陶家在城外的庄子非常大，比周边的村子还要大一倍不止，庄子外面还有一个三米多高的围墙，将整个庄子围了起来，只留了村前和村后两个门，从庄子外面看不到庄子里面，庄子的私密性和隐秘性大大提高。

    另外...

    罗龙文一把将狗腿子拽进院中，反手“砰”地关紧木门，又探头左右张望片刻，确认四下无人，才压低嗓音道：“快说！怎么成的？他可签了字？画了押？递了情报？”

    狗腿子喘着粗气，额角沁出细密汗珠，却掩不住满脸红光，一边从怀里掏出一张折叠整齐的素纸，一边咧嘴笑道：“老爷，比咱们想的还顺！他没签，也没画押，但比那还实在——他亲口说了三件事，条条清楚，句句落地，我当场就记在心里，回来路上又默了两遍，绝无差错！”

    罗龙文接过那张纸，却不急着展开，只用拇指摩挲着纸面，目光灼灼盯着狗腿子：“说，哪三件？”

    “第一件，”狗腿子咽了口唾沫，声音压得更低，“朱平安此次派沈惟敬来徽州，并非真为‘问罪’，而是借机查访徽王私铸铜钱、囤积军粮、勾结倭寇船队进出松江口的实证。沈惟敬袖中藏有暗格密匣，匣内有六份水印拓片，皆取自徽王设于歙县西乡三处隐秘铜坊的模具残片，纹路与户部新颁《钱法通考》所载‘嘉靖通宝’正样对不上，多出一道阴刻‘徽’字暗记——这便是铁证！”

    罗龙文瞳孔一缩，指尖骤然收紧，纸角被捏出一道白痕。他深吸一口气，缓缓吐出：“第二件。”

    “第二件，”狗腿子凑近半步，几乎贴着罗龙文耳朵道，“朱平安已密令刘大刀率五百精锐家丁，扮作盐商船队，今晨巳时已从杭州湾启程，伪装运盐，实则暗携火药、燧发铳与三架‘虎蹲炮’，三日内必抵徽州府治歙县码头。船上另有二十名浙东锦衣卫百户所密探，由千户陈砚亲自带队，专司搜检徽王府邸及罗家老宅地下密道——沈惟敬亲耳听见朱平安在临行前夜于巡抚衙门后堂口谕，原话是：‘罗家地窖深过三丈，必藏伪钞印版与倭寇往来文书，掘地三尺，也要起出来！’”

    罗龙文喉结滚动，面色由白转青，又由青转沉。他慢慢将那张纸摊开在石桌上，用镇纸压住四角，手指点着桌面，指节泛白：“第三件。”

    狗腿子顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇，一字一顿道：“第三件，朱平安半月前已向兵部尚书聂豹呈递密折，题本名为《陈徽藩诸弊以固东南事》，内列徽王十大不臣之状，末尾附有一段‘伏乞圣裁’：若徽王拒不受勘、抗命不朝，即请旨削其封号，夺其禄米，抄没田产，并准朱平安‘便宜行事’——此折现藏于兵部右侍郎杨博案头，尚未呈御览，但杨博与朱平安素有旧谊，极可能代为润色后，于五日内递入通政司。”

    院中鸦雀无声。晚风卷起几片枯叶，在青砖地上打着旋儿，撞在假山石上，发出轻微“沙沙”声。

    罗龙文久久未语，只将那张纸翻来覆去看了三遍，又伸手摸了摸自己腰间悬着的象牙柄小刀鞘——那是严嵩亲手所赐，刀鞘内空无一物，却比任何利刃更令人心寒。他忽然抬眼，目光如钩：“他提条件了？”

    “提了！”狗腿子忙不迭点头，“他说，银子他收，但要见真佛。他不信我，只信能坐在严阁老书房里喝茶的人。他说，若真想用他，就请严阁老亲笔写一封‘手札’，不必署名，只需盖一方私印——印文须是‘钤山养晦’四字，再夹一片南直隶今年新焙的‘顾渚紫笋’茶饼碎末于笺纸夹层之中。他说，当年严阁老在钤山读书时，最爱此茶，且只用此印批阅门生课业，天下唯此一家，别无分号。”

    罗龙文怔住，随即仰天低笑，笑声干涩如砂纸磨铁：“好个沈惟敬……倒是个读过书的贼！连钤山旧事都打听得清清楚楚……”

    他忽地收住笑，眼神陡然锋利如刀：“你答应他了？”

    “小的不敢擅专，只说回去禀明老爷。”狗腿子垂首。

    罗龙文踱至廊下，负手望天。暮色已浓，天边残留一抹血似的残阳，映得他半边脸明半边脸暗。他沉默良久，终于开口，声音沉缓如古井投石：“去库房，取钤山印泥——用十年前存下的那盒‘朱砂凝脂’；再取阁老书房东壁第三格，那只黑漆描金小匣里的顾渚紫笋，挑最嫩的芽心，碾成细末；最后，备素笺一叠，朱砂墨磨浓，我要亲自写。”

    狗腿子愣住：“老爷……您要亲笔？”

    “不亲笔，怎显诚意？”罗龙文冷笑，“沈惟敬要的是‘真佛’，不是泥胎。他既然识得钤山印、顾渚茶，那就让他看看，什么叫‘真佛低头’——这手札，不写一句虚言，只录三行：‘惟敬足下：知君怀才久抑，今逢其时。所言三事，已悉数转呈东楼。三日后，当有密使携信赴徽，与君面议‘大业’始末。钤山养晦。’”

    狗腿子听得浑身发烫，忍不住插嘴：“老爷，那‘东楼’……”

    “东楼”二字，正是严世蕃的号。罗龙文斜睨他一眼，语气森然：“东楼二字，不可轻提。你只需记住，沈惟敬今日所献三事，已非交易，而是投名状。自此之后，他沈惟敬便是我严党门下走狗，生死荣辱，尽系于我严氏一念之间。”

    狗腿子连连点头，额头磕在青砖上“咚咚”作响。

    罗龙文不再理他，转身入内室。片刻后，他手持一卷素笺而出，纸面朱砂未干，墨迹淋漓，犹带体温。他将笺纸轻轻置于石桌中央，又从袖中取出一方寸许大小的赤色印章，印面阴刻四字——“钤山养晦”。他并未立刻钤印，而是拿起桌上茶盏，掀开盖子，以指尖蘸取一点茶汤，在印泥盒中缓缓搅动。朱砂遇水，色泽愈发鲜亮欲滴。

    “老爷，您这是……”狗腿子不解。

    “朱砂凝脂，性燥易裂。加一滴新茶汤，方能润而不滞，印纹清晰如刀刻。”罗龙文淡淡道，“沈惟敬既懂茶，便让他懂到底。”

    话音未落，“啪”一声脆响，印章稳稳按下。四字朱痕，力透纸背，边缘纤毫毕现，仿佛活物般微微凸起。

    罗龙文将笺纸仔细折好，塞入一个素白瓷筒，又取一枚薄如蝉翼的歙砚墨片，掰成两半，一半嵌入瓷筒底座凹槽，另一半贴于筒身内壁——此乃徽州特制“双墨验封”，若有人拆筒，墨片必断，断痕绝难复原。

    “明日卯时，你亲自护送此筒至徽州府城南门‘永安客栈’，交予掌柜，只说‘故人托寄春茶’。掌柜会引你至后院马厩，将筒交予一名牵驴的老汉。老汉不言不语，只将瓷筒系于驴颈铃铛之下，驴子自会沿小路奔歙县西郊‘云谷寺’而去——沈惟敬已在寺中‘斋戒祈福’三日，今夜子时，必在伽蓝殿后厢房等候。”

    狗腿子听得心惊肉跳：“老爷，您连他落脚处都……”

    “他若真在云谷寺，说明他早有准备；若不在，说明他在试探我们。”罗龙文嘴角微扬，眸光冷冽，“不过，云谷寺住持慧明，是我二十年前在国子监时的同窗。昨夜，我已修书一封，命他‘净室待客，香茗候君’。”

    狗腿子恍然大悟，额头冷汗涔涔而下：“小的愚钝……竟不知老爷早已布下天罗地网！”

    罗龙文摆摆手，转身欲走，忽又顿住，回眸道：“对了，你回去告诉沈惟敬——他要的县尉，我答应了。但不是歙县，也不是休宁，而是浙江海盐县。那里靠海，倭患频仍，正缺一个敢杀敢拼的武职。海盐县尉，秩从八品，掌捕盗缉奸、巡海防倭，年俸三十石，另有火耗银一百五十两。若他助我扳倒朱平安，此职即刻敕授，文书加盖浙江布政使司大印，三日内送达巡按御史衙门备案。”

    狗腿子怔住：“海盐？那不是……朱平安三年前平倭立功之地？”

    “正是。”罗龙文唇角勾起一抹近乎残忍的弧度，“让他坐在朱平安的功劳簿上，日日看着自己踩着恩主的尸骨往上爬——这才叫报恩，不是吗？”

    夜风忽起，吹得檐角铁马叮咚作响。罗龙文缓步踱向内院，背影在渐浓的夜色里，渐渐融成一团浓墨般的暗影。

    狗腿子呆立原地，手中瓷筒冰凉刺骨。他忽然想起沈惟敬交情报时，那双眼睛——没有贪婪，没有惶恐，甚至没有一丝活人的温度，只有一片幽深死寂，像两口枯井，井底沉着某种他不敢触碰的东西。

    他猛地打了个寒颤。

    翌日清晨，沈惟敬果然已立于云谷寺伽蓝殿后。他未着官服，只一身素净青衫，袖口微卷，露出手腕上一道淡青旧疤，像是幼时被刀刃划过，愈合多年，却仍倔强地横在那里。

    老汉牵驴而来，铃铛轻响。沈惟敬接过瓷筒，指尖拂过筒身墨痕，又凑近鼻端，轻轻一嗅——茶香清冽，混着朱砂特有的微腥。

    他未拆封，只将瓷筒贴于胸口，闭目静立半晌。殿外竹林沙沙，一只灰雀掠过飞檐，羽尖沾着初升朝阳的金辉。

    良久，他睁开眼，眸中依旧空茫，却似有暗流涌动。

    他转身走入厢房，推开窗，窗外是一片苍翠云海。云海翻涌，远处山峦若隐若现，仿佛天地间只剩他一人独立云端。

    他从袖中取出三枚铜钱——并非官铸嘉靖通宝，而是徽王私坊所出，币面“徽”字暗记清晰如新。

    他将三枚铜钱依次排开，指尖在“徽”字上缓缓划过，动作轻柔，如同抚摸婴儿额头。

    然后，他取出火镰、火绒，点燃一支线香。青烟袅袅，盘旋上升，在窗棂上投下细长摇曳的影子。

    香燃至三分之一时，他忽然抬手，将第一枚铜钱投入香炉。

    铜钱落入香灰，“噗”一声闷响，火星四溅。

    第二枚，他停顿片刻，目光投向云海深处，仿佛看见某个人策马踏浪而来，身后旌旗猎猎，上书一个斗大的“朱”字。

    他手指微颤，却终究将铜钱掷入。

    第三枚，他凝视良久，忽而低笑一声，笑声嘶哑如裂帛。笑声未落，铜钱已坠入香炉，与前两枚并排卧在灰烬之中，三枚“徽”字，朝向各异，却如三把匕首，齐齐指向炉心——那一点将熄未熄的香火。

    香火倏地一跳，爆出一朵幽蓝火苗，旋即黯淡。

    沈惟敬静静看着，直到最后一缕青烟散尽。

    他转身，从箱笼底层取出一卷油纸包，层层打开，里面是半块硬如石块的麦饼，边缘已泛出灰绿霉斑。他掰下一小块，塞入口中，慢慢咀嚼。霉味苦涩，却压不住齿颊间渗出的铁锈味。

    他咀嚼着，目光落在墙上一幅褪色佛画上——画中达摩面壁九年，双目紧闭，脸颊深陷，衣袍褴褛，唯有一双手，枯瘦如柴，却十指紧扣，指节泛白，仿佛正以血肉之躯，硬生生抠进那堵冰冷石壁。

    沈惟敬盯着那双手，看了很久。

    然后，他缓缓抬起自己的右手，五指张开，对着窗外云海，缓缓握紧。

    指节一寸寸绷紧，青筋暴起，如同虬结的老藤。

    握到最后，拳头坚硬如铁，纹丝不动。

    窗外，云海翻腾，山峦隐没。

    殿内，香灰渐冷，铜钱静卧。

    他站在那里，像一尊刚刚浇铸成型的青铜像，表面尚有余温，内里却已冷透，冷到连心跳声都听不见。

    子时将至。

    云谷寺钟声，远远传来，一下，又一下，沉重如叩棺。