老道苦笑了一声。
    这个问题，他问过自己不下二十遍了。
    “这就是我想不通的地方。”
    老道伸出手掌，五指张开，在灯火底下翻了翻。
    “我这双手跟了我六十年。炼丹、制器、配药、刻符，什么精细活没干过？早年间修过金殿上的铜鹤，那鹤嘴里含的铜珠，直径不到一寸，上面刻了十六个字，一笔一画都是我拿针尖刻上去的。”
    他把手收回去，捏了捏指节，骨头咯咯响了两声。
    “给我足够好的工具，我有把握复刻到九成。剩下那一成，是手感......
    耶律提的手指在毡毯上轻轻敲了两下，像叩着一面小鼓。
    “不是狩猎，是护送。”
    他声音不高，却像铁锥凿进冻土，又冷又硬。
    帐篷里几个亲卫同时抬头，目光齐刷刷钉在他脸上。那汉子喉结一滚，没敢接话——这话若传出去，可就不是揣测，而是定论了。
    耶律提却不再看他们，只重新拾起那截风干肉条，慢慢撕开，露出里头暗红发韧的纤维：“赵承业那老狗把闺女嫁给我黑水部，是为借兵；如今她闺女带着个孩子跑，是为逃命。那孩子……怕就是赵家最后一点血脉了。”
    油灯的火苗猛地跳了一下，映得他半边脸明、半边脸暗。
    “万夫长，那咱们……”那汉子终于开口，声音压得极低，“要不要跟上去？”
    “跟？”耶律提嗤笑一声，把肉条塞进嘴里嚼了几下，咽下去才道，“你拿什么跟？四五十骑，全是铁林谷的甲、铁林谷的弩、铁林谷的马鞍配具——连他们马鞍旁挂的铁手雷，都是铁林谷新铸的‘震山子’，引信铜簧比咱的刀鞘还亮。你告诉我，拿什么跟？”
    他忽然抬眼，目光如刀刮过帐中众人：“你们谁摸过铁林谷的震山子？谁见过他们拔掉引信之后，三步之内不敢喘气的架势？去年秋狝，林川亲自带人去草原试炸，一雷崩塌半座沙丘，连百步外的马都惊得尿了腿！”
    帐内无人应声。
    耶律提缓缓起身，从腰间解下一柄弯刀，刀鞘乌沉，镶着三枚白玉扣。他拇指一推，“铮”一声轻响，刀出鞘三寸，寒光乍泄，映得满帐青白。
    “你们记住了——赵家的事，是赵家的事。咱们黑水部南下，是奉命来‘观礼’的。观的是北伐军攻德州、破镇北、擒逆王的大礼。不是来替赵承业捡漏、不是来替他追女儿、更不是来替他擦屁股的。”
    他顿了顿，刀尖朝下，缓缓插回鞘中：“但若那孩子真落在咱们眼皮底下……”
    帐内空气骤然一滞。
    耶律提没说完，可所有人都听懂了。
    他要的不是活口，也不是俘虏。
    他要的是人头。
    一个能换三十匹战马、二十张硬弓、五百斤精铁的头颅。
    赵玥儿的头，值这个价。她背上那个孩子的头，更值。
    ——赵家嫡脉断绝，镇北王府便名存实亡；名存实亡，则黑水部与赵氏二十年盟约，自然作废；作废之后，黑水部便可趁势西进，吞并白山七部，重掌松漠以北千里草场。
    这才是耶律提真正想吃的那块肉。
    他走出帐篷时，天已全黑，星子密得像撒了一把银钉。营地边缘，几个女真哨卒正倚着马鞍打盹，听见脚步声，立刻挺直腰背，手按刀柄，目不斜视。
    耶律提没看他们，只仰头望了一眼北斗。
    勺柄所指，正是南方。
    他忽然抬手，对身后亲卫道：“取我的鹰哨来。”
    亲卫一怔，随即飞奔而去。不多时捧回一只黄铜哨子，形如展翅之鹰，哨嘴镂空，内嵌三枚细铜珠，一晃便响。
    耶律提将哨子含入口中，深吸一口气，腮帮鼓起，然后——
    “呜——呜——呜——！！！”
    三声长鸣，短促、尖利、穿透夜风，直刺云霄！
    远处山坳里，忽有回应。
    “呜——呜——！”
    又一声，稍远些。
    再一声，更远。
    三声之后，再无声息。
    可耶律提脸上已浮起一丝笑意。
    那是他埋在百里之外的斥候，听见哨音，便知主将已有决断。
    他转身，大步走回帐篷，掀帘入内，油灯摇曳，将他的影子投在毡壁上，高大、扭曲、似一头伏地欲扑的狼。
    而此时，陈默一行已奔出十里。
    马速放慢，人却绷得更紧。猴子一手攥缰，一手按在连弩机匣上，指节发白。黑蛋几次想开口，都被他用眼神堵了回去。
    陈默始终没回头。
    可他耳朵听着呢。
    那三声鹰哨，他听见了。
    不是号角，不是牛角，是鹰哨。
    他没听过，可赵玥儿听见了。
    她勒住马，脸色惨白如纸，手指死死抠着马鞍前桥，骨节泛青。小皇帝被裹在她怀里，昏睡未醒，小脸皱着，额角沁出一层细汗。
    “是……是黑水部的追命哨。”她声音抖得不成样子，“爷爷说过，耶律提只要吹响这哨，不出三日，必有人头落地。”
    陈默没接话，只侧过脸，盯了她一眼。
    那一眼里没有责备，没有催促，只有一片沉静如水的审视。
    赵玥儿咬住下唇，血珠渗出来，她却浑然不觉：“我……我不是故意的。我不知道他们会在这儿。”
    “没人怪你。”陈默声音很轻，却像铁砧砸在石头上，“可你现在得告诉我——他们为什么认得你？为什么认得那孩子？为什么一听鹰哨，你就知道要死人？”
    赵玥儿身子一晃，几乎从马上栽下来。
    陈默伸手，一把扶住她马鞍后沿，力道不大，却稳如磐石。
    她抬眼看他，眼中全是惶然与绝望交织的碎光：“因为……因为我小时候，在黑水部待过三个月。爷爷把我送去和亲议定之前，先让耶律提的儿子……教我骑马。”
    她顿了顿，喉头滚动，像吞下一块烧红的炭：“耶律提的儿子……叫耶律烈。他……他亲手把我抱上马背，教我握缰。他说……女真男人不娶哭鼻子的女人。所以我没哭。”
    她说到这里，忽然笑了，笑得比哭还难看：“可后来……他摔断了腿。是他自己非要跳崖抓鹰，说鹰羽能做我的头冠。他摔下来那天，我蹲在他旁边，看着血从他裤管里流出来，一直流到雪地上，红得像胭脂。”
    陈默沉默片刻，忽然问：“他死了？”
    “没死。”赵玥儿摇头，眼眶通红，“但他再不能骑马了。黑水部的人说……他不配做少主。所以……所以耶律提换了人选，换成了他弟弟的儿子，耶律锋。”
    陈默眯起眼：“耶律锋？”
    “嗯。”她点头，“就是方才来问话那人。他看见我……一定认出来了。他刚才没动手，是怕打草惊蛇，怕坏了耶律提的大事。”
    陈默忽然调转马头，策马往队伍侧后方绕去。
    猴子立刻跟上：“大哥？”
    “传令。”陈默头也不回，“所有人下马，卸甲。”
    “啊？”猴子愣住，“卸甲？这大冷天的——”
    “卸。”陈默斩钉截铁，“甲片卸下来，包好，拴在马腹下。刀收鞘，弩拆弦，箭匣卸空，铁手雷全部取出，用布裹严，塞进行囊最底层。”
    “那咱们拿什么防身？”
    “拿这个。”陈默从腰间解下一把短匕，扔给猴子，“还有你们的拳头、牙齿、膝盖。记住——从现在开始，咱们不是盛安军，不是铁林谷客军，不是镇北王府的兵。咱们是逃荒的流民，是从德州城破时逃出来的难民。”
    猴子呆住了。
    黑蛋在旁小声嘀咕：“可……可咱们这身甲，这马，这弩，哪点像难民？”
    “不像？”陈默冷笑，“那就让它像。”
    他翻身下马，走到一匹累得直喘的战马旁，抄起马刀，照着马臀狠狠一刀！
    “嘶——！！！”
    战马长嘶一声，猛地向前蹿出十几步，后臀一道血口子汩汩冒血，皮毛染得猩红。
    猴子倒吸一口凉气：“大哥你——”
    “再砍一匹！”陈默喝道，“快！”
    猴子不敢迟疑，照葫芦画瓢，一刀劈在另一匹马后腿上。黑蛋也跟着上，三人连砍六匹马，马群顿时乱成一团，哀鸣不止，血混着白沫滴在地上，又被马蹄踩成泥浆。
    陈默又扯下自己铠甲肩甲，狠狠砸向地面，甲片崩飞，边缘卷曲，沾满泥灰。他抬脚，一脚踹在胸甲内衬上，踹出一道褶皱，又撕开一道口子，露出里头灰扑扑的粗布中衣。
    “明白了吗？”他抹了把脸上的血污和灰，“难民身上，哪有整整齐齐的甲？哪有锃亮的刀？哪有连弩？咱们现在，就是一群拖儿带女、缺衣少食、马都跑瘸了的灾民！”
    他转身，目光扫过每一个人：“谁要是露了破绽，不用耶律提动手，我先砍了他的手。”
    没人说话。所有人都默默解甲、毁甲、藏弩、裹雷。
    赵玥儿抱着小皇帝下了马，撕开自己袖口，用牙咬断几缕丝线，再蘸了点马血，在脸颊、脖颈上胡乱涂抹，又抓了把泥土往头上抹。她动作很急，手指抖得厉害，可眼神却越来越亮，越来越狠。
    陈默看了她一眼，没阻止。
    他知道——这不是装，是自救。
    半个时辰后，这支四十多人的骑兵队，彻底变了模样。
    战马瘸的瘸、跛的跛、血淋淋的后臀淌着热气；人个个灰头土脸，甲片歪斜，刀鞘锈迹斑斑，连弩拆得只剩木托，铁手雷裹在破布里，塞在褡裢最底。猴子把连弩托绑在背后，看起来就像扛了根烧火棍；黑蛋把箭匣拆开，零件塞进鞋垫底下，走路一瘸一拐，倒真像个跛子。
    赵玥儿把小皇帝裹在自己破烂的斗篷里，用一根草绳捆在胸前，孩子的小脸露在外头，嘴唇发青，眼睛闭着，呼吸微弱。
    陈默牵着马走在最前，左手牵缰，右手拄着一根剥了皮的枯枝，脊背微驼，步履沉重。
    他不再是那个指挥若定的统兵校尉，倒像是个被战火摧垮的老农。
    天色已彻底黑透，月牙刚爬上树梢，清冷如霜。
    他们再次接近那片营地。
    这一次，离得更近了。
    营地篝火比先前旺了些，人影绰绰，有女真人正在拆帐篷、收旗杆、套马车。看来是要连夜拔营。
    陈默没停，只低头继续往前挪。
    就在队伍擦着营地边缘过去时，帐篷后面忽然转出一个人影。
    耶律锋。
    他没骑马，穿着一身便袍，腰间没挂刀，手里拎着一只铜壶，壶嘴冒着热气。他目光扫过这支“流民队”，在赵玥儿脸上多停了一瞬，又缓缓移开，最终落在陈默背上那只破包袱上。
    陈默佝偻着背，肩膀耸着，像驮着一座山。
    耶律锋走近几步，站在路旁，忽然开口：“冷。”
    陈默没抬头，只含糊应了一声：“嗯。”
    “前面五十里，有座破庙。”耶律锋把铜壶递过来，“喝口热水，别冻死在路上。”
    陈默这才慢慢抬头。
    火光映着他沟壑纵横的脸，左眼睑耷拉着，右眼角有道旧疤，嘴唇干裂起皮。
    他盯着耶律锋看了三息，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“谢大爷赏。”
    他伸出双手去接铜壶，手指粗糙皲裂，指甲缝里全是黑泥。
    耶律锋盯着那双手，目光如针。
    陈默却已垂下眼，接过铜壶，凑到嘴边，咕咚咕咚灌了三大口。热水烫得他直哈气，脖子上青筋暴起，喉结上下滚动。
    耶律锋忽然道：“孩子病了？”
    陈默一僵，随即苦笑：“咳……路上受了风寒，烧得糊涂，不吃不喝。”
    耶律锋点点头，转身欲走，却又顿住，背对着他们，声音很轻：“黑水部不杀病孩。”
    说完，他再没回头，径直走入帐篷阴影里。
    陈默握着铜壶的手，指节绷得发白。
    猴子在后头看得心惊肉跳，差点喊出声来。
    直到走出一里地，陈默才猛地停下，把铜壶狠狠砸向路边一块石头！
    “哐啷——！！！”
    铜壶碎成两半，热水泼了一地，腾起一股白气。
    他喘着粗气，胸口剧烈起伏，良久，才哑声道：“走。加快。”
    没人问为什么。
    所有人都知道——刚才那一瞬，耶律锋不是在施舍，是在验货。
    他在确认那孩子是否活着、是否清醒、是否……值得他亲自出手。
    而陈默那口热水，喝得越狼狈，越像一个真正的难民。
    赵玥儿忽然开口，声音轻得像风：“他认出我了。”
    陈默没看她，只盯着远处起伏的山影：“那又如何？”
    “他刚才说……黑水部不杀病孩。”她眼眶湿了，却没落泪，“可他没说，不杀病死的孩子。”
    陈默终于侧过脸，看了她一眼。
    那一眼里，终于有了温度。
    “所以——”他声音低沉，却字字清晰，“咱们得让他亲眼看着，那孩子活下来。”
    “怎么活？”
    “靠你。”陈默盯着她，“你是赵家的郡主，是镇北王府的骨血，是唯一能把赵家军心、民心、军械图、粮道账本，全都刻在脑子里的人。你不是包袱，你是钥匙。”
    赵玥儿怔住了。
    她一直以为，自己只是个累赘。
    可陈默说，她是钥匙。
    “接下来的路，不会有人拦你。”陈默一字一句道，“但也不会有人帮你。你要自己想，自己记，自己走。每一步，都得踩在刀尖上，可每一步，都得踩出一条生路。”
    她看着他，忽然抬起手，抹掉脸上血污，露出一双清亮如寒潭的眼睛：“我知道该去哪儿。”
    “哪儿？”
    “云州。”
    陈默瞳孔一缩：“云州？”
    “云州西岭寨。”她声音渐稳，“那里有我爹当年修的秘仓，里面存着三千副软甲、一万支破甲锥、三百坛火油、还有……一封盖着镇北王金印的檄文草稿。”
    陈默沉默良久，忽然笑了。
    那笑容不带温度，却像刀锋出鞘。
    “好。”他说，“那就去云州。”
    夜风卷起尘沙，吹过荒原，吹过残破的村庄，吹过黑水部尚未熄灭的篝火，吹过这支褴褛如乞、却脊梁未折的流民队。
    他们继续向前。
    马蹄踏碎冻土，人影融入黑暗。
    而在他们身后三十里处，黑水部营地最后一顶帐篷轰然倒地。数十骑悄然离营，马蹄裹布，衔枚而行，无声无息，如鬼影般缀向南方。
    为首者，正是耶律锋。
    他腰间依旧未挂刀。
    可左手袖中，滑出一柄三寸长的骨匕，刃口幽蓝，显是淬过剧毒。
    他抬头望了一眼北斗。
    勺柄所指，仍是南方。
    而南方尽头，云州西岭寨的断崖之上，正有一只孤鹰盘旋，翅尖划开浓墨般的夜空，久久不落。