光阴荏苒，转眼已时值深秋。绝屹关鏖战未歇，北离军攻势不停，昭军据险死守，双方皆伤亡惨重。

    战报接连传入京都，群臣众口纷纭，忧声四起。昭帝虽连下旨意，督促加派粮械兵力，却仍觉心神不宁，夜夜难眠。阿飞的存在，犹如利剑悬顶，他唯恐谶言成真。无奈之下，决意亲往天禅寺祈福，敕百官随行，禁军护驾。

    天禅寺外，古木森森。萧澈隐于林间，靛青劲装裹身，腰悬无鞘长剑，周身气息沉寂如铁。

    “时机已至。”叶知寒的声音在他心底响起，“昭帝出宫，守备远不如宫中森严，今日你便可为父母报仇雪恨。”

    萧澈无言，以掌击地。一道紫光无声闪灭，其身影已消失于原地。

    天禅寺大殿前，香雾氤氲，百官汇集。

    萧澈隐匿在一处拐角，抬眸望去，只见昭帝玄袍加身，面色肃然。两位皇子分立两侧，垂眸敛目。燕九立于侧后方，手按鎏金雁翎刀，神色警惕。稍远处，陈灵初安静伫立，眉宇间隐带忧色。

    “陈姑娘！她为何在此？”萧澈万分愕然。

    “显然，她便是昭国的公主，你仇人的女儿。”叶知寒冷笑道，声音中带着几分戏谑，“我知道你喜欢她。怎么，要为儿女私情，放下血海深仇不成？”

    萧澈依旧不语，缓缓退回阴影之中。

    大殿前，昭帝转过身来，对百官道：“吉时未至，诸卿暂歇片刻，稍后再随朕一同焚香祈福。”

    百官应声散去，殿前渐空。陈灵初由锦心引至偏殿暂歇，独坐榻边，望着窗外纷落的秋叶，心中莫名泛起一阵不安。

    “咚咚——”叩门声打断了她的思绪。

    “进来。”

    锦心推门而入，手端木托：“公主殿下，辰时将至，先用些早膳吧。”

    陈灵初勉强一笑：“放着吧，我稍后再用。”

    “是。”锦心福身告退，合上房门。

    便在此时，房中灯影轻颤，空气微微扭曲，紫光闪灭，萧澈现身。

    “萧公子？”陈灵初惊立而起。

    “一别三年，你还好么？”萧澈轻声道，面带微笑。

    陈灵初一怔，强撑笑意道：“好，我一切都好。”

    萧澈凝视着她，目光柔和：“三年了，没想到会在此处见到你。你还是和以前一样，一点都没变。”

    “我也没想到，这一天会来得那么快。”陈灵初笑意渐敛，“你来此，是为了那件事？替父母报仇？”

    “不错。我此行，便是来手刃大清洗的幕后元凶。”萧澈直言不讳。

    “是么……”陈灵初声音渐低。

    屋内一瞬寂然，唯闻烛火噼啪作响，映得她面容明暗不定，光影交织。

    “你可知三年前，我为何劝你放下仇恨？”陈灵初忽又开口，“因为你要杀的人，正是我父亲。我……便是昭国的公主。”

    “我都知道了。”萧澈声音沙哑。

    “那你打算如何做？仍要复仇？”陈灵初问。

    萧澈默然，不知如何作答。

    陈灵初凄然一笑，眼中盈满哀求：“你说过，我们永远都是朋友。就当是看在往日情分上，莫去报仇了，好么？”

    这一刻，空气仿佛凝固。萧澈呼吸停滞，指尖轻颤，那份深埋心底的执念，竟微微动摇。

    他沉默良久，终道：“陈姑娘，你曾有恩于我，按理来说我不该如此。可有这样的统治者在，这个国家没有明天。我此来，不只为报家仇，更为还昭国百姓一个朗朗乾坤。”

    “再没有……别的办法了么？”陈灵初声音哽咽，心如刀绞。

    萧澈摇头：“对不住了。有些事，我必须得做。”说罢，再度催动遁术。

    紫光闪过，人影已杳。

    陈灵初颓然跌坐，面如死灰。略一思索，她快步出得偏殿，径向昭帝临时休憩的后殿而去。殿外侍卫见是公主，不敢阻拦。

    后殿内，昭帝正由内侍伺候，更换祈福吉服。见她匆匆闯入，玉容失色，眉宇间满是惶急，不由得微感诧异，挥手屏退左右，温声道：“灵初，何事如此惊慌？”

    陈灵初跪倒在地，急声道：“父皇，今日这祈福大典，可否暂且取消？”

    昭帝目光一凝：“哦？这是为何？”

    陈灵初心头一跳，她怎能直言有刺客要来杀您？那无疑是将萧澈置于险境。只得硬着头皮，含糊道：“女儿……女儿心绪不宁，只觉得今日似有祸事发生，恐于父皇不利。恳请父皇回宫暂避，以策万全。”

    昭帝见她言辞闪烁，神色有异，心下疑云大起。他俯身将女儿扶起，凝视着她双目，缓声道：“灵初，你且说说，可是知道了何事？”

    陈灵初不答，只再度跪倒在地，恳求道：“父皇，女儿求您了！”

    昭帝见她如此模样，知她必有难言之隐。沉吟片刻，目光渐锐，冷声道：“百官齐至，仪仗已备，朕的旨意也已传下。此刻取消，岂非儿戏？朕为一国之君，岂能因你一句心绪不宁便轻废典礼？起来吧，此事不必多言。”说罢，他整了整衣冠，龙行虎步，向着正殿而去。

    辰时正刻，钟声悠悠。

    殿中烛焰摇曳，金像庄严。昭帝手执三炷清香，闭目祷告：“愿天佑昭国，庇护前线将士，退敌安民，还百姓一个太平人间。”

    话音未落，殿顶横梁上紫光骤闪！只见一道人影飞掠而下，剑气如电，直取昭帝后心！

    “陛下当心！”燕九一声断喝，腰间鎏金雁翎刀已然出鞘！

    “铛——！”

    金铁交鸣，清越之声响彻大殿，震得人耳膜生疼。两股庞大的真气相撞，掀起一股狂风，将殿中烛火尽数吹灭！香灰飞扬间，萧澈身形逐渐清晰。

    “是你！”燕九声音低沉，目光如刀。

    “护驾！快护驾！”李慕堂这才回神，嘶声高呼。

    殿外禁军蜂拥而入，刀枪齐举，将昭帝团团护住。百官惊惶失措，纷纷退避。陈清晏、陈景琰急奔上前，却遭燕九一声喝退：“护着陛下先撤！放心，有某家在，此人还翻不了天！”

    他声若洪钟，自有一股令人心折的威严。两位皇子当即指挥侍卫，簇拥着昭帝向殿外疾退而去。

    脚步声渐远，殿内只余猎猎风声。萧、燕二人对峙而立，杀意凛然。

    “飞云掠月！”萧澈脚尖一踏，率先出招，身形化作一道疾电，手中长剑直取燕九咽喉！他自忖这三年来苦修不辍，这一剑已臻化境，天下能接者不过寥寥数人。

    不料燕九虽身形魁梧，动作却迅若惊雷。鎏金雁翎刀随手一挡，便轻松接下这一击，随即低吼一声，调动全身真气，反手一刀劈出，势道雄浑无比。萧澈急忙侧身闪避，刀风掠过，竟将他衣角削去一片。

    “好敏捷的身手！”萧澈暗暗心惊。

    燕九得势不饶人，鎏金雁翎刀大开大阖，每一刀都蕴含着开山裂石之力。萧澈被这凌厉刀势逼得连连后退，连遁术亦无暇施展，唯有竭力招架。数刀过后，虎口已被震得发麻。眼看又一刀迎面劈来，他急运内力，在身前布下一道透明气障，堪堪挡住这一击。

    燕九见状，浓眉一轩，喝道：“力破千军！”鎏金雁翎刀上泛起阵阵金光，一刀悍然劈落！

    “轰！”

    气障应声碎裂，萧澈倒飞而出。眼看就要撞上殿柱，他只得将长剑猛插入地，堪堪止住退势。

    “咳咳……”萧澈闷咳两声，一抹殷红从嘴角溢出。

    “只有这点本事么？”燕九睥睨而视。

    萧澈缓缓起身，拭去唇边血迹。心知寻常招式难以取胜，当下气贯长剑，一招裂云九叠应手而出。但见九道剑气层层相叠，如惊涛骇浪般向燕九涌去！

    “来得好！”燕九纵声长笑，大喝一声，“势不可挡！”

    鎏金雁翎刀上金光暴涨，燕九左脚一蹬，身形腾空，长刀挥洒自如，竟将那九道剑气尽数斩碎！

    萧澈见杀招被破，眼中厉色一闪，揉身再上。长剑破空，化作点点寒星，直取燕九周身要害。燕九甫一落地，便见剑光已至眼前，当即旋身挥刀相迎。

    “铿！铿！铿！”

    刀剑相交之声不绝于耳，两人以快打快，转眼间已过了数十招。但听一声巨响，两人倏地分开，各自退后数步。燕九肩头鲜血淋漓，萧澈胸前也是血迹斑斑，二人内力皆消耗甚巨，一时间却也难分胜负。

    萧澈喘着粗气，正欲提气再战，忽听一道声音在脑中响起：“小子！再缠斗下去，昭帝就要走远了！交给我吧，我来帮你解决他！”

    萧澈心知此言不虚，当下不再犹豫，将心神一放。霎时间，一股寒意直冲灵台，周身燃起熊熊魔焰，双目尽化妖异紫色。

    “还记得我吗？燕九。”叶知寒悠然启齿。

    “叶知寒？”燕九面色骤变。

    “当年你们三人联手，尚要靠夏云流全力一击，方才将我制住。如今就凭你一人，也配与我为敌？”叶知寒放声嘲弄，眉宇间狂傲之态尽显。

    燕九虎目圆睁，怒喝道：“叛贼休得猖狂！看刀！”说罢，纵身跃起，携雷霆之势一刀斩出！

    却见叶知寒不闪不避，待刀锋及至身前三尺，忽右手疾探，食中二指竟轻易夹住刀锋！

    “哼，蚍蜉撼树！”叶知寒轻蔑一笑，双指猛拧，燕九顿觉一股排山倒海之力顺着刀身涌来，鎏金雁翎刀脱手飞出，当啷坠地。

    叶知寒负手而立，衣袍在激荡真气中猎猎作响：“如今我虽无法发挥全部实力，但对付你这等蝼蚁，尚且绰绰有余！”

    话音未落，他身形骤动，快得只留下一道残影。燕九本已负伤，内力将尽，未及躲闪，胸口已挨了一掌。这一掌看似轻描淡写，其中力道却如惊涛骇浪。

    “噗——！”

    燕九狂喷鲜血，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重砸在殿柱之上。他挣扎欲起，却觉五脏六腑如同移位，眼前一黑，昏死过去。

    魔焰熄灭。萧澈手扶额角，强忍颅中剧痛，踉跄着追出殿外。

    庙外，昭帝在众人簇拥下疾步而行。喘息未定，忽见前方紫光一闪，萧澈身形骤现，拦住去路。

    “护驾！”李慕堂急呼，禁军持戟涌上。

    “云游四海。”萧澈轻吐四字，长剑倏忽翻转。但见人影闪动，剑光如游龙穿梭，禁军尚未看清来势，便已纷纷倒地。

    昭帝一行人面色发白，连连后退。

    萧澈神情冷峻，长剑拖地，步步紧逼。正欲就此了断这桩血海深仇，忽闻一声低喝自头顶传来：“住手！”

    声未落，人已至。只见一道身影自树上飘然落下，挡在昭帝身前。来人灰袍缓带，身姿挺拔，正是夏云流。

    萧澈瞳孔骤缩，失声道：“掌门师伯！您怎会在此？”

    “你不能杀他。”夏云流沉声道，脸上古井无波。

    “为何不能？”萧澈剑眉倒竖，声音激越，“这昏君纵容大清洗，害得那般多无辜百姓家破人亡！此等视人命如草芥的暴君，岂配统治这万里山河？”

    他越说越是激动，声音里带着哽咽：“您难道忘了！若非他授意那些鹰犬与气宗勾结，气宗怎敢叛乱？云裳门何至于险些覆灭？我师父……又怎会惨死！”

    夏云流叹息一声，缓缓道：“他或许不配为君，但此时此刻，你绝不能取他性命。”

    “这却是为何！”萧澈踏前一步，眼中怒火几欲喷薄而出。

    “北离大军压境，绝屹关鏖战不歇。此刻若天子驾崩，朝野震动，百姓必然惶恐不安，前线将士也将军心溃散。外敌当前，山河破碎就在顷刻之间。个人恩怨与家国存亡，孰轻孰重？”夏云流话音虽轻，却字字千钧。

    萧澈闻言一怔，沉默片刻，终是咬牙道：“既如此，那便休怪师侄不敬了！”说罢，眉间紫痕骤亮，竟是要强行出手！

    但见他身形一晃，长剑一挺，剑尖化作一点寒星直取夏云流胸口。这一剑去势奇快，集劲力于一点，在空中划开一道无形波纹。

    夏云流不慌不忙，待剑尖及至身前尺许，方才微微侧身。这一侧恰到好处，剑锋贴着他胸前衣襟掠过，竟连布丝也未沾到。

    萧澈心头一凛，攻势不止。但见寒光点点，剑影重重，如疾风骤雨般向夏云流周身要穴袭去。夏云流足下微动，灰袍飘飘，在剑影中穿梭自如，每每在间不容发之际避开剑锋。

    “师伯为何不出剑？”萧澈久攻不下，心中焦躁，剑势越发凌厉。

    夏云流一面轻描淡写地化解攻势，一面道：“虽说你剑剑直取要害，但你终究是我师侄，是云裳门人，我不愿伤你。”

    萧澈连攻十余招，竟连夏云流的衣角也未能碰到，不由怒道：“出剑吧！我早已不是云裳门人！今日不是我死，便是这暴君亡！”

    “痴儿，你已被仇恨蒙蔽了双眼。”夏云流眼中掠过一丝痛惜，“叶知寒正在侵蚀你的心智。”

    “我早已做出抉择！待一切了结后，我会自觉地消失，连带他一起！”萧澈冷然道，似乎心中早有盘算。

    “非要不死不休么？”夏云流摇头长叹。

    “血海深仇，自当不死不休！”萧澈厉啸一声，纵身跃起，长剑直刺夏云流而去。

    夏云流见他执迷不悟，终于不再退避。只见他右臂一展，长剑入手，剑身微微震颤。霎时间，狂风骤起，漫天枝叶脱离树干，向着那三尺青锋汇聚而来。

    “风卷残云。”

    四字轻吐，天地易色！但见一道龙卷状剑气呼啸而出，所过之处，将沿途万物尽数卷入！

    萧澈的全力一击，在这天地之威面前，犹如萤火之于皓月，瞬间溃散。他被那道磅礴剑气狠狠掀飞，重重摔落在地，鲜血狂喷，将身前地面染得暗红。

    夏云流收剑而立，望着瘫倒在地的师侄，眼中痛惜之色愈深：“对不住了，这是她……最后的心愿。”

    萧澈以剑拄地，颤巍巍站起，胸前衣襟已被鲜血浸透。正欲开口，忽瞥见一道金光自身侧袭来！

    “当心！”夏云流疾呼，却已不及相救。

    只见那燕九手持鎏金雁翎刀，身影化作一道金虹直取萧澈咽喉！这一刀悄无声息，狠辣异常，分明是要趁其伤重，一举毙其于刀下。

    萧澈重伤之下，身形迟滞，眼看便要丧命刀下。忽见一道淡绿倩影扑至身前，毅然张开双臂！

    “噗嗤——”

    利刃入体之声格外刺耳。萧澈浑身剧震，定睛看时，只见陈灵初已软软倒入他怀中。她胸前绽开一朵血花，嘴角却漾着淡淡笑意。

    “灵初！”萧澈嘶声大喊，声音凄厉。三年前，师姐便是这般护在他身前，如今往昔重现，直教他肝胆俱裂。

    陈灵初勉力抬手，轻触他面颊：“你曾说，绝不会让在乎的人受到伤害……”她每说一字，唇角便溢出一缕鲜血，“萧公子，你知道么？三年来我一直在想，你说的那些人中，要是有我就好了……”

    “有，一直都有……”萧澈声音颤抖，悲痛万分。

    燕九见误伤公主，又惊又怒，厉声喝道：“都是你这逆贼害的！某家杀了你！”说罢，举刀又欲劈下。

    “该走了。”

    千钧一发之际，萧澈脚下紫光大盛。叶知寒催动遁术，但见符文流转，萧澈身影倏然模糊，消失无踪！

    “留下！”燕九挥刀疾斩，却只劈中一片消散虚影。

    山风掠过，卷起几片枯叶。那抹绿衣伏于草地，宛如碧荷折茎，正悄然凋零。

    远处，天禅寺钟声再度响起。一声声，似在为苍生悲叹，也似在为将至乱世，低低鸣泣。