姚乐和肖楠终究没有被送回去。

    虽然其实此时船才离港口没多远，完全可以返航的，但是姚盖这个船长终究还是没有下令返航。

    “刚起航就返航，不吉利。”

    这位壮硕的海盗大叔是这么解释的。

    ...

    门轴吱呀一声呻吟，像是被压弯的脊骨在松动。

    姚乐抬脚跨过门槛时，那轮悬在研究所后院上空的黯月忽然一颤，银灰色的光晕如涟漪般荡开，无声地漫过青砖地面、爬过斑驳石阶、掠过众人衣角——最后停驻在肖楠左眼瞳孔深处，凝成一枚细小却幽邃的月牙倒影。

    她眨了眨眼，倒影未散。

    没人注意到这一瞬异样。祝南枝正扶着尚有些发软的肖楠往里走，姚乐则亦步亦趋跟在姐姐身后，嘴里还嘟囔着：“所长爷爷，您这院子怎么连盏灯都不点？黑咕隆咚的，摔着我可没人赔啊。”

    钟黎脚步一顿，侧目瞥了她一眼。

    姚乐没察觉，自顾自往前蹦跶，鞋跟敲在青石板上，清脆得像一颗没熟透的果子砸在地上。

    而姚乐却在踏入门槛刹那，身形微不可察地顿了半息。

    他没说话，只是目光缓缓扫过庭院四角——东角石缝里钻出一簇泛着淡青荧光的苔藓，西角檐下垂着三根灰白蛛丝，蛛网中央悬着一只早已干瘪、却仍保持展翅姿态的蝶尸；北角老槐树皮皲裂处渗出琥珀色汁液，在月光下凝成七枚排列如北斗的凸点；南角水缸里浮着半片枯荷，叶脉竟隐隐透出墨色纹路，形如一道未写完的符。

    他唇角微不可察地向上牵了一下。

    不是笑，是确认。

    ——这院子，不是随便搭的。

    是阵。

    一座以“澜星地脉残响”为引、以“鲛人仙骸碎屑”为基、以“黯月投影”为枢的活阵。

    它不伤人，不困人，甚至不显威压。

    但它在听。

    听心跳，听呼吸，听气血奔流的频率，听神念游走的轨迹，听……灵魂深处那一声尚未彻底熄灭的、属于山海界的余响。

    姚乐收回目光，缓步走入正厅。

    厅内陈设极简：一张乌木长案，三把藤编矮凳，案上一只粗陶茶壶，壶嘴微微冒着热气，蒸腾起一缕极淡极细的青烟，烟线笔直如针，刺入屋顶横梁阴影之中，再不见踪影。

    “坐。”姚乐抬手虚按，声音不高，却让整间屋子的空气都沉了一寸。

    钟黎当仁不让，在主位坐下。祝南枝略一迟疑，选了左侧第二张凳子——那是离钟黎最近、又不会显得太过谄媚的位置。肖楠挨着她坐下，指尖无意识摩挲着袖口内侧一道细小的银线绣痕，那是陆璃师姐亲手缝上的【太阴隐鳞纹】，平日只作装饰，此刻却微微发烫。

    姚乐闻刚想往右侧第一张凳子上坐，却被祝南枝一把拽住手腕，硬生生拖到自己身侧。

    “你坐这儿。”她压低声音，“别乱动。”

    姚乐闻眨眨眼：“为什么？”

    祝南枝没答，只飞快瞥了眼案上那壶茶。

    姚乐闻顺着她视线看去，只见壶嘴青烟依旧笔直，可就在她目光落下的瞬间，那烟线末端竟极其轻微地……歪了一下。

    像被什么无形之物轻轻拨动。

    她立刻缩回椅子，老老实实坐好，连呼吸都放轻了。

    钟黎将一切尽收眼底，心中微动。他早知祝南枝不简单——能在鲛人仙骸改造中活过八年，绝非单靠运气。但此刻她对细节的敏锐，已远超寻常武者范畴。这姑娘身上，怕是有连她自己都尚未察觉的“钥匙”。

    “茶。”姚乐提起茶壶，手腕沉稳，水流细长，先注满钟黎面前那只素白瓷杯，再依次为祝南枝、肖楠、姚乐闻斟上，最后才给自己倒了一杯。水满七分，不多不少。

    钟黎端起杯子，鼻尖微动。

    茶香清冽，带着海风咸涩与礁石微腥，却又裹着一丝极淡的、近乎腐朽的甜意——那是鲛人遗蜕在深海淤泥中沉睡千年才酝酿出的独特气息。

    他不动声色，小指在杯沿轻轻一叩。

    三声。

    轻，短，准。

    这是阴阳宗外门弟子向内门执事禀报“阵眼已验”的暗号。

    姚乐端杯的手几不可察地一顿。

    他当然没听过这叩指声，但他感知到了——那三声轻叩落下时，庭院东角那簇青荧苔藓的光芒，同步明灭了三次。

    而西角蛛网上那只蝶尸的翅尖，也随之一颤。

    阵，认主了。

    不是认钟黎，而是认那叩指的韵律。

    姚乐垂眸，掩去眼中一闪而过的灼热。

    他放下茶杯，终于不再绕弯：“钟黎，你既来自山海界，可知‘群星’二字，本就是山海界古籍中遗失的一章？”

    钟黎握杯的手指骤然收紧。

    茶汤表面漾开一圈细密波纹。

    “《山海·星墟卷》？”他脱口而出，随即猛地顿住。

    ——这卷书，根本不存在于现存任何一部阴阳宗典籍中。

    它是陆璃师姐某夜醉酒后，用朱砂在他掌心写下的残篇标题，随后便焚毁了所有纸页，只留下一句：“若见群星坠渊，莫问来路，速归。”

    他从未对任何人提起。

    姚乐却笑了，笑得像一尊刚从海底打捞上来的青铜佛像，眉眼慈悲，眼底却翻涌着万载寒潮。

    “果然。”他缓缓道，“你掌心，可还留着那道朱砂痕？”

    钟黎霍然起身，衣袖带翻茶杯，滚烫茶水泼洒而出，在青砖地上迅速洇开一片深色痕迹，形状竟隐约似一幅星图——七颗主星围成环状，中央一点空白，空得令人心悸。

    祝南枝瞳孔骤缩。

    她认得这图。

    三年前，她在研究所最底层禁室的鲛人颅骨内壁上，见过一模一样的蚀刻。那颅骨是三百年前某位化劲巅峰武者自愿献祭所化，颅内神经末梢被改造成生物晶路，至今仍在微弱搏动。而那星图，就刻在搏动最剧烈的脑干位置。

    当时她以为那是古人疯癫所绘。

    原来不是疯，是记。

    是传承。

    是封印。

    “你到底是谁？”钟黎声音嘶哑，再无半分玩笑之意。

    姚乐没答。他只是抬起右手，五指缓缓张开。

    掌心并无纹路，只有一层薄薄的老茧，覆盖在纵横交错的掌纹之上。可就在他五指完全舒展的刹那——

    嗡！

    整个正厅光线骤然一暗。

    并非熄灭，而是被抽离。

    所有光源——窗外黯月、檐下蛛网、案上茶烟、甚至众人衣襟反光——尽数被吸向他掌心。那方寸之地，竟凝成一团缓慢旋转的、纯粹的幽暗。

    黑暗中，七点微光悄然亮起。

    不是星辰，是七枚细小的、半透明的骨片。

    它们悬浮于姚乐掌心上方三寸，彼此间距精确如尺量，排列方式，与地上茶渍星图，分毫不差。

    “此为‘星墟骨’。”姚乐声音低沉下去，像两块玄铁在海底相互刮擦，“山海界崩塌前夕，阴阳宗初代祖师以自身脊骨为引，炼化七颗镇界陨星碎片所铸。一为‘启明’，二为‘长庚’，三为‘荧惑’，四为‘太白’，五为‘辰星’，六为‘岁星’，七为‘镇星’。”

    他顿了顿，目光如钩，钉在钟黎脸上：

    “第七枚，名曰‘归墟’。千年来，始终空缺。”

    “而今……”

    他掌心七点微光倏然暴涨，刺得人睁不开眼。待强光退去，六枚骨片依旧悬浮，唯独第七枚所在之处，空空如也。

    “它在你身上。”

    钟黎僵立原地，后颈处那道早已结痂的旧疤，毫无征兆地灼烧起来。

    ——那是三年前，他在一处废弃空间站废墟中捡到的黑色碎片扎破的伤口。当时只觉奇痒，愈合后留下一道弯月形淡痕，他从未在意。

    此刻，那淡痕正透过衣领，隐隐透出幽蓝色微光。

    像一枚正在苏醒的……钥匙孔。

    肖楠一直安静坐着，直到此刻，才终于抬起了头。

    她盯着那道幽蓝微光，瞳孔深处，黯月倒影无声旋转，速度越来越快，越来越快——

    咔。

    一声极轻的机括声，仿佛从她颅骨内部响起。

    她猛地闭眼，再睁开时，左眼虹膜已彻底化为一片流动的、液态的银白，其中沉浮着无数细小星辰，正沿着某种古老轨迹，缓缓运转。

    祝南枝倒抽一口冷气：“你的眼睛……！”

    肖楠却没看她。她死死盯着姚乐掌心那片空白，嘴唇翕动，吐出几个字，声音轻得如同叹息：

    “原来……归墟不是缺失。”

    “是锁。”

    姚乐浑身一震。

    他掌心六枚骨片齐齐震颤，发出蜂鸣般的嗡响，仿佛即将挣脱束缚。

    而就在此时——

    轰隆！！！

    研究所地底深处，传来一声沉闷巨响，如同远古巨兽在地核中翻身。整座建筑剧烈摇晃，砖石簌簌剥落，庭院中那棵老槐树轰然倾倒，树根断裂处，喷涌出大量粘稠如墨的黑水，水中翻滚着无数细小的、发着微光的白色骨渣。

    姚乐闻吓得尖叫一声，本能扑向姐姐怀里。

    祝南枝却没接她。她整个人如绷紧的弓弦，死死盯住地底传来的方向，脸色惨白如纸。

    “禁室……”她声音发颤，“第三十七号禁室的封印……破了。”

    钟黎猛然回头，望向研究所最深处那扇锈迹斑斑的合金闸门。

    门缝里，正缓缓渗出一缕比姚乐掌心更纯粹、更贪婪的幽暗。

    那黑暗在蠕动。

    像活物。

    像等待了太久的……饥渴。

    姚乐缓缓收回手掌，六枚星墟骨片无声消散。他望着那缕渗出的黑暗，眼神复杂至极，有痛惜，有决绝，更有一种尘埃落定的疲惫。

    “时间到了。”他轻声道，像是对钟黎说，又像是对这整座摇摇欲坠的研究所，对脚下这颗名为澜星的星球，对所有屏息凝神的人。

    “钟黎，你既携归墟而来，便该知道——”

    他顿了顿，目光扫过祝南枝惊惶的脸，扫过肖楠那双已化为星轨的左眼，最后落在姚乐闻懵懂却攥紧姐姐衣袖的小手上。

    “考试，从来不是夺取控制权。”

    “是交卷。”

    “而第一题的答案……”

    他抬手指向地底那缕蠕动的幽暗，声音陡然拔高，如金铁交鸣，震得屋顶灰尘簌簌而落：

    “——是替他们，把这扇门，重新关上！”

    话音未落，整座研究所穹顶轰然炸裂！

    不是被外力摧毁。

    是自内而外，被一股无法形容的、混杂着龙吟与鲸歌的磅礴声浪，硬生生撑开！

    漫天碎石如雨坠落，却在触及众人头顶三尺时，尽数凝滞。

    时间，在这一刻，被强行掐住了咽喉。

    而在那片凝固的碎石雨幕之后，一轮真正的、燃烧着银白火焰的月亮，缓缓升起。

    它比庭院上空那轮黯月大百倍，亮千倍，其上沟壑纵横，赫然是一张痛苦扭曲、却带着无上威严的……人脸轮廓。

    陆璃的声音，跨越不知多少重虚空，清晰无比地响彻在每个人识海深处：

    “小师弟，考卷已批阅。”

    “答案，我替你写了。”

    “——关门，放师姐。”