隐秘虚空，玄桑真君的真身暗藏于此。
    “化身没了？”
    心有所感，玄桑真君猛然睁开了眼，下一个瞬间，一种钻心之痛从她的体内迸发出来，这是秘法被破的反噬。
    “那姜尘果然不简单，绝对是真君级...
    风沙如刀，割裂天幕。
    姜尘立于定元仙城最高一座白玉观星台之巅，袍袖翻飞，衣袂猎猎。他并未施展任何法力护体，任那西域朔风卷着砂砾扑面而来，打在脸上竟发出细微金铁之声——那是他肉身淬炼至九转登圣第三重后，皮膜已生出微不可察的玄金光泽，寻常风沙撞上便如击铜钟，嗡然震颤。
    幻梦真人悄然踏上台阶，素手轻扬，一道清光自指尖掠出，在姜尘周身三尺外凝成半透明涟漪状屏障，隔绝了最烈的沙暴。
    “你倒不怕伤了这具阳神寄体。”她声音很轻，却字字清晰，穿透风声。
    姜尘侧首，目光落在她眉心一点朱砂痣上——那不是画的，而是太虚无相颠倒真经修至第七重时，神魂返照于形骸所凝的“照影痕”，平日隐于皮下，只在心绪激荡或运功之际才隐约浮现。此刻朱砂微亮，似有灵火跃动。
    “假身虽是阳神念头所化，却已与我本尊同频共振，神意所至，万劫不磨。”他顿了顿，望向远处地平线，“况且……小鹏王若真以为我只是一道分神，那它就错得离谱了。”
    话音未落，忽有一缕黑气自西南方向疾掠而至，快若电闪，却在距观星台百丈外骤然一滞，如撞无形高墙，轰然爆开！黑气散尽，显出一只半尺长的乌鸦，通体漆黑如墨，双目却泛着幽蓝冷光，喙尖滴落一滴墨色血珠，落地即燃，腾起三寸青焰，瞬间将黄沙烧成琉璃状结晶。
    幻梦真人眸光一凛：“黯羽教‘衔冥鸦’？这等秘使只听命于护教法王，怎敢擅闯定元仙城禁空大阵？”
    姜尘却未看那鸦尸，只凝视着青焰熄灭处残留的一缕未散阴息。他伸指一引，那缕阴息如丝如缕缠上指尖，倏然钻入皮肤。刹那之间，他眉心浮现金纹，瞳孔深处映出千山万壑、断崖孤峰——竟是西域极西之地，一处被称作“葬鸣谷”的绝地影像！
    “原来如此。”姜尘低语，声音里没有惊诧，只有一种尘埃落定的冷意，“它不是找不到小鹏王，而是根本不想找。”
    幻梦真人呼吸微滞：“你是说……衔冥鸦是故意引你入彀？”
    “不。”姜尘摇头，指尖青焰余烬簌簌剥落，“它是来确认一件事——混元殿主是否真来了西域。”
    他忽然抬手，五指张开，掌心向上。虚空无声震颤，一道灰蒙蒙的气流自天穹垂落，裹挟着漫天风沙倒卷而起，在他掌心上方盘旋凝缩，渐渐化作一枚拳头大小的沙球。沙球表面沟壑纵横，竟隐隐勾勒出整片西域地形轮廓，其中十二处节点光芒明灭不定，赫然是无常宗十二座镇煞阵眼所在位置。
    而在沙球最西端，一点猩红如血，正缓缓跳动。
    “黯羽教要的从来不是攻城略地。”姜尘声音沉静，“它们要的是乱局。越乱越好。小鹏王突袭节点，逼我无常宗收缩防线；我若反扑黯羽教，则必暴露主力所在，小鹏王便可趁虚而入，直捣黄龙——这是个死结，除非……”
    他话锋陡然一转，掌中沙球轰然炸裂，黄沙如雨洒落，却在半空骤然凝滞，每一粒沙都化作一枚细小符箓，密密麻麻悬浮于空中，组成一幅横亘百丈的巨大星图！图中群星流转，北斗隐没，南斗倾颓，唯有一颗赤色帝星高悬中央，熠熠生辉。
    “……除非有人能跳出棋局，以身为饵，诱其入局。”
    幻梦真人瞳孔骤缩：“你要亲自入沙海？”
    “不是我。”姜尘摇头，目光扫过星图中央那颗赤星，“是我这具阳神寄体。”
    幻梦真人怔住：“可这具躯壳不过是你一丝念头所化，纵然附有部分神通，也难敌小鹏王真身！”
    “谁说我要以它对敌？”姜尘唇角微扬，笑意却冷如寒潭，“我要它死得……足够像我。”
    话音未落，他左手掐诀，右手食指凌空疾书，笔走龙蛇，写就一道血色符诏！那符纸未成形便已燃烧，灰烬升腾间化作万千金翅鸟影，绕着他周身盘旋三匝，齐齐仰首长唳——正是鹏族古音，声震云霄，竟压下了整座定元仙城上空呼啸的狂风！
    此音一出，远在千里之外的沙海深处，正在一座枯骨堆成的祭坛上闭目养神的小鹏王猛然睁眼！
    它双翼未展，眼中却已燃起两簇金色火焰，爪下黄沙无声沸腾，蒸腾起滚滚热浪。它盯着东南方向，喉间滚动着低沉咕噜声，仿佛听见了血脉深处某种古老契约被强行唤醒的震颤。
    同一时刻，定元仙城内，白猿真人正在调遣三十六位金丹修士布设“九曜锁星阵”。忽闻天际传来那一声穿云裂石的鹏唳，手中青铜令旗“咔嚓”一声裂开蛛网般细纹。他霍然抬头，只见观星台上姜尘身影已淡如薄烟，而那漫天金翅鸟影正急速收束，凝成一道通体赤金、羽翼张扬的人形虚影！
    虚影面容模糊，唯有一双眼睛灼灼如炬，直视西方！
    “混元殿主……竟以阳神为薪，燃此焚命一式？！”白猿真人失声，额角渗出冷汗。
    幻梦真人却已瞬移至观星台边，双手结印，口中念念有词。她发髻散开，三千青丝如瀑垂落，每一根发丝末端皆浮现出一枚微型镜面，映照出不同角度的姜尘虚影。镜光交织，竟在虚影背后投下一道深邃幽暗的阴影——那阴影边缘不断蠕动、延展，似有活物蛰伏其中！
    “太虚无相颠倒真经·照影藏形！”她咬破舌尖，一口精血喷在最大一面镜面上，镜中倒影顿时染上血色，而姜尘那赤金虚影竟微微晃动，仿佛被投入石子的水面，泛起层层涟漪。
    就在这一瞬，姜尘虚影抬手，指向沙海西方。
    “去。”
    一字出口，虚影化作流光，撕裂长空，直扑葬鸣谷方向！
    而真正的姜尘，此刻已悄然立于观星台另一侧阴影之中，身形如墨融于夜，连呼吸都彻底寂灭。他静静望着那道奔袭而去的赤金身影，眸中无悲无喜，唯有一片澄澈如渊的平静。
    风沙依旧狂啸。
    但整个西域的杀机，已然悄然转向。
    三日后，葬鸣谷。
    这里曾是上古妖庭一处刑场，谷底堆积着不知多少万年风化的妖骨，踩上去窸窣作响，如同无数亡魂在耳畔低语。此刻谷口却被一道巨大黑幕笼罩，幕上浮动着十二枚翎羽状符文，每枚符文下方都跪伏着一名黑袍修士，脖颈处缠绕着活蛇般的黑气，正源源不断汲取他们的精血注入符文之中。
    黑幕之内，两道身影负手而立。
    左侧一人身高九尺，头戴鹰喙面具，周身缭绕着铅灰色雾气，雾中隐约可见无数哀嚎人脸沉浮——正是黯羽教四大护教法王之一，蚀心法王。右侧那人则瘦削如竹，手持一柄白骨长笛，笛孔中渗出丝丝黑血，正是另一位法王，泣血法王。
    “那只金翅鸟果然来了。”蚀心法王声音沙哑，仿佛砂纸磨过铁器，“气息纯正，阳神凝练，确是混元殿主无疑。”
    泣血法王慢条斯理用袖口擦去笛上血迹：“可惜，太急了些。它不该孤身闯入葬鸣谷……这里可是我们用三百六十五名筑基修士精魂，配合七十二根上古妖王脊骨布下的‘蚀神归墟阵’。”
    蚀心法王冷笑：“待它踏入阵心，神魂便会如蜜糖引蚁，招来所有残存于谷中的上古怨灵。那些东西连当年的妖皇都忌惮三分，区区一道阳神……”
    他话未说完，谷口黑幕突然剧烈波动！
    一道赤金流光悍然撞入！
    轰——！！！
    金光炸裂，如烈日坠地！整个葬鸣谷都在震颤，堆积如山的妖骨簌簌滚落，露出底下暗红色的土地——那土地竟在发光，无数扭曲符文自地底浮出，疯狂旋转，形成一个巨大漩涡！
    赤金身影悬停于漩涡中心，衣袍猎猎，长发飞扬。它并未出手，只是静静环顾四周，目光扫过十二枚翎羽符文，扫过跪伏的黑袍修士，最后落在两位法王身上。
    “尔等……”它开口，声音竟与姜尘一般无二，清越中带着不容置疑的威严，“可知僭越之罪，当诛？”
    蚀心法王面具下发出桀桀怪笑：“诛？凭你一道分神？！”
    他猛地抬手，十二枚翎羽符文同时爆亮！谷底血光冲天而起，化作十二道猩红锁链，从不同方位绞杀向赤金身影！
    赤金身影不闪不避，任由锁链缠身。锁链收紧的刹那，它忽然笑了。
    那笑容诡谲而冰冷。
    “你们……真的以为，我是来杀你们的？”
    话音未落，它周身金光骤然内敛，整个人化作一颗炽白光球！光球表面浮现出密密麻麻的细小符文，赫然是无常宗失传已久的禁忌秘术——《混元逆命诀》残篇！
    “不好！它要自爆阳神，引爆整座蚀神归墟阵！！”泣血法王脸色剧变，急忙举起白骨笛欲吹奏镇魂曲。
    晚了。
    光球无声膨胀。
    时间仿佛被拉长、凝滞。十二道猩红锁链寸寸崩断，跪伏的黑袍修士七窍流血，身体如蜡般融化；两位法王周身雾气被硬生生撕开，露出底下腐烂不堪的真容；就连那遮蔽谷口的黑幕，也在刺目光芒中发出玻璃碎裂般的脆响……
    就在光球即将达到临界点的瞬间——
    一道黑影自谷底最幽暗的角落闪电般掠出！速度之快，竟在虚空中拖曳出数十道残影！它未攻向赤金光球，而是直扑蚀心法王后心！
    蚀心法王仓促回防，双掌拍出灰雾，却见那黑影迎着雾气一头撞入！雾气竟如沸水泼雪，嗤嗤消融！黑影穿过雾气，五指如钩，精准扣住蚀心法王天灵盖！
    “呃啊——！！！”
    蚀心法王发出不似人声的惨嚎，头顶赫然被掀开一道血口，一道金灿灿的阳神念头被硬生生拽出！那念头尚未完全离体，便被黑影张口吞下！
    黑影落地，现出真容——竟是姜尘本尊！他面色苍白如纸，嘴角溢血，显然强行破开空间壁垒损耗极大。但他眼中战意如焚，左手还攥着半截断裂的白骨笛，右手则捏着蚀心法王那枚尚在挣扎的阳神念头！
    “混……混元殿主？！”泣血法王魂飞魄散，转身欲逃。
    姜尘看也不看他，左手一捏，白骨笛寸寸粉碎！无数黑血化作毒针，暴雨般射向泣血法王周身要穴！泣血法王勉力挥袖格挡，却听“噗噗”数声闷响，三根血针已洞穿他琵琶骨，钉入脊柱！
    他浑身一僵，再也无法动弹。
    姜尘这才缓缓抬头，望向那已膨胀至十丈方圆的赤金光球。光球表面符文狂舞，毁灭气息弥漫整座山谷，但诡异的是，那些符文轨迹……竟与他方才吞下的蚀心法王阳神念头中残留的烙印，完全吻合！
    “原来如此。”姜尘咳出一口血，却笑得畅快，“你们布阵之时，便已将自身神魂印记烙入阵基……所以只要吞噬一枚法王阳神，我就能反向操控蚀神归墟阵。”
    他摊开手掌，掌心浮现出一枚血色符文，与谷底旋转的阵纹遥相呼应。
    “现在……该轮到你们尝尝，什么叫蚀神归墟了。”
    话音落下，他并指如剑，凌空一点。
    嗡——！！！
    整个葬鸣谷的地脉轰然咆哮！所有旋转的符文骤然逆转！猩红漩涡由吸转吐，化作一道血色洪流，倒灌入两位法王体内！蚀心法王早已神魂俱灭，此刻只剩一具干瘪尸身，被血流冲得支离破碎；泣血法王则发出凄厉哀鸣，七窍中喷出黑血，每一滴黑血落地，便化作一具扭曲傀儡，疯狂扑向四周残存的黯羽教修士！
    短短半盏茶功夫，葬鸣谷再无活物。
    唯有姜尘独立谷心，衣袍染血，发丝凌乱，脚下踩着蚀心法王那张破裂的鹰喙面具。他弯腰拾起面具，轻轻拂去灰尘，目光透过面具眼洞，望向万里之外的定元仙城方向。
    风沙渐歇。
    而在定元仙城观星台上，幻梦真人指尖最后一面镜面悄然碎裂。她望着镜中残留的姜尘本尊身影，久久不语。良久，她抬起手，用指尖轻轻触碰自己眉心那点朱砂痣，声音轻得如同叹息：
    “原来……你从一开始，就没打算活着回来。”
    话音未落，她身后虚空泛起涟漪，一道赤金流光无声浮现——正是那本该自爆的阳神分身！它身形略显黯淡，却完好无损，缓缓化作姜尘模样，对着幻梦真人深深一礼。
    “多谢真人以照影藏形之术，替我瞒过天机。”
    幻梦真人终于展颜，眸中桃花潋滟：“你既敢赌，我为何不敢陪？只是……下次若再行此险招，记得提前知会一声。”
    姜尘微笑，目光越过她肩头，投向西域更西之处：“小鹏王已现身三次，每次都在葬鸣谷百里之内徘徊……它不是在窥伺，是在等待。”
    “等什么？”
    “等我真正死去的消息。”姜尘语气平淡，“如今‘姜尘’已死于葬鸣谷，它必然按捺不住。接下来……该轮到我，请君入瓮了。”
    他伸手，掌心向上。一粒黄沙悄然浮起，在他指尖缓缓旋转，沙粒表面，一点微不可察的金光，正悄然凝聚。