“保义军！”
    “哈！”
    “前进！”
    “万胜！”
    随着最先排的披甲武士齐齐迈出第一步，整个锋矢阵开始向前移动。
    起初速度不快，但也是如此才能维持一个密列的阵线，甲胄铿锵，排...
    船队靠岸时，天边还剩最后一抹青灰，风里裹着泗水特有的腥气与寒意。带队的傅彤跳下跳板，靴底踩在湿滑的青石码头上，溅起几点浑浊水花。他身后，张劼带着一队披甲士卒鱼贯而下，甲叶相击，声如碎冰。两千正兵列阵无声，盾牌斜插于地，长枪如林，枪尖映着微光，冷而锐。更后头是两千丁夫，肩挑背扛，麻绳勒进肩胛，粗布衣襟被汗水浸透，在晚风里绷出深色印子。
    黑郎就站在第一排步卒中间，甲胄未卸，只解了护心镜的搭扣，露出脖颈上一道旧疤——那是光启二年在涟水破贼时，流矢擦过的痕迹。他抬眼望向粮台方向，那里灯火稀疏，人影晃动，隐约传来骡马嘶鸣与木轮碾过砂石的闷响。他没说话，只是把腰杆挺得更直了些，手指无意识地摩挲着横刀鞘口那处被磨得发亮的铜箍。
    “傅都将！”王敬尧已闻讯迎出粮台辕门，铁枪拄地，甲袍猎猎，“贵部来得正是时候！”
    傅彤抱拳，声如洪钟：“奉楚州周都督令，保义军前军二营，听候武宁军节制！粮秣、器械、人员名册俱全，已交验讫。”
    王敬尧目光扫过整肃军容，又落在傅彤身后沉默如铁的队列上，眉峰微动：“楚州军纪，果然不同凡响。”
    “不敢。”傅彤一笑，“倒是王都将这下邳粮台，井然有序，实乃前线之砥柱。”
    二人并肩而行，谈的全是实务：何处扎营、几时接防、辎重转运如何衔接到位。黑郎随队入营，被分拨至三号仓外围戍守。他熟门熟路地接过一柄新配的短矛，矛尖锃亮，刃口泛青，是楚州军械坊新锻的货色。他蹲在仓墙阴影里，借着远处火把余光，用一块油布细细擦拭矛杆——动作极慢，极稳，仿佛在擦拭一件祭器。
    夜半，三号仓突然骚动。
    先是几声压抑的咳嗽，接着是断续的干呕，再然后，仓内一角猛地爆开一阵凄厉嚎叫，像被掐住脖子的野狗。黑郎霍然起身，短矛在手，人已如离弦之箭扑向仓门。
    仓内火把摇曳，映出七八个力夫蜷在地上，口吐白沫，面色青紫，眼珠翻白。旁边几个尚能站立的力夫惊惶后退，有人指着地上散落的几块黑褐色硬块，声音发抖：“肉……中午发的肉……吃了就倒！”
    黑郎目光如电，扫过那些残渣——边缘焦糊，内里却泛着诡异的灰绿，一股极淡、却钻脑髓的甜腥气若有似无地浮在空气里。他心头一沉，俯身拈起一小片，凑近鼻端，指尖微微一颤。
    这不是猪肉。是霉变陈年豆豉混着劣质猪油熬煮后，再经烈日暴晒、反复回锅的“假肉”。这种东西，吃一口便恶心反胃，吃三口，肝肠寸断。
    他猛抬头，盯住正哆嗦着往门外缩的苟仓曹：“谁让你做的？”
    苟仓曹腿一软跪倒在地，涕泪横流：“小人……小人冤枉！这是……这是从徐州城‘德丰号’采买的！契书、官引都在！小人只管收货分发，哪晓得……哪晓得他们敢……”
    “德丰号？”黑郎齿缝里挤出三个字，眼神骤然阴冷。这名字他熟——去年楚州查抄的一家私盐窝点，幕后东主，正是扬州杜氏旁支。杜宗翰倒台前，杜家产业早已星罗棋布，专做军中勾当。这“德丰号”，怕就是杜维桑在光州之外，悄悄伸向徐州的另一只爪子。
    此时，王敬尧已带人冲入仓内，铁枪重重顿地：“传医官！所有未进食者，立刻禁食！已食者，灌浓茶催吐！快！”
    医官手忙脚乱施救，黑郎却悄然退出人群，隐入仓后一片堆叠的空粮袋阴影里。他解下腰间水囊，倒出半囊清水，又从怀中取出一个油纸包——里面是周济临别时塞给他的，一小撮金黄色的细末，带着微苦清冽的香气。“三齐哥说，这叫‘金银花露’，治热毒，清肝火，军中行伍常备。”他记得周济当时拍着胸脯，“我力社新采的，比药铺卖的纯！”
    黑郎将细末尽数倾入水中，晃匀，这才端着水囊回到仓内。他不声不响，挨个给尚有意识的力夫喂水，动作轻缓，水顺着唇缝缓缓流入。那些濒死抽搐的人喉结微动，竟渐渐止住了痉挛，喘息也粗重了些。
    王敬尧看见了，目光在他脸上停驻片刻，终未开口。但当黑郎转身欲走时，他低声道：“你懂药性？”
    “略通一二。”黑郎垂眸，“家乡山野里，常见。”
    “嗯。”王敬尧颔首，铁枪横握胸前，“明日卯时，你带十个人，去查‘德丰号’在下邳的仓廪。契书、官引、账簿、存货，一样不落，给我搬回来。”
    黑郎抱拳：“遵命。”
    他走出仓门，仰头望天。云层裂开一道缝隙，漏下一弯惨白月牙，清冷如刀。他摸了摸怀里那个空了的油纸包，又想起周济醉醺醺搭在他肩上的滚烫胳膊，想起那句“等你任务完了，回来，哥给你摆酒，说媳妇”。
    黑郎忽然觉得，这月光太凉，可心里却烧着一团火。
    翌日清晨，天光未明，黑郎已率十名精悍士卒立于“德丰号”仓廪外。仓门紧闭，门环锈迹斑斑。他并未砸门，只抬手，以短矛矛杆叩击门板三下，节奏沉稳，一声比一声重。
    “吱呀——”
    门开了一道缝，探出一张睡眼惺忪的脸：“谁啊？天还没亮……”
    话音未落，黑郎左手已如铁钳般卡住那人咽喉，右手短矛闪电般抵住其心口。那力夫浑身一僵，瞳孔骤缩，连惊呼都卡在喉咙里。
    “开门。”黑郎的声音不高，却像冻土下的暗流，“否则，你的心跳，就是我今日的第一声更鼓。”
    门豁然洞开。
    仓廪内弥漫着陈腐的粮食气味，但黑郎的鼻子立刻捕捉到另一股气息——劣质桐油、陈年猪皮胶、还有那挥之不去的、甜腻的霉变酸腐。他大步踏入，目光如鹰隼扫过每一处角落。账房里，账簿堆叠如山，墨迹新鲜，却处处透着刻意；库房深处，麻袋码放整齐，但黑郎掀开最上层一袋，里面赫然是掺了大量泥沙的麸皮；再掀一袋，袋底压着几块干瘪发绿的肉干，正是昨夜致病之物！
    他不再言语，只对身后士卒一挥手。士卒们如狼入羊群，封存账簿，登记货物，撬开地窖，拖出一坛坛浑浊发臭的“老酱油”——那根本不是酱油，是豆渣、猪血、劣质酱曲混着砒霜粉末反复发酵的毒汁！坛底压着半张烧剩的密信残片，墨字依稀可辨：“……杜公嘱，此物可乱军心，勿惜本钱……光州事毕，速运下邳……”
    黑郎拾起残片，指尖用力，纸片簌簌化为齑粉，随风飘散。
    巳时三刻，黑郎带着封存的账簿、毒肉、毒酱、密信残片，还有被捆得如同粽子般的苟仓曹与“德丰号”管事，直入粮台帅帐。
    王敬尧正在案前看军报，见他进来，只抬眼一瞥，目光扫过那一地证物，脸色瞬间铁青。他抓起那坛毒酱，狠狠掼在地上！陶坛碎裂，浓稠黑液四溅，腥臭扑鼻。
    “好！好一个‘德丰号’！”王敬尧声音嘶哑，铁枪横扫，将案上笔架震得粉碎，“杜宗翰虽死，余孽犹在！竟敢把手伸到我武宁军的粮台上，拿将士性命当儿戏！”
    他猛地转身，目光如电射向黑郎：“你叫什么名字？”
    “回将军，黑郎。”
    “黑郎……”王敬尧咀嚼着这名字，眼中戾气稍敛，竟掠过一丝激赏，“你查得干净，办得利落。本将擢你为粮台巡检司副尉，秩八品，即刻赴任。专管各仓采买、验货、稽查，凡涉军需，皆由你一手复核，一言可决！”
    帐内诸将哗然。八品副尉，已是武宁军中层军官，统辖百人，直隶粮台帅帐。这提拔，快得惊人，也重得惊人。
    黑郎却未如众人所料般面露狂喜。他单膝跪地，甲叶铿然：“谢将军厚恩。但黑郎有一请。”
    “讲。”
    “黑郎出身微末，识字不多，恐难担此重任。”他声音平静，却字字清晰，“恳请将军允准，调一人来粮台协理文书、账目、案牍。此人曾在固始县衙做过两年书吏，精通律令，熟稔钱谷，且……与下邳‘德丰号’，素有旧怨。”
    王敬尧眉峰一扬：“何人？”
    “周三齐。”黑郎抬头，目光坦荡，“固始县力社头，周济。”
    帅帐内一时寂静。王敬尧盯着黑郎看了足足十息，忽而大笑，声震屋瓦：“好！好一个‘素有旧怨’！本将准了！传令，即刻飞骑，持本将虎符，往楚州山阳，召周三齐速来下邳！”
    黑郎叩首：“谢将军！”
    他退出帅帐，踏着满地碎瓷与黑液，步履沉稳。春寒料峭，可他额角却沁出细密汗珠。不是因这突如其来的擢升，而是因方才那句“素有旧怨”。
    他想起了周济说起杜维桑时，眼中燃烧的不甘与焦灼；想起了那壶浊酒里，兄弟俩关于“仗义”的承诺；更想起了五日前，自己扶着醉醺醺的周济，望着军营灯火时，心底那份沉甸甸的托付。
    这桩案子，不只是查奸商，更是为周济劈开一条生路。新政督察院尚未挂牌，但武宁军的粮台巡检司，此刻，就是光州百姓头顶最锋利、最公正的一把刀。
    黑郎走到粮台高墙边，掏出怀中那个空了的油纸包，轻轻展开，对着初升的太阳。金黄色的粉末残痕在光线下微微闪烁，像一粒微小的、不肯熄灭的星火。
    他把它仔细折好，重新贴身收起。
    远处，泗水奔流不息，载着楚州来的船队，也载着尚未抵达的周济，向着下邳，向着那片正在酝酿风暴的军营，日夜兼程。