第二日，天刚亮透。
    耶律提带人出发，往聊州方向来。
    一百多名骑兵，清一色的皮甲弯刀，马背上挂着角弓和箭囊，走在官道上，马蹄如雷。
    阿古台骑在耶律提左侧，右手搭在刀柄上，眼珠子不停地转，把官道两边的树林、土坡、沟渠全扫了一遍。
    这是老习惯，改不掉。
    在关外的时候，不盯着四周看，随时可能从草丛里蹿出一头熊瞎子，或者契丹人的游骑。
    到了汉地也一样，地形不一样，规矩不能变。
    靺鞨各部跟汉人打了十几年。
    说是打，其实更多时候是抢。秋天粮食收了，骑兵集结，翻过关墙，抢一波就跑。汉人的边军追不上，追上了也打不过。
    白山黑水长大的骑兵，马术和箭法是吃奶的时候就开始练的，汉人拿什么比？
    那时候想来就来，想走就走。
    汉人修了很多关卡、烽燧、边墙，本来能挡住靺鞨骑兵，可他们没胆子挡，一来就跑，要么投降，跟摆设差不多。
    后来，事情慢慢变了。
    两年前，耶律延王爷率使团南下，经过铁林谷。
    阿古台没跟那趟，但听回来的人说过。铁林谷那个地方，不大，藏在山里头，外面看着不起眼。可一进去，什么都不对劲。路是平整的石板路，沟渠里的水是活水，房子是砖石砌的，连牲口棚都比黑水部的帐子结实。
    王爷在那儿待了几天。
    回来以后，整个人都不一样了。
    以前王爷嘴上挂着的，都是哪块草场该分给谁，今年冬天要备多少干草，契丹人又在西边动了，得派多少骑兵去盯着。
    从铁林谷回来以后，王爷开始说另一些东西。高炉。铁水。锻造。
    还有一个词，阿古台到现在都记得——
    “产量”。
    王爷买了高炉的图纸。花了多少钱阿古台不清楚，但族老会为这事吵了三天三夜。乌达萨满当场掀了桌子，说这是把祖宗的家底拿去喂汉人的狗。
    王爷没理他。图纸运回去，找了块背风的山坳，花了两个月把炉子垒起来。
    第一炉铁水出来的时候，阿古台就站在边上。
    那股热浪扑过来，眉毛都快烧没了。铁水从出铁口淌下来，亮得刺眼，落进模子里，嗤嗤冒着白烟。
    旁边几个族里的老铁匠蹲在地上，一句话说不出来。
    他们打了一辈子铁，用的是石头垒的矮炉，牛皮风囊鼓风，一天能出三四斤粗铁就算好的。那炉子出来的铁水，一次顶他们干半个月。
    从那以后，黑水部的重心就变了。不再盯着汉人的边境琢磨从哪个口子钻进去抢，而是把刀锋转向了靺鞨内部。
    王爷想征服其他七个大部落。
    耶律提在马上挺了挺腰，扭头看阿古台。
    他今天换了一身行头，一套正经的女真武将甲。铜扣皮甲，护臂护胫，腰间除了弯刀还多挂了一柄短斧。头上扎着辫发，用铜环箍住，露出两侧剃青的头皮。
    这是见外人的排场。
    “你绷着个脸干什么？又不是去打仗。”他问。
    阿古台哼了一声：“我在看路。”
    “看什么路，大白天的，一马平川，你看个屁。”
    “万一有埋伏呢。”
    耶律提乐了：“谁埋伏咱们？这一百多号人，山东地面上谁敢拦？”
    阿古台没接话。不是他不认同，是他不喜欢把话说满。但耶律提说的是实话。
    这一百多名骑兵，都是黑水部最精锐的猎骑。每个人从十二三岁就上马，十五岁第一次杀人，二十岁之前至少经历过三场以上的部落混战。刀法、骑术、射艺，全是真刀真枪练出来的。
    搁在关外，这一百多人能搅翻一个中等部落。
    搁在汉地……
    哼，应该也没对手……
    阿古台收回目光，看了看前方的路。聊州的城墙轮廓已经能看见了，灰蒙蒙的一条线横在天边。
    “到了以后，你管好弟兄们。”
    他压低声音，“汉人的地盘，规矩多。”
    耶律提歪了歪脑袋：“什么规矩？”
    “比如不能随地撒尿。”
    耶律提一愣，随即骂了一句：“你他妈是不是在说我？”
    阿古台面无表情地把头转回去。
    身后传来几个汉子的闷笑声。
    又走了五里地，前方官道上出现了一队骑兵。
    打头的是个黑脸汉子，膀大腰圆，骑着匹黑色铁蹄马，手里擎着一面旗。
    耶律提认得那张面孔。
    胡大勇。
    他身后跟着四百西陇卫骑兵，分成两列，沿官道两侧排开，留出中间一条通道。
    胡大勇在马上拱了拱手：“耶律将军，公爷在城里等着呢。末将奉命前来迎接。”
    耶律提勒住马，扫了一眼这四百骑。
    清一色的铁蹄马。
    马身上的鞍具极为讲究，全是铁质马镫，牛皮马鞍。
    再看骑兵，一个个坐在马背上，皆是铁甲装束，腰佩长刀，长枪斜挂在鞍侧。
    耶律提回头瞅了一眼自己带来的人。
    除了他胯下是一匹铁蹄马之外，剩下的骑兵，骑的都是草原矮脚马。矮脚马耐力好，跑得远，可站在铁蹄马旁边……矮了整整一截。
    人也矮了一截。
    倒不是女真人个子小，是马矮，坐上去显得整个人往下塌了一块。加上皮甲上沾着草屑和泥点子，跟西陇卫那帮人的亮堂甲胄一比，差距肉眼可见。
    阿古台的脸色不太好看。
    耶律提倒是不在乎。他嘿嘿一笑，催马上前，跟胡大勇并辔而行。
    “胡将军，你们的铁蹄马这么多了？”
    胡大勇咧嘴一笑：“那是，铁林谷马场出来的。”
    耶律提点点头。
    林川送了黑水部十匹铁蹄马，要繁育出规模，还得好几年。
    队伍合在一处，往聊州城走。
    四百西陇卫骑兵分前后两拨，把一百多名女真骑兵夹在中间。
    说是护送，排面上也好看。但懂行的人一看就明白——这个阵型，进退自如，真要出事，四百骑能在三十息之内把中间那帮人围成铁桶。
    阿古台当然看出来了。他嘴巴紧闭着，一句话没说。
    这支骑兵，和以往他见过的汉人骑兵都不一样。
    他们不怕女真人，从眼神就能看出来。
    就是不知道，真打起来够不够勇。
    进城的时候，聊州街面上的百姓纷纷驻足。
    一百多号女真人骑着马走在街道上，搁以前，怕是满城都得跑。关外蛮子进城，这四个字够吓跑半条街的人了。
    可今天没人跑。
    因为女真人前后左右，全是西陇卫的骑兵。铁蹄马踏在青石板路上，马蹄铁碰出清脆的响声，骑兵们目不斜视，一手持缰，一手按刀，压着速度走。
    老百姓不怕了。有自家的兵在，怕什么？
    倒是有几个胆大的小孩跑到路边来看热闹，指着女真人的辫子叽叽喳喳。
    “娘，那些人怎么头上绑绳子？”
    “嘘，别指！”
    耶律提低头看了那小孩一眼，冲他龇牙一笑。小孩吓得一缩，躲到他娘身后去了。
    阿古台在后面闷声道：“万夫长，收着点。”
    “我笑一下怎么了。”
    “您那笑，能把狼崽子吓哭。”
    耶律提摸了摸自己的脸，嘿嘿一乐，不吭声了。