保义军入城了，但过程却并没有那么顺利。
    此时杭州城内大概有九千多武装，除了大概三千左右的土团在城乱后四散而逃，剩下的大概五千多杭州八都兵和牙兵，全都披甲持械，在各自牙将的带领下，以坊街继续战斗。...
    泗水南岸，船队靠泊时天光尚存一线青灰。为首一艘楼船吃水颇深，舱板上甲士列队肃立，铁甲映着残阳，冷硬如霜。船头立着一员中年将领，身披玄色披风，腰悬横刀，目光沉静地扫过下邳粮台方向——那里仓廪错落，人影晃动，篝火初燃，正是一派战时紧而不乱的景象。
    这人正是保义军节度副使、楚州兵马使李俨。他此番率两千精锐北上，并非单纯助防，实为奉淮南节度使高骈密令：借武宁军与淄青诸藩缠斗之机，暗察徐州军政虚实，尤其要摸清王敬荛所部战力、粮储调度及人心向背。高骈虽名义上与武宁军同属朝廷藩镇，然彼此早有嫌隙，尤忌王敬荛治下兵强马壮、吏治清明，恐其坐大难制。
    李俨未带仪仗，只携亲兵三十、幕僚二人、账房一老，皆作寻常军使模样。登岸后，他并未直赴武宁军大营，反倒遣副将持文书先往报备，自己则带着两名随从，缓步踱向粮台外围——此处人杂声沸，消息最活，亦最易窥见真章。
    粮台东侧河滩上，几堆篝火已燃起，力夫们围坐分食。葛从周正蹲在火堆旁，用一根细枝拨弄炭块，听旁边几个年轻力夫讲些荤话解乏。他袖口磨得发白，指节处裂着几道新口子，却并不去包扎，只就着火光呵了口气，搓了搓冻僵的手指。
    “老葛，你说那保义军来了，会不会也跟咱们抢活干？”一个叫阿栓的力夫啃着半块硬馍，含糊问道。
    “抢？抢得动才怪。”另一人嗤笑，“人家是正规军，骑马挎刀，咱们扛麻包的，连刀鞘都没摸过，能比？”
    葛从周没接话，只是抬眼望向南面渡口方向。暮色里，几艘卸货的漕船正缓缓调头，帆影在风中微颤。他认得那种船型——楚州水师惯用的“鹰嘴艟”，船首尖削，吃水浅而航速快，多用于江淮水网突袭劫掠。三年前昆池之战前夜，他便曾亲率水营，在巢湖口以十艘鹰嘴艟凿沉官军二十艘运粮舰，火光照亮半边湖面……那场大火烧尽了草军最后一点翻盘的指望，也烧断了他与旧日荣光之间最后一根线。
    他收回目光，低头继续拨火。
    就在此时，一阵马蹄声由远及近，不疾不徐，踩着夯土路的节奏极稳。三骑转过仓廪拐角，为首者玄衣黑氅，面容被火光映得半明半暗，眉骨高耸，眼神如刀锋刮过人群——正是李俨。
    他身后两人俱是短打劲装，一人腰佩双剑，一人背负长弓，步履无声，显是久经沙场的老卒。
    李俨目光扫过篝火边众人，忽而一顿，落在葛从周身上。
    不是因他相貌有何出奇——葛从周低着头，火光只照见半张侧脸，胡须粗硬，皱纹纵横，分明是个饱经风霜的苦力；而是因他拨火的姿态：左手拇指压着食指第二指节，右手腕微沉，拨炭时不扬灰、不惊火，动作如量过千遍，竟似握缰控马、校准箭簇一般精准。
    李俨勒住缰绳，翻身下马。他未走近，只站在三步之外，声音不高，却字字清晰：“这位大哥，劳烦问一句，今儿三号仓装车，可是你领的头？”
    葛从周缓缓抬头。
    火光跃入他眼中，没有惊惶，没有谄媚，只有一片深潭般的平静，仿佛早已料到这一问。
    他起身，拍了拍裤腿上的灰，拱手道：“将军折煞小人了。小人姓葛，贱名一个‘从’字，乡下人，不识字，也没领过什么头。不过是力气大些，大伙信得过，帮着搭把手罢了。”
    李俨颔首，不动声色：“葛大哥好力气。我观你指节厚茧，腕骨沉实，又似常年握缰控缰之人。莫非……也曾从军？”
    葛从周咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙：“将军慧眼。小人年轻时确在军中混过几年，不过那是三十年前的事喽！那时还是个马童，在兖州军里替节度使牵马喂料，后来老了腿脚不利索，就被打发回家种地。这些年逃荒讨饭，走南闯北，什么活都干过，扛包算轻的。”
    他语气平实，甚至带点自嘲的憨厚，可话里每个字都像泥里埋过的石子，沉甸甸砸在地上。
    李俨却未笑，只静静看着他，片刻后忽然道：“兖州军？那可是当年平定庞勋之乱的劲旅。葛大哥若真在那里当过差，想必见过王都尉——如今的武宁军都将王敬荛，当年就是兖州军左厢虞候。”
    葛从周笑容微滞，随即更浓了些：“哎哟，您说王将军啊？那可是真英雄！小人当年远远见过一面，王将军骑着一匹乌骓，银甲亮得晃眼，端的是威风！可惜啊，小人那会儿还跪在路边磕头，哪敢直视？”
    他一边说，一边悄悄将左手缩进袖中——那袖口内侧，一道淡褐色旧疤蜿蜒而上，形如半月，正是当年昆池血战中被一支流矢擦过臂骨所留。疤痕早已愈合，可每逢阴雨，仍隐隐作痛，像一根埋在皮肉里的针。
    李俨没再追问，只从怀中取出一只锦囊，递过去：“葛大哥今日辛苦，这点薄礼，权当润喉。”
    葛从周连忙摆手：“使不得使不得！小人干活拿钱，哪敢受将军赏？”
    “不是赏。”李俨声音微沉，“是请教。我军明日要接三号仓这批军资北运，听闻葛大哥调度有方，想请教你几句装车门道——譬如箭箱如何码放不致倾覆，粟米麻包如何叠压不易散包？这些事，纸上谈兵没用，得真干过才懂。”
    葛从周怔了一下，终于伸手接过锦囊。入手微沉，触感柔滑，里面似是几枚铜钱并一枚小玉珏。他指尖略顿，却未打开，只垂眸道：“将军抬爱。小人粗人一个，哪懂什么门道？不过是跟着老人学的笨法子：箭箱底朝下，盖朝上，横三竖四，中间塞稻草；麻包摞三层，顶上压一块青石板，颠簸也不散。实在……没什么玄妙。”
    李俨点头，目光扫过他袖口微微鼓起的旧伤痕，忽而道：“葛大哥这手，怕不止牵过马。”
    葛从周笑意不变，只将锦囊往怀里揣得更深了些：“将军说笑了。小人这手啊，是小时候劈柴劈多了，后来又推了二十年独轮车，再后来……”他顿了顿，声音低下去，“又抱过死人。”
    篝火噼啪一声爆开火星，映得他眼角纹路愈发深刻。
    李俨沉默良久，终是转身翻身上马，临行前只留下一句：“明日卯时三刻，我军在三号仓外候命。葛大哥若得空，还请指点一二。”
    马蹄声渐远，火堆旁众人方才松了口气。
    阿栓凑过来，压低嗓子：“老葛，那将军眼神可吓人！你咋不慌？”
    葛从周拨了拨火，火星四溅：“慌啥？他又没带刀砍我。”
    “可他说你是兖州军出来的……”
    “兖州军又没绝户。”葛从周淡淡道，“天下当过兵的，十个里八个都沾过军籍。难不成还得挨个查三代？”
    话音未落，忽听远处传来一阵喧哗。
    只见三号仓门口火把骤亮，十余名牙兵簇拥着王敬荛大步而来。他甲胄未卸，铁枪斜扛肩头，面色铁青，目光如电扫过全场，最后钉在苟仓曹脸上：“谁让保义军的人进粮台的？！”
    苟仓曹扑通跪倒，浑身筛糠：“回……回将军！是……是李将军亲自持淮南节度使公文来拜，小人不敢拦啊！再说他只在外围看了看，并未入仓……”
    “没入仓？”王敬荛冷笑，“那他怎么知道三号仓今日装车？怎么知道箭矢粟米同仓而储？怎么知道装车时限？粮台规矩，但凡外军欲知仓廪详情，须经录事参军核验、签押、盖印三道手续！你告诉他了？”
    苟仓曹额头撞地：“小人……小人只说今日加急，没提别的啊！”
    “蠢货！”王敬荛一脚踹翻旁边木桶，浊水四溅，“加急二字，便是军情！你当别人都是聋子瞎子？保义军此刻怕已将我粮台虚实绘图传回扬州了！”
    众人噤若寒蝉。
    葛从周默默退后半步，隐入阴影。
    他知道，王敬荛怒的不是苟仓曹失言，而是怒于自己麾下竟无一人能真正守住机密——三年来他整肃吏治、严查胥吏、亲督仓廪，却仍挡不住一只眼睛悄然盯来。这双眼睛背后，是淮南高骈，是整个江南财赋重地对徐州这块膏腴之地的垂涎。
    更让他心头发紧的是，李俨那一句“兖州军”，并非试探，而是确认。
    此人认出了他。
    不是认出葛从周，而是认出了那个曾在昆池之战前夜，以十艘鹰嘴艟焚毁官军水师的巢军水营统帅——当年高骈麾下水军都虞候，正是李俨的叔父李昈。昆池大火之后，李昈因失职被贬岭南，郁郁而终。而李俨，自那年起便将“昆池”二字刻入肺腑。
    葛从周低头看着自己那双布满老茧的手。
    这双手曾点燃昆池大火，也曾掩埋谢彦章生母的尸骨；曾挥槊斩将，也曾为病中的义子熬药至天明。它记得所有重量——刀的重量，孩子的重量，谎言的重量，还有此刻锦囊里那枚玉珏的重量。
    他慢慢解开衣襟内袋，将锦囊取出，指尖摩挲玉珏边缘——温润，微凉，背面阴刻二字：昆池。
    原来如此。
    李俨不是来探军情的。
    他是来寻仇的。
    寻一个早已“死”在昆池火海里的鬼。
    葛从周缓缓将玉珏翻转，对着火光细看。那上面还刻着一行蝇头小楷：隺鸟衔珠，终归南溟。
    隺鸟，即鹤，乃高氏郡望图腾；南溟，取自《庄子》，喻不可测之深渊。
    这是高骈亲赐之物，只授心腹。李俨将它交予自己，不是示恩，而是逼问——你既认得此物，便该知我为何而来。
    火光跳动，映得他瞳孔深处幽暗如井。
    远处，谢彦章正帮辅兵清点箭矢数量，身影被拉得很长。他今年二十有二，身量挺拔，眉目间依稀有几分当年谢彦章母亲的模样——那个在长安曲江池畔教他读《论语》、最终死于乱军刀下的汴州女先生。
    葛从周忽然想起三年前雪夜，昆池岸边，少年谢彦章浑身是血，抱着他嘶吼：“义父！我们不逃了！他们杀我娘，杀我师父，杀我同窗！我要回去！我要杀光他们！”
    那时他攥着少年颤抖的手腕，一字一句道：“杀光他们之前，先活下来。”
    如今，活下来了。
    可活下来，原来比死更难。
    他将玉珏重新裹进锦囊，塞回怀中，贴近胸口。
    那里，一颗心仍在跳动，缓慢，沉重，却未曾停歇。
    夜风卷起篝火余烬，如星火飘散。
    葛从周抬头，望向北方——淮河对岸，淄青军营垒灯火隐约，像一条蛰伏的暗线。
    而南方，扬州方向，月升中天，清辉如练，无声流淌。
    他忽然开口，声音很轻，只有自己听见：
    “彦章……明日卯时三刻，三号仓外。”
    不是吩咐，不是叮嘱，而是一句确认。
    仿佛三年前那个雪夜，他第一次牵起少年的手，带他踏出昆池焦土时，说的那句：
    “跟着我。”
    火堆将熄，余烬微红，映着他半张脸，一半沉在暗里，一半浮在光中。
    他不再看任何人，只弯腰拾起一根枯枝，在松软的河滩地上，缓缓划出一个字：
    “守”。
    笔画拙劣，却极深，仿佛要刻进地心。
    写完，他抬脚，将那字碾碎。
    灰迹漫开，如墨洇纸，终被夜风吹散。
    远处，王敬荛的怒喝声仍在继续，苟仓曹的哭嚎断续可闻。
    而葛从周已转身，走向窝棚。
    明天，还要扛麻包。
    明天，李俨会在三号仓外等他。
    明天，或许会下雨。
    他摸了摸怀中锦囊，玉珏冰凉。
    这世间最难熬的，从来不是刀山火海，而是明知深渊在前，仍得一步步，走下去。