“外臣参见陛下。
    在搜查了一番,确定城内并没有宋军伏兵之后,刘淮方才带着亲卫入城。
    当然,镇江府城乃是座大城雄城,不可能仅仅被两千多士卒占据,因此刘淮入城之举更多的是象征意义上的政治动作。
    镇江城南城楼上,第一次与洪适见面的刘淮被对方的自称搞得有些发懵,随后笑道:“洪相公如今还不算是大汉的臣子吗?”
    洪适躬身说道:“外臣自然为大宋臣子,从生到死,绝不更改。只不过深恨赵构此贼坏了大宋社稷,因此来引陛下前来相助。”
    毕再遇听了两句就绷不住了。
    “且慢,也就是说,洪相公只想反赵构,却不想反宋国。”毕再遇不可思议地问道:“莫非你以为我军在擒杀赵构之后,能放弃统一天下,退回江北不成?洪公不会如此天真吧?”
    洪适却没有应答,只是死死盯着刘淮。
    刘淮叹了口气:“也罢,既然洪相公想要当宋国忠臣,我也可以成全你。只不过还望洪相公能替我稳定江南局势,也算是站好最后一班岗。”
    洪适躬身行礼:“外臣谢过陛下。”
    私下相谈,刘淮身侧只有毕再遇一人,因此这交谈并没有被外人知晓。
    其余人只道是新降之人向皇帝私下索要保证,倒也无人在意。
    不过片刻之后,洪适身侧多了五十名飞虎军甲骑充作亲兵,继续在城中稳定局势,并且打开了水门,任由李秀所部东海军入内。
    参谋军事刘元宜被当场任命为知镇江府,协助东海军掌控仓城、府衙、武库等一系列要地。
    与此同时,终于统帅一万江南大军精锐赶回来的杨沂中迎面就碰到了一个坏消息。
    之前派遣去往镇江府城杀洪适的数十甲骑飞奔回来,为首之人大声禀报:“郡王!镇江城已经沦陷,城头有汉军旗帜,似是刘贼已经入城!”
    杨沂中心中咯噔一下,刚要下令,就见又有游骑奔来:“报!汉军已有万人渡江!镇江水军依旧在江上激战,却寻不到张统制!”
    “报!汉军登岸兵马变阵,马步军正向水寨行军!”
    “报!焦山大营已被汉军攻占!统领官支云战死!”
    “报!汉军轻骑太多了,我军游骑杀不过去,已经无法探明前方军情!”
    在短短一刻钟之内收到如此多的坏消息已经够让人头大的了,但更让人失措,或者说惊慌的是,当最后一个消息传来之后,前方军情就此销声匿迹,没有任何军使通传军情,也没有探马前来禀报消息。
    镇江府沿岸周边就如同一个信息黑洞一般,将无论好坏的消息全都吞没进了腹中,一点都没有向外遗漏。
    杨沂中与姚端水平有限,却也都是在军中厮混多年的老兵油子,立即意识到这必然是汉军轻骑开始遮蔽军情了。
    如果从战略的角度上来说,江南水乡,水道纵横,汉军依靠轻骑是无法遮蔽战场的,总会有人通过舟船将军情传出来。
    但是从战术的角度上来讲,时间长达一两日的军情传递周期毫无意义,在这个时间中,足够汉军将宋军长江防线彻底撕碎八次了。
    姚端知道自己闯了大祸,此时已经慌乱得浑身颤抖,他凑到杨沂中身侧说道:“郡王,现在该如何是好?”
    杨沂中目眦欲裂,大声喝道:“还能怎么办?刘大郎要杀来了,还能后退不成?!全军列阵!准备迎敌!”
    姚端看了看身侧的运河河水,随后有些焦躁地勒着马缰绳:“果真不能退吗?”
    杨沂中缓缓转头,狠狠瞪着对方:“你在说什?汉军这么多的骑兵,你竟然要退?!是何居心?莫非你也被刘贼收买了?!”
    姚端探身拉着杨沂中的胳膊,焦急说道:“杨郡王如何能在此时疑我?只不过我军往返数次,军心早已经生疑,如何还能打硬仗?
    不如回到丹阳城中,扼住运河通道,以作防御。”
    姚端喘了两口粗气:“须知道,如今江南精兵都在江防上,后面可是空虚得很!杨郡王,身后就是临安!身后就是官家!这些兵马不能浪送!”
    杨沂中恢复了一些清明,艰难点头:“那就......”
    话声未落,两人又是脸色一变。
    冬日之中,北风之中竟然隐隐裹挟着雷声。
    不......这不是雷声,这是成千上万战马一起奔驰的马蹄声!
    这下子姚端也不废话了,立即拨马转身,整军备战。
    而杨沂中则是在咳嗽两声之后,带着数名亲卫奔驰向前,试图寻找到一处丘陵观阵。
    不过前进了一两里,在绕过一处村庄,寻到预想中的高地后,杨沂中终于看到了奔驰而来的千军万马,心中瞬间变成冰凉一片。
    回头望去,杨沂中却惊愕地发现,万余宋军在姚端的指挥下并没有选择倚河列阵,而是以统领部为单位,向着几处村镇圩子四散而去,竟然摆出了一副防守待援的架势。
    可是明明姚端刚刚才说过,这万余宋军已经是镇江最后的精兵了,他又要指望谁来支援呢?
    若是......若是岳鹏举在此,他定然不会犯这种错误。
    在临战的关键时刻,杨沂中脑袋里竟然升腾起某种荒谬的念头。
    而且此番念头起了之后却根本一点都停不住。
    当年,杨沂中与岳飞两人都曾在张俊麾下并肩作战,两人也是在那时候有的交情,并结拜成为的兄弟。
    因为杨沂中要大一岁,家中行十,因此岳飞便称呼他为十哥。
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    两人一起度过了最为艰难的绍兴初年,在那两三年间,杨沂中见到了岳飞最狼狈时的模样。
    杨沂中也一早知道,岳飞并不是神仙,并没有撒豆成兵的本事,也没办法今日聚起来一群农夫,明日就能正面打崩铁浮屠。
    岳飞也会想念家乡,悲伤哭泣;也会喝完酒之后撒酒疯;也会因为战败而沮丧愤怒郁结。
    不过他在如今这般情况下,却也终究不会贪图一两刻的生机而惊慌失措,放弃开大阵的机会而缩到村寨里。
    ......不,若有他在......大宋如何能落得如此下场?
    “郡王......郡王!该走了!”亲卫的大声呼唤让杨沂中回过神来,再次抬头之时,发现汉军前锋已经不过一两里了。
    杨沂中喃喃自语:“又能往哪里走呢?一步错,步步错,我早就将路走绝了......大宋也将路走绝了......”
    “我不走了......”杨沂中扯下罩袍披风,扔到一旁,从得胜钩上摘下长枪,回头对几名亲卫说道:“你们走吧,回临安。回去之后,待汉军攻城,你们就降了吧。”
    亲卫焦急说道:“郡王,你这是在做甚?”
    “我?我要去……”
    寒风南来,马蹄隆隆,杨沂中竟然迷茫了片刻才缓缓说道:“我要去见岳鹏举,既然无法生不负人,总该做到死不负鬼的。
    此时战死殉国,还能到下边与岳鹏举分说一二,说我杨沂中乃是信错了人,做错了事。可若是死于惊惧之间,老于床榻之上,岂不是说我只是一个贪生怕死的小人吗?”
    说罢,杨沂中再无他言,挟起长枪,从山坡上驰马而下。
    寒风吹面,令人清醒之余,也让人想起了许多往事。
    杨沂中望着迎面冲来的汉军轻骑,心中竟然又多了一层明悟。
    不对......刚刚自己的念想错了。
    即便岳飞逃过了绍兴十一年那一遭,却也逃不过隆兴四年那一回。
    虞允文不就是没逃过去吗?
    到时候自己肯定会将岳飞构陷致死的。
    他也终究不可能在此时此刻,与自己并肩作战的。
    只可惜,当日将岳鹏举骗来之时,他拿一壶酒与自己共饮,自己却只道他是在试探,匆匆忙忙一饮而尽,连滋味都没品尝到。
    太可惜了。
    脑海中念头闪过,杨沂中心中升腾起一阵羞赧,却只是一瞬之后,就将所有事情全都抛之于脑后。
    这名老将仿佛终于找回了年轻时的血性,双手高举长矛,对着扑来的汉军轻骑大喝一声:“杀贼!”
    箭矢飞过,长矛横刺,战马扑倒,骑士崩摧。
    汉军轻骑大队仿佛只是碾过了一片树叶一般,没有任何停顿就越过了此地。
    杨沂中之死并没有在宋军中引起任何波澜,事实上,大部分宋军都不知道自家最高指挥官已经以自杀式冲锋的方式自戕。
    但是数千汉军骑兵的抵达还是让宋军有些惊慌失措。
    这一万江南大军今日被折腾得不轻,先是集结起来沿着运河往返跑,结果还没有回到镇江,迎面遇到了如此多的骑兵,顿时惊骇欲死。
    天可怜见,这可是江南,哪里见过成千上万的战马奔驰?
    很快,落在后方的宋军就开始崩溃,有人四散而逃,有人推搡着前军,试图尽快进入圩子,更有甚者,许多水性好的宋军干脆脱下盔甲,一个猛子扎进了冰凉的运河中。
    混乱迅速蔓延开来,待汉军以优势兵力做出进攻村子的军事动作时,宋军终于坚持不住,开始大面积请降。
    一万江南大军精锐竟然以如此荒谬的形式全军崩溃了。
    而汉军几乎兵不血刃。
    此刻日光倾斜,只是刚刚过了午时罢了。