倒是祖珽这么轻易就答应下来，有些出乎高羽的意料。
    毕竟祖珽所立下的功劳可一点都不小，单单就跟着侯景去南方冒着丢命的风险跟在萧纲的身边，一直蛊惑萧纲，为高羽南征做铺垫。
    不夸张的说。
    ...
    建康城的暮色如墨汁般缓缓浸染天际，秦淮河上浮起薄薄一层水雾，将两岸灯笼的光晕晕开成一团团暖黄。高羽负手立于太极殿丹陛之下，未入殿门，只静静望着檐角垂落的铜铃在晚风里轻颤，叮咚一声，余音杳然。这声音他熟悉——洛阳宫中也有这样的铃，每逢朔望，风过则鸣，声如清磬，不疾不徐，仿佛时间本身在呼吸。可洛阳的铃声是肃穆的、克制的，而此处的铃声却多了一分慵懒，三分浮华，五分被岁月泡软了筋骨的松懈。他忽然想起幼时随父亲巡河北，路过一处破败佛寺，庙门歪斜，泥胎佛像半塌，唯有一口锈迹斑斑的钟尚悬梁上，老僧敲之，声哑如裂帛，却震得檐角积尘簌簌而下。那时父亲说：“钟声不在铜铁，在敲钟人心里有没有火种。”
    此刻建康宫中的钟声尚存，火种却早已熄了八十余年。
    高羽抬步登阶，靴底碾过青砖缝隙里钻出的一茎细草，草茎断裂，汁液微腥。他脚步未停，径直穿过丹陛，跨过门槛，步入太极殿内。殿中烛火已尽数燃起，百盏宫灯映得金漆蟠龙柱流光溢彩，穹顶藻井上绘着飞天散花，衣袂翻飞，却凝固在半空，再难落下。文武百官垂手而立，自祖珽以下，玄甲军将领披甲佩刀立于东侧，南朝旧臣宽袍大袖立于西侧，泾渭分明，却又奇异地彼此屏息，连衣袖摩擦之声都似被这满殿辉煌吞没。萧衍并未随行入殿，高羽早遣人将其安置于显阳殿偏院，赐素斋一碟、净水一盏、蒲团一枚——不是囚禁，亦非优待，只是将他轻轻搁置在一旁，如同搁置一件尚需拂拭、却暂不必启用的旧器。
    高羽在御座前站定，并未落座。他目光扫过阶下众人：祖珽鬓角新添霜色，眼底却烧着两簇幽火；高洋按刀而立，肩背绷紧如弓弦，喉结微动，似有千言万语哽在胸中；而西侧队列最前端，那位须发如雪、身着朱绯朝服的老臣，正是南朝三朝元老、尚书令王莹。此人曾亲拟《梁德颂》十二章，盛赞萧衍“道合太初，德侔造化”，如今袖口微颤，指节捏得发白，却始终未抬眼看他。高羽心中了然——这颤抖不是惧怕，而是羞耻。一个亲手把皇帝捧上神坛的人，突然发现那神坛底下埋着饿殍与白骨，捧坛的手便成了最锋利的刀，割自己的肉。
    他忽而开口，声音不高，却字字清晰，撞在空旷殿宇四壁上，激起沉沉回响：“朕今日入台城，见宫室巍峨，廊柱如林，金玉满堂，丝竹无声。可朕也看见，宣阳门外第三条横街，有妇人跪伏于地，以瓦罐盛污水饮子，罐沿豁口，血水混着泥浆往下淌；又见西华门外菜市口，三具尸身覆着草席，席角被风吹起，露出青紫脚踝——那是昨日因‘私贩盐引’被斩的三个小贩，家中尚有七岁幼女，今晨蹲在尸首旁，用枯枝在地上画圈，画了七个，又抹掉，再画七个……”
    殿中骤然死寂。
    王莹身形晃了晃，终于抬起脸来。他双眼浑浊，瞳孔深处却迸出一点灼灼亮光，像是将熄未熄的炭火：“陛下……所见属实？”
    “朕亲眼所见。”高羽颔首，“亦非今日始见。自大军渡江，朕命玄甲军士每日卯时巡街，不查户籍，不索符印，唯记一事——何处有哭声，何处有断炊烟，何处有弃婴啼于沟渠。”他顿了顿，目光如刃，直刺王莹双目，“王尚书，你主理六部二十七年，吏部考功、户部度支、刑部断狱，哪一桩离得开你的朱批？你说，那些瓦罐里的血水，是谁允准的盐价翻了三倍？那些草席下的脚踝，是谁签发的盐引勘合？那些地上画圈的幼女，又是谁的奏疏里写着‘江南沃土，仓廪实而民自安’？”
    王莹嘴唇翕动，却发不出声。他张了张嘴，喉头滚动，最终只从牙缝里挤出两个字：“……老臣……”
    “老臣糊涂！”他猛地双膝一弯，重重砸在金砖地上，额头触地，发出沉闷一响。不是叩首，是崩塌。他身后数十名南朝旧臣如受雷击，哗啦啦跪倒一片，朝服宽袖铺开如凋零花瓣。无人敢抬头，唯有压抑的抽气声在殿中游走。
    高羽却未叫起。他缓步走下丹陛，靴声在寂静中格外清晰，一步，两步，三步……直至停在王莹面前。他俯身，竟伸手扶住老人枯瘦的臂膀：“王尚书，起来。”
    王莹愕然抬头，泪痕纵横。
    “朕不怪你老眼昏花。”高羽声音竟带上一丝温意，“朕怪你心盲太久。你记得《礼记·王制》有言：‘凡听五刑之讼，必原父子之亲，立君臣之义，以权之。’可你权衡的，是宗室藩王的赏赐厚薄，是世家大族的田产隐匿，是佛寺经幢的功德碑字数多少……你何时权衡过，一个农夫交完租税、盐税、僧祗户捐、修寺钱之后，手里还剩几文钱买米？”
    他松开手，转身面向满殿臣工：“自即日起，废‘僧祗户’、‘佛图户’名籍，凡隶此籍者，悉归郡县编户，授田、课役、纳赋，与庶民同。寺院田产，限三百亩为额，超者没官；香火钱粮，岁入过万贯者，需报户部稽核；凡僧尼，不得蓄奴婢、不得典质良民、不得持兵械——达摩和尚当年面壁九年，求的是明心见性；尔等剃度，若只为躲徭役、免赋税、占良田，那便是欺佛、欺君、欺天下百姓！”
    此言一出，西侧队列中几名身着袈裟、位列朝班的“僧官”面如死灰，踉跄后退半步，撞在身后同僚身上。
    高羽却不再看他们，目光转向东侧玄甲军诸将：“高洋！”
    “末将在！”高洋踏前三步，甲叶铿然。
    “传朕旨意：玄甲军各部，即刻抽调精干士卒五百人，组成‘抚民司’，由祖珽总领。司下设十房——田亩、盐铁、刑狱、赈恤、水利、医署、学塾、商税、屯垦、工造。每房择通晓南朝律令、通晓吴语、熟稔农事者三人充任主事，即日赴建康周边八县，贴榜告民：凡陈年冤狱、苛捐杂税、豪强霸田、寺观夺产之事，皆可赴司投状。状纸不拘格式，口述亦可，司吏代录，三日内必有回音。若有阻挠者，无论官绅僧道，锁拿至司，杖五十，褫夺职衔！”
    “喏！”高洋声如洪钟，震得梁上尘埃簌簌而落。
    高羽又看向祖珽：“祖卿，你另拟三道诏书。其一，《罪己诏》，朕为北地之主，未能早察江南膏肓之疾，致使生灵涂炭，此朕之过；其二，《更化诏》，废梁武帝所立‘断酒肉法’之外一切苛禁，重颁均田令，许流民占荒、垦山、围湖，五年之内，所垦之地，永为私产；其三，《兴学诏》，于建康、吴郡、会稽、广陵四地，各设‘齐风书院’一所，延聘南北鸿儒，凡十五岁以上寒门子弟，免束脩入学，习农桑、算术、律令、水利，三年期满，试以实务，优者授九品官职。”
    祖珽俯首，声音微颤：“陛下……此三诏颁下，江南士族必生怨怼，恐……”
    “怨？”高羽轻笑一声，目光扫过西侧跪伏的旧臣，“朕给他们两条路。一条，放下经卷与佛珠，拿起耒耜与账册，去抚民司当个主事，教百姓如何深耕一亩地、如何厘清一分税、如何写一张明白状——这是活路。另一条……”他指尖在御案朱砂砚池边缘缓缓划过，留下一道鲜红印记，“朕命人抄录一份《南朝士族田产隐匿总册》，册上名字，明日午时前，若有人自愿登台，当众焚毁自家隐田契、放债约、寺观赠产文书，朕便削去其名，既往不咎。若无人焚，三日后，此册所载三百七十二家，田产尽没，子弟禁仕三代。”
    殿中空气仿佛凝滞。
    王莹缓缓抬起头，浑浊老眼中竟涌出奇异光彩，他盯着高羽指尖那抹朱砂，忽然嘶声道：“陛下……可愿听老臣一句肺腑？”
    “讲。”
    “老臣……”他喉结剧烈上下，仿佛咽下一口滚烫铁砂，“老臣愿焚！”
    话音未落，他竟真的从怀中摸出一叠泛黄纸页——竟是厚厚一沓田契、地券、高利贷约！他双手捧起，颤巍巍走向殿中青铜仙鹤烛台，火苗舔舐纸角，焦黑卷曲，青烟袅袅升腾。火光映亮他沟壑纵横的脸，也映亮他眼中久违的、近乎悲壮的清明。
    “我王氏，自渡江以来，占田四万三千亩，隐户七百余……今日焚契，愿为江南士族先！”
    火舌猛然窜高，吞噬最后一张纸。灰烬如蝶，纷纷扬扬飘落于金砖之上。
    高羽静静看着，直到火焰熄灭，只余一捧余烬。他才缓缓道：“好。王尚书，请起。即日起，你为抚民司‘田亩房’主事，专理江南田籍重勘。明日卯时，朕在宣阳门外，看你如何教那些跪在瓦罐边的妇人，认得清自家田埂上的界石。”
    王莹深深一揖，脊背弯成一张苍老的弓。
    此时，殿外忽有急促足音由远及近，一名玄甲军校尉奔至殿门，单膝跪地，甲胄铿锵：“启禀陛下！城南长干里，突现数千流民，携老挈幼，自会稽、吴郡方向而来，言称……言称听说陛下开仓放粮、焚契减租，故冒死趋附！”
    满殿哗然。
    高羽却未惊，只微微颔首：“果然来了。”他转向高洋，“阿洋，带五百骑，持朕手谕，去长干里。不许驱赶，不许盘查，每人发糙米三升、盐巴二两、粗布一匹。告诉他们——粮是借的，布是送的，盐是尝的。三日后，抚民司在长干里设点，教他们如何领地、如何计税、如何自己写状纸。”
    高洋领命而去。
    高羽这才真正坐上御座，指尖无意识摩挲着御案一角——那里刻着一道浅浅划痕，是萧衍昔日批阅奏章时，失神所留。他凝视那道痕迹，良久，忽然问：“祖卿，你可知，萧衍当年在此案上，批过最重的一道朱批，是什么？”
    祖珽一怔，随即答：“回陛下，是建康三年，扬州刺史奏报‘海潮溃堤，淹田十万顷’，梁王朱批八字：‘天灾无妄，静候佛佑’。”
    高羽笑了。那笑容极淡，却冷得惊人：“静候佛佑……可佛佑的，从来不是跪着的人，而是站着把堤坝垒高的人。”
    他霍然起身，大步流星走向殿门。夕阳最后一线金光正斜斜劈开殿门，为他身影镀上炽烈金边。他站在光与暗的交界处，声音穿透整座太极殿，字字如凿：
    “传令！今夜子时，建康城四门大开！不设关防，不验路引！凡江南流民、逃户、僧道、匠人、商旅，但凡愿入我大齐治下者，一律准入！朕在此立誓——自此之后，建康城头，再不见饿殍之影；秦淮河畔，永无弃婴之啼；江南沃土，不养蛀虫之吏；齐风书院，必出擎天之柱！尔等且看，何谓真正的……受命于天，既寿永昌！”
    他抬手，指向殿外漫天星斗初升的浩渺夜空。
    那一刻，没有人说话。
    只有风穿过太极殿高阔的窗棂，吹动满殿未熄的烛火，光影摇曳，将龙纹地砖上尚未冷却的灰烬，映照得如同星河流转。
    而在千里之外的北方，一支由数百辆牛车组成的庞大队伍，正悄然驶出洛阳永宁寺的侧门。车辙深深，压过春泥，车上没有佛经，没有香火，只有一捆捆崭新的《齐律》简册、一袋袋精选麦种、一箱箱铸铁农具，以及——被层层油布包裹、严密封存的，整整一百二十枚崭新的“齐风通宝”铜钱。钱范尚未冷却，钱面之上，“齐风”二字，铁画银钩，力透钱背。
    带队的，是永宁寺一位三十出头的年轻僧人。他胸前挂着的并非佛珠，而是一块磨得发亮的铜牌，上面錾着四个小字：抚民司使。
    他抬头望向南方，夜风鼓荡僧袍，猎猎作响。
    建康城头，第一颗星辰，正悄然点亮。