她初来乍到，本就有些胆怯，虽然提前想好了缘故，心里十分忐忑，不敢坦荡地回答。

    “她脸上起了疹子，恐怕要一段日子才能好。云婉，这点小事你就别操心她的了。”

    陆老夫人精明，很快就主动出面替葛宝儿解围。

    蔺云婉好像真的没疑心，很客气地说：“葛表妹是客人，远道而来，我来迟本就怠慢了。关心她也是应该的。”

    陆老夫人紧跟着打趣着：“既知道怠慢，那你还不快拿两匹尺头给你表妹做衣服穿。”

    “老夫人说的是，孙媳妇记下了。”

    一时间，小厅里的氛围竟然是十分和谐。

    葛宝儿都暗暗松了口气。

    “不过……”蔺云婉看着葛宝儿的绣花鞋，说：“葛表妹好像和世子一样，都喜欢如意云纹的料子。不巧，偏这种花样的尺头，我那里没有。”

    众人随着她的话，先去看葛宝儿的鞋，又去看陆争流的鞋。

    葛宝儿想收起脚来，却来不及了！

    不止是一模一样的花纹，细细看去，好像都是同一个人绣出来的。

    卫氏根本没察觉出不妥，还笑着说：“真是巧了！”

    说完觉得有些怪怪的，一个姑娘家和她儿子用一样的花纹……这个葛宝儿，难道是故意的！还真以为她是个乖的呢。卫氏对葛宝儿的印象急转直下。

    陆老夫人脸色一变，陆争流也跟着心里一悚。

    真是的，那么多鞋子不穿，偏要穿这样的？

    葛宝儿知道自已坏了事，吓得脸色苍白，下意识看向了陆争流，但他根本没敢看她。

    她很有种孤立无援的感觉。

    “你那里没有这种料子，就算了。我这里还有很多沉香色的料子，虽然老气了些，但是她只在我这院子里穿也足够了。”

    陆老夫人说这话时，完全没有刚才的热情态度。

    本来是为了帮孙子把戏做全，葛宝儿看着又真的像是个老实听话的，没想到居然是个绵里藏针的玩意儿。

    也不用别人出手，这种东西她自已就容不下。

    “是。”

    蔺云婉和顺地应了一声。

    “不早了，都散了吧。”

    陆老夫人有些疲倦地把人打发了，还单独和蔺云婉说了一声：“明早你过来一趟，两个孩子进府有段日子，也该正经读些书了，一起商量个章程出来。”

    态度和语气不知道比刚才慈和了多少。

    “好。孙媳妇告退。”

    退出去后，她隐隐约约听到里面传来葛宝儿的哭声。

    蔺云婉冷冷一笑。

    能待在她眼皮子底下二十年，只等她死了就来占了当家主母的位置。

    这种人怎么会没有野心呢？

    而野心这种东西，怎么都藏不住的。

    第8章 青梅竹马

    第八章

    “祖母，这如意云纹靴子，是孙子在外面成衣铺子买的，不是宝儿给我做的。”

    陆争流怕葛宝儿受到训斥，很有心地解释了一番。

    葛宝儿也抹了眼泪，细声地说：“老夫人，妾身急着来见庆哥儿，随便择了一双鞋，不曾想和世子的……”

    陆老夫人沉着脸，都懒得搭理一个乡野女子。

    她的心腹严妈妈出来呵斥：“老夫人和世子说话，你插什么嘴。”

    葛宝儿脸色更加苍白，眼睛一热，泪水要落不落，真叫个楚楚可怜。

    陆争流想到这些年对她的亏欠，心里一疼。

    但是祖母发了那么大一通火，他也不敢火上浇油，只好揽着葛宝儿的肩，温声哄着：“你先去重新梳妆。”

    他央求严妈妈：“劳烦您了。”

    见陆老夫人轻微地点了点头，严妈妈才冷眼扫了葛宝儿一眼，冷冷道：“‘表姑娘’请跟奴婢来吧。”

    葛宝儿委委屈屈地跟上去了。

    人一走，陆老夫人就叹了口气。

    “你说她是个老实的，我信了你。你要我帮着你撒这弥天大谎，我也帮了。你自已看看她干的事。”

    陆争流张口还想说些什么。

    陆老夫人打断他：“你不要拿‘她不是有心的’这种话来搪塞我，她要是连这点谨慎都没有，往后真要住进来，家里只怕要被她搅得天翻地覆。”

    陆争流低着头，道：“祖母，庆哥儿听说他娘回来的样子，您也看到了。”

    庆哥儿高兴得几乎掩饰不住。

    陆老夫人都没敢让他过来见葛宝儿，而是把人留在了前院。

    “要不是庆哥儿，她休想进陆家的门！”

    陆老夫人又说：“这样，既然是到我身边来‘尽孝’的，就让她住在与寿堂。他们母子的一举一动都在我眼皮子底下，你也好安心应对朝廷上的事。”

    “一个家族不是光有子嗣就行了，你要支撑不起陆家，养大了庆哥儿也不过是留给他一个烂摊子罢了。”

    “祖母教训的是。”

    陆老夫人也和陆争流说：“明早过来一起商议孩子读书的事。你是庆哥儿的亲生父亲，他的事你要多上心，不论大小，都和云婉多商量，她出身清流名门，比咱们都懂一些。”

    陆争流哪儿看不出来，祖母其实是为了撮合他跟蔺云婉。

    但祖母说的也有道理。

    “孙儿明白。”

    陆争流退出去之后，严妈妈进来了，和陆老夫人说：“世子去见她了。”

    陆老夫人冷哼了一声，道：“头一天就算了，往后你盯严些。她不想做妾，还妄想当主母，且看她受不受得了这个苦。”

    “异想天开就要付出天大的代价。”

    “老奴省得。”

    \\

    葛宝儿已经重新梳了妆，换了身新衣裙，取下了面纱。

    严妈妈把她安排在一间厢房里，厢房连着与寿堂的小佛堂。陆争流从佛堂后门进去，在佛堂里和她见了面。

    “阿正哥，我真不是故意的……”

    葛宝儿扑在陆争流怀里哭了起来，还叫起了以前在陆氏老家澧阳时，陆争流告诉她的“乳名”。

    陆争流并没有怪她。

    但他也不是个会安慰人的，就这么无声地抱着她。

    葛宝儿哭够了，才从他怀里起来，小心翼翼打探：“阿正哥，老夫人是不是生我的气了？”

    陆老夫人是陆争流最敬重的长辈，也是现在陆家内宅唯一能护着庆哥儿的人，她一点都不想得罪她老人家。

    陆争流道：“老夫人让你以后就住在与寿堂。”

    果然还是惹到了老夫人。

    葛宝儿一愣，红着脸道：“阿正哥，明明说进府之前好说好了……”

    让她住在武定侯府西南角门边的院子里，院子连接着角门，就跟独立的小院子似的，陆争流日常从角门进出，十分方便。

    现在和老夫人住一起，隔壁就是佛堂，还让她穿什么沉香色的衣服！

    她还年轻，怎么受得了青灯古佛、不弄脂粉的日子。

    陆争流却道：“正好你可以趁机多陪陪老夫人，时间长了，她就知道你的本性了。”

    葛宝儿思索了片刻。

    老夫人要是喜欢上她，也会对庆哥儿更好吧？

    为了儿子，也只能这样了。

    她暗暗下决心，以后要好好侍奉老夫人。

    “阿正哥，那我什么时候可以见庆哥儿？”

    提起儿子，葛宝儿眼睛都在放光。

    “再等几日，府里人不盯着你了，你再和他好好见一面。”

    葛宝儿刚点了点头，就听陆争流继续说：“我也要过段日子才能再来见你。”

    她顿时咬住了嘴唇，清润的杏眼里，明显多了几分委屈。

    过段日子，是过多久？是要把她忘在这里吗？

    “阿正哥，我不如不跟你回来。我靠自已也能寻找亲生父母，也养得活庆哥儿……”

    葛宝儿哭得十分伤心。

    陆争流不由分说捏着她下巴，沉声说：“我找了你和儿子整整七年，我不可能让你们再离开我。”

    低头封住了她的唇。

    葛宝儿刚开始还挣扎了一下，渐渐就不挣了，和他吻得分不开。

    她心里到底还是放不下他。

    “早点歇息，别胡思乱想了。”

    陆争流走后，葛宝儿心里甜如蜜。

    澧阳是她养父的老家，也是陆氏一族的老宅，陆争流小时候常常回澧阳陆家庄子上玩耍。他们十几年前就在澧阳相识，称一句青梅竹马毫不过分。

    蔺云婉虽然出身好，又怎么比得上呢。

    “好柔软的料子……”

    葛宝儿摸着身上的绸缎，用指腹捻来捻去，虽不是大红大紫的颜色，可就算是澧阳镇上最有钱的人家，也买不起这样的衣裙。

    她的眼里逐渐漫出笑意。

    次日清晨。

    蔺云婉和陆争流同时到与寿堂来，陆长弓和庆哥儿都跟在后面。

    下人先进去向老夫人禀报，说：“世子和世子夫人，带着两位少爷来了。”

    “两位少爷？”

    葛宝儿端着一碗粥，惊讶地出声。

    她天不亮就起来去厨房，给老夫人亲自做早膳。

    这是她最擅长的事。

    所幸味道不错，老夫人就没拒绝，留她在梢间里帮忙布菜。

    陆老夫人冷冷瞥了葛宝儿一眼，说：“你下去吧。”

    葛宝儿低下头，放下了碗。

    刚出去，就碰到陆长弓进来，听到丫鬟居然喊他“大少爷”。

    葛宝儿心里一紧，她的儿子不仅不是唯一的嫡子，而且嫡长子的身份居然还给了别的孩子！

    这到底是怎么回事。

    第9章 老师

    第九章

    “老夫人……”

    葛宝儿都要走了，又折返回陆老夫人的屋子里，慌慌张张地想问清楚情况。

    陆老夫人眉头一皱，十分看不上她这种小家子气的做派。

    严妈妈站出来说：“姑娘，世子和世子夫人，还有两位少爷都在那西边屋里等着了。你要是没什么要紧事，等他们走了再说。”

    见自已儿子和丈夫还要躲躲藏藏的！

    葛宝儿觉得自已像一只老鼠似的。

    但也顾不得那么多了，她便问庆哥儿怎么会多出来一个兄长。

    陆老夫人端着粥，看都不看她，冷淡通知她：“这是陆家的事，和你无关。”

    葛宝儿低着头，倔强地说：“老夫人，天底下最心疼孩子，最盼望孩子好的，就是当娘的。庆哥儿是我的儿子，我……没别的心思。”

    “晚辈先退下了。”

    她一直在做小伏低，提起儿子却言语坚毅硬气，还很真心。

    陆老夫人冷哼了一声，道：“罢了，待庆哥儿她是真心的，你去跟她解释一下，叫她安心，别在陆家生事。”

    严妈妈：“是。”

    陆老夫人放下碗，去西边次间里见小辈，看到孙子和蔺云婉一起过来，后面跟着庆哥儿，她立刻就笑了起来。

    这一家子看着才齐齐整整的！

    “给老夫人请安。”

    四人异口同声。

    陆老夫人坐定后，让他们也坐。

    一家子闲话了几句，陆老夫人就把两个孩子都打发走了，和蔺云婉商议他们读书的事。

    陆争流道：“家中既然兴办了族学，不如都送到族学里去。”

    回府之后，他特地打听过，陆家族学请来的居然还有一位有名的大儒，十分可敬。

    要是这样的老师来教他的儿子，实在是庆哥儿的福气。

    蔺云婉否决了这个提议：“不好。”

    陆老夫人问蔺云婉：“难道你心里还有更好的老师人选？”

    “没有。”

    陆家族学里的大儒，若不是一些机缘巧合，蔺云婉哪里请得过来？

    怎么可能还能再请到比那位更好的老师！

    蔺云婉说：“先让他们在府里留半年，重新开蒙了再送去族学。”

    半年？这时间可不短。

    庆哥儿都七岁了，原来在乡野上学，本来就落后于京城里的同龄学生，再拖拉个半年……

    陆老夫人想起了葛宝儿说的话，她担忧也许没错，蔺云婉并不会真心养育庆哥儿。

    她不着痕迹地敲打着：“云婉，长弓虽然比庆哥儿少读了两年书，但是你也不能只考虑到长弓，就拖累庆哥儿进学。”

    蔺云婉哂笑。

    她就算别有用心，那也不是用在这种无关紧要的地方。

    “庆哥儿不过是在乡下读了两年书而已，学不到什么东西。族学里的老师虽好，他跟不上进度也白搭，贸然丢进去，就怕学也学不好，他心里又觉得不如别人，在同窗面前抬不起头。”

    “老夫人您就没想过，到时候庆哥儿若是学没上好，心性也毁了该怎么办？”

    陆老夫人心里一沉，还真是！

    她一心只想着让庆哥儿有个好老师了。

    果然进学的事，还是蔺云婉比陆家人懂得多。

    倒是她自已受葛宝儿的影响，过于多疑了。

    陆老夫人想起了什么，笑着说：“我记得老太爷在世的时候，还夸赞过你的字。开蒙无非就是学些《百家姓》、《千字文》什么的。既然也请不到更好的老师，索性你来教他们两个读书写字。你们母子也正好多亲近亲近。”

    陆争流微微颔首。

    他也觉得这样不错，毕竟教养孩子还是蔺云婉擅长，庆哥儿多亲近她没有坏处。

    “不行。”

    祖孙俩听到蔺云婉当场拒绝，脸色都变了，难道她还是对庆哥儿有意见？

    蔺云婉没管他们的脸色，从桃叶手里拿过来一份名册递过去。

    “我七年忙于庶务，方方面面，早就生疏了。我为他们二人挑了开蒙的老师，这五个都很合适，老夫人和世子选好了，派人前去聘请便是。”

    陆老夫人狐疑地看着名册，然后……十分满意地点了点头。

    上面不止是列了名字，连这些人的家世背景都写得清清楚楚，全都是有功名在身的读书人，有些还小有名气。请来给庆哥儿开蒙，绰绰有余。

    陆老夫人把册子又递给陆争流：“你看看。”

    陆争流拿过册子，看完之后，说：“祖母和……你们拿主意就好。”

    蔺云婉考虑得比他们都妥当。

    他放下册子，抬眸看了蔺云婉一眼。

    没想到她平日不苟言笑，冷冰冰一张脸，待他儿子却这样真诚细心。

    陆老夫人喜笑颜开，恨不得让陆争流马上就出去请老师过府，不过最后还是问了蔺云婉一句：“请先生有没有特别的讲究？”

    蔺云婉一垂眸，还真有。

    京中但凡有名气的土子，那都不愿意和勋爵府邸打交道。

    陆家众人自知一直被文官家族看不起，十分忌讳这点。

    她前世为了他们的自尊心，常常替他们遮掩过去。

    但这一世，没这个必要了。

    她直言不讳：“最好是请我母族族叔、族伯们出面，会比陆家出面顺利一些。”

    陆老夫人笑容一僵，她陆家才不要向蔺氏族人低头求情。

    陆争流也不愿意，他冷着脸说：“不必了，我亲自去请。”

    到现在他还没陪蔺云婉回门一趟，反而要去先找蔺氏讨要人情，他没这个脸。

    蔺云婉乐得摆脱这个麻烦。

    “孙媳妇告退。”

    陆争流没急着走，葛宝儿进来了。

    陆老夫人还是冷眼看她，让人关了门，很不待见地避去了里面的屋子。

    葛宝儿知道儿子读书的事敲定了，迫不及待来问，尤其严妈妈告诉她，庆哥儿一开始就不讨蔺云婉的喜欢，她真怕儿子被苛待。

    别的事不要紧，唯独念书绝对不能走歪了路子。

    否则她儿子就毁了。

    陆争流和她说：“云——她给庆哥儿物色的老师很好。”

    葛宝儿也不大认字，册子拿在手上也看不懂。

    她抿了抿唇，还是不太相信，蔺云婉真能厚待她的儿子？

    陆争流重重地按了按她的肩，安慰道：“放心，她是陆家的当家主母，养育子嗣是她的责任，她不会连这点胸怀都没有。”

    什么意思，这是怪她多心了吗？

    葛宝儿抿了抿唇。

    陆争流不便和她多说话，拿着册子，让人备马，亲自去为庆哥儿请老师。

    第10章 自取其辱

    第十章

    “夫人，奴婢真不明白，老夫人和世子明显就疑心您，您还真心实意帮他们推荐好老师。”

    回垂丝堂的路上，萍叶一努嘴，道：“依着奴婢的意思，您就该撒手不管才是！”

    蔺云婉却是笑了：“即便我推荐了，陆家看中了，也得陆家请得来才行。”

    她说：“想都不用不想，那名册上的几位名师，只要见了勋爵人家的名头，避之不及。”

    萍叶惊讶道：“那世子亲自过去一趟岂不是……”

    岂不是自取其辱？

    蔺云婉冷笑：“正是。”

    萍叶不知道怎么回事，听到世子在外受辱，她居然还有些开心兴奋。

    她捂着唇笑出声。

    桃叶看了她一眼，让她收敛些。

    萍叶小声道：“我忍不住嘛。”

    蔺云婉并没斥责丫鬟。

    自从嫁到武定侯府之后，陆家人端着架子惯了，她做什么，他们都觉得理所当然，甚至还要怀疑一番她的用心。

    陆家几乎都忘了当初侯府是怎么保下爵位的。

    不给点颜色他们看看，还真的以为她嫁到陆家是高攀了。

    蔺云婉猜的没错。

    陆争流亲自去拜见了那五位老师，情况不乐观。

    日落西山回到家，一身铁骨铮铮的男儿郎，竟然有些狼狈模样。

    陆老夫人满脸忧心：“争流，你这是怎么了？”

    陆争流唇色发白，一开口声音都是哑的：“祖母，先传晚膳吧。”

    跑了一天，他都饿坏了。

    等陆争流吃饱了饭，老夫人才问：“今天出去，为庆哥儿请到老师没有？”

    陆争流觉得难堪：“我今日去，只见到了其中三位。”

    陆老夫人连忙问：“另两个呢？”

    陆争流冷峻的脸上，露出一丝苦笑：“门房说武定侯没有下帖子，主人恰好不在家。我看到他们家的马车明明还在家中。压根就是不肯见我。”

    陆老夫人哑然，竟这般明着就不给他武定侯世子面子！

    她怒拍桌子道：“欺人太甚！”

    陆争流出京七年，在军营里不说多有威望，但正经请封过世子的人，身份摆在那儿，从没受过这种轻慢。

    这还是头一遭。

    滋味儿十分难受。

    “祖母，您和父亲、母亲这些年在京中，和他们打起交道，也这样受辱？”

    陆老夫人想说她早就习惯了，那些文官家里的人，一向看不起他们武将世家。

    何况陆家早就式微，但凡有点家底的，那都敢蹬鼻子上脸了。

    一开口，千言万语化成一句叹息：“哎……还好大小事，有云婉在前面挡着。”

    这几年，真亏了蔺云婉。

    陆争流心里生出一丝内疚。

    陆老夫人又问道：“见到的那三个，怎么说？可愿意过府来给两个哥儿开蒙？”

    陆争流摇摇头，说：“虽然见到了三位先生，其中有两位都当场婉拒了。”

    “剩下的那个呢？”

    陆争流想到那副读书人的嘴脸，说：“不提也罢。”

    陆老夫人了然，颇有些沮丧：“也就是说，五位老师，一位都不肯到武定侯来？”

    陆争流用沉默回答。

    祖孙两人，心里都有些懊悔，早知道就不争强了，蔺云婉提出让蔺氏族人去帮忙请老师，就该一口答应了的。

    “要不……”

    重孙子念书的事情上，陆老夫人还是不矫情的，既然陆家请不到好老师，就让蔺云婉请她娘家人出面帮忙算了。

    也就是这一次而已。

    陆争流觉得不可，道：“祖母，已经回绝过她，算了吧。”

    陆老夫人坚持还是要再试试，她吩咐严妈妈：“你亲自去请世子夫人过来。”

    严妈妈去的时候，蔺云婉都准备安寝了。

    萍叶出来小声道：“妈妈，要是没有急事，赶明儿再说吧！”

    世子夫人跟前的丫头，严妈妈还是给些面子的，好言好语道：“要不是急事，老夫人也不会派我来跑一趟。辛苦姑娘，赶紧进去通传一声。”

    萍叶只好去了。

    严妈妈心里却有些不舒服，她可是老夫人跟前的老人，连蔺云婉都对她敬着三分，这丫鬟怎么这么没眼色，她的话竟都敢推三阻四。

    “严妈妈。”

    “夫人。”

    蔺云婉换了衣裳出来，严妈妈在路上大概说了下事情的来龙去脉。

    她听得眉头一蹙。

    这个结果比她想的还要糟糕。

    一进与寿堂厅里，老夫人也是一脸愁容，蔺云婉直接问陆争流：“张逢安张先生，也没有答应吗？”

    张逢安算是她推荐的人里面，不那么看重家世，更看重学生资质的人。

    在没见到学生之前，他应该不会那么快拒绝陆家才是。

    “张先生说要去别省旅居，我去的时候，他家里正在收拾东西。”

    提起张逢安，陆争流的脸色才好看了一些。

    五位老师里面，张逢安不是最出名的一位，却比较好说话，虽看得出他身上读书人的毛病，倒还算尊重人。

    也是陆争流目前最想结交的一位。

    只是可惜，人就要离京了。

    陆老夫人脸色沉郁，心里暗暗哀叹着。

    陆家最有可能请到的人都正好要出京。

    怪只能怪，陆家自已把事情弄得难办了。

    听到老夫人问她：“云婉，你看，要不让蔺家再……”

    蔺云婉一口回绝：“不成。”

    陆老夫人脸色当时就难看了。

    蔺云婉还是不管，有话直说：“今日世子亲自去请那五位先生，最迟明日消息就会传出去。既然他们已经拒了陆家，蔺家再去一趟，他们若是答应了，不是明着告诉世人——我就是瞧不起武定侯府，瞧不起侯爵的门第。他们虽不想和勋爵府邸打交道，但也不代表他们就要故意得罪陆家。”

    心里瞧不起，和公然打脸，那是两回事。

    文官清流虽然自诩身份些，可并不傻，不至于刻意得罪一帮武将，他们也怕，万一哪天出门被人套麻袋揍了，都不知道是哪个粗蛮莽夫出的手。

    陆老夫人着实恼火，这也不行，那也不行！

    到底怎么办才行？

    孩子进学的事，可真叫人无能为力。

    “云婉。”

    陆老夫人最后还是向蔺云婉询问。

    蔺云婉诚心道：“请名师，自然要费些功夫的，世子还是耐心再试试吧。”

    试试？

    说得轻巧。

    陆争流想到那些人，和他们府里那些下人的嘴脸，脸色铁青。

    陆老夫人也不想重孙子再去受气，就问：“就没有别的法子了？”

    蔺云婉淡淡道：“法子多得是。比如，换些寻常老师来教。陆家是武将世家，想走文官的路子，本来就比旁人阻力大得多，再说得通透些，以陆家的家底，其实两个哥儿也不是非读书不可。”

    “那不行，必须要读书！”

    “现在这太平世道，朝廷一切由文官把持，说粗鄙些，武将放个屁还要经由文官同意。陆家子弟不读书有什么出头之路？”

    她儿子就是最好的例子，半生都奉献在军营里，只因犯了一点错误，陆家差点被褫夺了爵位。

    她甚至都后悔，没让陆争流从小就开始读书走科举之路，庆哥儿绝对不能再走他爹和他祖父的老路。

    想到了家里的处境，陆争流心里也被激起了狠劲儿。

    庆哥儿不止要好好读书，还得跟着名师，走得更高更远才行！

    “祖母，我明日继续去登门拜访。人总有弱点。”

    有弱点，就有突破口。

    陆争流走了之后，蔺云婉也走了。

    回到垂丝堂，想到陆争流脸上的坚决，和陆老夫人脸上的希冀，蔺云婉觉得可笑。

    他们根本不明白，那些读书人恃才傲物，视钱财为粪土，与粗鄙武将泾渭分明。

    觉得这样子便是高风亮节有风骨。

    虽她并不认为，这样就算得上高洁，不过陆争流想顶着武定侯府的名头去打动他们，门都没有。

    第11章 教诲

    第十一章

    “夫人，两位少爷来请安，已经到院门口了。”

    大清早，蔺云婉才刚刚梳洗好，还没来得及簪发。

    桃叶正在妆镜面前伺候着，回头和萍叶说：“等两位少爷来了，你让他们等一等，夫人还要一会儿。”

    萍叶放下帘子去了。

    蔺云婉听见外面似乎有点儿不寻常的动静，抬手制止了桃叶为她插簪。

    她走到窗户边，侧身藏着身影，远远瞧着。

    陆长弓在垂丝堂门口摔了一跤，自已从地上爬起来，拍了拍膝盖处的泥土。

    庆哥儿笑嘻嘻地望着他，觉得对方狼狈的样子很好笑。贴身伺候的仆人，也是个半大的孩子，不然也不能进内院，在旁边假模假样的道歉。

    看样子就是庆哥儿的小厮故意把陆长弓绊倒了。

    桃叶过来低声地说：“夫人，奴婢早就前院的人说，底下的人有些欺负大少爷。老太太那头十分宠着庆少爷。”

    蔺云婉语气很平淡：“别去管。”

    她吩咐过，装作不知道就好。✘ᒐ

    桃叶道：“是。”

    心里却不知道为什么，明明长弓少爷是夫人自已选的继子，明明夫人也有意照顾长弓大少爷，怎么看着他受欺负了，就像没看到呢？

    萍叶也是受了命令的，站在廊下看着，虽有些气愤庆少爷太顽皮，到底还是忍住了，只叫他们在廊下站着听吩咐。

    一刻钟后。

    蔺云婉梳妆完毕，垂丝堂小厅里摆了饭菜，她才叫他们两个：“进来。”

    陆长弓和庆哥儿比肩进来，再不嬉闹了，齐齐作揖唤道：“母亲。”

    这些日子在前院，两人还是受了些调教，向长辈请安这种礼仪，做得很漂亮。

    两个衣着华丽的孩子，一齐站在桌前，十分讨喜。

    蔺云婉不忙动筷子，而是问他们：“都吃过早膳没有？”

    庆哥儿抬头，笑嘻嘻地说：“回母亲，吃过了。”

    他那双眼睛还没长开，有孩童的明亮漆黑，还带着点儿讨巧的灵动和喜气。

    这般模样，老夫人喜欢的很。

    不过蔺云婉不一样，她态度十分的疏离冷漠，问完他就看向了陆长弓。

    庆哥儿不明就里。

    怎么夫人对他这般冷淡？

    他不由想起被挑选的那日，心里很紧张。

    陆长弓始终垂着头，不敢直视长辈，恭敬地说：“回母亲，儿子吃过了。”

    “咕咕咕”，他肚子叫了几声……

    萍叶忍俊不禁，这叫吃了？

    陆长弓一阵脸红。

    蔺云婉又问他：“真吃了？”

    陆长弓白净的俊脸更红了。

    他是没吃。

    他和弟弟住同一个院子，两人共用同一个小厅，厨房送饭就一起送，下人们总是先伺候弟弟，所以每次都是弟弟先吃，他再吃。

    今天弟弟起得晚，吃得也晚，他只能等着。

    等着等着，就等过了时间，只能饿着肚子来了。

    陆长弓不想告状，只是低声地说：“回母亲，吃了……没吃饱，而已。”

    蔺云婉便道：“既没吃饱，过来坐吧。”

    陆长弓眼睛一亮。

    这还是第一次和母亲一起用饭！

    庆哥儿也蠢蠢欲动，见陆长弓已经要靠近蔺云婉了，走上前去，拉着她的袖子，撒娇卖乖：“母亲，我也没吃饱。”

    蔺云婉将自已的袖子抽了出来。

    萍叶立刻呵斥道：“没规矩！夫人让你来了吗？”

    庆哥儿傻眼了。

    亲娘和老夫人那里，谁不吃他这一套？怎么偏嫡母不吃？

    他瘪着嘴，委屈兮兮地看着蔺云婉，喊道：“母亲……”

    蔺云婉丝毫不心疼，没有半点心软。

    她太清楚了，这孩子最熟稔的就是这一套。

    可能是因为活守寡，上辈子实在寂寞，觉得有个活泼孩子在膝下也好，所以总是上当。却没想到，庆哥儿表面和她亲近，心里早就恨死了她。

    想到临死前这孩子眼里的怨恨，蔺云婉问他：“教养嬷嬷没有告诉过你，嫡母面前要恭顺？”

    庆哥儿低下了头。

    萍叶厉声道：“夫人问话，你还不快答？有就有，没有就没有。”

    庆哥儿差点要哭了：“……有。”

    可他在老夫人和亲爹面前，从来不用守这种规矩。

    只有陆长弓才需要老实听话！

    怎么到了嫡母这里，他也要守规矩了？

    蔺云婉道：“都坐下用饭。”

    庆哥儿哪里还吃得下？坐下之后成了陪衬。

    倒是蔺云婉和陆长弓两个吃得香，饭桌上的斑鱼羹、酿瓜，还有咸杏仁，被他们吃了个七七八八。

    早膳之后，蔺云婉也没留他们，打发他们走了。

    “夫人，奴婢跟去看看。”

    萍叶既有心，蔺云婉也默许。

    不一会儿，她回来愤愤地转述了庆哥儿是如何欺负陆长弓的，还问蔺云婉：“夫人，您真的不管管？”

    蔺云婉放下手里的书，说：“他家里人能舍得送他到侯府里来，家里必然很穷困。我既然选了这孩子进府，肯定会尽嫡母的责任，保证他在这里吃穿不短，有机会念书出人头地、自立门户，比原来过得好。并不算愧对他。”

    萍叶道：“那是自然，夫人待长弓少爷有再造之恩的。”

    她笑了笑：“夫人要是能再小小帮长弓少爷一些，长弓少爷更敬爱您，那便更好了嘛。”

    蔺云婉没跟丫鬟说得太深。𝚇ĺ

    以庆哥儿的性格，她越是偏袒帮扶陆长弓，庆哥儿越要欺负他。

    不如忍过了这一阵子，庆哥儿觉得无趣也就好了。

    而且她也不太想待陆长弓好得太明显。

    一朝被蛇咬，十年怕井绳，庆哥儿实在伤她伤得太深了！

    和陆家人的交往，还是尽到本分，不求回报，没有感情更合适。

    蔺云婉最后只是淡淡地道：“让管事妈妈们去议事厅吧。”

    “是。”

    萍叶心里仍然为陆长弓惋惜。

    之后有一日，陆长弓和庆哥儿过来请安的时候，蔺云婉挥毫写就一幅字，交给萍叶说：“等墨迹干了，拿去裱起来，挂在小厅东边的墙上。”

    这样他们过来请安，每天都看得见了。

    萍叶念道：“达土志寥廓，所在能忘机[注]。这是什么意思？”

    蔺云婉正在净手。

    桃叶温声解释道：“意思是说，心怀远大志向，无所谓的琐事，不要太放在心上。”

    陆长弓站在一旁，提起耳朵，跟着默默念了一遍那话。

    萍叶笑道：“好字。那奴婢去了。”

    蔺云婉净完手过来，让他们两个告退。

    庆哥儿作揖就逃走了。

    陆长弓走之前，羞涩地说了一声：“谢母亲教诲。”才走。

    蔺云婉诧异看他一眼，这孩子转脸之际，紧抿嘴唇，俊秀的脸庞，总是那副很内敛安静的样子。

    看着那小小的身影远去，她心里怅然。

    真是歹竹出好笋，陆家居然还有这么个聪明孩子。

    第12章 高兴的太早

    第十二章

    “尽快让前院儿的拿去裱起来，夫人急着要。”

    萍叶拿了蔺云婉的字到二门上去，吩咐门房婆子。

    婆子不敢耽误主母的事，满口应下。

    这日，裱好的字送到武定侯府前院时，陆争流刚从外面回来，他脸色黑沉沉的，剑眉拧得厉害。

    没人敢去触霉头。

    不必说，肯定又因为两位少爷请先生的事，在哪里吃了挂落。

    那幅字在陆争流眼前一晃而过，他好像看见了什么了不得的东西，下马飞奔着追了进去，一路绕过影壁，内院垂花门，最后居然到了……垂丝堂！

    蔺云婉见他一副狼狈模样，手里毛笔一顿，皱眉问：“世子，您在干什么？”

    力气大的婆子们，正抬着字进来，欠身问道：“夫人，挂哪一面墙上？”

    蔺云婉指了东面的墙壁。

    陆争流挪不动步子，全程盯着那字，如观至宝一般。

    他的眼神真叫人头皮发麻！

    莫说是蔺云婉，垂丝堂的丫鬟都觉得悚然，世子这是怎么了？

    蔺云婉耐不住他那般看自已写的字，索性搁下笔，看着他，喊了一声。

    “世子，我写的字有何不妥？”

    陆争流转过眸来，冷冽眼眸里，竟然带着笑：“没有。”

    “……？”

    蔺云婉这就不明白了。

    陆争流凝视着她，莫名说了一句：“真是踏破铁鞋无觅处。”

    说罢，狠狠地松了一口气了，才大步走出去。

    萍叶和桃叶两个丫鬟过来，嘀咕了一番。

    最后揣摩出了陆争流那句话的意思。

    “夫人，世子莫非是想让您给两位少爷开蒙？”

    萍叶很不悦，长弓少爷也就罢了，庆少爷算个什么东西，七岁大的孩子，在嫡母面前竟然半分规矩都没有！原也不是夫人挑中的孩子，还想丢给夫人教养？想得美！

    “他若真做这个想头，未免高兴得太早了。”

    蔺云婉说的漫不经心。

    萍叶云里雾里，这事十分膈应人，却委实避不开，夫人怎么会这么说？

    忙了大半日，蔺云婉倦了，打了哈欠，去房中小憩。

    两个丫鬟服侍着她躺下，就在廊下窃窃私语。

    萍叶自当是怒火朝天的。

    桃叶温言软语地劝：“你看不出来吗？夫人这段日子以来，什么时候在世子和老夫人手里受过委屈，吃过亏？”

    萍叶无言半晌，眨了眨眼。

    好像还真是的。

    比如说两位少爷请先生的事，倒是世子处处碰壁，吃尽苦头。

    她还是不大明白：“这差事要真是落到咱们夫人头上，夫人又要理家，又要教养两个少爷，怎么忙得过来？若出半点岔子，旁人不知道又该怎么说咱们夫人。夫人还能怎么办？”

    桃叶笑道：“你仔细想一想，夫人那《竹枝帖》是为谁求的？”

    萍叶似乎醒悟过来。

    桃叶继续说：“夫人本就有意为长弓少爷开蒙，两个少爷又不能区别对待，这一遭是躲不开的。不过夫人也不会吃亏受气就是了，且看夫人的吧！”

    萍叶心里舒服了，甚至还有些隐隐的期待。

    不过，从长远来看，夫人到底还是处境堪忧。

    “世子待夫人……怪的很！那位表姑娘来得诡异，怕只怕趁着夫人不得空的功夫，动了什么歪心思。”

    “一个小妾虽也动摇不了夫人的地位，就怕世子总是这样冷待夫人，万一先有了亲生庶子，夫人以后怎么办？”

    桃叶答不上来，绞着帕子发愁。

    传晚膳的时间。

    “夫人，老夫人请您过去一同用膳。”

    “知道了。”

    蔺云婉换了身衣服过去。

    吃饭在次要，要紧的还是谈两个哥儿开蒙的事情，饭桌上大家倒都没说什么闲话。

    葛宝儿连着在院子里伺候老夫人饮食好几天了，这会儿也在屋子里帮忙布菜。

    饭罢，陆老夫人有意支开她，便说：“你也累了，先回房去歇着吧，这些留给下人做。”

    葛宝儿手腕一顿，颇有些不舍得离开，毕竟事关她儿子的前程。

    到底没敢忤逆老夫人。

    “宝儿告退。”

    陆老夫人携着蔺云婉去里面说话，陆争流跟在后面，为她们挑帘子。

    葛宝儿离开之后的最后一个回头，便见屋里灯火温柔，她的丈夫和别的女子，同长辈一起在屋里谈论她儿子的事情。

    咬着唇，委屈地走了。

    “云婉，你还说你生疏了，你的字明明写得很好！争流都和我说了。”

    陆争流看向蔺云婉，目光发亮。

    他也是进过学，熟读兵书的人，这几日又恶补了一番，当然分辨得出字迹好坏。能写那么好的隶书，蔺云婉书读得也不差，完全可以当他儿子的老师。

    陆老夫人还说：“老太爷在世的时候，夸过你的字，也夸过你的学问。倒何必舍近求远去求旁人，就你来教两个哥儿好了！”

    态度之坚决，蔺云婉推辞不掉。

    其实她也没想推辞，不过还是说：“我会学，却未必会教。术业有专攻，还是当过老师的人，更会带学生些。”

    又问：“世子仍没有请到老师？投其所好再辅以教子的诚意，想必总有动容的人才是。”

    这倒是和陆争流的想法不谋而合，他正是用的这策略。

    只是……

    他低了低头，道：“他们所好也是那几样，想投中他们的喜好，于侯府而言，委实艰难。”

    已经在那些读书人面前放下过面子，落了脸，再让他两次三番顺着他们的喜好去屈膝，他不肯。

    蔺云婉无话可说，叹息了一声。

    她叹得轻，几乎听不见。

    陆争流还是觉得脊骨都弯了一截，心里莫名难受。

    陆老夫人则有些恼火，怎么能请她教养孩子，拖拉半天没句准话。

    蔺云婉在她动怒之前，道：“教养孩子本是我身为嫡母的职责，推脱不得。”

    这才像句话！

    陆老夫人刚舒服一点，就听见蔺云婉说：“可侯府庶务，也让我分身乏术。”

    “你不愿意？”

    陆老夫人急了。

    蔺云婉淡淡地道：“丑话说在前面，我尽心尽力教他们，不过侯府庶务我也不能丢，学得如何，便是他们自已的本事了。”

    “那是当然。”

    陆老夫人松了一口气。

    陆争流则无言地打量着蔺云婉，忽而，莞尔。

    蔺云婉只觉莫名。

    第13章 开蒙

    第十三章

    “什么!她……夫人来教庆哥儿念书？”

    听说自已儿子的老师从名师变成了蔺云婉，葛宝儿手里的帕子都要拧烂了。

    她委婉地问：“之前不是说好了到外面去请名师吗？怎的忽然变了？”

    陆争流告诉她：“勋爵府邸，请名师艰难。”

    至于怎么个艰难，没有详细说给葛宝儿听。

    她不需要知道，他也不想让她知道。

    葛宝儿抿了抿唇。

    她来武定侯府也有一段时间了，虽然说跟着老太太日子是过得寡淡了些，可就是这种寡淡，也是她以前想象不到的泼天富贵。

    陆家怎么会连一位名师都请不到？

    “夫人平常管着这么大的一个侯府，还要再教两个孩子念书，我只怕……夫人会不会忙不过来？”

    陆争流看了她一眼，沉声说：“是我和祖母极力央求，她才答应教庆哥儿。”

    葛宝儿觉得不可思议。

    陆家怎么会让蔺云婉来教庆哥儿呢？

    她难道能比名师还教得好？

    知道葛宝儿不懂这些，陆争流耐着性子，简单解释了两句：“云婉写得一手好字，从小熟读四书五经。做学问不比科举入仕的男人差。这点你不用太担心。”

    葛宝儿确实不懂。

    但她知道，再说下去，他可能没耐心了。

    她扯了个笑出来：“世子，我不疑心夫人的学问。退一步说，我即便不明白夫人的厉害，我也信你和老夫人不会拿庆哥儿的前途开玩笑。”

    “嗯。”

    两人身在与寿堂的小佛堂里，一尊十五寸高的观自在菩萨立在佛堂里。

    一尊青铜的香炉，满炉的香灰里面，三根烧尽的线香。

    这般清净隐秘的地方，眼前的男人身材高大，面容俊朗，他是她的青梅竹马，和她有一个可爱聪明的儿子。

    葛宝儿低下头，羞涩地勾了勾陆争流的袖子。

    这让陆争流一下子想起了他们小时候在澧阳的时候，田野里，山林里，朝阳夕阳下，她就是这副模样。

    只不过，他这几天心力憔悴，唯独今日了结儿子开蒙的事，才略轻松一些，但也确实累了。

    他语气很温和：“老夫人一会儿会安排庆哥儿过来见你。”

    “真的吗？”

    “真的。你跟庆哥儿好好聚一聚，我先回去了。”

    “阿正哥……”

    葛宝儿的心情忽上忽下，依依不舍地看着陆争流离开。

    不多时，庆哥儿确实过来给老夫人请安。

    母子俩在老夫人的上房里面相拥，陆老夫人到佛堂去上香，只留了严妈妈守在上房门口，稍微听一下他们母子的对话。

    多日未见，葛宝儿喜极而泣，最关心的，当然是儿子身体好不好。

    “让娘看看。”

    她捧着儿子的脸，仔细端详，笑着说：“庆哥儿，你比以前长胖了，白了。”

    庆哥儿笑嘻嘻的。

    葛宝儿开心过后，问庆哥儿：“在府里过得好不好？”

    庆哥儿重重地点头，提起前院的事，眉飞色舞。

    前院的管事小厮们，都会看脸色，明知道老夫人和世子都疼爱小少爷，十分宠他。

    他年纪小，一群人无微不至地照顾他，还陪着他玩儿，他衣来伸手饭来张口，想要什么就有什么。

    对一个孩子来说，这样的日子，再快活也没有了。

    “你高兴，娘也高兴。”

    这一瞬间，葛宝儿觉得回到陆争流身边，值了。

    窗外有一道人影，在烛火下很明显。

    葛宝儿认得出来，那是严妈妈。

    所以她偷偷地在庆哥儿耳边问及蔺云婉。

    庆哥儿顿时眉眼耷拉。

    葛宝儿心都坠到冰窟，慌张地问：“夫人欺负你了？”

    庆哥儿摇摇头。

    他心里清楚，好像那也不叫欺负。

    “宝儿姑娘，老夫人礼完佛要回来了。”

    严妈妈在外面催。

    葛宝儿应了一声，没多久，老夫人和严妈妈一起进来，她也得回自已的院子了。

    她在厢房里辗转反侧。

    蔺云婉虽不知道庆哥儿真实身份，可她对庆哥儿的第一印象毕竟不好。

    更叫人忧心的是，蔺云婉真的能教好庆哥儿吗？

    不管怎么样，她绝不会坐以待毙。

    第二日，葛宝儿依然早起，给陆老夫人做早膳。

    她手艺确实好，从前能靠这一手厨艺，养活自已和儿子，拿到老夫人跟前也是够看的。

    “吃惯了府里重料的，偶尔吃一吃这些清淡的，胃里、心里倒还舒服了些。”

    陆老夫人吃好了，心情也好，随口夸了葛宝儿一句。

    葛宝儿抿唇笑了笑：“您要是喜欢，宝儿以后每天都给您做。”

    她本来就诚心侍奉老夫人，这也算得到了回馈，发自内心地高兴。

    陆老夫人移步到另一处坐，手里拿着一串佛珠，心却不静，不由自主抬头，朝垂丝堂的方向看了一眼。

    她喃喃道：“这时候两个哥儿都已经过去了吧……”

    严妈妈看了一眼时辰，说：“都过去快两刻钟了。”

    葛宝儿也很紧张。

    她送了茶进来，和陆老夫人说：“想必夫人会一视同仁的。您喝茶。”

    陆老夫人望着她，接了茶，淡淡地道：“你真这么想？”

    “真的。”

    陆老夫人审视着她。

    葛宝儿低头不语，戴着面纱，安静垂首立在一旁。

    垂丝堂收拾了一间厢房出来，给两人当做上课的地方。

    里面纱帘飘逸，窗外绿竹幽幽，隐隐散发出墨香。

    今天是上课的第一天，蔺云婉并没有和他们讲太复杂的东西，不过是带着他们认一认笔墨纸砚。

    “湖笔、徽墨、宣纸、端砚。”

    这些是最出名的文房四宝。

    “科举场上虽然只允许学子们写‘馆阁体’，但想写好字，必要五体兼修。篆书、隶书、楷书、行书、草书，都要学一学。”

    这是基本的写字知识。

    蔺云婉声音沉静温和，说起话，不紧不慢。

    陆长弓听得十分认真，哪怕他很困。

    想着第一日来夫人跟前上课，他们两个昨晚上都没睡好，按时过来了，却是哈切连天。

    庆哥儿眼里憋出了眼泪。

    “今日就到这里。”

    蔺云婉猜到他们困的原因，无意为难，提前结束了第一堂课。

    陆长弓和庆哥儿同时起来，向她作揖。

    “萍叶，桃叶。”

    两个丫鬟拿着案盘过来。

    蔺云婉说：“这是送你们的开蒙礼。”

    两人眼睛放光。

    丫鬟们把东西放他们面前，两件物事，一件用粽子做法做出来的毛笔，一块雕了鸿鹄的玉佩。

    “这笔粽，谐音‘必中’，预祝你们二人日后科举必定取中，也希望你们日后心有鸿鹄之志。”

    庆哥儿一脸好奇，立刻把笔粽拿起来看。

    真新鲜，可从来没见过呢！

    而且他五岁在乡下开蒙的时候，可没有什么开蒙礼，娘亲和老师都没送他开蒙礼物。

    “鸿鹄之志……”

    陆长弓拿起玉佩，双手捧着。

    他恭恭敬敬地和蔺云婉说：“谢谢母亲，儿子牢记于心。”

    蔺云婉朝他轻轻颔首。

    陆长弓回去之后，自已用绳子把玉佩串了起来，佩戴在身上。笔粽没舍得吃，供在了房里。

    庆哥儿淘气，午膳不吃，跑去与寿堂里玩儿。

    老夫人正在歇息。

    葛宝儿到碧纱橱里找到庆哥儿。

    庆哥儿把笔粽拿出来，嘻嘻一笑：“娘，你猜，这是什么。”

    葛宝儿一笑：“这不是一支笔吗？”

    庆哥儿摇头：“是粽子，娘，是母亲给我的开蒙礼呢。”

    母亲？他都叫得这样顺口了！

    见儿子立刻要剥开粽子吃。

    葛宝儿连忙按住他的手，说：“别吃！”不过是区区一个粽子，做个新鲜样子就能讨她儿子的喜欢了吗？

    庆哥儿一愣。

    葛宝儿很有自信地说：“娘给你做比这个更好玩儿，更好吃的，这个不要。”

    庆哥儿虽然惋惜，还是把笔粽扔了。

    他不敢扔与寿堂，扔在了回前院的路上，被管事捡到送到了陆争流面前。

    “世子，笔粽——必中，多好的意头啊。不知道哪位少爷竟扔了。”

    陆争流转头去前院。

    这还是他第一次去儿子的院子。

    第14章 打脸

    第十四章

    “父亲。”

    “父亲。”

    陆争流一来，陆长弓和庆哥儿两人，都像老鼠见了猫似的，乖乖站在廊下迎接。

    其实他和两个儿子见面并不多，但不知道他们怎么这么怕他。

    “今天在夫人面前都学了什么？”

    他先踏进陆长弓的房间，看到他书桌前供着笔粽，心里也就有数了。

    扔笔粽的那个人，是庆哥儿。

    陆争流心里有些恼火。

    “第一天，还没学什么。”

    庆哥儿虽然也怕父亲，胆子却比陆长弓大，答话的时候还敢笑。

    陆争流扫了他一眼，他天生眉目冷峻，看起来严肃。

    庆哥儿立刻不敢笑了。

    陆长弓恭敬道：“回父亲，夫人教我们认了笔墨纸砚。”

    陆争流又随便问了些问题。

    可他那一记冷眼之后，庆哥儿就一直低着头，不敢说话。

    他一时又有点儿不忍。

    毕竟儿子才回家不久，太严苛了，伤父子情。

    陆争流很快就离开了，还吩咐自已的小厮：“妥善处置这个笔粽，不要让任何人看见。”

    “是。”

    如果流落出去，只怕要生事。

    陆争流以为自已压下了这一场风波。

    陆长弓佩戴上了蔺云婉送的玉佩。

    庆哥儿身边伺候的人，和他说：“庆少爷，毕竟是夫人赐的，大少爷都知道带着讨夫人高兴，奴婢给您也戴上好不好？”

    “好。”

    庆哥儿没睡醒，迷迷糊糊就答应了。

    等到睡醒之后，看到腰上的玉佩，一把给拽了下来。

    他年纪并不小了，知道娘不喜欢他拿母亲的笔粽，肯定也不喜欢他戴这个玉佩。

    至于小厮的提醒，早就不记得了。

    蔺云婉开始教他们练字，上课的时候看到陆长弓竟把玉佩只用绳子系死在腰上，觉得简陋了。

    下了课，她问陆长弓：“要不要我给你打个络子？”

    陆长弓顺着她的视线，看向自已腰间，抬起头，漆黑沉静的双眼，微微亮着光。

    “母亲，不麻烦您吗？”