兴隆元年三月,朝廷发生件大事,吴相公去世。
    天子下令追赠临安王,罢朝三日。
    也在当月,北方大军回到京城。
    赵立宽下令平海军扩军,准备进军辽东。
    四月,调黄翠回京,担任中书侍郎,并将他一直在河南、河内推行的政策开始向全国推行。
    另外新设的科举也逐渐走向平衡,越来越多有能力的人寻找新科考举。
    六月,赵立宽胡赵国主以年纪大了,难以主事为由,请求入朝为官,交出印信,纳土归入大周。
    赵立宽同意,令余大为率军迎接。
    胡赵国的河西走廊土地正式纳入大周版图。
    随后天子派出禁军进驻,真正控制了河西走廊。
    也在七月,朝廷派出船队一百多艘,准备走水路进攻辽东。
    结果路上遇到大风大浪,舰队直接被吹到岸边,有十余艘船触礁沉没。
    上千士兵伤亡,当时辽军收到消息都围靠过来,情况危急。
    好在周军舰炮火力凶猛,辽军一直不敢靠近,直到周军舰队停留七八天后修好船只离开,这次出兵也就此告终。
    八月中旬,赵立宽在京城设宴迎接原本的胡赵国主李元通,赐予金玉宝器,一亿钱财,良田美宅,并正式册封为赵亲王。
    当年,大周的税收达到一亿五千二百余万贯,朝廷有钱,许多大事都能干了。
    也在当年秋,辽国余孽裹挟鞑靼人出兵袭扰北方边境。
    沿着大鲜卑山河谷入怀州附近,不过很快被沿途的水泥堡垒和火炮教做人,丢下数百尸体和伤兵后北撤回草原。
    之后史超派出使者去草原上找鞑靼人谈判,要求他们交出辽国周王。
    否则将出兵深入草原打击,杀死他们的人口和牲畜,让他们不得安宁。
    当年九月,鞑靼人把五花大绑的周王送到怀州,交给史超。
    史超赏赐鞑靼人牲畜,并准许他们和周国贸易,随后将周王押解到京城。
    赵立宽在洛阳下令将周王斩首示众。
    兴隆三年,兵部尚书孔告老,天子下令以李辉为怀州经略使控扼北方草原。
    将史超调回京城,担任兵部尚书。
    休整两年后,兴隆四年春末,周军在兵部指挥部署下,从登州、营州等地出发。
    共发战舰八十艘,其中第一代北宁级六十艘,第二代新炮舰平辽级二十艘,大小船只共五百三十艘。
    海路军五万进攻辽东。
    一路极其顺利,陆军直下锦州,海军登陆沿海诸州县接连下城。
    到七月四万大军合围辽阳城下。
    辽阳城中辽军做困兽之斗,而原本与辽军对抗的女直人也开始和辽兵暗通款曲,为他们提供周军情报和动向。
    以致好几次进攻都提前暴露。
    战事原本进展顺利,但进入到八月九月后,天气转冷,周军开始不适应。
    一直围攻到十一月终于破城,靠着海军炮上岸,轰开城门,随后大军入城,辽国东京留守被杀。
    至此辽东终于大体平定,之后还有零零星星的平叛战争。
    周军在此过程中蒙受的损失多数都是非战斗减员,天寒地冻,船只触礁,水土不服等等。
    之后周军也如当初的辽国一样展开对女直人的打击。
    只不过周军的打击和辽国人那种派人去屠杀其人口不同。
    而是用对付当初代国的办法,在双方缓冲区修筑堡垒,并派兵进驻,不断压缩蚕食其生存空间。
    随着水泥煅烧技术在周国的大规模使用,修建堡垒也越发迅速,成本也大幅度降低,性能反而提高。
    持续数年后,不少女直人投降选择内附,成为周国的编户齐民。
    还有些则前往更北方的雪林深处,辽东问题总体上解决了。
    兴隆八年,赵立宪派出仁多、王全率军前往西域。
    经略西域难度向来不在西域本身,以西域的地理条件难以孕育强大的强权。
    难度在能不能控制河套和漠南草原。
    这次出征,除炮兵外,还有三千火枪手,以及大量骆驼。
    这次出征最大的难度依旧不在战争,而是茫茫大漠缺缺粮,还有迷路的。
    路上渴死饿死,遭遇沙尘暴,迷失方向损失不少。
    真正到达西域后,在周军精锐士兵和强大装备面前,攻城拔寨非常顺利。
    回鹘人聚集了五万大军抵御,双方战于天山南麓入口,只有一个多时辰就分出胜负。
    没经历过什么高烈度战争的西域兵对上周军精锐和火枪火炮,自然不是对手。
    一年之内接连下城,天山南北的土地多数收复。
    大臣们都建议效仿两汉,设置西域都护府,在后世大概吐鲁番的地方驻军,就能控制天山南北。
    赵立宽则要求更进一步,要在西域划分州县,并由朝廷派遣官员治理。
    虽然更加困难,但也保证之后对西域的治理。
    但史超提醒他,能不能控制西域,在于鞑靼人,当前条件下如果大力在西域投入人力物力,将来草原却不受控制,那西域就相当于喂给别人的肥肉。
    还不如把主要精力投入对漠南草原的经略和控制。
    赵立宽也回过神来,这些道理他都明白,只不过心太急了。
    于是同意了史超的建议,暂时只设西域都护府,驻军一万,并将更多兵力投入到怀州、鱼儿泊、云州、丰州、受降城、强镇军一带。
    加固对阴山及其北面草原的控制。
    许多百姓被朝廷出钱迁移到边关,还有不少罪犯也被流放过去,增加阴山附近的人口。
    同时不断派兵往北清缴还在漠南草原上活动的契丹人和鞑靼人。
    生存的竞争是残酷的,之后双方一直在交战。
    占据了阴山的周国人有前进基地和强大的国力支撑,不断出兵,在接下来的数年里不断出兵打击草原势力。
    赵立宽给的指示也是不要只盯着对方军队,尽可能毁坏他们的资源,打击他们的人口和聚居地。
    经过数年打击之后,鞑靼人越发不支,不少部族都寻找投降内附。
    赵立宽借机安排联姻等手段,拉拢了以阻卜部为首的鞑靼人大部落,稳固了北方边境。