第二十三章 佛堂吃肉？

    松鹤堂内，苏清妤眼眶通红地跪在老夫人脚边，身后的丫鬟翡翠手里还拎着食盒。

    老夫人此时正在卧房里轻捻佛珠，见苏清妤红着眼跪在一边，忙问道：“这是怎么了？”

    苏清妤低眉顺眼地说道：“祖母，我惦记三妹妹和大哥。如今天这么冷，不吃饭怕是受不住，真冻出病来可怎么好？”

    老夫人没想到苏清妤经历了一场算计，还能顾念手足之情，脸上泛起欣慰的笑意。

    “难为你还惦记他们，冷也得受着，犯下那么大的错，跪上三天都是轻的。”

    苏清妤伸手挽住老夫人的手臂，撒娇地说道：“祖母，我给大哥和三妹妹求个情，我做了几个素菜，要不咱们去看看，也让他们垫垫肚子，好不好？”

    苏清妤本就长得明艳，这一撒娇，倒是露出了小女儿的娇憨。再加上苏清妤的话说到这个份上，老夫人也不忍心拒绝，看看天色，便说道：“那现在就去吧，早去早回。”

    苏清妤笑着扶起老夫人，祖孙两人朝着松鹤堂后院的佛堂走去。

    刚推开佛堂外屋的门，就听里间传出说笑声，是程如锦的声音。

    “表哥，你吃这个香酥鸭，我特意让厨房多炸了一会。”

    “三表妹，这个银鱼是特意给你做的，尝尝合不合口味。”

    紧接着是苏元恺的声音，“多谢表妹了，还好有你想着我们。”

    “那个苏清妤，下次我一定让她没有翻身的机会。”

    老夫人脸色铁青，抬脚往里面走去。

    就见佛堂内三人席地而坐，苏元恺和苏宜慧正吃的满嘴流油。

    老夫人历来的习惯是早起上香磕头，晚上不会过来。此时跪坐在地上的三个人都一脸惊诧地看向门口，老夫人骇人的目光让三人不自觉缩了缩脖子。

    程如锦反应最快，连忙跪在地上请罪，“祖母息怒，这件事是我的错。我想着天气冷，饿肚子伤身，忘了佛堂的规矩了。请祖母责罚，如锦绝无二话。”

    苏元恺和苏宜慧也反应了过来，两人甚至顾不上擦唇角的油腻，也一起跪在一边请罪。

    只是怎么看，都没有程如锦心诚。尤其是苏元恺，一边请罪，还一边用力咽下了嘴里的肉。

    苏老夫人气得胸膛起伏，怒声吩咐身边的大丫鬟知春，“去通知侯爷，请祖宗家法，今日我要在佛堂打死这三个孽障。”

    苏清妤扶着老夫人，轻轻摩挲着她的后背劝道：“祖母消消气，表妹也是心疼大哥，只不过忘了咱们苏家的规矩。她毕竟不是苏家人，也情有可原。”

    老夫人想起程如锦的身世，眼底下意识涌出一丝厌恶的情绪。之前还觉得这丫头乖巧懂事，如今看来也是个拎不清的。

    “如锦，你是要去沈家做妾的，虽不是我们苏家的姑娘，可也是在苏家长大，去了沈家以后万不可再这样行事，丢了家里的脸面。”

    老夫人刻意说她不是苏家的姑娘，就是为了敲打她，私心里也有不想承认她身份的意思。

    程如锦低垂着头跪在地上，紧咬着一口银牙，心里恨极了苏清妤。如果不是苏清妤，祖母怎么会这个时候来祠堂？

    “是，祖母，我再也不敢了。”

    不多时，平宁侯苏承邺快步走了进来，身后跟着双手捧着鞭子的管家苏忠。

    来的路上，苏承邺已经知道是怎么回事了，所以进门之后，扯过鞭子先朝着苏元恺的后背打了上去。

    啊。

    就听苏元恺一声惨叫，后背直接渗出了血迹。

    苏清妤眼底划过一抹报复的快感，只觉得通体舒畅。

    一连抽了三鞭子，苏承邺才停下手上的动作。苏元恺哪受过这样的惩罚，跪在苏承邺腿边，抱着他的腿求饶。

    老夫人站在边上一直没说话，微眯着眼睛捻着小叶佛珠。

    见苏承邺停下了，才开口说道：“女儿家不好上鞭子，她们两个，就在这跪上三日吧。”

    “元嬷嬷，你亲自带人在这看着，不许给吃的，也不许她们偷懒，给我好好跪上三天再说。”

    佛堂罚跪，是世家内宅常用的惩罚手段。普通的罚跪可以时不时歇着，甚至还能睡上一觉。这次老夫人动了大气，一点不许通融，寒冬腊月跪上三天就能要人半条命。

    不等两人求情，老夫人就抬脚走了出去，显然不想再多说，苏承邺见状吩咐人把苏元恺抬回去，也离开了。

    佛堂内只剩下程如锦和苏宜慧，还有元嬷嬷带着丫鬟盼夏。

    “两位小姐，还请好好跪好。”元嬷嬷沉声说道。

    两人只得面对佛像跪好，苏清妤看了看手里的食盒，遗憾地说道：“那这些素菜，我只能带回去了。等两位妹妹出去了，我再给你们接风。”

    次日一早，苏清妤刚起床就听说松鹤堂发卖了两个守门的婆子。她淡笑了一声，这家里也该整治了。

    吃过早饭，又去给老夫人请了安，苏清妤吩咐珍珠叫了母亲的陪房林二进来。

    林二今年四十多岁，管着林氏除了铺子之外的其他陪嫁产业。像是城郊的田庄，城里的房产都是林二在打理。

    “大小姐，您找我有事？”林二进来先行了礼，才开口询问。

    苏清妤示意他坐下，吩咐人上了茶，才低声说道：“林二叔，我有事要麻烦您了，帮我找个稳妥机灵的人，去宣府查点事。”

    林二见苏清妤说的郑重，神色也肃穆了起来，“大小姐尽管吩咐。”

    苏清妤说道：“我怀疑苏元澈不是父亲的血脉，当年父亲是在宣府把这孩子接回来的，那个叫莫语的妾室是父亲外放的时候纳的。我想请林二叔帮我查查，莫语到底有没有孕，还有生孩子的细节。”

    既然他们说苏元澈是妾室莫语生的，那她也正好将计就计，看看他们最后还有什么话说。

    林二闻言面色一变，“这件事事关重大，我亲自去宣府走一趟，对外就说我老家有事，回去探亲了。”

    苏清妤想了想，说道：“这样也好，林二叔办事细心，您亲自去我自然放心。”

    又低声嘱咐道：“如果这孩子不是莫语生的，那么证据要落到纸上，能带回来的人，最好带回来。”

    “别怕花银子，多带点银子出门。”

    “另外一定谨记，不管查到多少，过年之前都务必要回来。”

    第二十四章 炸毛的孔雀

    林二离开之后，苏清妤茶还没喝上一口，账房白先生就来了。

    “大小姐，卖了两幅前朝的字画，对方出价十万两银子，这是契约文书，您画押盖印吧。”白先生显然很谨慎，生怕这事最后怪到他头上。

    苏清妤拿起文书一目十行看了一遍，没什么不妥当的，便拿出印章，又按了手印。

    “好了，三十万两银票给我准备好了么？”

    白先生捻了两下胡子，说道：“大小姐，您得把借条收回来，我才能把银票给您。”

    苏清妤拿出欠条递给白先生，让他拿去入账。

    事实上这账目虽然在苏家挂着，但是欠条早就已经在林氏手里了，林家根本没想往回要这笔钱。林氏去温泉庄子之前，苏清妤便把欠条要到了自已手里。

    “我这就去准备银票，稍后就给小姐送过来。”

    没过多久，白先生亲自送了三十万两银票过来，又说道：“大小姐，这三十万两还给林家之后，我们府上……怕是置办年货的银子都不足了。”

    苏清妤不以为意，淡淡地说道：“没事，有多少银子办多少事。”

    想了想，又说道：“以后母亲陪嫁的账目和侯府的账目分开，侯府的吃穿用度都不能再靠母亲的嫁妆产业了。”

    她要把账目分开，让侯府的人知道知道，他们这些年的好日子都是靠的谁。免得泼天的富贵，蒙蔽了她们的眼睛。

    白先生闻言先是一怔，随后心里哀叹，这差事是越来越难了。不靠夫人的嫁妆产业，侯府这些人都喝西北风么？

    苏清妤却不管那么多，她只是按照规矩理清账目，谁能说她什么？至于祖母的血燕还能不能吃得上，几位妹妹的首饰还能不能打得起，则不在她的考虑范围之内。

    苏清妤连着看了两天内宅的账册，对内宅的各项事务也基本了解。

    府里这两日也安静的很，两位小姐还在佛堂跪着，大少爷又被打的起不来床，几位主子都冷着脸，下人们自然做事也都小心翼翼的。

    只有苏清妤的碧水阁气氛还算轻松，珍珠在外面打听到一点消息，就要进来禀告。

    “小姐，听说表姑太太在老夫人那跪了一早上，求老夫人放出表小姐，被老夫人赶回去了。”

    珍珠说的时候，还忍不住捂着嘴偷笑。

    苏清妤摇摇头，含笑的凤眸剜了一眼珍珠，“你多跟翡翠学学，稳重些。这么跳脱，以后嫁人了可怎么好。”

    刚才还一脸笑意的珍珠霎时就羞红了脸，“小姐说什么呢，奴婢不嫁人，奴婢伺候小姐一辈子。”

    苏清妤却在脑子里盘算自已手底下的管事，打算给这几个丫头都寻摸个稳妥的人。

    主仆两人各怀心事，屋里忽然静了下来。

    “小姐，徐家来人提亲了，给三小姐和徐家六少爷。”翡翠走了进来，打破了这份宁静。

    苏清妤收回飘忽的思绪，随口说道：“这事已经快三天了，徐家这才来提亲，可不大诚心。”

    按理说两家被弹劾的那天下午，徐家就该派人来的。拖了两三天才来，应该是对这门亲事不满意，但是又不得不来提亲，毕竟已经闹到了御前。

    不过对苏家来说，能攀上徐家也算是喜事了。

    如今的内阁首辅徐以祥帝师出身，把持内阁十几年，是当今皇上最为倚重的辅臣。

    和苏宜慧成了好事的徐良平，则是徐以祥的庶出孙子，行六，都叫他一声六少爷。

    苏徐两家定亲的事很快就传遍了侯府，次日苏宜慧和程如锦被放了出来，苏宜慧回去换了身衣裳，就来了碧水阁。

    一身桃红色挑金的凤尾裙，头上是一支嵌着宝石的洒金步摇，进来的时候下巴已经快要翘到天上去了。

    苏清妤看着苏宜慧这副样子，不知道为什么，脑子里就浮现出了《山海经》里那只炸毛的孔雀。

    她仰头看着雕花房梁，努力收回唇角的笑意。

    苏宜慧见苏清妤正在摆弄一根暖玉簪子，走上前拿起看了看，眼底是浓浓的嫉妒，怎么苏清妤总是能轻而易举得到这些好东西。

    心里这么想，嘴角却泛起一抹不屑的笑意，“这种货色，也值当你当好东西看？”

    “徐家的聘礼单子，哪件不比这个值钱。”

    其实徐家还没下聘，她不过是想拉踩苏清妤一下，才这么说。

    在苏宜慧看来，徐家下聘，东西肯定差不了。

    苏清妤闻言故作惊诧地说道：“徐家对三妹妹真是上心，我这根簪子是舅舅送我的及笄礼，料子加上工钱差不多八千多两银子。”

    “徐家的聘礼里若是能有这样的东西，那妹妹的聘礼在京城可是头一份了。”

    苏宜慧闻言神色一滞，这根暖玉簪子竟然要八千多两？

    徐家就算娶当家宗妇，也不会用这么贵重的簪子吧？

    越是世家大族，规矩越是多。

    就像苏家，嫡女的嫁妆按照两万两银子置办，庶女则只有一万两。

    至于至亲给的陪嫁，那就要另算了。比如苏清妤出嫁，夫人林氏会在自已的嫁妆里拿一部分给她，外祖家也会给不菲的添妆。

    苏宜慧这种没有外祖家撑腰的，嫁妆就会略显寒酸一些。

    此时的苏宜慧，越看这根簪子，心里越是发赌。为什么她是庶女？为什么她没有一个有钱的外祖？

    心里想着，手不知怎么的就松了一下，簪子也顺势滑了下去。

    苏宜慧眼底划过一丝兴奋的暗芒。

    既然八千两的簪子她没有，苏清妤也别想戴。

    她就不信摔坏了，苏清妤还能让她赔不成？

    若是让她赔，她就去找祖母哭诉，银子再重要，也不能逼死家里姐妹不是么？

    眼看着簪子就要落到地上，就见在一边伺候的翡翠忽然弯腰伸手，簪子就到了翡翠手里。

    “三小姐还是小心些，这若是摔坏了，三小姐拿聘礼赔么？”

    翡翠说话有些冷，说完小心地退到一边把簪子收好。

    第二十五章 亲自下厨

    苏宜慧是憋着一口气离开碧水阁的，直接去了雪姨娘住的雪香院。

    “姨娘，我成亲的时候，会有多少陪嫁？”苏宜慧一进门，就迫不及待地问道。

    雪姨娘想了想说道：“府中嫡女的嫁妆是两万两，庶女是一万两，按照这个数目置办。”

    “夫人去养胎了，我会和侯爷说，你的嫁妆由姨娘亲自置办，一定为你精心挑选。”

    苏宜慧却说：“才一万两银子，够买什么的？姨娘，你跟父亲好好说说，能不能多给我一些添妆，这样我嫁到徐家也有底气。”

    “徐家的大少奶奶是端亲王府的嫡女，听说当年可是十里红妆嫁进徐家的，我这一万两银子的嫁妆，还不得被妯娌欺负死。”

    雪姨娘闻言神色便有些凝重，都怪她出身不好，她若是有个好出身，女儿还愁没嫁妆？

    虽说苏家就这规矩，可女儿说的也有道理。徐家毕竟是当朝顶级权贵之家了，女儿多点嫁妆也说的过去，兴许往后对侯爷的仕途也有助益呢。

    这么一想，雪姨娘心里又有了底气，庶出怎么了，只要嫁的好，家里也得高看女儿一眼。

    “宜慧，这件事姨娘会给你父亲说的，怎么也不能让你寒酸着出嫁。”

    苏宜慧见雪姨娘说的信誓旦旦，心里又踏实了不少，想着到时候一定要打一套像样的头面。

    苏家一连定下了三个女儿的婚事，两桩是丑事，另外一桩还是嫁给死人。所以这些日子，苏家众人都格外低调，就连苏承邺都很少在外喝酒，下了朝就都是直接回府。

    苏清妤连着几天查看各院的账册，却一个人都没发落，甚至问都没多问一句。之前还提着心的各处管事婆子，又都松了口气，都暗自猜测，是不是大小姐根本看不懂账册。

    那日早上，苏清妤正在打点要送到庄子上给林氏的衣物，翡翠进来禀告，“小姐，卫国公府赵夫人来了，说是替沈家商讨成亲的细节。”

    赵夫人是沈老夫人的亲妹妹，沈家如今还在发丧，请她走这一趟也合情合理。

    “我记得赵夫人也是吃素的，你去祖母那边的小厨房看看，缺什么少什么，都来回我。”

    翡翠离开之后，苏清妤又吩咐玛瑙，“去给我挑一身素气又大方的衣裳。”

    她猜祖母会让她去给赵夫人请安，所以该预备的穿戴，还是要提前预备了，免得到时候失礼。

    苏清妤刚换好衣裳，翡翠就步履匆匆走了进来 。

    “小姐，出事了，老夫人小厨房的两个厨子，一起拉肚子了，我们要出去找个做素食的师傅么？”

    大厨房师傅也不是不能做，只是做的不那么精致，若是平时倒是没什么，但是今日有客人在，若是菜色上失礼了，苏清妤这个掌家的小姐也难辞其咎。

    苏清妤眉目微挑，冷艳的面容沉了下来，“我去看看。”

    她可不信会那么巧，这边赵夫人进府，那边厨子就拉肚子。若是有人存心的，再找八个厨子来也没用。

    苏清妤悄悄从松鹤堂的小门进了后院的小厨房，小厨房内已经乱成一团，几个平日负责洗菜切菜的婆子正在小厨房无所事事，不知道该干什么。

    见苏清妤进来，几人像是有了主心骨，“大小姐来了，这可怎么办啊？”

    苏清妤扫视了几人一眼，又四下看看，然后轻轻挽起了袖子，“你们都出去吧。”

    站在一边的王婆子眼睛一转，上前笑着说道：“大小姐，还是再请个做素食的师傅来吧，不然耽误了老夫人的午饭，我们担待不起啊。”

    苏清妤冷眼看向王婆子，“我会做，你们都出去吧，我和珍珠来就行了。”

    王婆子见状带着讨好般的笑意，劝道：“大小姐想自已做？那不如我们留下洗菜配菜吧，不然我怕大小姐……”

    苏清妤直接打断了王婆子的话，“出去吧，耽误了祖母的午饭，我一力承担。”

    王婆子和另外三个婆子互相对视了几眼，几人脸上都带着看热闹的笑意，一边往出走还一边嘟囔，“可不是我们不帮忙，到时候出了什么事可别怪我们。”

    珍珠愤愤不平，“小姐，这些人也太过分了，伺候老夫人，也不能这么嚣张吧？”

    苏清妤哼了一声，随后说道：“先不管她们，先把午饭应付过去。”

    珍珠闻言瞬间慌了，“小姐，我只会煮个宵夜熬个粥，做给老夫人吃的素菜，我不行啊。”

    苏清妤白了她一眼，“你不行没关系，我行。”

    前世沈老夫人一直对她照顾有加，后来老夫人病重，她便在她身边侍奉了一段日子，也学会了做素菜。

    苏清妤先是查看了一下厨房的菜，心里盘算着都做什么，珍珠在她的指挥下也开始洗菜切菜。

    “小姐，您什么时候学的做菜，还真的有模有样的，这花弄的还怪好看的。”

    珍珠看着盘子里那朵萝卜围成的花，心情瞬间便轻松了下来。

    就听苏清妤说道：“别急着笑，你先想办法去弄点素油，这些油里面都掺了荤油了。”

    第二十六章 菜不能吃

    珍珠一愣，上前看向坛子，“小姐怎么看出来的？我看着和平日的素油没什么区别啊？”

    苏清妤没时间跟她解释，只是嘱咐道：“你就说这里忙不过来，回去喊人。我需要的素油不多，你找个小点的瓷瓶揣在怀里给我带过来，别被人发现了端倪。”

    “另外，再给我带一身衣裳。”

    珍珠闻言郑重地点了点头，推开门走了出去。

    过了差不多一刻钟的功夫，珍珠和翡翠一起走了进来，两人从怀里掏出了四个小瓷瓶，里面装着素油。

    之后主仆三人一个烧火，一个切菜，一个做，配合的倒是默契。

    眼看着到了用饭的时辰了，八个素菜一个汤也预备好了。

    苏清妤换了一身月牙白璎珞纹的缎袄，碧色挑线襦裙，便亲自带着下人去了松鹤堂用饭的花厅。

    她进去的时候，恰好苏老夫人和赵夫人也刚走进来。

    苏清妤上前规规矩矩行了礼，又说道：“今日的菜是我前几日在护国寺学的，祖母和赵夫人别嫌弃。”

    赵夫人五十出头的年纪，身量不高，但是精神矍铄，看向苏清妤的时候明显眼睛一亮。

    “怪不得我姐姐一直夸，这样貌和气度，在京中也是一等一的。”

    说着就拉住了苏清妤的手，直接从手上褪下了一只通体碧绿的玉镯子。

    苏清妤见多了好东西，这东西一到手上，她就知道是顶级的料子。

    “赵夫人，这镯子太贵重了……”

    苏清妤话还没说完，就听赵夫人说道：“叫什么夫人，按理说你也该叫我一声姨母，长者赐，不可辞，收着。”

    “是，姨母。”苏清妤乖顺地叫了应了一声，赵夫人乐的合不拢嘴，拉着人不放手。

    “这丫头我一看就喜欢，可惜啊，之修若是活着就更好了。”

    “不过没事，你既叫了我这声姨母，往后在沈家若是受了什么委屈，姨母一定给你做主。”

    苏老夫人见状也笑着说道：“我们家这丫头啊，说话行事可都没得挑，如今家里的俗事都是她在管着，一点都不用我们操心。”

    能和卫国公府拉近关系，苏老夫人求之不得。卫国公府赵家先祖是开国功臣，三百年过去了，这一代卫国公还领着黔州二十万大军，手握重兵，实力不可小觑。

    苏清妤扶着两位长辈坐下，又亲自掀开菜盘上的盖子。

    “祖母，姨母，这道菜叫罗汉豆腐。豆腐是护国寺的，里面加了点温泉庄子送来的蒿菜。”

    “这道菜叫佛光普照，是用白果……”

    苏清妤正介绍菜的时候，外面忽然传来急促的脚步声。

    苏老夫人眉心微皱，谁这么没规矩？不知道她在待客么？

    “姑母，今日这菜不能吃。”顾若云不顾丫鬟婆子的阻拦，执意闯了进来。身后还跟着程如锦，程如锦手里拎着食盒。

    苏老夫人不悦地看向顾若云，“你大呼小叫的成何体统，不知道我这里有贵客么？”

    顾若云带着程如锦上前给赵夫人行了礼，然后解释道。

    “姑母，我也是刚知道的，底下的人疏忽，送到小厨房的油里面掺了荤油。”

    “大小姐年纪小，想来是没发现，还好姑母和国公夫人还没动筷子，不然可就是罪过了。”

    “还是如锦这丫头机敏，早上知道这边做素菜的厨子生病了，她就做了几道素菜，想着给您送来，我一听说油的事，就赶紧带着她来了。”

    “这丫头虽说厨艺一般，但是好歹心诚，姑母和国公夫人别嫌弃。”

    苏清妤低垂着头，唇角泛起一抹冷笑。顾若云还真是沉不住气，不管不顾就进来邀功，也不怕闪了舌头。

    苏老夫人闻言看向苏清妤，“怎么回事？”

    苏清妤有些委屈地看向顾若云，说道：“表姑母这是什么话，祖母诚心吃素我能不知道？这些菜都是我做的，怎么可能有荤油？”

    “我知道因为上次在沈家的事，表姑母和表妹对我一直有想法，那也不能这样冤枉我啊。”

    苏清妤说话尾音发颤，强忍着才没掉下眼泪。

    赵夫人见状连忙把苏清妤拉到身边，“看把我们这小丫头委屈的，我吃了三十年素了，有没有荤油我一眼就能看出来，今日这些菜，我能保证都是素油做的。”

    苏老夫人见状连忙拿起筷子，尝了一口眼前的笋尖，紧接着就重重撂下了筷子，“若云，这菜都是素油做的，一点荤油都没放，你闹这一出是怎么回事？”

    顾若云见状脱口说道：“不可能。”

    赵夫人眉头紧蹙，看向苏老夫人，“这位是？”

    见赵夫人问起，顾若云连忙上前说道：“老夫人，晚辈顾若云，这是小女如锦，也是要嫁到沈家的，往后还要倚仗赵夫人多照应。”

    “如锦，快给你姨祖母行礼。”

    程如锦刚上前，就听赵夫人说道：“别，一个妾室，别跟老身攀亲。”

    “什么样的身份做什么样的事，说什么样的话，还是不要逾越的好。”

    赵夫人又转头对苏老夫人说道：“咱们这样的人家还是要谨慎些，别让无关紧要的人给家里招了祸事。”

    苏老夫人面上无光，强扯出一抹笑意回道：“您说的是。”

    又转头瞪了一眼顾若云，“还不出去。”

    就这样，顾若云带着程如锦又灰头土脸出了松鹤堂。

    苏清妤则一直陪着两位老夫人用饭，用过饭下人们上了茶，两位老夫人又商议起了婚事。

    赵夫人一句话，让苏清妤傻了眼。