2007年12月24日,平安夜。
    密歇根湖面上刮来的风夹杂着大片雪花,将芝加哥裹进了一片苍茫的白色之中。
    但南环区这栋红砖Loft风格的办公楼里,却是灯火通明,暖意融融。
    长条餐桌上摆满了从希尔顿酒店订来的自助餐,角落里的留声机正流淌着慵懒的爵士乐。
    二十多名员工举着香槟,庆祝着这个丰收的年份。
    方雪若穿着一件酒红色的丝绒礼服,站在台前简短地宣布了年终奖方案??每人3到6个月的薪水。
    在一片欢呼声和香槟杯的碰撞声中,年会的气氛达到了高潮。
    大屏幕上静音播放着布什总统关于次贷危机的讲话,画面背景是华尔街一片惨淡。
    林允宁端着一杯苏打水,走到人群边缘。
    雪若正靠在窗边,手里紧紧攥着那部黑莓手机,拇指飞快地敲击着键盘回复邮件,眉头微蹙。
    “都平安夜了,还在盯着市场?”
    林允宁把水递给她。
    “我收到消息,美林证券的四季报会很难看,甚至可能爆雷。”
    方雪若接过水,却没有喝,目光依然锐利,“但我盯的是几家濒临破产的精密仪器公司。允宁,我们需要成立一个正式的‘战略投资部”。现在的现金流如果不换成优质资产,就是在浪费资源。”
    林允宁看着她,有点心疼这位好友兼战友。
    哪怕是在年会的放松时刻,这位CFO的妆容依然精致得无懈可击,但眼底那一抹淡淡的青色却出卖了她的疲惫。
    “没问题,听你的。这个投资部就由你全权负责,这才是CFO该做的。”
    林允宁跟她碰了一下杯,“另外,雪若姐,年后招个助理吧,或者咱们该物色一个COO了。你得把运营杂事分出去,专注于资本运作。别把自己累垮了,你可是公司的核心资产。”
    方雪若愣了一下,眼神中闪过一丝动容,随即轻轻点了点头:
    “等过了这一阵再说吧,找到一个可靠的人不容易。”
    这时,一个略显格格不入的身影走了过来。
    埃琳娜?罗西已经换上了那件厚重的灰色羽绒服,背着沉甸甸的工具包,手里捧着一个金属盒子。
    “给,老板,圣诞快乐。”
    埃琳娜把盒子往林允宁怀里一塞,“这是新激光机试机时做的,算是废物利用。”
    林允宁打开盒子。
    里面是一个巴掌大小的雕塑,用废弃的铌钛靶材和氧化钒薄膜边角料雕刻而成的“以太动力”Logo。
    在灯光下,那层薄膜闪烁着奇异的蓝紫色结构色,充满了硬核的工业美感。
    “很漂亮。”
    林允宁由衷赞叹,“多谢你,罗西博士,有心了。”
    “别误会,我只是不想浪费材料,与其扔进垃圾桶,不如废物利用一下。”
    埃琳娜耸了耸肩,维持着她孤僻的冷淡,但随即压低了声音,“对了,雕刻这东西的时候,我发现这种微纳结构对红外激光有异常的电势响应。不仅仅是热电效应,光子似乎直接参与了激发。你最好记一下。”
    林允宁正在抚摸雕塑的手指微微一顿,眼神瞬间凝实。
    光子参与激发......光热电耦合?
    这可能是能源领域的另一座金矿。
    “我记住了。”
    林允宁郑重地收起盒子,“等忙完这一阵,我会好好研究一下。”
    “那是你的事。”
    埃琳娜拉上拉链,把衣领竖起来挡住半张脸,“行了,你们年轻人的派对太吵了。我要回家喝伏特加看老电影了。”
    说完,她推开门,头也不回地走进了漫天风雪中。
    年会散场,员工们陆续离开。
    林允宁、方雪若、程新竹,布兰登,加上沈知夏,一行五人简单收拾了一下,一同走出了办公楼。
    林允宁习惯性地往沈知夏那辆卡罗拉走去,却被方雪若叫住。
    “今天坐我的车。”
    方雪若按了一下车钥匙,不远处一辆崭新的黑色保时捷卡宴亮起了车灯,“咱们五个人,挤挤能坐下。”
    车内弥漫着淡淡的皮革味道,暖气开得很足。
    雪若一边稳稳地把着方向盘,一边透过后视镜看了一眼坐在副驾的林允宁:
    “允宁,按照公司目前的估值,你现在纸面上也是个亿万富翁了。天天夏天和新竹的车,甚至有时候还坐公交,像话吗?年前必须买辆车,公司的账,可以抵税。”
    “就是!”
    挤在后座中间的布兰登兴奋地探过头来,“林,买辆兰博基尼Reventón!或者法拉利Enzo!那你就是芝加哥大学最酷的患!咱们开到57街哈钦森门口,绝对炸场!”
    “滚”
    林允宁和方雪若异口同声。
    “我们是科技公司,不是Jay-Z的嘻哈厂牌。”
    雪若无情地打断了布兰登的幻想,“我们需要稳重、安全,能装仪器,还要能适应芝加哥这种鬼天气的车。
    “凯迪拉克凯雷德,或者林肯领航员。不仅防撞性能好,还能把后面改成移动办公室。”
    “行,听你的。”
    林允宁对这种事向来不纠结。
    布兰登哀嚎一声,倒在副驾驶的靠背上:“哦,上帝啊,你们两个真是无趣的工作狂。”
    旁边的沈知夏和程新竹忍不住笑出了声。
    方雪若的公寓位于密歇根大道上的John Hancock Center高层。
    巨大的落地窗外,是密歇根湖漆黑的冰面和芝加哥璀璨的天际线。
    屋内的陈设极简,除了必要的家具,几乎没有多余的装饰,冷色调的灯光打在大理石地面上,显得有些清冷。
    “哇一一”
    程新竹一进门就贴到了玻璃上,“这就是资本家的生活吗?这也太美了吧!雪若姐,还是你懂生活!”
    沈知夏挂好外套,环顾了一圈这间装修极简的豪华公寓,笑道:
    “是很漂亮,就是看着有点冷清,缺了点烟火气。”
    这种冷清的色调,不是她喜欢的风格。
    “所以才叫你们来暖房嘛。”
    雪若脱下外套,从酒柜里拿出一瓶红酒,又从保险柜里取出一个文件袋,“在拆礼物之前,先把正事办了。”
    那是股东分红。
    虽然以太动力的大部分资金都留了明年的扩张和算力采购,但这笔分红依然是一笔可观的数字。
    布兰登看着手里的支票,数了数后面的零,吹了一声响亮的口哨。
    “哇哦。”
    这个平日里花钱大手大脚的富二代,此刻却小心翼翼地把支票折好,放进贴身的口袋里。
    “这是我凭本事赚的第一桶金。”
    布兰登拍了拍胸口,眼神里少了几分轻浮,多了几分成熟,“在我老爸都要卖飞机的时候,我居然盈利了。这感觉....……还不赖。”
    林允宁举起手中的果汁,冲着他点了点头,“敬你的天使轮。”
    “敬太动力!"
    “好了,接下来是激动人心的拆盲盒环节!”
    程新竹拍着手,指挥大家围坐在客厅厚厚的地毯上。
    中间高大的圣诞树下,堆着每个人带来的礼物盒,规则是抽签决定拿谁的礼物。
    第一个抽签的是布兰登。
    他兴致勃勃地拆开了一个粉色的包装盒,结果从里面掏出了一瓶??
    “这是什么?”
    布兰登看着瓶子里漂浮着的不明植物,一脸懵逼。
    “本姑娘自制的生姜侧柏叶防脱洗发水。”
    程新竹得意地举手,“我按照古方熬的!不过需要找个小白鼠做实验,看看是不是真的能保住咱们的发际线。”
    布兰登摸了摸自己浓密的金发,哭笑不得:
    “所以我是那个小白鼠吗?”
    全场爆笑。
    接下来,方雪若抽到了布兰登的礼物??一盒顶级的古巴雪茄。
    方雪若嫌弃地用两根手指捏着雪茄盒:
    “谢谢,我会转送给我哥的。
    程新竹运气不错,抽到了方雪若准备的一张高级SPA年卡,高兴得差点跳起来。
    最后,只剩下两个盒子。
    林允宁拿起那个包装朴素,只用牛皮纸包着、系着一根红绳的盒子。一打开,一股浓郁的桂花香气扑鼻而来。
    里面整整齐齐地码放着晶莹剔透的桂花糕和色泽诱人的枣泥酥,造型精美得像艺术品。
    “这肯定是夏天做的。”
    林允宁不用猜都知道,他拿起一块桂花糕放进嘴里,入口即化,甜而不?,“好吃,好久没吃过正宗的桂花糕了。”
    沈知夏笑了笑:
    “材料都是从中超买的,虽然没有国内的好,但我想着过节嘛,总得有点家乡味。”
    “我吃不出区别来。”林允宁很捧场,随手拍掉了布兰登偷偷伸过来的爪子。
    最后,沈知夏拆开了林允宁准备的那个黑色小方盒。
    里面是一个透明的亚克力方块。
    方块中央,封存着一块淡蓝色的、半透明的物质。
    它看起来像是一团被冻住的烟雾,若隐若现,仿佛没有重量。
    “这是什么,好轻啊?”
    沈知夏好奇地举起来对着灯光看。
    “气凝胶(Aerogel)。
    林允宁解释道,“世界上最轻的固体,密度只比空气重一点点。但这东西能隔绝1000度的高温。你可以把它想象成………………天空的一角。”
    众人一阵沉默。
    布兰登扶额:“老兄,拿这玩意儿当圣诞礼物,你也太Nerd(书呆子)了吧?”
    雪若也忍不住摇头。
    但沈知夏却笑了。
    她把那个方块捧在手心,看着里面那抹梦幻的淡蓝色:“可是很酷啊。像把云彩关进去了。我很喜欢。”
    "Wow~"
    程新竹在旁边起哄,目光在两人身上转来转去,“你们两个是不是作弊了?怎么正好互相抽到对方的礼物?连礼物都在内部消化,真是肥水不流外人田啊!”
    客厅里响起一阵善意的哄笑。
    “运气好,不行啊?”
    沈知夏敲了程新竹的头一下,也懒得反驳,只是大大方方地把那个方块收好,然后抬眼看向林允宁。
    林允宁也看着她,两人视线在空中交汇,坦然而温馨。
    公寓里的暖气很足,窗外的雪花静静飘落。
    几位好友笑着闹着,在这个动荡的年份里,守着这一方小小的、温暖的安宁。
    聚会结束时已是深夜。
    林允宁坐布兰登的车回到了芝加哥大学的公寓。
    洗漱完毕,窗外的雪已经停了。
    林允宁坐在书桌前,习惯性地打开电脑,检查邮箱。
    一封来自赵振华院士的加密邮件,静静地躺在收件箱里。
    发件时间是十分钟前。
    【允宁:
    项目组根据你提供的“自旋涨落”坐标系(vg属于[-2.2, -1.8]V,B<0.4T)进行了精细扫描。
    确实观测到了电阻率的陡降,这证明你的方向是对的。
    但是,出现了一个并未预料到的异常。
    在温度逼近绝对零度(20mK)时,系统并没有如预期般进入零电阻的超导态,而是卡在了一个非零电阻的平台上,甚至在某些区间表现出了某种奇特的绝缘行为。
    冯德光院士认为这是样品制备中的杂质钉扎效应。但我仔细查看了输运数据,这种“卡顿”具有某种规律性的量子振荡特征,不像是随机杂质。
    我怀疑,我们可能撞上了一种理论上未被预言的、与超导态共存且相互竞争的“竞争相(Competing Order)”。
    附件是详细的输运数据和磁阻图谱。我在组织人手进行理论攻关,如果有空,希望你也能用你的计算框架验证一下:
    这种竞争相,是否是某种自旋密度波(SDW)或者电荷密度波(CDW)?】
    林允宁点开附件,放大那张电阻率随温度变化的曲线图。
    在原本应该归零的超导区域,确实突兀地隆起了一个绝缘峰。
    就像是一个幽灵,盘踞在通往零电阻的必经之路上。
    “竞争相......”
    林允宁喃喃自语,眉头紧紧皱起。
    在高温超导的微观世界里,电子并不是只有“超导”这一种归宿。
    电荷密度波、自旋密度波、条纹相……………
    无数种量子态都在黑暗中潜伏,等待着吞噬那些配对的电子。
    那也许如冯院士所说,只是样品制备中不可避免的杂质。
    但也可能,是某种从未被人类发现的,全新的量子物态。
    林允宁合上手机,看着窗外的黑暗。
    看来,这个圣诞节假期,他是闲不下来了。