徐彪看着黑压压的人群朝自己下跪，目测最少二十万人。

    此刻，是他人生巅峰。

    他从一个逃难城池的守城将领，成为神明麾下的副将，二十万人就跪在他面前。

    名利地位都有了，是神明给予的。

    他脸颊兴奋，对磕头的女人老人们说：“无需跪拜我，老弱妇孺们也需要登记！”

    “以前是做什么的，是否识字，都要填报！”

    “至于你的工种，神明和我透了一个底，女人们都去学织布，刺绣，做衣裳……”

    “老人们帮忙打扫。”

    “孩子们，除了特别......

    夕阳熔金，将齐国都城青灰的屋脊染成一片流动的铜色。七层高的新商场矗立在旧城东市废墟之上，玻璃幕墙尚未完全安装，裸露的钢架如巨兽肋骨刺向天空，却已挂满红绸与竹编灯笼——那是百姓自发系上的祈福之物。风过处，绸带猎猎，灯笼轻晃，映着底下密密麻麻、望不到头的人潮，竟比正午更盛三分。

    范靖站在商场顶层天台边缘，脚下是刚铺就的防滑塑胶地砖，手扶不锈钢栏杆，指节微微发白。他身后，阿七阿九并排而立，两人胸前各别一枚银质徽章，上刻“苜蓿商盟·执事”六字，袖口卷至小臂，露出结实的小臂肌理，汗珠顺着脖颈滑进领口。阿九刚啃完一根冰镇绿豆棒冰，糖水顺着下巴滴在崭新的靛蓝工装裤上，他抹了把嘴，含糊道：“范哥，底下这人……怕不是把全城老鼠洞都掏空了？连瘸腿老乞丐都拄着拐杖，怀里揣着三枚锈蚀铜钱来办卡！”

    阿七没接话，只从工装裤兜里掏出一张皱巴巴的纸，展开是张手绘地图，墨迹未干，上面密密麻麻标注着箭头与小字：“东市粮栈后巷第三户，青瓦，檐角缺一角——藏铁锅两口，铜镜一面，疑似前朝官窑残片；西水门沈记布庄，地下暗室，已探明……”他指尖点着一处朱砂圈，“范哥，叶神明说的‘青铜带字大锅’，真值三台电饭锅加一台电磁炉？我上午见个卖豆腐脑的老汉，捧着口豁了边的锅进来，樊公子瞧了一眼，直接让鉴定师开了八百积分，那老汉当场嚎得像中了状元，抱着新锅蹲在门口哭，说他爹临终前攥着这锅沿咽的气，说这是祖上传下来的‘镇灶之器’……”

    “镇灶之器？”范靖忽然低笑出声，笑声里没什么温度，倒像钝刀刮过铁皮，“他爹若知道这锅底下铸着‘齐宣王廿三年，工师李造’，又值八百积分，怕是能从棺材板里坐起来再活十年。”他顿了顿，目光扫过楼下汹涌人潮，声音沉下去，“可这不正是咱们要的？不是让他们哭，是让他们信——信这口锅比命金贵，信他们祖宗刨出来的土疙瘩，真能换回冰箱里冻得硬邦邦的肉，换回空调吹出来的、带着雪松味儿的冷风。”

    话音未落，天台入口传来一阵急促脚步。徐建一身玄甲未卸，甲片在斜阳下泛着冷光，额角汗珠混着灰扑扑的尘土，抱拳时甲胄铿然作响：“神明有令！五层超市即刻开闸放行！但……”他喉结滚动一下，声音压得极低，“第三层生鲜区，运来的三百箱冰鲜黄牛肉，被一群穿素锦袍的世家子围住了。为首的是崔氏嫡支，崔珩。他说……”徐建眉峰拧紧，“他说此牛非齐地产，必是域外异种，恐含瘴毒，要求当众宰杀验血，若无异状，方准售卖。否则……”他抬眼，目光锐利如刀，“否则便聚众静坐，阻断整层通行。”

    范靖没动，只缓缓从裤兜里摸出半包烟——是叶苜苜空间里最新出的“薄荷凉烟”，烟盒印着青莲纹。他抽出一支，叼在唇间，却不点火，只是用拇指反复摩挲着烟身细密的纹路。风掠过天台，卷起他额前几缕碎发，也吹得他工装裤脚猎猎作响。阿七阿九垂手肃立，呼吸声都放得极轻。

    “崔珩……”范靖舌尖抵了抵烟卷，声音懒散，却像绷紧的弓弦，“崔家祖坟在北邙山，离楚国旧都才三百里。当年楚军破城，烧了崔家祠堂三日三夜，余烬里扒拉出来的族谱残页，现在还在我办公桌抽屉里压着呢。”他忽然侧过脸，对阿七道，“去，把抽屉里那叠纸，连同那张崔家祖坟风水图，一起送到第三层生鲜区门口。告诉崔珩——”他顿了顿，唇角扯开一个毫无笑意的弧度，“就说，他爹的棺材板，今早刚被我们商盟采购部收走了。用三台全自动洗衣机，外加二十斤高筋面粉，换的。”

    阿七应声而去，背影迅捷如豹。阿九却忍不住咧嘴：“范哥，您这招……绝了！崔家那老太爷，最恨人提他祖坟被刨的事儿，听说当年为这事，生生气厥过去三次！”

    “蠢。”范靖终于将烟取下，随手弹了弹烟灰，灰烬飘散在晚风里，“他恨的不是祖坟被刨，是恨刨坟的人没死绝，还活得比他儿子孙子都滋润。”他目光投向远处——那里，叶苜苜正站在商场主入口的青铜台阶上。她今日穿了件月白色素纱襦裙，腰间束一条靛青织锦带，长发只用一根乌木簪挽起，发梢垂在肩头，在夕照里泛着柔润光泽。她身边围着十几个衣衫半新不旧的妇人，正捧着刚领到的会员卡，指着卡片上印着的“苜蓿”二字，叽叽喳喳问个不停。叶苜苜侧耳听着，偶尔回答一句，唇边笑意浅淡，却像初春解冻的溪水，无声无息，却让人心头一松。

    范靖望着那抹月白，喉结微动。他忽然想起昨夜——也是在这天台，叶苜苜倚着栏杆，仰头看漫天星斗，手指无意识捻着袖口一道细密针脚。那时她说：“靖哥，你总说我囤货是为救世，可你看底下这些人，抢锅的，抢冰的，抢能吹冷风的铁盒子……他们抢的哪里是货？是命悬一线时，攥住的最后一根稻草。”她指尖点了点自己心口，“我囤的从来不是货，是‘信’。信这世上，真有人肯把命交托给一口铁锅，信这口锅，真能熬出热汤来。”

    风骤然大了，吹得范靖工装裤管鼓荡如帆。他重新叼起那支烟，这次，阿九立刻掏出打火机，“啪”一声脆响，幽蓝火苗腾起。范靖俯身凑近，深深吸了一口。薄荷的凉意瞬间冲上鼻腔，激得他眼尾微微泛红。

    “走。”他吐出一口白雾，转身大步走向楼梯口，烟雾在身后袅袅散开，“去第三层。崔珩要验血？好啊——”他脚步一顿，侧头，眸光沉静如深潭，“让他验。不过得按咱们的规矩：验血，用商盟特供无菌采血针；验血过程，全程由徐建副将麾下五十名战家军持戟环伺；验血结果，必须经樊云、孟钦、以及罗领导派来的三位军医，三方联合签字画押，方为有效。”

    阿九跟在他身后，挠挠头：“范哥，那要是崔珩不认账，说咱们作弊呢？”

    范靖已踏下第一级台阶，脚步稳健，声音却像淬了冰的铁：“那就告诉他——”他头也不回，只抬起左手，食指与中指并拢，朝身后虚空轻轻一划，“他崔家祠堂烧剩的三块焦木梁，现在正泡在咱们冷库最底层的冰水里。若他验出血里真有‘瘴毒’，我亲自把他爹的棺材板，连同那三块焦梁，一块不落地，给他崔家祖坟砌成一座‘避瘴神龛’。”

    脚步声在空旷的钢铁楼梯间回荡，笃、笃、笃，像战鼓擂在人心上。

    第三层生鲜区，空气里弥漫着浓烈的血腥气与冰霜的凛冽。三百箱冰鲜黄牛肉堆成一座小山，箱盖掀开，赤红色的肉块覆着细密霜花，在顶灯下泛着玉石般的温润光泽。崔珩负手立于肉山之前，三十许年纪，面容清癯，一袭素锦袍纤尘不染，腰间悬着一枚温润白玉佩，佩上雕着一只振翅欲飞的鹤。他身后，站着十二名同样素衣的崔氏子弟，人人面沉如水，眼神却像淬了毒的针，扎在周围维持秩序的战家军甲胄上。

    “崔公子！”范靖的声音穿透嘈杂，不高，却清晰得如同贴着耳畔响起。他分开人群，走到肉山前，工装裤兜里还插着那支未燃尽的薄荷烟，烟丝在晚风里微微颤动。他目光扫过崔珩腰间玉佩，又掠过他身后十二张年轻而紧绷的脸，最后落在崔珩脸上，嘴角甚至弯起一点弧度，“听闻崔公子精研《本草纲目》，尤擅辨识百毒。今日，可愿为苍生，验一验这‘域外异种’之血？”

    崔珩眸光一凝，未答，只朝身后一名青年颔首。那青年立刻捧出一方紫檀木匣，打开，内里是套玲珑剔透的琉璃器具：小盏、银针、青玉研钵，还有一柄薄如蝉翼的银刀。青年取出银刀，刀尖在顶灯下闪过一道寒光，直直刺向最近一箱牛肉旁悬挂的、用于展示的生牛肝——那是商盟特意备下的，以证其“活体来源”。

    刀尖刺入牛肝，殷红血液顿时汩汩涌出，滴入下方琉璃小盏。青年动作精准，迅速以银针搅动血水，又取少许置于青玉研钵中，细细研磨。整个过程，他指尖稳定，呼吸绵长，显然浸淫此道多年。

    范靖双手插在裤兜里，静静看着。阿七阿九一左一右立在他身侧，阿七手里捏着几张纸，阿九则盯着那青年持刀的手，眼神锐利如鹰隼。

    半晌，青年停手，捧起小盏，凑近鼻端深深一嗅，眉头倏然锁紧，继而转向崔珩，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“兄长，血色纯正，无腥腐之气，反有淡淡草木清香……似是……似是食了极上等牧草的健硕之畜，绝非瘴疠之地所产！”

    崔珩脸色霎时变了。他猛地抬头，目光如电射向范靖，嘴唇翕动，却未发出声音。周围崔氏子弟亦面露惊疑，窃窃私语声嗡嗡响起。

    就在此时，阿七上前一步，将手中几张纸恭敬递到崔珩面前。纸页上，赫然是泛黄脆弱的族谱残页，墨迹斑驳却依稀可辨“崔氏……宣王廿三年……北邙山祖茔”字样；旁边，是一张手绘精细的风水图，图中标注着崔家祖坟方位，以及……一处被朱砂重重圈出的、标注着“丙寅位·棺椁”之处。

    崔珩瞳孔骤然收缩，手指猛地攥紧纸页边缘，指节瞬间惨白。他死死盯着那朱砂圈，仿佛要将纸页烧穿。半晌，他喉结剧烈滚动，终于开口，声音干涩沙哑，像砂纸摩擦粗粝石壁：“……此图，何来？”

    范靖终于从兜里抽出那支烟，叼在唇间，却依旧没有点火。他迎着崔珩燃烧着惊怒与屈辱的目光，声音平淡无波：“昨夜，商盟采购部清理北邙山荒冢，见一处坍塌墓穴，棺木朽烂，唯余三块焦黑梁木。梁木内侧，有‘崔氏忠勇’四字烙印，尚存。”他顿了顿，目光扫过崔珩腰间那枚白玉鹤佩，一字一句，清晰如刀，“崔公子，你这玉佩上的鹤，翅膀少了一根翎羽。而你祖坟丙寅位棺椁底部，恰好有一道裂痕，形状，与那鹤翼缺口，严丝合缝。”

    死寂。

    连冰柜压缩机低沉的嗡鸣都仿佛消失了。三百箱牛肉散发的寒气，此刻竟像冰锥，扎在每个人的皮肤上。

    崔珩僵立原地，素锦袍袖下的手指微微痉挛。他身后，一名崔氏子弟喉头发出一声压抑的呜咽，踉跄后退半步，撞在同伴身上。

    范靖不再看他，目光越过他僵硬的肩膀，投向生鲜区入口。那里，叶苜苜不知何时已悄然立定。她身旁，樊云与孟钦并肩而立，两人皆着素净常服，神色平静，却自有一股不容置喙的沉稳气度。叶苜苜朝范靖微微颔首，目光清澈，无悲无喜，只有一种近乎神性的了然。

    范靖心头那根绷紧的弦，悄然松了一分。他重新叼起烟，这一次，阿九的打火机“啪”一声脆响，幽蓝火苗稳稳燃起。他俯身，深深吸了一口。薄荷的凛冽气息冲散了血腥与冰霜，也冲散了某种无形的、令人窒息的重压。

    他抬起头，烟雾在眼前氤氲，模糊了崔珩惨白的脸。范靖的声音，透过缭绕烟气，清晰地送入每个人耳中：

    “崔公子，验血已毕，结果确凿。这牛肉，安全，且上品。”他弹了弹烟灰，灰烬簌簌落下，像一小片微缩的雪，“至于你崔家祖坟那三块焦梁……”他目光扫过崔珩腰间玉佩，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“商盟已备好上等楠木棺椁一副，檀香千斤，另附《崔氏宗谱》誊抄本十册，明日辰时，差专人护送，归葬北邙山原址。”

    他顿了顿，烟雾袅袅升腾，遮住了他眼中最后一丝情绪。

    “崔公子，还有别的……要验么？”

    崔珩嘴唇翕动，最终，只从齿缝里挤出两个字，轻如叹息，却耗尽了所有力气：

    “……不敢。”

    话音落，他腰间那枚白玉鹤佩，仿佛承受不住这千钧之重，“咔哒”一声轻响，自中间裂开一道细微却刺目的缝隙。