芝加哥大学,戈登综合科学中心,208办公室。
    一台笨重的Polycom三角形视频会议终端架在劳拉?宋的办公桌上,指示灯闪烁着幽幽的蓝光。
    屏幕分辨率不高,画面带着老式摄像头特有的像素颗粒感。
    屏幕对面坐着四五个穿着格子衬衫的男人,背景是费米实验室那个著名的野牛雕塑海报。
    坐在正中间的是乔舒亚?弗里曼(Joshua Frieman),费米实验室天体物理中心主任,也是斯隆数字化巡天(SDS)项目的核心负责人之一。
    气氛并不算融洽。
    “林先生,我看过你刚刚发表的预印本,关于广义不确定原理修正项的数学推导确实很……………精巧。”
    弗里曼扶了扶眼镜,用词非常谨慎,像是在评价一件易碎的瓷器,“但是,你想用SDSS尚未发布的DR6深度红移数据去验证你所谓的‘暗流体’假说,这在现阶段是不可能的。
    林允宁坐在劳拉旁边,手里转着一支笔,神色平静,仿佛早有预料:
    “弗里曼教授,我不明白。数据已经采集完毕了,它们就在服务器里睡觉。为什么不能唤醒它们?”
    “因为它们还没经过清理。”
    弗里曼叹了口气,从手边拿起一份光纤光谱图对着镜头晃了晃,“你知道我们的光纤定位器有多敏感吗?哪怕是温度变化导致的几微米热胀冷缩,或者光纤头之间的机械碰撞,都会在光谱上留下伪影。
    “目前的DR6数据里,充满了严重的手指效应(Finger-of-God effect)和系统性红移畸变。我们的博士生花了三年时间去校准这些误差,目前的信噪比依然不足以支持标准宇宙学模型(CDM)的验证。
    “如果这时候把数据交给你,去验证一个比标准模型还要激进十倍的‘暗流体’假说......一旦得出错误的结论,SDSS的信誉也会连带受损。我们得花十倍的精力去向公众辟谣,解释那是仪器误差,而不是什么新物理。
    这几乎是一个无法反驳的理由。
    天文学家是靠信誉吃饭的,他们宁愿不发论文,也不发错误的数据。
    劳拉?宋有些无奈地看了林允宁一眼。
    作为导师,她只能帮林允宁搭建这个对话平台,但不能强迫同行交出核心资产。
    林允宁停下了转笔的动作。
    他没有争辩物理理论的正确性,也没有试图用“为了全人类的真理”这种大话去感召对方。
    他很清楚,那是外行才干的事。
    “弗里曼教授,您刚才提到了光纤定位器的机械误差。”
    林允宁身体前倾,双手交叉放在桌上,目光穿过模糊的屏幕,直视对方的眼睛,“如果我没猜错的话,你们现在还在用高斯平滑滤波器(Gaussian Smoothing Filter)来处理这些噪声,对吗?”
    屏幕那头的弗里曼愣了一下:
    “嗯......是的,这是业界的标准做法。”
    “但高斯滤波有个致命的缺陷。”
    林允宁语气平稳,胸有成竹地解释道,“它假设噪声是随机分布的。但机械碰撞和热胀冷缩产生的误差,是有拓扑结构的。它们不是随机噪点,它们是流形上的‘疤痕。
    “用高斯滤波去磨平这些疤痕,往往会把那些微弱的,但真实存在的大尺度结构信号??也就是你们最想找的重子声学振荡(BAO)峰值??也一起磨平了。”
    弗里曼沉默了。林允宁一针见血地戳中了他们目前的痛点。
    林允宁从包里掏出一个优盘,放在桌面上,尽管对方看不见优盘里的内容,但这是一种姿态。
    “我有一套算法。不基于统计学,而是基于拓扑持久同调(Persistent Homology)。”
    林允宁抛出了筹码,“它可以识别高维数据云中的‘孔洞”和‘连通分量”。换句话说,它能分清哪些是随机的机械抖动,哪些是真实的宇宙结构。
    “我们做个交易吧,教授。
    “给我原始数据的访问权限。我帮你们处理数据,帮你们把那些顽固的仪器噪声剥离出来。作为交换,我只需要验证我的猜想。
    “如果我是错的,数据归你们,算法也归你们,我绝不公开发表任何结果。但如果我是对的..…………”
    林允宁笑了笑:“那我们也许真的能揭示宇宙的奥秘。”
    屏幕那头,弗里曼和身边的几个同事低声交谈了几句。
    对于被海量数据折磨得痛不欲生的天文学家来说,一个高效的清洗工具,诱惑力太大了。
    而林允宁给出的条件,对他们来说几乎不用付出任何代价。
    两分钟后,弗里曼重新看向镜头。
    “我们需要先测试你的算法。我会给你对于一部分数据的访问权限,如果你的算法能处理好那个著名的‘长城(Great Wall) 星系结构的数据,我们就成交。”
    “没问题。”
    林允宁站起身,“把端口和密钥发给我。”
    第二天。
    芝加哥大学,科研计算中心(RCC)。
    这里的冷气开得像是停尸房,数千台服务器风扇的轰鸣声汇聚成一种低沉的白噪音。
    林允宁裹着一件厚厚的连帽衫,坐在角落的终端机前,旁边堆着三个空的健怡可乐罐。
    屏幕上,数TB的原始光谱数据像瀑布一样流淌。
    情况比他想象的还要糟糕。
    天文学的数据太“脏”了。
    大气扰动、光纤串扰、甚至是探测器上的宇宙射线坏点,混合在一起,形成了一团乱麻。
    Aether算法的初次运行并不顺利。
    拓扑分析虽然强大,但在面对这种量级的噪声时,贝蒂数(Betti Numbers)的计算量呈指数级爆炸,而且经常把一些因为红移畸变产生的信号误判为真实的拓扑环。
    “单纯的几何切割不行,还得用老办法,加入物理约束。”
    林允宁揉了揉发胀的太阳穴,手指悬在回车键上。
    【学霸模拟器启动。】
    【课题:基于拓扑数据分析(TDA)的红移空间畸变修正算法优化。】
    【注入模拟时长:100小时。】
    意识瞬间被拉入那个纯白的空间。
    现实世界的喧嚣远去,眼前只剩下一团用来描述宇宙的庞大数据云。
    【第10小时:你尝试引入Voronoi泰森多边形来进行空间剖分。失败。计算开销过大,且对边界效应极其敏感。】
    【第35小时:你转变思路,不再试图去“修补”数据,而是去“剪裁”数据。你利用持久同调的条形码(Barcode),设定了一个阈值,凡是持久性低于某个特征长度的拓扑环,全部视为噪声切除。】
    【第68小时:切得太狠了。你发现这种“一刀切”的方法,把几个微弱的矮星系信号也给删掉了。弗里曼绝对不会接受这种结果。】
    【第85小时:灵感闪现。你回想起了之前处理量子比特噪声时的经验。噪声是“死结”,信号是“活结”。你需要引入一个动力学参数????视向速度的四极矩(Quadrupole Moment)】
    【第98小时:算法重构完成。你构建了一个名为“持久同调去噪算子”的滤波器。它不是在抹平数据,而是在高维空间里,把那些由于仪器误差产生的,不符合引力坍缩规律的“非法拓扑结构”精准摘除。】
    【模拟结束】。
    林允宁猛地睁开眼,那种大脑被过度使用的刺痛感让他微微皱眉。
    他拿起早已没气的可乐灌了一口,双手在键盘上飞快敲击,将那个在虚拟空间里打磨了上百小时的算法写入脚本。
    Run topological_filter.py --input sdss_dr6_raw.dat
    进度条开始缓缓移动。
    这一次,屏幕上那些杂乱无章的噪点,开始像退潮一样褪去。
    原本模糊不清的星系大尺度结构,像是一张被擦去了灰尘的照片,慢慢显露出了那张令人震撼的宇宙之网。
    与此同时,大洋彼岸。
    2007年9月中旬的华夏,春江县。
    空气闷热得能拧出水来,知了叫得人心烦意乱。
    宋德海家族精密仪器厂的会议室里,烟雾缭绕,能见度不足三米。
    几台老式吊扇在头顶无力地旋转,发出嘎吱嘎吱的声响。
    会议桌上散乱地放着几个不锈钢茶杯,还有几包拆开的“苏烟”。
    墙角的电视机里,财经频道的股评家正满面红光地挥舞着手臂,唾沫横飞地喊着:
    “黄金十年!六千点只是起点!一万点不是梦!”
    宋德海坐在主位上,身上的衬衫已经被汗水浸透,紧紧贴在背上。
    他的眼袋很大,那是长期失眠和高血压带来的副作用。
    在他面前,摆着一份全英文的采购合同,上面印着德国供应商的Logo。
    预付款:300万人民币。总价:800万。
    这几乎是要抽干厂里所有的流动资金,甚至还要把厂房抵押给银行才能凑齐。
    “老宋啊,你是不是老糊涂了?”
    坐在左手边的二舅穿着一件翻领立起来的梦特娇T恤,手里转着那辆刚买的帕萨特车钥匙,语气里满是不屑,“现在是什么行情?随便买只基或者股票,躺着都赚钱!做实业的谁还往里搭钱?
    “你看看隔壁老王,买了那个什么中船股份,这一周又涨了两个板!咱们要是把这八百万投进去,年底就能变成一千六百万!
    “这时候你去买什么德国铁疙瘩?那玩意儿买回来一落地就贬值,还要养工人,还要交电费,你图什么?”
    “就是啊,厂长。”
    财务老刘摘下老花镜,拿着计算器噼里啪啦按了一通,苦着脸说道,“要是把这钱转出去,下个月原材料采购怎么办?两百多个工人的工资怎么办?”
    二舅点了根“苏烟”,深深吸了一口:
    “林建国家那小子确实聪明,但他终究还只是个大学生,还是在美国。
    “那个什么热二极管,连个影都没有,美国人也没跟咱们签正式的包销合同。万一研发失败了,或者是美国那边不要了,咱们这几百万设备不就成废铁了?这就是在赌博啊!”
    会议室里一片附和声。
    2007年的夏秋之交,整个华夏大地都陷入了一种对资本市场的狂热崇拜中。
    实业?
    那是傻子才干的苦力活。
    “咱们是做厂子的,不是炒股的。”
    宋德海掐灭了手里的烟头,声音有些沙哑,但透着一股倔强,“钱进了股市那是数字,买了设备那是家当。”
    “家当能当饭吃吗?”
    二舅猛地拍了一下桌子,震得茶杯盖子乱响,“德海,这厂子咱们几个亲戚都有股份。你要是想拿大家的钱去陪那个小娃娃过家家,我第一个不同意!你要非得买,行,先把我的股退了,我现在就去开户买股票!”
    “对,我也退股!”
    “老宋,别犯浑了,现在谁还搞实业啊......”
    喧闹声越来越大,像是一群苍蝇在耳边嗡嗡作响。
    宋德海感觉太阳穴突突直跳,血压正在往上涌。
    他低下头,看着手里那份林允宁传真过来的技术可行性分析报告。
    纸张很薄,上面密密麻麻的参数和图表他其实大半都看不懂。
    但他看得懂最后一页,林允宁用加粗字体写下的那句话:
    “这是电子工业下一个十年的入场券。如果我们抓住了,以后不管是苹果还是诺基亚,都得求着我们。
    下一个十年。
    宋德海做了一辈子代工,打了一辈子螺丝钉,被人呼来喝去,赚着最微薄的加工费。
    他不想再当代工的小角色了。
    他也想当那个拿着入场券的人。
    但是,八百万。
    这是身家性命。
    一旦输了,不仅厂子没了,这帮亲戚能把他脊梁骨戳断。
    电视里,股评家的声音越来越亢奋:
    “满仓!满仓就是爱国!错过这一次,后悔一辈子!”
    会议室里,亲戚们的逼宫声一浪高过一浪。
    宋德海的手微微颤抖,他从烟盒里又抽出一根烟,却怎么也点不着火。
    “啪!”
    他猛地把打火机摔在桌子上,塑料外壳碎裂,碎片飞溅。
    喧闹声戛然而止。
    所有人都惊愕地看着平日里老好人一样的宋德海。
    只见宋厂长缓缓站起身,那双布满血丝的眼睛环视了一圈众人。
    他的胸膛剧烈起伏,像是一头被逼到绝境的老牛。
    “都给我闭嘴。”