芝加哥大学,戈登综合科学中心。
    劳拉?宋的办公室。
    窗外是绿树成荫的海德公园,屋内则是另一种风景。
    安雅?夏尔马教授放下手里的骨瓷茶杯,那是劳拉珍藏的大吉岭红茶。
    这位苏黎世联邦理工的印度裔女教授,优雅地整理了一下莎丽的裙摆,目光投向坐在对面沙发上的林允宁。
    在她身旁,哈特博士正捧着一台厚重的戴尔笔记本,屏幕上显示着令人眼花缭乱的超导量子比特布线图。
    “不可思议。”
    哈特博士推了推鼻梁上快要滑落的眼镜,声音因为激动而有些变调,“林,你的那个‘信息正交化’算法,简直是神来之笔。
    “我们在低温恒温器里跑了一周的数据,比特间的串扰(Crosstalk)降低了整整一个数量级!这比我们重新设计整个耦合电路还要管用。”
    “那是算法的功劳。”林允宁坐在劳拉旁边的扶手椅上,姿态放松,“硬件不够,软件来凑。这是工程学的基本美德。”
    “所以,”
    夏尔马教授接过话头,眼神锐利,“我们希望建立更深度的合作。我知道Aether这部分的模块并没有开源,我们更希望获得这一算法的长期授权,甚至......定制开发。
    房间里的气氛微妙地停顿了一秒。
    劳拉?宋轻轻转动着手里的钢笔,并没有说话,只是微笑着看向自己的学生。
    这就是房间里那头没被点破的大象??
    利益冲突(Conflict of Interest)。
    林允宁是芝大的学生,拿着学校的全额奖学金,用着学校的实验室;但他同时又是“以太动力”的老板,这家公司是要赚钱的。
    如果界限不清楚,芝加哥大学的校董会和道德委员会明天就能找劳拉谈话。
    “教授,我明白您的顾虑。”
    林允宁坐直了身子,从包里拿出两份早已准备好的文件,平铺在茶几上。
    “所以我建议,我们将合作拆分为两个独立的轨道。”
    他指着左边那份文件:
    “第一,学术轨道。作为劳拉的学生,我会参与由于量子比特错误校正(QEC) 引发的基础物理理论研究。所有的发现,公式推导,都将以学术论文的形式发表,署名单位是芝加哥大学和ETH Zurich。这部分,完全公开,属
    于全人类。”
    他又指了指右边那份文件:
    “第二,技术轨道。关于底层控制代码的封装、Aether_Q模块的API接口授权,以及针对特定硬件的参数调优,这是商业服务。
    “这部分将由‘以太动力公司与苏黎世联邦理工签署技术服务协议。我们提供‘铲子',你们负责挖矿。”
    劳拉?宋嘴角的笑意加深了。
    她满意外地看着林允宁。
    很多天才学生在学术上无可挑剔,但在处理这种人情世故和规则红线时往往是个巨婴。
    但林允宁切得干脆利落,滴水不漏。
    “我没意见。”劳拉放下钢笔,“只要学术归学术,生意归生意,芝大鼓励学生改变世界,顺便赚点钱。”
    夏尔马教授拿过那两份文件,快速浏览了一遍核心条款,随即从手提包里拿出印章。
    “我原则上同意。”
    她看着林允宁,眼神里带着欣赏,“林,你比我想象的要成熟得多。苏黎世的数据中心大门将向以太动力敞开。你会得到我们所有的原始波形数据??这是连IBM和谷歌都拿不到的东西。
    签字,交换文本,握手。
    一份谅解备忘录(MOU)就此生效。
    虽然这份协议里没有涉及任何现金转账??学术合作初期通常都是资源置换。
    但林允宁知道,他拿到了通往量子时代的入场券。
    两个小时后。
    林允宁推开凯悦中心42层办公室的玻璃门,还没来得及换鞋,就听到了程新竹的一声尖叫。
    “允宁!你看这个!”
    程新竹像个弹力球一样从工位上蹦起来,手里挥舞着几张打印纸,险些撞到门口的盆栽。
    “ArXiv上!你那篇数学论文的预印本已经爆炸了!”
    她把打印纸怼到林允宁脸上,“你看评论区!还有这个,这是陶哲轩(Terence Tao)的个人博客'What's new'!”
    林允宁接过纸张。
    那是一篇名为《基于离散莫尔斯理论的高维同调群快速算法》的博文截图。
    被誉为当世数学第一人,菲尔兹奖得主陶哲轩,在博文中写道:
    “......这是一个令人惊讶的视角。作者巧妙地绕过了高维单纯复形计算的NP难问题,通过一种类似于离散梯度场的配对消除法,将同调群的计算复杂度降到了线性对数级别。这不仅是对机器学习领域的贡献,在计算拓扑学
    上也是一个极其优雅的简化......”
    “Terry Tao都点赞了!”
    程新竹兴奋得脸颊通红,“还有MIT人工智能实验室的主任,他在Twitter上说这是’为深度学习点亮的第一盏数学明灯’。
    “薛定谔公司那帮人肯定傻眼了!咱们用数学公理证明了两个算法是不同物种,这下看那个Kirkland律所还怎么辩!”
    这是学术界的核保护伞。
    当全世界最聪明的脑袋都站出来说“这是两个东西”时,法官除非脑子里装的是浆糊,否则绝不敢判侵权。
    林允宁看着那些评论,紧绷的神经稍微放松了一些。
    这招“围魏救赵”算是成了。
    "......"
    就在这时,一个怯生生的声音从角落里传来。
    艾迪森手里捏着一叠信封,脸色惨白得像刚刷过的墙皮,整个人缩成一团,和兴奋的程新竹形成了鲜明的对比。
    “怎么了?”林允宁收起论文。
    “坏消息。”
    艾迪森吞了口口水,犹豫着把信封递过来,“薛定谔公司申请了财产保全。虽然咱们有胜算,但法院的流程是死的。咱们的银行账户......被冻结了。”
    林允宁的手一顿。
    “全部?”
    “公司名下的所有运营账户。”
    艾迪森的声音带着哭腔,“咱们请的律师说解冻申请最快也要两周,如果对方恶意拖延,可能要一个月。”
    “还有这个………………”
    艾迪森又递过来一张红色的单子,“这是大楼物业管理处刚送来的。咱们这个季度的房租和物业费该交了,总共四万八千美金。如果周五下午五点前不到账,他们就要启动驱逐程序(Eviction)。
    “另外,”艾迪森指了指门口那台罢工多日的La Marzocco咖啡机,“修咖啡机的师傅刚才打电话来,说咱们上次的维修费还没结,这次必须先付现金,否则不上门。”
    办公室里瞬间安静了下来。
    程新竹脸上的笑容僵住了,手里的论文慢慢垂了下来。
    学术上的胜利是辉煌的,未来的前景是广阔的,苏黎世的合作是高大上的。
    但现实是,他们连修咖啡机的两百块钱都拿不出来。
    “账上一点流动资金都没了?”程新竹不死心地问。
    “还剩一万八。”
    艾迪森翻开账本,“但这笔钱是预留给下周发工资的。那几个化学博士后和实习生都等着这钱交房租。如果不发......”
    如果不发,刚组建起来的团队立马就散了。
    林允宁看着那张催租单,又看了看桌上那份刚才在劳拉办公室签下的、象征着未来科技巅峰的量子合作备忘录。
    一张纸价值连城,却换不来一个面包。
    这就是商业世界的荒诞。
    “知道了。”
    林允宁把所有单据收拢在一起,塞进抽屉里,语气平静得有些吓人,“你们先下班吧。工资的事我会解决,房租也会解决。”
    “老板,你………………”
    “回去吧。”
    林允宁挥了挥手,转身坐回了椅子上,背对着他们,“把灯关一下,省点电费。”
    夜深了。
    芝加哥的灯火在落地窗外铺陈开来,密歇根大道上的车流汇成了一条流淌的金河。
    那是有钱人的世界。
    林允宁独自坐在黑暗的办公室里,只有笔记本电脑的屏幕发出幽幽的蓝光。
    他打开了自己的个人银行账户。
    辉瑞的第一笔分红,林允宁为了避税,并没有全拿,而是以股权的形式留了一大半在公司的账上。
    加上他汇了十万给家里装修和带父母旅游,还拿出十万支付了孟兰一年的私人护理费.......
    余额显示:$189,450.00。
    这笔钱,是他最后的个人积蓄。
    林允宁并不是个视财如命的人,必要的时候,他并不介意将自己的钱投入公司。
    反正这个公司也是他的。
    但填进去之后呢?
    如果薛定谔公司的官司拖上一年半载?
    如果辉瑞的后续药物销售分成迟迟不到账?
    他就会重新变回那个真正的穷光蛋,甚至可能因为没钱续聘护理团队,眼睁睁看着干妈的病情继续恶化。
    林允宁靠在椅背上,看着屏幕上那个闪烁的光标。
    他手里握着能改变世界药物研发格局的算法,握着通往量子霸权的钥匙,握着能治疗绝症的新药专利。
    但在这一刻,他被四万八千美金的房租逼到了墙角。
    “早知道,当时就应该把钱都划到个人账户里......”
    林允宁自嘲地笑了笑。
    他可以现在给史天乐打个电话,或者给方雪若发个邮件服软,甚至可以回头去找吉米?莫里茨,签下那个两千万美金的“卖身契”。
    只要他肯低头,钱从来不是问题。
    但他不能。
    只要跪了一次,以后就再也站不起来了。
    林允宁深吸了一口气,手指悬在键盘上。
    转账页面已经填好了公司的账户。
    “这就当是借给公司的无息贷款吧。”
    他喃喃自语,正准备按下确认键。
    “吱呀??”
    办公室的玻璃门被推开了。
    走廊的灯光斜斜地切进来,在地毯上投下一道长长的影子。
    林允宁的手指停住了。
    这么晚了,谁会来?
    房东来锁门了?
    他转过头,借着微弱的光线,看到了一个意想不到的人影。
    布兰登?科恩。