收礼也是很累的。
    感觉耗掉了一天精力的杜宗翰，刚准备起身回内室歇息片刻时，一名心腹都管匆匆进来，附耳低语：
    “郎主，门外有客求见，自称苏州华亭陆氏二房次子，陆秀真。”
    杜宗翰眉头立刻...
    光启三年，五月二十七日，宣州城外十里，保义军中军大帐。
    夜风卷着初夏的燥热拂过营帐，帐内烛火摇曳，映得郭琪半边脸明半边脸暗。他正伏案疾书，案上摊开的不是军情塘报，而是一份由金陵急递而来的吴王手札——朱砂批注密布于字里行间，墨迹未干，犹带杀气。
    “苏、常之战，非为一郡一县，乃为江东命脉之锁钥。”
    郭琪默念此句，指尖重重叩在“锁钥”二字上，指节泛白。他抬眼望向帐外沉沉夜色，仿佛已见姑苏城头白鹭惊飞，常州运河千帆蔽日。
    自三月江口大破镇海军主力以来，吴王赵怀安所布之局，从来不止于水战之胜。那场歼敌三万、焚舰五百的决战，表面是扬威于大江，实则早已悄然斩断了润州与苏州之间水陆联络的筋络。润州既下，吴军便以丹徒为基，沿运河北上，兵不血刃取金坛、延陵，直逼常州西境；又遣别部溯秦淮而上，控扼句容、溧水，截断常州南援之路。待五月二十日郭琪挥师宣州，高仁厚进围九华山，整个宣歙、润常之域，便如一张绷紧的弓弦，只待最后一声号令，便要将箭簇射向太湖之滨。
    而此刻，金陵新设行营，王驾亲临，正是张弓搭箭之时。
    郭琪将手札收起，唤来亲兵：“传李思安、康怀贞、邹勇夫、王审知四人，即刻入帐！”
    不多时，四员将领鱼贯而入，甲胄铿然，步履沉稳。李思安面沉如铁，左颊一道旧疤自耳际斜贯至下颌，是当年在黄巢军中搏命留下的印记；康怀贞年不过三十，却已蓄须，眉目间透着一股子沉静的狠劲；邹勇夫身量不高，但双臂虬结，腰挎两把短斧，一双眼睛在帐内烛光下亮得惊人；王审知则最为年轻，束发佩剑，袍角尚染着洪林桥血战未洗的泥痕。
    郭琪未起身，只抬手示意众人就座，随即从案下取出一卷崭新舆图，徐徐铺开——此图非旧日官府所绘，而是由金陵匠人依最新斥候所报重制，墨线细密，山川河道、城寨驿铺、田畴水渠，纤毫毕现。图上最醒目的，是自金陵东出，经句容、延陵、金坛、奔牛，直至常州府治晋陵的整条运河通道；再往东，则是以太湖为心，辐射无锡、常熟、昆山、吴江、平望诸地的水网星罗棋布。
    “诸君请看。”郭琪指尖划过地图，声音低而锐利，“我军围宣州，看似攻一孤城，实则已在为东进扫清侧翼。宣州若下，太平、旌德尽归我手，歙州门户洞开，江南西路自此无险可守。然我等所图，岂止于西？”
    他顿了顿，目光扫过四人：“吴王谕令，苏、常之战，须以‘三不’为纲：不耗民力、不毁仓廪、不扰市肆。为何？因苏、常非边地穷州，而是天下膏腴之首、东南财赋之渊薮！润州虽富，不过江防咽喉；苏州则为丝茶之源、漕运之枢；常州更兼稻米之仓、盐铁之埠。得此二州，吴藩十年之需，可自给而不仰江淮转运。”
    李思安喉结微动，低声问：“敢问主帅，此战主攻何方？”
    “常州。”郭琪斩钉截铁，“先取常州，再图苏州。”
    “为何不直扑苏州？”王审知脱口而出，旋即意识到失言，垂首敛目。
    郭琪却不以为忤，反而颔首一笑：“问得好。苏州城坚，水道纵横，守将钱镠虽为新附周宝之将，然其麾下有‘八都’精兵，皆本土豪强子弟，弓马娴熟，尤擅水战。若我军强攻，必陷于街巷舟楫之间，旷日持久，徒损士卒。反观常州，守将卢溵，本镇海军副使，素无威望，且其部多为溃卒收编，人心涣散，粮秣不继，更兼与苏州钱镠素有嫌隙，彼此观望，绝不会倾力来援。”
    邹勇夫咧嘴一笑：“那便好办了。末将愿率三百骑，绕过茅山，从延陵突入常州北境，断其奔牛仓，烧其积粟！”
    “不可。”郭琪摇头，“烧不得，毁不得。吴王严令，凡州县仓廪、织坊、盐场、船坞，悉数封存，待王驾亲派官吏接管。你若放一把火，便是断我吴藩十年根基。”
    帐内一时寂静。连向来粗豪的邹勇夫也屏住了呼吸。
    郭琪目光如电，缓缓扫过四人：“所以此战，非以力破之，而以势压之；非以兵夺之，而以心取之。”
    他伸手，从案旁取出一只木匣，掀开盖子——内里并非刀剑，而是一叠薄纸，墨迹工整，赫然是十余份用印公文，署名皆为“保义军行营总管府”，签押处按着鲜红指印，下方还缀着几枚尚未加盖的铜印。
    “此乃吴王授意，我亲拟之《常州安民事宜十二条》。”郭琪抽出最上一份，朗声诵读，“其一，废镇海军苛捐杂税七项，止征秋粮之半；其二，许民间以稻米易绢帛，官府定价，童叟无欺；其三，凡归附者，免徭役三年，其田产照旧；其四，招抚流民垦荒，官赐牛种，三年不课……”
    每念一条，帐中将领面色便肃然一分。这哪里是军令？分明是政令，是治令，是比刀剑更锋利的檄文！
    康怀贞忽然开口：“主帅，若卢溵闭城死守，拒不纳降，我军当如何？”
    郭琪将文书轻轻放回匣中，缓缓道：“那便让他守。”
    他站起身，走到帐门，掀开帘幕，指向远处黑黢黢的宣州城墙轮廓：“你们看那城。康儒以为凭坚城可守，殊不知人心已崩。今日午后，泾县降卒已押至中军，其中三人，原是卢溵在润州时的亲兵。他们说，卢溵已于五日前密遣心腹赴苏州，欲借钱镠之兵拒我，却被钱镠扣留三日，只允拨五百兵、千斛米，且令其自备舟船渡江——钱镠怕我，更怕卢溵借兵坐大，反噬自身。此等内斗，比刀兵更利。”
    “故而，我围宣州，非为困康儒，实为困卢溵之心。”郭琪转身，目光灼灼，“我今夜拔营，留康怀贞率五千兵围城，虚张声势；李思安、王审知各领两千，分趋金坛、奔牛，封锁常州西、北两路；邹勇夫率五百轻骑，即刻出发，绕道句容，潜入常州东境，专事传檄——将这十二条，贴遍晋陵、无锡、常熟每一处驿亭、茶肆、市口！”
    “传檄？”王审知怔住，“仅靠文书，能叫守军开城？”
    “不靠文书。”郭琪嘴角微扬，“靠人心。”
    他踱回案前，从袖中取出一封未拆的密信，信封上赫然印着“金陵商贾会”朱砂印记：“此信，来自常州十二家绸缎行、七家盐栈、三家船帮，共计三十七位牙行巨贾联名。他们说，卢溵勒索商税，三月已征四次；又强征民船百艘，停泊江口，致蚕茧滞销，丝价暴跌三成；更有甚者，其亲信纵奴劫掠东门市集，打死绸庄伙计二人，至今未究。”
    “商人逐利，亦畏乱。他们不愿打烂自家饭碗，更不愿替卢溵陪葬。”郭琪将信置于烛火之上，火苗舔舐纸角，青烟袅袅，“明日天明，邹勇夫出征之前，我会让这些信——连同那十二条——一起送到卢溵案头。不必我军攻城，只消一夜，他便知，全城上下，唯他一人还想守。”
    帐中四人久久无言。烛火噼啪作响，映照着一张张被震撼与敬畏交织的脸庞。
    次日卯时，保义军中军拔寨。六千将士无声列阵，旌旗卷收，辎重隐匿，唯余鼓角低鸣，如潜龙游渊，悄然东去。宣州城头，康儒立于箭垛之后，遥望烟尘漫卷，久久伫立。他身旁亲兵低声道：“郭琪走了？”
    康儒未答，只缓缓解下腰间佩刀，抽刀出鞘。寒光映着晨曦，在他眼中跳动如鬼火。他忽然横刀，刀尖直指东方天际，声音嘶哑却如金石掷地：
    “他不是走了——他是去取苏州的月亮，顺手摘了常州的太阳。”
    话音未落，城下忽有快马驰来，马上骑士浑身浴血，胸前铠甲竟插着一支断箭，却仍高举一面残破军旗，旗上“保义”二字已被血浸透，只剩一抹暗红。
    “报——！”骑士滚落马背，膝行至城门下，嘶声狂呼，“金坛失守！李思安破城未杀人，开仓放粮！百姓……百姓持箪食壶浆迎之！”
    城头一阵骚动。康儒握刀的手猛地一颤，刀尖微偏，划过晨风，发出一声凄厉锐响。
    同一时刻，常州晋陵。
    州衙后堂，守将卢溵正对着铜镜刮须。铜镜模糊，映不出他眼中深藏的惶惑。案头，那封金陵商贾会的密信静静躺着，旁边是郭琪亲笔誊抄的《常州安民事宜十二条》，墨迹如新，字字如针。
    门外，牙将急步而来，脸色惨白：“使君！东门市口，昨夜被人贴满告示！百姓围聚争阅，有人当场撕下，高呼‘吴王仁政’！更有绸庄东主携银二百两，求见保义军使者，愿献米千斛、船二十艘！”
    卢溵手中剃刀“当啷”坠地。
    他没有弯腰去拾。
    只慢慢系上外袍，整了整幞头，缓步踱出堂门，登上州衙谯楼。
    楼高三层，俯瞰全城。晨光熹微，但见城内炊烟袅袅，市声隐隐，而城外运河之上，数十艘空船静泊水岸，船头皆悬着白幡——那是商贾们自发挂起的降旗，白幡在风中轻轻翻飞，像无数只招降的素手。
    卢溵望着望着，忽然仰天大笑，笑声干涩如裂帛。
    笑罢，他转身，对身后亲兵下令：“传我将令，开四门，悬白帜。命各营校尉，卸甲缴械，于教场列队。另——备香案，净水，青布冠服。”
    亲兵愕然：“使君，这是……”
    “迎王师。”卢溵吐出四字，声如叹息，“吴王不杀我，我亦不敢负吴王。”
    五月二十九日辰时，保义军先锋李思安部，未遇一矢之抗，自西门长驱直入晋陵城。
    城门洞开，青石街面洒扫如新，两旁百姓垂首肃立，无人喧哗，唯闻衣袂窸窣。有老妪捧陶罐而出，罐中盛着新汲井水，颤巍巍递向李思安马前。李思安翻身下马，双手接过，仰头饮尽，水珠顺着他颈间旧疤滑落，没入铁甲缝隙。
    他将空罐交还，朝老妪深深一揖。
    那一刻，整条长街，数千百姓，齐齐跪倒。
    不是跪将军，不是跪刀兵。
    是跪那一纸十二条，跪那一罐清水，跪那未曾燃起的一把战火。
    而就在晋陵城门开启的同时，金陵霸府，吴王赵怀安亦已移驾至秦淮河畔新建的行营。
    营帐之外，百官列班，旌旗蔽日。赵怀安身着素青常服，未着甲胄，腰悬一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色的红绫——那是当年在长安太学读书时，恩师所赠。
    他立于高台之上，目光越过秦淮碧波，投向东北方向。
    那里，是苏州。
    是钱镠。
    是江东最后也是最硬的一块骨头。
    赵怀安没有说话。只是抬手，接过侍从呈上的青铜酒爵，斟满新酿的桂花酒。酒液澄澈，倒映着天光云影。
    他举爵向天，一饮而尽。
    酒液入喉，甘冽中带着一丝凛冽的苦。
    他缓缓放下酒爵，声音不高，却清晰传入每位臣僚耳中：
    “传令郭琪——常州既定，勿作片刻停驻。即刻整军，沿运河东进，直逼平望。令高仁厚自九华山抽调五千精锐，经歙州、婺州，迂回至杭州北境，截断钱镠退路。另，遣使赴越州董昌处，许其‘两浙节度副使’衔，加食邑三千户，令其陈兵钱塘江畔，牵制杭州。”
    “告诉钱镠——”
    赵怀安顿了顿，目光如刃，劈开江南五月浓稠的暑气：
    “我不取苏州一砖一瓦，只要他钱镠，亲至金陵，叩首称臣。”
    话音落，风骤起，卷起他袍角猎猎，如大鹏振翅。
    台下，诸将屏息，文吏执笔，墨未干，诏已成。
    而在千里之外，汴州节堂。
    朱全忠亦收到一份密报——非军情，而是商旅自金陵带回的市井流言：吴王赵怀安于金陵设霸府，开科取士，招揽流寓文士；又设“农桑院”，募江南老农，试种早稻新法；更令人在秦淮河畔建“市舶司”，专理海外蕃货出入。
    朱全忠捏着这份纸，久久无言。
    良久，他忽然抬头，问侍立一旁的敬翔：“敬公，你说……赵怀安真能一统东南？”
    敬翔未答，只将案上另一份刚到的急报推至朱全忠面前——是魏博节度使乐彦祯遣使送来的国书，措辞谦恭，愿以女妻朱温之子，结秦晋之好。
    朱全忠看着那纸婚书，又低头看看金陵密报，忽然放声大笑。
    笑声震得梁上积尘簌簌而落。
    他猛地抓起案上朱笔，在魏博婚书背面，挥毫写下八个大字：
    “先破徐州，再图江南。”
    墨迹淋漓，力透纸背。
    窗外，汴水滔滔，东流不息。
    而在这条大河的下游，吴王赵怀安所立的新霸府内，一株新栽的广玉兰正悄然绽开第一朵白花，花瓣洁净如雪，蕊心一点鹅黄，在江南初夏的骄阳下，静静吐纳着属于一个时代的、不可阻挡的呼吸。