原本杨钦还预备着打一场苦战方才能烧毁采石的两段浮桥,但大军行进数里,他望着一马平川的江面,当即有些惊愕。
    事实上,不止杨钦,以洞庭湖水军为首的宋国水军全都憋着打一场血战,在他们看来,采石浮桥联通大江南北,当有重兵把守,总不至于被轻易突破。
    然而出乎宋国水军所有人预料的则是,火船放出之后,没有任何人阻拦,竟然毫不费力地插入到了江心洲两侧,将连接大江南北的数道浮桥——烧毁。
    对此结果,杨钦颇有些目瞪口呆之态。
    然后他又有些怦然心动。
    因为此时大汉水军主力还在巢湖与丹阳湖这两处位于大江南北的湖泊之中,如果能将裕溪口与姑孰溪口全都堵住,那就相当于废了汉军水军。
    到时候只要留出小股舰船阻挡,主力军立即就可以回援主战场,甚至进攻芜湖城,断了汉军后路。
    谁料军令刚刚传达下去,就有军使前来禀报。
    “报,孟将军亲自去看了,裕溪口与姑孰溪口全都建了汉军炮台,舰船根本靠不过去。”
    杨钦怒目圆睁:“怎么会有炮台?之前江上侦查为何没有探查清楚?”
    军使本身也是个统领官,算是知道一些军略,闻言脸上有些发苦:“之前哪怕凑近了也只是有火箭射来,儿郎们全都以为这是瞭望江面的土台子。可孟将军过去,迎面就砸来一串炮弹,若非孟将军加了小心,驾了一艘小水轮
    船,今日可能就回不来了。”
    杨钦想到过会出意外,却没有想到会在战争开打不过半个时辰之后就出了这么大的岔子,睁大眼睛不可思议地说道:“也就是说,咱们不止没办法堵住这两处河口,甚至靠近都很艰难了?”
    须知道,火箭的射程也就是一二百步,而且超过五十步根本就没有准头。
    然而大炮却不一样。
    哪怕是初级大炮,有效射程也远得多,即便无法封锁大江,却也可以让靠近三四百步的舰船战战兢兢。
    而且水上厮杀还与陆上不同,水战之中船就是一切。
    汉军威力最大的飞雷炮也不可能一炮轰来,将三四百甲士送去见阎王。可若是舰船被炮弹打中要害位置,那一船人可就真的死无葬身之地了。
    杨钦毕竟是老将,迅速在心中盘算了一番战略之后,猛然发现事情不好。
    裕溪口与姑孰溪口并不是隔着一条大江对应的。
    姑孰溪口在上游芜湖城边上,而裕溪口则是正对着采石。
    刚刚一切实在是太顺利了,以至于杨钦放松了警惕,将大半舰船全都带到了采石附近。
    若是没有办法封锁这两个河口,那么宋军就处于被两面夹击的窘境之中了。
    不过还好的是,这两处河流都不是十分宽阔,大汉水军即便是要一拥而出也需要时间。
    杨钦强自镇定,沉着下令:“已经烧了汉军浮桥,我军大胜!全军后撤回姑孰溪口,以应敌军!”
    与此同时,昨日刚刚渡江的呼延南仙面无表情的看着浮桥烧成了一条火龙,随后就被冬日朝阳吸引了眼球。
    遥遥望着火光与日光在江面上交相辉映,如同撒下一片碎金,呼延南仙不由得感叹出声:“果真是一片好景色。”
    副总管梁远儿有些无语,却也只能等待片刻后方才言道:“呼延将军,如今咱们被隔断在江北,你为何一点都不着急呢?”
    “自然是因为有陛下军令。”呼延南仙恳切以对:“为了保密,陛下只交给我了,你不要问,到时候你就知道了。”
    梁远儿重重点头,随后按照呼延南仙之前的军令,带着本部兵马为先锋,沿着大江北岸向西南而去。
    呼延南仙再次深深看了一眼巢湖的方向,拨马转身离去了。
    彼处,数艘巨舰刺破了冬日的薄雾,犹如数座城池一般压迫而来。
    站立在舰首的张青似有所觉,向着呼延南仙的方向张望,却因为距离太远了,也只能见到汉军一刻不停,列队前进。
    张青有些无聊的回过头来,对亲卫下令道:“打旗语,让小船先上!不指望他们能破敌,只要能在炮台的掩护下冲到江面,为我军打开口子即可!
    你再亲自去一趟,拿着喇叭告诉那些淮南兵,此战若胜,我保举他们为首功!”
    同样的事情还发生在姑孰溪上,大汉水军同样在行进中转变了队形,让小舟冲在最前方。
    而驾驶这些小船之人,大部分都是刚刚从淮南招募的新兵,甚至其中还有在徐州投降之人。
    他们对于立功之后分田分地,封妻荫子的渴望是最为强烈的。
    因此这些小船在飞速驶入大江之后,只是草草摆开阵型,就迅速与宋国水军冲杀在了一起。
    宋国水军也堪称训练有素,但毕竟是转换了行军方向,阵型稍稍有些混乱,被如此多的小舟缠上之后,一时间根本就是进退两难。
    不过宋国水师为利,此时出战的也皆是精锐,因此在凶性大发之下,各个都头将主立即就地与汉军展开了厮杀。
    而刘淮接到江上战况时,已经是又过了小半个时辰了。
    此时汉军前锋已经出发,与宋军围绕着鲁明江上的几座浮桥展开了厮杀。
    且说如今的鲁明江发源于九华山,汇聚数道支流后,形成一条蜿蜒曲折,最宽处不过四五十步的河流,绕过南陵城前,在繁昌与芜湖之间汇入大江。
    鲁明江如果放在中原河北也算是比较大的河流了,但是在江南就有些不够看了。
    不过即便再小的河流,也足以迟滞大军,因此在陆游先手占据繁昌城周边山岭之后,刘淮反手沿着鲁明江建立了前哨营寨,并且在其上布置了许多浮桥,以供大军进退。
    如今宋军前锋所争夺的,正是这些浮桥。
    “宋军此战算是拼命了,似乎是果真要来攻打我军营垒的。”辛弃疾与刘淮并辔而行,来到一处高地上,举起望远镜看了半晌方才说道:“陆先生要动真格的了,要不要全军回城,赚个防守反击的便宜?”
    刘淮只道这厮是闲得无聊逗闷子,却也不好在这种场合下不与自家副帅交流,只能冷笑说道:“五郎莫要说笑,士气可鼓不可泄,如今正是全军振奋的好时机,若莫名鸣金回城,这仗反而没法打了。”
    辛弃疾点了点头,随后莫名叹气:“只是梁相公还在淮南主持后勤,没办法来到芜湖城主持局面,我军后路算不上妥当,实在是令人不安。”
    刘淮终于不耐:“五郎有话直说,莫要打机锋。”
    “还请大郎回城中坐镇,如何?”
    面对辛弃疾的图穷匕见,刘淮再次冷哼:“莫非我参战之后,会影响你辛大都督指挥不成?”
    辛弃疾叹了口气,没有回答,眼神却是再明白不过。
    能不能影响,你还不知道吗?
    虽说你悍勇无比,算是天下第一骑将,但谁又敢将你当作可以牺牲的将领使用呢?
    到时候不影响战术分配就见鬼了。
    不过就算是实话,辛弃疾也不能乱说,因此只能默然以对。
    刘淮也只能翻了个白眼,他刚要说话,却见宋军刚刚刚好的千人方阵似乎正在移动,连忙举起望远镜仔细查看。
    距离有些太远了,以至于即便有望远镜也看不清楚,不过按照这千人甲士的阵型来看,他们似乎是在护送大炮向前,并在鲁明江西南岸摆开阵势。
    刘淮仔细数了数被甲士护送的小黑点,不由得笑出了声:“四十门大炮,陆先生果真是好手笔......这应该是四川所铸的所有大炮了吧。”
    辛弃疾心中算了算大汉的大炮产能,又算了算四川一地的产能,点了点头:“差不多,要不要将咱们的炮兵也派上去?”
    “先让炮兵准备,再看看。”
    刘淮却稳住了心神,只是冷冷看着这一幕。
    直到宋军炮兵摆开阵势,射了一轮,前方汉军明显有崩溃的趋势后,刘淮方才下令:“传我将令,让王世隆分出一部兵马,护送炮兵向西前进,沿着鲁明江建立炮兵阵地。
    隔着这条鲁明江,先将宋军的大炮给我轰干净!陆先生若想要浮桥,那就顶着炮火来争吧!”
    事实证明,哪怕宋军已经有了大炮,其炮兵水准依旧比不过科班出身的汉军炮兵。
    汉军炮兵仅仅凭精通数学这一点就足以碾压仅凭经验的宋国炮兵了。
    很快,早有准备的汉军炮兵就在甲士的护送下来到鲁明江的东南岸,并且按照炮兵操典开始试射。
    仅仅是一轮试射,就让宋军四门大炮哑了火。
    陆游遥遥望着这一幕,眉角有些抽动,然而更多的是长舒一口气。
    他对着身侧亲卫点头示意。
    亲卫立即拿出一颗烟花猛力拉动勾环。
    烟花在众目睽睽之下升腾而起,在天空中猛然炸开。
    很快,九华山东麓也升腾起一个烟花,如同接力一般,将某种信号传递向南陵城方向。
    不过片刻,正在猛攻南陵城的李秀也看到了城中升腾起来的烟花。
    “传令给时白驹。”虽然不知道这颗烟花在传递何等消息,但李秀还是迅速下令:“让他立即做好准备应变!”
    军令发出去不到半刻钟,李秀就听到城中鼓声大作,喊杀声骤然响起。
    伴随着鼓声一起传来的还有从九华山中发出的隆隆巨响,似乎是雷神发怒,又似乎是万马奔腾。
    “这是......炸药?”
    不过隆隆声却并没有消失,很快就从山中传到了李秀眼前。
    河水卷着沙石淤泥枯木从山中奔涌而出,涌出了堤岸,涌入了鲁明江中,将其上的浮桥冲毁后,向着下游奔腾而去。
    汉军被泛滥的河水分割成了难以呼应的两部。
    南城门大开,宋军呐喊着一拥杀出。
    值此关键时刻,李秀却没有被眼前的景象吓住,他第一个念头就是看向了北方。
    “大郎君......你们万事小心。”
    李秀只是分神了片刻,就拔刀前指,对着有些惊慌失措的亲卫说道:“杀敌报国,正是今日,如今我军五千兵马临阵,何惧宋人?!”
    “擂鼓!进军!”