青州，寿阳县。
    田间地头，黑压压全是人头。
    清晨的薄雾混着血腥与泥土的湿气，凝成一团，笼罩在众人的头顶上。
    陈小七踩着田埂走过来，脚下的软泥沾上了他的皂靴。他一身干练的劲装，腰间佩刀的刀穗随着步子轻轻晃动。
    他一出现，原本嘈杂的人圈瞬间安静下来，捕快们不自觉地挺直了腰杆，村民们敬畏的目光黏在他身上，又飞快躲开。
    “小七爷！”
    县衙捕头王正武小跑着迎过来，一脸愁容。
    “您可算来了，这案子……邪性。”
    陈小七只“嗯”了一声，目光已经越过他，落在了田地中央那几具盖着白布的尸首上。
    他不是个爱讲场面话的人。
    尤其是在死人面前。
    他是柳树村的泥腿子出身，最早跟着林川在铁林堡拿命换前程，一身本事全是在死人堆里滚出来的。后来林川让他去青州府衙，护着同知秦明德。结果，秦明德遇刺，好兄弟石大胆当场横死。
    那段日子，他整个人都垮了。
    也是从那时候起，他才算活明白。悲痛有个屁用，只有自己变得更强，把林川打下的这片基业守稳了，才对得起石大胆的命。
    后来，凭着这股劲和林川的信重，他坐上了青州总捕头的位置。
    如今林川已是护国公，权镇青州。他陈小七，也从当年那个不起眼的农家小子，成了人人见了都得躬身喊一声“小七爷”的人物。
    “一个活口没留，能带走的带走，带不走的当场补刀，连个喘气的都没给咱们剩下，真他妈的心狠……”
    王正武一边走一边说。
    “咱们的人呢？”陈小七的眉头皱了皱。
    “三十多个弟兄追过来，折了六个，重伤八个。”
    王正武声音沉了下去，
    “对方……一共才八个人。”
    三十多对八，被人反杀了近半。
    陈小七的脸黑了下来。
    他蹲下身，伸手掀开离他最近的一张白布。
    一张年轻的脸。
    致命伤在喉咙，血肉外翻。
    血已经流干了。
    陈小七的手指划过伤口边缘，眼神骤然收缩。
    这种手法，他太熟悉了。
    这不是江湖草莽的手法，倒像是军中斥候，或是哪个大人物豢养的死士。
    一击毙命，绝不浪费半分力气。
    这是战场上才能磨炼出的杀人技艺。
    他站起身，走向另一具尸体，也是个捕快，胸口中刀，刀口从左肋刺入，斜向上贯穿心脏。
    又是精准的一击。
    “他们冲着谁来的？”他问。
    “一个叫周大山的庄稼汉。”
    王正武赶紧跟上，“祖上三代都是刨地的，家世清白。”
    “抢了什么？”
    “什么都没抢。”王正武摇头，“一文钱没少，一粒米没丢。”
    不图财，不为仇。
    八个军中好手，半夜摸进一个农户家，杀了人，只为绑走一个老实巴交的农民？
    陈小七的目光，投向不远处跪在地上抖成筛糠的那个男人，老周。
    他缓步走过去。
    “抬起头来。”
    老周浑身剧震，脑袋反倒垂得更低了。
    旁边的王正武见状，上前一步，低喝道：“小七爷问话，你聋了不成？！”
    老周被这一喝，吓得差点厥过去，这才颤颤巍巍地抬起头。
    一张被泪水和泥土糊住的脸，嘴唇哆嗦着。
    “周大山？”陈小七问。
    老周拼命点头。
    “昨夜子时，发生了什么，一五一十，说清楚。”
    “俺……俺在屋里睡觉……听见狗叫……俺儿出去看……然后……然后就……”
    他说不下去了，眼泪混着鼻涕淌下来，糊了一脸。
    王正武忍不住插嘴：“老周，你再好好想想，最近有没有得罪什么人？或者，见过什么可疑的生面孔？”
    老周茫然地摇头：“没……没有啊……俺就是个种地的，能得罪谁……”
    问了半天，依旧是这些车轱辘话。
    王正武的耐心快被磨光了。
    陈小七却脸色平静，他的目光扫过周围的田埂、作物、远处的堡楼。
    一切都再寻常不过。
    可越是寻常，就越反常。
    问题，一定出在老周自己身上，出在他自己都不知道的地方。
    “你家里，除了你婆娘和儿子，还有什么人？”
    陈小七换了个问题。
    老周愣了愣。
    “问你话呢！”王正武又吼了一声。
    “还……还有一个闺女……嫁到邻村了……”
    “你爹娘呢？”
    “早就没了……”
    “兄弟姊妹？”
    “俺是独苗……”
    陈小七一个问题接着一个问题，问得极细，从三代祖坟，问到八竿子打不着的远房亲戚。
    王正武在一旁听得一头雾水，不明白小七爷问这些陈年旧账做什么。
    就在他快要失去耐心时，陈小七突然停了下来。
    他的目光，钉在老周的脸上。
    “你刚刚说，你有个堂兄弟，早年去了北边？”
    老周茫然地点头：“是……是啊……俺二叔家的堂弟，周大河……快二十年没见过了……”
    “去做什么？”
    “不知道……就听俺爹说过一嘴，好像是去做工了，后来就再没消息了。”
    陈小七沉默了。
    一个失踪了二十年的堂兄弟。
    又是一条断了的线索。
    他看着老周那张惶恐麻木的脸，心里升起一股无名火。
    那伙人，究竟图什么？
    他转身，准备先去老周家里再看看现场。
    刚迈出一步，身后传来老周的哭声。
    “官……官爷……俺想起来一件事……”
    陈小七脚步一顿，猛地回头。
    王正武也精神一振：“什么事？快说！”
    老周颤抖着说：“前……前些天，俺那婆娘的侄子……来过俺家一趟……”
    “他来做什么？”王正武皱眉。
    “就……就是送了些山货……说是……在山里头做活，顺路来看看俺们……”
    “山里头做什么活？”
    老周的脸上，露出一丝茫然。
    “俺……俺不知道……他没说……就说那地方管得严，不让多问……”
    “他叫什么名字？住在哪里？”
    陈小七的声音陡然锐利。
    “叫……叫李二牛……就……就住在……”
    “……铁林谷……”
    铁林谷？！
    王正武脸色陡然一变，看向陈小七。