随后，段凌霄看向皇太极，“五师兄，灵稻推广得怎么样了？”
    皇太极道：“一切顺利。今年凌霄城周边行省等，已经扩种到三万亩，明年计划推广到全帝国，老百姓与修炼者因为灵稻种植而联系变得更加紧密，老百姓的收入大增，修炼者也意识到不能脱离群众！一切都向着美好的方向前行！而且，学堂那边报名的人也越来越多。”
    段凌霄满意地点头，“好！学堂那边，六师姐，你那边怎么样？”
    柳露白道：“星辰阁已经建立，第一批招收了......
    柳露白立于高台，裙裾微扬，素手轻抬，一缕银辉自指尖溢出，在半空凝成一道流转不息的星轨。台下数百少年屏息仰望，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了这方天地间最清冽的一抹光。
    “修炼之道，首重‘感’字。”她声音不高，却如清泉滴落玉盘，清晰传入每个人耳中，“不是用眼去看灵气，而是用心去触、去应、去合。灵如风，无形而有迹；气似水，无相而有势。你们此刻所见星光，并非我施术所化，而是此地地脉与天穹星力交感之象——我不过引一线而已。”
    话音未落，她指尖星轨骤然扩散，化作漫天细碎光点，如萤火升腾，又似雨落无声，纷纷扬扬洒向演武场四角。刹那间，整片广场地面泛起淡青微光，石缝间竟有嫩芽破土而出，转瞬抽枝展叶，开出细小银蕊的花来。
    “这是……地脉共鸣？！”一名教习失声低呼，额头渗汗。
    柳露白微微颔首：“灵稻可通地脉，学堂建于此处，本就选址在龙脊余脉之上。今日第一课，不授口诀，不讲经络，只教你们静坐三刻，闭目听风，听土动，听根须破壳之声——若有一人听见，明日可入‘观星班’，随我夜观北斗，炼星引气。”
    台下顿时骚动起来。寻常修炼，先打坐、再引气、后冲穴，少说三年筑基；可六师姐开口便是“听根须破壳”，仿佛草木吐纳与人之呼吸本为一体，无分彼此。
    二狗子坐在前排，小手攥紧衣角，眼睛眨也不眨。他记得陛下说过，真正的强者，不是打得过谁，而是懂得万物皆有其律，皆可为师。他悄悄吸了一口气，把耳朵贴在青砖地上——起初只有心跳轰鸣，后来是远处溪流潺潺，再后来……真有一丝极细微的“噗”声，像什么顶开了硬壳。
    他猛地抬头，正对上柳露白垂落的目光。那一眼温柔却不容回避，似已洞穿他所有笨拙的试探。
    “二狗子。”她忽然点名。
    少年一个激灵站起，腿肚子还发软。
    “你听见了？”她问。
    “我……我好像听见了土里冒芽的声音！”他脱口而出，声音发颤。
    全场寂静一瞬，随即哄笑响起。有孩子捂嘴偷乐，有年长些的摇头不信——种地的爷们儿都没听过土里响，你个八岁娃倒先听见了？
    柳露白却没笑。她缓步走下高台，白裙拂过青砖，不留一丝尘痕。走到二狗子面前，她蹲下身，平视着他汗津津的小脸，从袖中取出一枚核桃大小的灰褐色种子。
    “这是‘听风藤’，百年生一次，只长三寸，却能随风辨百里气机流转。它不靠叶，不借光，单凭茎内一条空心髓道，听风成律，应律而长。”她将种子放入他掌心，“你若真听见了破土之声，便该知道——万物皆有‘窍’，不在头顶百会，不在丹田气海，而在心念初动那一隙。”
    二狗子低头看着掌中干瘪种子，忽觉掌心微微发热，仿佛那枯槁之中，正有一线微不可察的搏动，与自己心跳渐渐同频。
    “明日辰时，带它来。”柳露白起身，目光扫过全场，“凡今日听见者，无论真假，皆可持此证，至藏书阁领《万象听息图》残卷一册。图中无一字，唯三百六十幅草木虫鱼吐纳之态——看懂一幅，记一分；悟透十幅，许入观星班。”
    散学钟响，人群如潮退去。二狗子攥着种子不肯撒手，连蹦带跳跑向校门，迎面撞上刚巡查归来的皇太极。
    “慢些！撞坏了骨头，陛下得罚我三个月俸禄。”皇太极笑着扶住他肩膀，目光却落在他汗湿的掌心，“哟，六师姐给的？”
    “嗯！”二狗子用力点头，把种子摊开给他看，“师姐说我听见了！”
    皇太极捻须而笑：“你师姐啊，当年在昆仑墟听雪崖闭关三年，就为听一片雪花坠地时，冰晶裂开的十七种震频。她说你能听见，那你就是听见了。”他顿了顿，压低声音，“不过小子，别跟别人说——你师姐那晚在御书房，可是被你小师叔……咳，是被陛下拉进怀里，足足听了一整夜的心跳呢。”
    二狗子愣住，小脸涨红：“啊？那……那也是听？”
    “当然。”皇太极拍他肩头，“听风听雨听雷，听山听海听人，最终要听的，是这一颗心，能不能与天下万灵同频共振。你小师叔当年被逐出山门，不是因他杀孽太重，而是因他太早听懂了邪龙之心——那颗心不甘蛰伏，不惧焚世，唯独缺了一样东西。”
    “缺什么？”二狗子仰头急问。
    皇太极望着远处宫阙飞檐上栖着的一只玄羽鸦，缓缓道：“缺一双肯为他人停驻的耳朵。”
    暮色渐染，凌霄城西市喧闹如常。药铺、铁匠铺、灵粮行门前排起长队，人人腰间挂着崭新的铜牌，正面刻“凌霄功勋·壹等”，背面镌“种灵稻三亩，积五分”。一名跛脚老匠人拄拐而来，将三枚黄铜铸就的灵锄交给掌柜：“昨儿替学堂打了二十把新剑胚，换的积分全兑了这个——给我孙子买瓶‘启明膏’，他昨儿测出灵根了！”
    掌柜验过铜牌，麻利包好药膏，又多塞进一颗蜜饯：“老爷子，您孙儿叫啥名儿？”
    “阿砚。”老匠人咧嘴一笑，缺了两颗牙，“砚台的砚。我说了，将来他要考文武双科，一手写策论，一手使长枪！”
    “好志气！”掌柜竖起拇指，转身朝里屋喊，“阿砚爹，你家老爷子又来了！快把新制的‘墨心丹’拿两丸来！”
    里屋帘子一掀，露出张黝黑憨厚的脸——正是当年在皇城根下卖炊饼的阿砚爹。如今腰杆挺得笔直，胸前绣着“凌霄工坊·首席锻药师”字样，双手布满烫伤疤痕，却稳如磐石。
    同一时刻，皇宫演武殿深处，段凌霄赤着上身，背对铜镜而立。镜中映出他脊背蜿蜒的暗金纹路，形如龙鳞，却并非浮于皮肉，而是自骨缝间透出，随呼吸明灭起伏。他左手按在镜面，指腹缓缓摩挲过第七节脊椎位置——那里，一道细若游丝的黑气正悄然缠绕，如活物般微微搏动。
    门外传来轻叩。
    “进来。”
    柳露白推门而入，手中托着一方紫檀木匣。她今日未着白裙，换了一袭靛青劲装，长发束成高马尾，眉目间英气逼人，再不见半分仙子疏离。
    “查到了。”她将木匣置于案头，掀开盖子。内里铺着黑绒，中央静静卧着一枚龟甲，其上裂纹纵横，竟天然构成一幅星图轮廓。最诡异的是，甲壳边缘沾着几粒微不可察的灰烬，凑近细嗅，有股极淡的焦糊味，混着陈年血锈。
    “这是‘玄冥龟’甲，出自北溟寒渊，千年才蜕一次壳。”柳露白指尖凝聚一缕银光，轻轻点在龟甲中心，“但此甲被人以‘蚀神焰’灼烧过三次，每次都在同一位置——此处，对应天枢、玉衡、摇光三星连线交汇点。”
    段凌霄眸光骤冷：“七星锁魂阵？”
    “不全是。”她摇头，“蚀神焰专焚神识，却不毁形质。有人想借此阵，既封你龙脉，又炼你魂魄，最终……将你变成一具能承纳‘他神’的容器。”
    殿内烛火无风自动，明明灭灭。
    段凌霄忽然笑了，笑声低沉，却无半分温度：“所以那夜魔尊亲临，不是为杀我，而是来‘验货’？看看这具身体，是否已淬炼到足够温顺。”
    柳露白沉默片刻，抬手抚上他脊背龙纹：“小师弟，你可知为何你每次突破，龙鳞现世之时，必伴雷霆？”
    “因天道不容。”
    “错。”她声音轻如叹息，“是龙魂在抗争。它认你为主，宁可引九天雷劫劈碎自身，也不愿沦为他人寄居之所。”
    段凌霄缓缓转身，握住她手腕：“所以六师姐这三个月，一边教孩子听风，一边翻遍皇陵密档、昆仑废卷，就为寻这枚龟甲？”
    柳露白垂眸，一缕碎发滑落额前：“我不信命定劫数。我只信——若你心灯不灭，纵使坠入九幽，我亦踏碎阎罗殿，提灯来寻。”
    窗外忽有鹰唳划破长空。一只通体漆黑的铁羽鹰掠过琉璃瓦，爪中紧攥一卷火漆密信，直扑殿门。
    段凌霄松开手，拆信一阅，眉峰倏然拧紧。
    柳露白见状，已知事态非常。
    “魔域边关，‘断岳峡’失守。”他将信纸递予她，“镇守大将周烈，率三千铁骑突袭敌营，全军覆没。尸首被悬于峡口千仞崖，首级剜目割舌，钉在玄铁桩上——桩底刻着八个字。”
    柳露白指尖微颤，念出那八字：“凌霄龙陨，万民当祭。”
    殿内死寂。
    段凌霄缓步踱至窗前，负手望向北方苍茫群山。暮色如墨泼洒，而山巅之上，隐约有赤色云霭翻涌，状若沸腾血浆。
    “周烈是我亲手提拔的将领。”他声音平静得可怕，“他女儿，去年刚入凌霄学堂初级班，日日站在校门口等父亲休沐归家。”
    柳露白静静立在他身侧，未劝，未慰，只是将手掌覆上他紧绷的手背。
    良久，段凌霄开口，语调却已如寒潭深水：“传令——即日起，暂停灵稻扩种计划；关闭所有学堂分校；征召境内所有荣耀境以下修士，三日内赴断岳峡集结。”
    “六师姐。”他侧首，眼中金芒隐现，“你明日不必去学堂了。”
    “为何？”她问。
    “因为我要你随朕亲征。”他唇角微扬，笑意却未达眼底，“既然他们想看龙陨……那朕便让他们亲眼看看——何谓真龙逆鳞，触之必死。”
    夜风卷起窗帷，烛火爆开一朵灯花。
    那一瞬，柳露白分明看见，他瞳孔深处，有暗金龙影昂首，无声长啸。
    与此同时，凌霄学堂后山禁地，二狗子蜷缩在听风藤幼苗旁，小手一遍遍抚摸着那株刚刚破土的嫩芽。月光下，藤蔓顶端悄然绽开一朵米粒大小的银花，花蕊轻颤，竟隐隐映出北方天际一抹刺目的猩红。
    他不知那是血云，只觉心头莫名发烫，仿佛有团火，在胸腔里越烧越旺。
    他悄悄咬破手指，将一滴血珠抹在藤蔓根部。
    刹那间，银花盛放，藤蔓疯长，须臾攀上山岩，蜿蜒如龙。
    而远方断岳峡千仞崖上，三具悬尸之中，周烈将军的右手食指，正极其缓慢地、一下一下，叩击着冰冷玄铁桩。
    咚、咚、咚……
    如同战鼓初擂。