一道接一道残魂被送到郁岚清身前。
    郁岚清相继服用了两枚清心丹，这才保持清醒，将这些残魂搜查完毕。
    分不清是受先前调动鸿蒙元气炼化死气的影响，还是受方才在强大神魂当中集中精神、保持清醒的影响，她感到今日自己的神魂也随之壮大了许多。
    至少现在要是再遇到比自己高出一两个境界的修士，用神魂之力攻击，她能够抵挡得住，不会再像先前面对那个异界域合体境修士时那般狼狈。
    将这八道残魂搜查完，她也弄清楚了这人的真实......
    长渊伏在草堆里，直到那两道身影彻底消失在视野尽头，才缓缓松开紧绷的下颌。他喉结滚动了一下，吞咽的动作牵扯到颈侧一道尚未愈合的旧伤，刺痛如针扎入神魂深处。他没动，只是将脸更深地埋进枯草，鼻尖尽是泥土与腐叶的腥气——这气味让他想起百年前被逐出宗门时，跪在刑堂青砖上闻到的味道，也是这般潮湿、钝重、令人作呕。
    可那时他还有凌霄剑在手，还有师尊一句“剑心未堕，尚可再炼”的余温。
    如今他只剩半截断尾，三根肋骨错位未接，丹田灵脉被季芙瑶以蚀魂钉生生凿穿一道裂隙，每逢灵气流转便如万蚁啃噬。更糟的是神魂……那日她引动幽瞳宗禁阵反噬时，竟将一缕残缺的魔焰本源种进了他的识海。此刻它正蛰伏在泥丸宫边缘，像一枚随时会爆开的黑曜石子，每一次心跳都让它微微震颤，震得他眼前发黑，耳中嗡鸣不止。
    他不敢再看山下，也不敢闭眼。
    闭眼便见季芙瑶悬在半空，白裙翻飞如招魂幡，指尖捻着那枚本该属于他的颈链，链坠上嵌着的灵犬真形玉佩正一明一暗地闪着光——那是他幼年时师尊亲手所刻，刻痕里还渗着他第一次化形失败时滴落的血珠。而她笑得那样甜，声音却冷得像霜刃刮过青铜钟：“长渊师兄，你替我挡了沈怀琢那一剑，我本该谢你。可你若不死，我如何坐稳这幽瞳宗圣女之位？又如何……将你灵犬一族最后这点血脉，炼成我的登天阶？”
    话音落，颈链碎，玉佩裂，他跌入深渊。
    风忽然大了。
    长渊猛地抬头，枯草簌簌抖落肩头。天边那抹微光已褪成青灰，云层低垂，压得整座荒山喘不过气。他嗅到了——不是灵气，是血腥气。极淡，混在湿冷山风里，若非他生来嗅觉堪比上古异种，绝难察觉。那味道不新，至少凝滞了半日，却异常新鲜……仿佛刚从活人血管里淌出来，尚未冷却。
    他瞳孔骤缩。
    这荒山百里内，除他之外，不该有第二个活物。
    除非……方才那两人，并未走远。
    长渊喉间滚出一声极低的呜咽，像受伤幼兽压抑的哀鸣。他撑着前爪想站起，后腿却猛然抽搐，左膝骨发出一声脆响，竟在无人触碰之下自行错位！剧痛炸开，他额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透额前绒毛。可就在这撕裂般的疼里，识海深处那颗黑曜石子竟轻轻一跳——魔焰本源感应到了新鲜血气，开始躁动。
    不能留在此处。
    他咬住自己右前爪，齿尖刺破皮肉，用疼痛强行压下神魂翻涌。血味在口中弥漫开来，竟奇异地安抚了那缕躁动的魔焰。他借着这短暂的清醒，拖着残躯向山腹阴面挪去。那里有一道窄缝，深不见底，石壁沁着寒水，水珠滴落声缓慢而规律，像倒计时的沙漏。
    他刚将身子挤进缝隙，山脚方向便传来一声闷响。
    不是打斗，是某种沉重之物砸在硬土上的钝响。接着是短促的抽气声，带着金丹修士特有的灵力震颤——那两人果然折返了，而且……有人受了伤。
    长渊屏息，将耳朵紧贴湿冷石壁。水珠滴答声忽然变了节奏，第二滴比第一滴快了半拍，第三滴又快了半拍……这是青云宗独门传音术“水滴印”，靠扰乱天然节律传递消息。他曾在秘境中见过一次，当时那青云宗弟子正是用这法子，将三名化神境追兵引向断龙崖。
    果然，片刻后，另一道声音响起，压得极低，却字字清晰：“严道友，你确定要在此处动手？徐真人只说‘护送’，并未授意我们清理碍事者。”
    “萧道友，你忘了季芙瑶的手段？”那姓严的声音泛着铁锈味，“她能当着幽瞳宗满门面，把亲师尊的元婴炼成灯油。方才山腰那双眼睛……绝非寻常散修。若他将我们行踪泄露给幽瞳宗，你我连同徐真人托付之物，全得葬在这鬼地方。”
    水滴声骤停。
    长渊脊背一凉。他听懂了——对方知道他是谁。不，是知道他“曾是谁”。
    季芙瑶果然把他的身份卖了个干净。
    他指甲抠进石缝，指腹磨出血丝。原来自己早成了别人棋盘上一枚被标记的弃子，连藏身之处都被人算准了。可恨的是，他竟还妄想靠这点残躯寻仇……呵，连山脚那两个金丹真人，都敢在他重伤时定他生死。
    “动手吧。”萧真人声音沉了下去，“但莫毁容。徐真人说，此人若活着，或许还有用。”
    长渊浑身血液霎时冻住。
    徐真人？
    那个将他亲手逐出宗门、夺走凌霄剑、任由季芙瑶剜他灵核的徐真人？！
    不，不对……徐真人早已在百年前墟海境崩塌时陨落。眼前这位，是另一个界域的徐真人。可为何……为何会知道他？
    他脑中电光石火般闪过一个念头：颈链。那条季芙瑶夺走的颈链里，除了灵犬玉佩，还藏着一枚早已失效的宗门信符——百年前他被逐出时，师尊塞进他袖中的最后一物。信符上烙着徐氏一脉独有的魂纹，唯有同源神识才能辨认……
    季芙瑶不知其用，却将它献给了幽瞳宗那位正在炼制“万魂引”的老祖。而老祖，恰好与上界某位仙神有旧……
    所以……他们早知他会来。甚至知道他会伤重至此，会藏身荒山，会因血气牵引而暴露行踪。
    这不是偶遇。
    这是围猎。
    长渊忽然笑了，笑声喑哑如砂纸磨铁。他笑自己蠢，笑季芙瑶狠，笑那高高在上的仙神，连布置一场猎杀都要假借凡人之手，连碾死一只灵犬，都要绕这么大个圈子。
    可就在他笑出声的刹那，识海那颗黑曜石子猛地膨胀！
    魔焰本源被他剧烈的情绪彻底激醒，顺着断裂的灵脉逆冲而上，直扑泥丸宫！眼前顿时燃起一片赤黑火海，火中浮现出无数张脸——季芙瑶的、徐真人的、沈怀琢的……最后定格在郁岚清身上。她站在火海彼岸，手中青锋剑尖滴着血，血珠落地化莲，莲开九瓣，瓣瓣皆映着他狼狈匍匐的倒影。
    “长渊。”她开口，声音却并非郁岚清所有，而是混着无数重叠的女声，像千百个女子在同一时刻叹息，“你还不明白么？你恨的从来不是季芙瑶，也不是徐真人……你恨的是这具身躯，是这副血脉，是这方界域强加于你的宿命。”
    长渊浑身一僵。
    火海倏然收缩，尽数涌入他左眼瞳仁。那只眼瞬间变得幽深如墨，眼白上浮现出细密的金色纹路，蜿蜒如锁链，又似某种古老契约的印记。
    他听见自己喉咙里发出陌生的、带着金属震颤的嗓音：“契约……已启。”
    山腹外，萧真人与严真人同时停步。
    严真人掌心突然灼痛，低头一看，手背上赫然浮现出一模一样的金色纹路，正缓缓渗出血珠。“萧道友！”他惊喝，“这魔焰……它在反溯！”
    话音未落，萧真人袖中那枚装着玉匣的储物袋骤然发烫，袋口缝隙里竟钻出一缕赤黑火苗，火苗迎风即长，瞬间缠上他手腕。他厉喝一声斩断衣袖，可那火苗已顺着断口钻入皮肉，所过之处，皮肤寸寸龟裂，露出底下蠕动的暗金经络——竟与长渊眼中纹路分毫不差！
    “跑！”严真人转身欲遁，脚下却猛地一沉。荒山地面无声裂开，无数赤黑色藤蔓破土而出，藤蔓上开满细小的血莲，莲心俱是竖瞳，齐刷刷盯住二人。
    长渊从石缝中爬出时，已是半个时辰之后。
    他左眼依旧幽黑，金纹却已隐去，唯余眼尾一抹暗红，如未干涸的泪痕。后腿断骨自行复位，皮肉下隐约可见金线游走——那是魔焰本源强行淬炼的结果。他浑身湿透，不知是山泉还是冷汗，可气息却沉稳如渊，再无半分濒死之态。
    山脚下，萧真人与严真人已不见踪影。只余满地焦黑藤蔓残骸，以及三枚染血的玉简，静静躺在泥水里。
    长渊走过去，用爪尖拨开一枚玉简。简上刻着两行小字：“灵窍宗萧恪，奉徐真人命，护送‘双生界域’至阳泉宗。”“青云宗严岳，持《九转涅槃图》残卷为证。”
    他盯着“双生界域”四字，喉间发出一声低吼。
    原来如此。
    所谓“双生界域”，并非地名，而是……人名。
    徐真人要护送的，根本不是什么物件，而是一个活人——一个与他所在界域气息同源、命格相契的“钥匙”。此人若死，两界屏障将彻底崩塌；此人若活，则可借其血脉为引，重铸飞升之路。
    而季芙瑶盗取颈链，不只是为了羞辱他。她是想用灵犬真血，污染这把“钥匙”的纯度。
    长渊缓缓抬头，望向幽瞳宗方向。天边乌云裂开一道缝隙，泄下一束惨白月光，正落在他左眼上。那幽黑瞳仁深处，一点金芒悄然亮起，如沉睡已久的星辰，终于睁开眼。
    他转身，朝着与阳泉宗相反的方向奔去。
    步子很慢，却异常坚定。每踏出一步，脚下焦土便绽开一朵血莲，莲瓣舒展时，隐约可见其中映出另一方界域的山河轮廓——那里有他熟悉的玉灵猫山谷，有他幼时攀爬过的断崖，有他永远回不去的……宗门山门。
    风卷起他颈后绒毛，露出一道新愈的疤痕。疤痕形状奇特，恰似一枚残缺的莲花印记。
    原来宝莲宗的印记，从未真正离开过他。
    三百里外，徐真人正立于幽瞳宗内门最高一座浮空岛边缘。他面前悬浮着一枚裂开的玉符，符中光影流转，映出长渊奔向荒原的背影。徐凤怡站在他身侧，指尖捏着一张未启用的传音符，指节泛白。
    “师尊……”她声音微颤，“您早就知道他会来？”
    徐真人没有回头，只将手中那朵御心石莲轻轻一抛。莲瓣散开，化作千片流光，尽数融入夜色。其中一片，正掠过长渊奔跑的荒原上空，悄然没入他后颈那道莲花疤痕。
    “凤怡，”徐真人终于开口，声音轻得像一声叹息，“有些因果，不是逃避就能斩断的。就像……当年我没能护住他师尊，今日，也轮到我来护住他。”
    远处，幽瞳宗护宗大阵顶端，那只巨大的幽瞳缓缓转动，瞳孔深处，一缕金芒一闪而逝。
    与长渊左眼中，如出一辙。