芝加哥,千禧公园(Millennium Park)。
    十二月的密歇根湖畔,寒风像是个不懂事的顽童,扯着路人的围巾和帽子。
    虽然气温已经降到了零下,但麦考密克滑冰场(McCormick Tribune Ice Rink)上依然热闹非凡。
    冰刀切割冰面的“沙沙”声,和人群的欢笑声混杂在一起,热气腾腾。
    林允宁穿着一双刚租来的黑色硬壳冰鞋,站在冰场边缘那一小块黑色的橡胶防滑垫上。
    他清了清嗓子,却一动不动。
    他的姿势僵硬得像是一尊刚出土的兵马俑,双手死死抓着那根被磨得锃亮的金属围栏,好像泥水。
    “摩擦系数=0.007......
    “重心投影点必须落在支撑面的多边形内…………………
    “冰刀切入角日不能超过15度......”
    林允宁盯着脚下那片雪白的冰面,大脑里的物理引擎正在疯狂运转。
    他试图在模拟器中建立一个完美的受力分析模型,按照自己的身高、体重和重心分布,把每一个动作都分解成矢量的合成与分解。
    然而,理论物理救不了运动白痴。
    “噗嗤”
    一声没忍住的笑声从旁边传来。
    沈知夏已经换好了白色的冰鞋,正原地轻巧地蹦了两下,试了试鞋带的松紧。
    她穿着一件白色的短款羽绒服,下面是黑色的紧身运动裤,两条笔直的大长腿显得格外修长。
    她看着林允宁那副如临大敌的模样,笑得眉眼弯弯
    “林大科学家,需不需要我给你找台超算,先模拟个五百小时再下场?”
    “不需要。”
    林允宁嘴硬地回了一句,深吸一口气,“我自己就是超算,根据刚体动力学,只要我控制好角动量守恒......”
    他松开栏杆,试图迈出自信的第一步。
    现实给了牛顿一记响亮的耳光。
    就在左脚冰刀接触冰面的瞬间,那微乎其微的摩擦力让他的脚底瞬间像抹了油一样向后滑去。
    重心后移,力矩失衡。
    “卧槽!”
    林允宁发出了一声很不科学的惊呼,上半身猛地后仰,双手在空中胡乱挥舞,像是个溺水的人试图抓住哪怕一根稻草。
    就在他即将在这个露天冰场给几百号人表演一个“屁股向后平沙落雁式”的瞬间,一只带着皮手套的手有力地拽住了他的胳膊。
    沈知夏眼疾手快,核心收紧,稳稳地把他拉了回来,重新按在了围栏上。
    “这就是你的刚体动力学?”
    沈知夏挑了挑眉,似笑非笑地看着惊魂未定的林允宁,“看来物理之神这会儿不太想管你。”
    林允宁尴尬地咳嗽了一声,重新抓紧了围栏这根救命稻草:
    “误差......这是模型参数设定的误差,没有考虑第一次滑冰的肌肉僵硬程度,得加一个物理约束...………”
    沈知夏没理他的辩解,脚下一蹬,身体像是一只轻盈的燕子,瞬间滑了出去。
    她是第一次滑冰,起初也有点晃悠。
    但作为专业的体育生,她的核心力量和平衡感简直是作弊级别的。
    不到两圈,她就已经适应了冰面的反馈。
    她没有那些花哨的技巧,但动作舒展大方,每一次蹬冰都充满了爆发力,那种蓬勃的生命力在冰面上划出一道道漂亮的弧线。
    几分钟后,沈知夏一个急停,稳稳地横在林允宁面前,冰刀铲起一蓬细碎的冰花,洒在了林允宁的裤脚上。
    “手给我。”
    沈知夏摘下手套,把那只热乎乎的手伸到林允宁面前。
    林允宁犹豫了一下:“我怕把你带倒了。”
    “少废话,姐姐我下盘稳着呢。”
    沈知夏一把抓过林允宁的手,十指相扣,掌心的温度瞬间传递过来。
    “别想那些乱七八糟的公式了。看着我,别看脚下。”
    沈知夏倒着滑,拉着林允宁一点点离开安全的围栏,“膝盖微曲,像蹲马步一样,重心压低。对,就这样。相信你的身体的感觉,别用脑子。”
    林允宁被迫跟着她慢慢向前挪动。
    起初,他的肌肉依然紧绷得像块石头。
    但随着沈知夏的引导,那种对失控的恐惧感慢慢消退。
    【天赋:心灵手巧(LV.1)发动。】
    这个原本用来操作的天赋,在此刻展现出了它在运动神经上的潜力。
    林允宁开始敏锐地感知到脚踝传来的每一次微小震动,感知到重心偏移的毫厘之差。
    他的大脑不再计算公式,而是开始直接向肌肉下达指令。
    模仿。
    他看着沈知夏的发力方式,看着她腰部的摆动。
    十分钟后。
    “我要松手了哦。”沈知夏笑着说道。
    “等等......”
    还没等林允宁抗议,沈知夏突然松开了手,身体一个加速,向后滑去。
    林允宁心里一慌,但身体却本能地做出了调整。
    左脚外刃切入,右脚蹬冰,身体微微前倾。
    他没有摔倒。
    虽然动作还有些生涩,不像沈知夏那么潇洒,但他稳稳地滑了出去。
    风刮过脸颊,带来一种久违的自由感。
    “不错嘛!学得挺快!”
    沈知夏滑到他身边,坏心眼地突然从侧面撞了他一下肩膀。
    林允宁踉跄了一下,但很快稳住,反手想去抓她,却被她灵活地躲开。
    “来追我呀!”
    沈知夏大笑着加速,红色的围巾在风中飞舞。
    两人在冰场上追逐,虽然林允宁总是追不上,但那种少年心气,在这个异国他乡的冬日里,显得格外热烈。
    滑了一个小时,两人都出了身热汗。
    他们脱下冰鞋,买了热可可,走到旁边的“云门”(Cloud Gate) 雕塑下休息。
    这个被芝加哥人俗称为“大豆子”的不锈钢雕塑,像是一滴巨大的水银,倒映着扭曲的天际线和过往的行人。
    两人就那么坐在地上,手里捧着热气腾腾的纸杯。
    沈知夏看着不锈钢表面上那个被拉长、扭曲的自己,眼神有些放空。
    “允宁哥。”
    她突然开口,声音很轻,“你说,我是不是在逃避?”
    “嗯?”林允宁转头看她。
    “退役的事儿。”
    沈知夏低着头,手指摩挲着纸杯边缘,“虽然我跟每个人都说我想做公益,我想陪陪老人。但这几天我也在想......是不是因为我怕输?因为我知道自己跑不过那些天赋怪,所以才找了个借口跑掉?”
    她是个骄傲的姑娘,这种自我怀疑,她从来没对别人说过。
    林允宁喝了一口热可可,美式出品,甜得发?,但很暖和。
    他伸出手,指了指面前那个巨大的“豆子”。
    “你看那个倒影。”
    林允宁说道,“在那上面,直线是弯的,人是扁的,连大楼都是扭曲的。
    “但这不代表大楼塌了,或者我们变形成怪物了。这只是几何学上的‘连续映射’。
    “夏天,人生也是个曲面。我们在上面走的路,有时候看着是弯路,或者是断头路,但在高维视角下,它可能是一条测地线??也就是最短路径。
    “你没有逃避。你只是意识到,与其在一个并不适合你的赛道上死磕那0.1秒,不如换一个能让你更有价值的地方发光。”
    他转过头,看着沈知夏的眼睛,语气认真:
    “而且,说实话,比起你在跑道上咬牙切齿的样子,我觉得你穿着那个傻乎乎的红色义工马甲,教老乔治打牌的样子,更帅一点。”
    沈知夏愣了一下,随即噗嗤一笑,轻轻撞了一下他的肩膀:
    “油嘴滑舌。跟谁学的?”
    “真心话。”
    林允宁笑了笑,“对了,听说你把新竹也拉进社团了?你这是在挖以太动力的墙角啊,小心雪若姐找你算账。”
    “切,我就挖。”
    沈知夏傲娇地扬起下巴,“新竹那小丫头可是自己愿意来的。她跟我说过,她阿?就是得那个病走的。我们这叫志同道合。
    “不仅挖她,新年的时候我也要把你这个CEO征用了。到时候去唐人街的养老院帮忙挂灯笼,不给钱的那种。”
    “行,只要管饭就行。”
    两人相视一笑。
    沉默了一会儿,沈知夏看着东方的天空,轻声问道:
    “允宁哥?你以后......打算一直留在美国吗?”
    这是一个有些沉重的话题。
    林允宁握着纸杯的手紧了紧。
    “说实话,我想回华夏。”
    他坦诚地说道,“我爸妈在那儿,子阳他们也在国内。华夏现在发展很快,我想用在这里学的东西,回去做点事......”
    他想起了赵振华院士那双期待的眼睛,想起了那个悬而未决的高温超导谜题。
    “不过,”林允宁话锋一转,看着沈知夏,“得先把干妈的病治好。哪怕不能完全治愈,至少让她不再恶化。这可能需要几年,或者更久。
    “在这之前,我哪儿也不去。”
    沈知夏看着他。
    冬日的阳光洒在他侧脸上,勾勒出坚毅的线条。
    “谢谢你,允宁哥。”
    她轻声说道,手轻轻搭在林允宁的手上。
    隔着皮手套,也能感觉到她的手在颤抖,“如果没有你在,这一年多,我真不知道怎么熬过来。”
    林允宁心里一暖。
    他想起了前世。
    想起了那个独自在异国他乡漂泊,最后孤独离世的沈知夏。
    这一世,他终于抓住了她。
    林允宁伸出手,帮夏天把围巾好,挡住灌进去的冷风。
    “相信我,”
    林允宁的声音坚定,“我一定会尽快治好干妈的。不管是药物疗法,还是声光物理疗法,肯定有一个能行。
    “嗡??”
    就在这时,林允宁口袋里的手机震动起来,打破了这份难得的静谧。
    他掏出手机,看了一眼来电显示:程新竹。
    直接打开了免提。
    “喂,新竹?”
    “允宁!有好消息!也有个......选择题。”
    电话那头,程新竹的声音听起来很兴奋,但又透着一丝紧张,“苏州那边的猴子实验,声光同步刺激版的中期数据出来了!
    “效果显著!比单纯的声音或者光照都要好!淀粉样蛋白的清除速度提升了25%!而且猴子的认知测试分数明显提高了!
    “但是......有几只猴子出现了轻微的焦躁反应,可能是因为强光刺激导致的。
    林允宁皱眉:“焦躁?严重吗?”
    “不严重,停止刺激后半小时就恢复了。”
    程新竹顿了顿,声音低了下来,“允宁,我想问你………………
    “基于FDA的‘同情用药’(Compassionate Use)原则,既然我们在动物身上看到了这么好的效果,而且是非侵入式的......
    “我们能不能......让孟阿姨试试第一代原型机?作为第一批志愿者?当然,是在我们全程监控的情况下。”
    林允宁握着手机的手紧了一下。
    他看了一眼身边的沈知夏,然后说道:
    “夏天就在我身边,你跟她详细讲一下风险吧。”
    程新竹清了清嗓子:
    “夏天,这个治疗方法很有效,但是我得把风险给你讲清楚。
    “声光同步刺激治疗虽然不像药物那样有副作用,但这套设备刺激强度很大,可能会引起头晕、恶心,甚至暂时的情绪焦躁。允宁上次的情况你也见到了。虽然我们优化了波形,讲副作用大幅减小了,但毕竟还没在人身上大
    规模试过。”
    沈知夏听完,并没有马上回答。
    这是一个艰难的决定。
    她低头看着手里的热可可,又看着远处冰场上欢快滑行的人群,手指紧紧捏着纸杯。
    “我要回去问问我妈。”
    过了许久,她抬起头,眼神清澈,“虽然有时候她糊涂,但这毕竟是她的身体,她有权决定自己的治疗。
    “只要没什么危险,而且随时能停,我想......她会愿意试一试的。她也不想就这样慢慢忘掉我们。”
    林允宁点了点头,对程新竹说道:
    “新竹,先准备好申请材料和知情同意书。我们还是要走正规流程。”
    挂断电话,两人站起身,准备离开。
    虽然话题变得沉重,但那种并肩作战的感觉,反而让冬日的寒风不再那么刺骨。
    “走吧,下午还得去公司开年会。”
    林允宁拍了拍身上的雪。
    刚走两步,他的手机又震动了一下。
    这是一封加密邮件。
    发件人:Anya Sharma (安雅?夏尔马)。
    主题:【Preliminary Low-Temp Test of Tunable Coupler (可调耦合器的初步低温测试)】
    林允宁脚步一顿,扫了一眼邮件摘要。
    那上面只有一行加粗的字:
    "It switches. The on/off ratio exceeds 1000 (它能开关。开关比超过了1000。)”
    “有好消息?”
    沈知夏看他停下来,回头问道。
    “嗯。”
    林允宁收起手机,看着远处结冰的密歇根湖,呼出一口白气,“量子计算那边有了些新进展。那个能把量子比特连起来的“开关”,可能有戏了。
    “那是下一代的计算机,也许比我们的药物还要快一点改变世界。不过??”
    他笑了笑,跟上沈知夏的步伐,“现在还不好说,实验还没跑完。咱们先去吃饭,我都饿了。
    两人并肩走在芝加哥的寒风中,正午阳光将他们的影子拉得很长,交织在一起。
    无论未来是量子比特的海洋,还是大脑皮层的迷宫。
    只要路在脚下,就不算远。