身为寿阳县的捕头，再孤陋寡闻，也知道铁林谷是什么地方。
    那是护国公林川的根基，是整个青州军械的源头，是镇北王赵承业的眼中钉，肉中刺。
    一件乡野间的凶杀绑架案，竟然牵扯到了那个地方？
    王正武太阳穴突突直跳。
    这案子，已经不是他能管的了。
    他下意识地看向陈小七。
    陈小七的脸色，阴沉了下来。
    王正武心里有些发毛。
    他跟在陈小七身边办过几次案，知道这位小七爷什么脾气。
    现在这副表情……
    这是火气上来了啊……
    他猜得没错。
    陈小七现在，心头火已经烧了起来。
    不图财，不为仇。
    手法干净利落，带着军中痕迹。
    八名死士，只为绑走一个看似无关紧要的农户。
    这一切，都指向一个目的——
    这是一场针对铁林谷的战争。
    镇北王赵承业，把手伸向了不该伸的地方。
    他们要用这些工匠的亲人，去威胁，去策反，去瓦解整个铁林谷的根基。
    周大山，只是第一个。
    陈小七的眼前，仿佛浮现出一张巨大的网。
    这张网，从太州撒过来，笼罩了整个青州。
    而寿阳县，只是这张网上，被撕开的一个口子。
    “王捕头！”陈小七突然开口。
    王正武一个寒蝉，赶紧上前：“小……小七爷……”
    “名册！”
    “什么……什么名册？”
    “寿阳县……所有与铁林谷有亲戚关系的名册！”
    “有！有！县衙里有备份！是……是府衙去年下令，让各县都备的档……”
    “快去拿！”
    “是！”
    王正武连滚爬带地离开。
    陈小七转身，对着身后一名亲随低声下令。
    “速回府衙，向秦大人禀报……八名死士绑架农户周大山，牵扯出其亲属关联铁林谷，我方捕快伤亡惨重，疑似镇北王势力异动……”
    顿了顿，他眼底寒光一闪：“启动‘清野’行动！”
    “清野”行动？
    那亲随浑身一颤。
    早在一年多以前，青州府衙便暗中做过一次全面的应急预演，专门模拟外部敌对势力潜入青州各州各县，制造凶案、挑拨民心、勾结内奸的突发状况。
    当时林川还未晋封护国公，还只是县伯。那场预演便是由他亲自授意、秦大人牵头、南宫珏全程督办，林川还特意将其称之为“人民战争”的前置部署，名为“清野”，意在一旦有异动，便能快速动员百姓、整合捕快与各县防卫力量，清查可疑人员、封锁交通要道、保护关联人员安全，将敌人的渗透扼杀在萌芽之中。
    “大人……此事……是否要先请示？”亲随的声音都在发颤。
    启动“清野”，等同于局部战时动员。
    如此大的动静，没有林川的命令，擅自发动，等同谋逆。
    陈小七没有回头。
    他的目光落在地上那几具尸体上。
    “国公爷在山东。我们是他的眼睛，是他的后背。”
    “现在，有人想从背后捅他一刀。”
    “等请示的文书送过去，再等国公爷的命令传回来，菜都凉了。”
    “我只问你，弟兄们的命……值不值？”
    亲随猛地抬头。
    他知道，陈小七口中说的弟兄……包括石大胆。
    那个总是把后背交给所有人的汉子。
    那个在秦明德遇刺时，死在贼人手下的兄弟。
    他的死，是陈小七心里一辈子都拔不掉的刺。
    也是整个青州府衙捕快心头的一道疤。
    “值！”亲随嘶吼出声。
    “那就去办。”陈小七声音冰冷，“出了事，我陈小七一个人担着。”
    “告诉秦大人，赵承业的刀已经捅过来了。”
    “是！”亲随重重抱拳，转身飞奔而去。
    陈小七缓缓吐出一口气。
    这把火，烧到了青州。
    周大山，绝不会是最后一个。
    他必须抢在赵承业的屠刀落下之前，把所有可能成为目标的人，都保护起来。
    不，不仅仅是保护。
    他要反击。
    他要让那些潜入青州的老鼠，一只都跑不掉！
    “小……小七爷……”
    半个时辰后，王正武气喘吁吁跑回来，手里捧着一本厚厚的名册。
    “名册……拿……拿来了……”
    陈小七一把夺过名册，翻开。
    密密麻麻的名字，籍贯，以及他们在铁林谷中亲属的姓名、职位。
    每一行字，都代表着一个家庭。
    每一个名字，都可能成为下一个周大山。
    陈小七的手指，飞快地在名册上划过。
    寿阳县，与铁林谷有亲缘关系者，共计一百七十二户。
    这些人，分布在县内二十三个不同的村镇。
    范围太大了。
    敌暗我明，根本防不胜防。
    就在这时，远处的官道上，一骑快马卷着烟尘，疾驰而来。
    马上的骑士，是府衙的捕快。
    “报——！”
    捕快翻身下马，单膝跪地，声音急促。
    “禀总捕头！一炷香前，城西发生灭门血案！”
    “张家村，一户人家上下十一口，全部被杀！”
    “家中钱财无损，只有一个叫张铁牛的少年，不知所踪！”
    王正武的脸，瞬间煞白。
    陈小七瞳孔骤缩。
    他的手指，正落在一个名字上。
    张铁牛。
    其堂叔，张山，铁林谷军工厂，三等匠作。
    ……
    “呜——呜——呜——”
    急促的号角声，划破了寿阳县城的宁静。
    紧接着，密集的铜锣声，从县衙的方向，朝着四面八方蔓延开去。
    “铛！铛！铛！”
    “总捕头令！全县戒严！各坊市、村落，即刻关闭通道，清查外来人口！”
    “所有民壮、乡勇，立刻在堡楼集合，领取兵器！”
    “重复！总捕头令……”
    无数居民茫然失措。
    这是怎么了？
    天塌下来了？
    县衙里，王正武已经忙疯了。
    他手下的捕快、衙役，连同县里的文书、小吏，全都被动员了起来。
    一封封盖着青州府衙总捕头大印的紧急公文，被信使们贴身带着，朝着各个村镇飞驰而去。
    王正武心乱如麻。
    疯了。
    小七爷真的疯了。
    他竟然绕过了护国公，直接启动了“清野”令。
    这道命令，是一把双刃剑。
    它能在最短的时间内，将整个寿阳县变成一个铁桶。
    可同时，它也彻底搅乱了所有人的生活。
    商铺关门，农户停耕，道路封锁。
    这得是多大的损失？
    若是最后查不出个所以然来，光是安抚民怨，就够县太爷喝一壶的。
    而陈小七，他是侯爷的亲信，就算出事也没多大干系。
    可他不敢不从。
    因为就在半个时辰前，第三个消息传来了。
    李家村。
    又是一起绑架案。
    目标，同样是铁林谷工匠的亲属。
    三起案件，发生在三个不同的村，几乎是在同一时间。
    眼下已经能够确定，这不是巧合。
    而是一场有预谋、有组织的，针对整个青州的全面渗透！
    对方到底派了多少人进来？
    十个？
    二十个？
    还是一百个？