小刘看着眼前的年轻人。
    周明远的眼神里有一种东西，那种东西，小刘曾经也有过。那是对“大案子”的向往，对“英雄”的憧憬，对“正义”最朴素的相信。
    “我……我想跟您学点东西。”周明远说，声音里带着一点紧张，一点期待。
    小刘沉默了几秒。
    然后，他点了点头。
    “好。”他说，“你手上现在有什么案子吗？”
    周明远愣了一下，随即迅速回答：“有！就是最近河岸边有几个盗采砂石的，抓了几次，都是小毛贼，教育一下就放了，没几天又回来了。队长说这种案子没意思，让我自己处理。”
    小刘的眼睛，在那瞬间，微微闪了一下。
    “盗采砂石？”他问，“在哪个河段？”
    “潺河下游，过了工业园区再往东七八里，有几处老河滩。”周明远说，“那边砂质好，晚上经常有人偷偷采。我们蹲过几次，抓到的都是附近村子里的闲汉，没什么背景。”
    小刘看着他。
    “那也是与河道有关系吧？”他说，语气很轻，像是不经意提起。
    周明远眼睛一亮。
    “是的！”他说，声音里带着一点兴奋，“刘局长有兴趣？要不……咱们现在就去看看？现场视察一下？”
    小刘没有立刻回答。
    他转头，又看向窗外那片灰蒙蒙的天。
    潺河下游。
    过了工业园区再往东。
    那些盗采砂石的人，为什么偏偏选那里？是真的砂质好，还是有别的原因？那些深夜里偷偷摸摸的身影，真的只是附近村子的闲汉？
    他不知道。
    但他知道，那条河，从来不是一条简单的河。
    “好。”他站起身，“去看看。”
    车子开出分局，穿过城北那片灰扑扑的老街区，一路向东。
    周明远开车，小刘坐在副驾驶，没有说话。车窗外，城市逐渐变得稀疏，楼房越来越矮，空地越来越多，远处开始出现灰绿色的田野和灰白色的河滩。
    “刘局，”周明远忍不住开口，“您以前在市局，办过什么大案子吗？”
    小刘没有回答。
    周明远等了一会儿，见他没说话，讪讪地笑了笑，不再问了。
    车子继续向前。
    过了工业园区，道路变得颠簸起来。这是一条废弃的老路，路面坑坑洼洼，两边长满荒草。远处，潺河的水面隐约可见，在灰蒙蒙的天光下，像一条灰白色的、没有生气的带子。
    “就是前面。”周明远说，放慢了车速。
    车子停在一片河滩边。
    两人下了车。
    河滩很开阔，堆着几堆砂石，还有一些凌乱的脚印和车辙。河水在几十米外缓缓流淌，颜色发灰，看不见底。空气里有一股淡淡的水腥味，还有某种说不清的、若有若无的化学气味。
    小刘站在河滩上，看着那条河，看了很久。
    周明远站在他身边，不知道他在看什么，也不敢问。
    “小周，”小刘忽然开口，“你知道这条河的故事吗？”
    周明远愣了一下。
    “故事？”他说，“什么故事？”
    小刘没有回答。
    他只是看着那条河，看着那些凌乱的脚印，看着那些被挖开又填上的砂石坑。
    这条河的故事，很长。
    长到需要用很多条人命去写。
    他转身，向那些砂石坑走去。
    周明远连忙跟上。
    砂石坑不大，直径两三米，深度一米多。坑底有积水，水面上漂着一些塑料袋和枯叶。坑壁的沙土还很新鲜，显然是最近挖的。
    小刘蹲下，用手拨了拨坑边的沙土。
    “采砂的人，一般什么时候来？”
    “晚上。”周明远说，“十一二点之后，有时候通宵干。天亮前走。”
    小刘点了点头。
    他站起身，沿着河滩慢慢走。周明远跟在后面，不知道他在找什么。
    走了大概两百米，小刘忽然停下脚步。
    他蹲下身，看着一处地面。
    那里的沙土，颜色和其他地方不太一样。偏黑，偏黏，像被什么东西浸染过。沙土表面，有一些细小的、透明的颗粒，在灰蒙蒙的天光下微微反光。
    小刘伸手，捻起一点沙土，放到鼻子下闻了闻。
    他的眉头，在那瞬间，微微皱了一下。
    周明远凑过来。
    “刘局，这是什么？”
    小刘没有回答。他把那撮沙土小心地装进一个随身携带的证物袋里，封好口。
    “小周，”他说，“这一带的盗采砂石，多久了？”
    周明远想了想：“我听队里的老人说，有几年了。断断续续的，抓一批，消停一阵，过段时间又冒出来。砂子不值钱，够不上刑事，最多拘留几天，所以没什么人真管。”
    小刘点了点头。
    “这几年的记录，还有监控，”他说，“能调出来吗？”
    周明远眼睛一亮。
    “能！都在档案室里。我明天就去调！”
    小刘看了他一眼。
    “今天。”他说。
    周明远愣了一下，随即反应过来。
    “是！今天！”
    回到分局，已经是下午四点。
    周明远去档案室调资料，小刘回到自己的办公室，坐在那把新椅子上，看着窗外。
    那片灰蒙蒙的天空，此刻暗了一些，开始发黄，像是要下雨的样子。
    他从口袋里掏出那个证物袋，放在桌上。
    沙土静静地躺在透明的袋子里，那些细小的、透明的颗粒，在灯光下微微闪烁。他盯着它们看了很久，像是在等它们开口说话。
    门被敲响。
    “进来。”
    周明远抱着一摞泛黄的卷宗进来，放在他桌上。
    “刘局，这是近三年所有的盗采砂石案件记录。”他喘着气，“还有更早的，在库房里，得找，可能不全。”
    小刘点了点头。
    “辛苦了。”他说，“放这儿吧。”
    周明远却没有立刻离开。他站在桌边，看着小刘，欲言又止。
    小刘抬起头。
    “还有事？”
    周明远犹豫了一下，还是开口了。
    “刘局，”他说，“您是不是……发现什么了？”
    小刘看着他。
    那张年轻的脸上，有一种小心翼翼的期待，也有一种怕被拒绝的忐忑。
    小刘沉默了几秒。
    然后他伸手，把那个证物袋推到周明远面前。
    “你看看这个。”
    周明远拿起证物袋，对着灯光仔细看。
    “这……不就是沙子吗？”