第六章  生意（上）
    沿路的几个渔村都无光亮，天空只有几点星光闪烁。  小全哥纵马狂奔了一会，回身看家人都没有跟上来，此时琉球独自夜行极为不智，只得勒住缰绳缓行。  良久，齐山几个才追上来，管家们看见小全哥安然无恙都松了一口气，分散开来把小全哥围在当中。
    大少爷一向镇定，极少这样失态，齐山叫他吓着了，见了面忙问：“可是严少爷那里有事？”
    小全哥半晌没有回话，两手拉紧缰绳，跨下的马嘶叫着转起圈来。  小全哥慢慢道：“齐山，你带一半人去助明柏哥，俺们回家。  ”不等齐山答应，掉转马头径朝南山村去了。  齐山愣了一会，将几个老实的都叫跟着少爷回去，他自家带着几个机灵些的，一路小心到那霸，敲开后门。  得利嫂子接着进去。  齐山叫他们几个去查前铺后院可曾关好门窗，自家走进厅里寻表少爷说话。
    厅里烧着几只粗烛。  画案上散落着许多图样，明柏抱着一只妆盒摩挲不已，见到齐山一脸疑惑的样子站在门口，笑问道：“你怎么来了？小全哥呢？”
    齐山道：“少爷听说表少爷这里有事，赶着打马要来瞧，却不知为何，走到半道上又折回去了，单叫小的来听表少爷差谴。  ”
    明柏想了一会，还是不晓得小全哥打的什么哑迷，然这事必是合李家那位睛妃娘娘有关系，随口应道：“夜里警醒些个。  虽是大节下，有事不能请你们吃酒了，且过了这几日，俺们好生吃一回酒。  ”打发了人去，一边琢磨花样，一边寻思小全哥此举有什深意，直到三更才吹灯去睡。
    第二日早晨起来。  那霸极是安静，除去驿馆门首人来人往。  家家户户都在走亲戚，去南山村逛庙会，听戏耍子。  得利嫂子出门转了一圈，回来背着人合明柏说：“李家使了家人到处闲走，陈家没有动静。  ”
    明柏叹了一口气，道：“叫齐山他们先回去，俺们这里收拾收拾。  也都回去。  那位李家小姐并卫家父女都不能惹的。  俺只说病着，不去他们家吃酒，可使得？”
    得利嫂子笑道：“自家亲眷，有什么不使得地？少爷不好意思见就不见罢了。  ”出来合狄得利收拾了些礼物并几个衣包，把家里物件收的收锁的锁。  明柏亲自去卫所送了几坛子好酒，托土兵们照应他家，每日多在他铺前宅后巡查几回。  连家里的木匠都带回南山村去。
    明柏原是说初五日过来耍，只回家住了一两日就回来。  却是个什么缘故？狄希陈合素姐猜到三分，相对叹息许久，却是越发疼爱他了，由着他装病不到狄大狄二家家宴。  紫萱只说他真是病了，头一日不好意思去瞧。  初四中午在陈家吃酒只妆头痛，跟陈绯合董姨娘告了个罪回家。
    狄家铺子合作坊都还没有开张。  没有执事的管家媳妇们不是坐船出去耍，就是去庙里听戏，孩子们都叫青玉合几位先生带着到海边耍去了。  诺大一个狄家静悄悄的，紫萱到家换了家常衣裳，也不要彩云跟，独自到客院寻明柏。
    客院的竹子依旧青翠，新移来地两株松树上落着几只麻雀，叫的甚是好听。  小厅隔扇敞开，明柏将大画案摆在廊上，案上几块翠琉璃镇纸压着多许纸片。  黄山侍立一侧。  屏声静气磨墨。  明柏在阳光下。  微眯着眼端详一张画样。  紫萱扶着院门看了许久，他们主仆二人也不曾察觉。  索性悄悄退到厨院，问值班地媳妇子：“明柏哥中午吃的什么？”
    媳妇子指指冒着热气的蒸笼道：“饭菜都热在那里呢，送了两回都没顾上吃。  ”移开笼盖与紫萱瞧。  不过是过年应景几样烧菜，几样炒菜，一个白菜炖豆腐热了几回，都有些发黄。
    紫萱皱眉道：“炒菜怎么能蒸？吃不得了，俺另做罢。  你们给黄山做几样他爱吃的，明柏哥的俺来。  ”挽起袖子寻了一大把空心菜来，剁的碎碎的，又寻了两个青辣椒炒过。  因明柏爱吃羊肉，有现成地羊肉汤，舀了一盆来，切了一两个白萝卜丢下去煮。  厨下水池里的鱼剖了一条打鳞上锅蒸，待得浇头炒出来鱼也蒸得了，抬出来浇上去。  再拨出一碟子泡菜拌过香醋。  整治得三菜一汤并一大盆香梗米饭装了食盒亲自提着，她还怕明柏想吃酒，又叫个媳妇子温黄酒，去问彩云要一个九格攒盒。
    明柏专心画图样，已是过了饭时一两个时辰，正觉得腹内难受，却见紫萱笑嘻嘻提着一个食盒进来，忙弃了笔过来接，嗅得紫萱头上有些油烟气，情知是她亲手做饭，笑道：“叫妹子受累了。  ”
    紫萱嗔道：“你不吃还罢了，叫黄山陪你挨饿。  黄山，你去小厨房吃饭去，俺叫嫂子替你收拾了几样你爱吃的菜。  ”黄山应了一声飞跑出去。
    绿荫荫的炒空心菜、又脆又酸甜的泡菜、白生生的鱼上浇着红通通的酱汁，再得一盆撒着香菜末合葱花的羊肉汤摆在眼前，明柏顾不得合紫萱客气，替紫萱舀了一碗饭，连饭盆搬到自己面前，先扒了几大口，才笑道：“你才吃酒来地，也吃点子饭压压。  ”
    紫萱把饭碗塞到他手里，把饭盆抢回来，笑道：“你慢慢吃，都是你的。  ”
    明柏对着紫萱微微一笑，低头慢慢吃饭。  明柏笑的异样，紫萱回味她方才那句“都是你的”，涨红了脸道：“还与你热了些黄酒，俺去瞧瞧。  ”搭讪着出来，只叫媳妇子把酒菜送去，自家就不肯出她那个小院子。
    正月里南山村吃年酒，小全哥每约必赴。  每回都是吃的大醉回家，连铺子作坊开门都顾不上。  幸得明柏说他地铺子要过了正月十五才开门，合紫萱一里一外张罗，初八日俱都料理妥当。  然眼看要到灯节也不见他说要回去，可是古怪。
    明柏如此，小全哥又如此，就连****妞也看出不妥来。  背着人问紫萱：“姐姐，是不是俺哥在合明柏哥赌气？”
    紫萱捂着妹子地嘴道：“没有的事。  你休乱说。  今日的功课写完了？”把妹子打发走了，想了一篇话去问母亲。
    素姐笑道：“连你也看出来了？娘猜是为着李家那个事。  他两个都合陈大海要好，待不管呀，大海脸上过不去；待管呀，实是惹火烧身，一个不好俺们就要合尚家背后的天子使臣起冲突。  ”
    紫萱皱眉道：“晴姑娘真是古怪，有事不去寻她娘家。  也不去寻她夫家，只合俺们家歪缠，真真是可恶。  陈大哥出海也有二十日了，怎么还不回来？”
    素姐笑道：“明柏在家也好，省得合他父亲打照面。  若是捱到他们走了都无事，岂不是皆大欢喜？倒是你哥哥，你得空劝着他些，叫他少吃酒。  ”
    紫萱不明母亲为何要她劝不叫嫂子劝。  横竖娘说话莫明其妙也不是头一回了。  紫萱依母亲说话。  一连去了几回，小全哥不是不在家，就是醉的睡着了。  她只得合嫂子说些闲话回去。  好容易寻了个早晨的空闲去，陈绯正在院子里梳头，见紫萱进来忙站起来笑道：“今儿我们董姨奶奶娘家妈过生日，她要回家吃酒。  我要回娘家照看一日，正好合他们把酒馆地帐扎一扎。  ”
    紫萱笑道：“那俺中午叫人送饭过去，只怕你们家的厨子不晓得你如今地口味。  ”
    陈绯自有喜之后，平常爱吃的一概不爱，最喜欢吃些稀奇古怪地东西，家里地厨娘里也只肥嫂摸得着她的禀性，每日没有肥嫂做地菜她都吃不下饭去。  紫萱这般儿周道，陈绯涨红着脸道：“我原是想合你说的，又怕人家说我贪嘴，不然叫肥嫂陪我走一回罢。  ”
    紫萱笑道：“就叫她随你同去。  也省地这里送过去都凉了。  ”
    陈绯一边叫小玉米替她梳头。  一边笑道：“昨儿听说了一个笑话。  说张家少奶奶合大姑子闹了一场，还是新媳妇呢。  性子可真烈。  ”
    紫萱是没出阁的女孩儿家，一来不大出门，二来出门吃酒合小姐们坐在一处也无话说，却是头一回听说，惊道：“这位汪氏真大胆。  ”
    “可不是。  仗着她娘家有些钱有几个人，嫌这个嫌那个，”陈绯越说越恼，将放茶碗的小圆桌用力一拍，道：“若汪家疼爱她如宝似珠，又怎么舍得把她嫁到张家？明明是个棋子，偏当自己是个什么东西。  ”
    张家新宅是陈老蛟张罗的，阿慧又认了陈老蛟为义父，也算得陈家人了。  嫌他家不好就是嫌陈家不好，也难怪陈绯这样恼。  紫萱笑劝道：“想开些个，听说她才十七岁，原来年纪就不大。  ”
    陈绯狠是好笑的看了大姑子一眼，笑道：“你也是十七，不比她老成？”
    紫萱吐舌道：“嫂嫂原来还嫌俺惹的祸不够？每回到人家家吃饭，坐席时总有人指着俺偷偷说——看，那个就是会拍砖头的——说的俺恨不得把砖顶在头顶上叫人家来瞧。  ”
    小玉米笑弯了腰。  陈绯想到头一回合她见面，她两个大眼瞪小眼，还打成一团，也是好笑。  三个人在院子里相对越笑越欢。
    小全哥在卧房听见妹子地笑声，想起阿绯说妹子这几日总找他，打着呵欠起来，站在门口喊道：“叫人给俺倒洗脸水。  紫萱，你寻俺有何事？”
    紫萱递了根簪子给嫂嫂，先道：“哥，无事不能来瞧瞧你老人家？”附着嫂子的耳朵小声道：“俺哥这几日总吃的大醉，娘叫俺来骂他呢。  ”
    陈绯含笑看了小姑子一眼，将发簪插到狄髻上，涨红着脸连头都不敢回。  紫萱稳住了嫂子，慢慢走到他们正房后边，小全哥挪了只板凳给她。  道：“你自个来寻我做什么？有话使谁来说不好？这么早起来，回头又嚷着犯困了。  ”
    紫萱一边打呵欠，一边笑道：“哥哥，是娘叫俺来劝你的。  这些天你喝酒来者不拒，狠是伤身呢。  ”
    小全哥愣了一会，面上现出迷茫又困惑地神情，低声问紫萱：“你……看不见明柏哥。  心里怎么样？”
    紫萱笑道：“空空的，好像丢了一块什么。  哥。  你怎么好好问这个？可是嫂嫂今日要独自回去，你舍不得了？”
    小全哥深深叹了一口气，将手按在胸口，慢慢道：“不是你嫂嫂，俺……俺只觉得这里空了一块。  自家也不晓得是何故，只有吃醉了方觉得畅快一些。”
    不是嫂嫂能是哪个？紫萱吃了一惊，侧着头不言语。  心里却似走马灯似地打转。  岛上拢共只有这几家小姐合哥哥打过交道，哥哥从来都是远着她们，除去她们还能有谁？
    紫萱想了许久，才想到那个常穿白衣，肩上垂一条鸟黑油亮大辫子的卫小姐，心中一紧。  卫小姐虽然没有什么不好，却是逃走的江玉郎的至亲表妹。  她若不逃自然像所有卫家女眷一样会被处死。  偏她跟着表哥逃走了又回来，不是自寻死路么？助她事小。  事不机秘牵出狄家还藏着林家的子孙来，大家都没有好下场……
    紫萱越想越惊，张口想说话，看见哥哥嘴唇抿地紧紧的，一脸伤心地样子，却是不忍说他。  改口道：“哥哥。  你什么时候发现心里有了人？”
    小全哥摇摇头道：“俺送你嫂子回娘家，回来寻你说话。  ”背着手去洗漱。  紫萱出来，瞧着嫂嫂端坐在院中梳头，肉呼呼的脸上带着笑意，却是不忍再看。  哥哥合嫂子原本这样和美，偏偏他心里住着别人，这何怎么处？紫萱总替嫂子不平，做事都恍恍忽忽。
    到了中饭时，小全哥也不曾回来，陈家反把明柏请了去。  明柏细心。  去了一会使黄山回来合紫萱说：“大海哥回来了。  听说晴姑娘在岛上，也没说话。  洗了澡陪俺们吃了三大杯酒回去睡觉了。  俺合你哥哥并没有多吃酒，还要替陈家去收拾船上货物，安顿人手，晚上也不能回来吃饭。  ”
    紫萱心里有事，吃过中饭亲自去码头上看看。  狄大狄二的船队泊在岸边，几只小船正来回运食水。  贴着狄大家地东边又圈出一个院子来，许多工匠正在忙碌，地上挖地坑坑洼洼的。  紫萱晓得他们家要去台湾把家人奴仆都搬来，轻轻叹了一口气。  哥哥为着不能救卫小姐心里难过日日吃地大醉。  偏生此时地狄家不比从前只得一房。  大伯二伯家业尽数在此，一举一动都要小心。
    狄青松看见姑姑，上前问过好儿，笑道：“姑姑，俺过几日要回山东去呢，可有什么要俺捎来？”
    紫萱笑道：“你们家地里的出产不够这许多人吃的，多买些粮食回来要紧。  ”
    青松笑道：“五爷爷也是这般说，俺记着呢，这一回回去，俺爹也同去。  姑姑，俺都要娶亲了，你什么时候嫁给俺明柏叔？”
    紫萱涨红了脸啐道：“你再胡说仔细俺使砖头拍你。  ”狠狠瞪了他几眼，转去作坊察看。
    作坊里并不显忙碌，只有十几个人在那里洗鱼虾。  前几日还有四五十人，今日人怎么这么少？她忍不住拉准小宝的娘问：“人都哪里去了？”
    小宝娘扭头见是大小姐，放下手中的活苦笑道：“汪家前日开了好大一个作坊，每日结算工钱，算起来一天比我们这边多一个铁钱，那起没良心的都到那边去了。  ”她指着学堂道：“有些人真真是不要脸，孩子们还丢在这里骗吃骗喝！”
    学堂里还满满的坐着几十个女孩子，紫萱站在门外看了一会，出来问管事的：“他们几时没有来上工？”
    管事地苦笑道：“俺们家前日结算的工钱，昨日就有许多请假的，俺也不曾留心，只说年节下多是有事。  今日听来的人说他们到人家作坊去了，正想去合小姐说呢。  ”
    紫萱咬着嘴唇站了一会，道：“把来上学的孩子们的名册拿来，俺们比着名册对大人。  你悄悄儿打听，有几个是在人家家作坊上工，又把孩子丢在俺们家地。  打听好了来合俺说。  ”走到后门口，越想越是不甘心，索性回家换了粗布衣裳，喊两个管家也换了琉球人穿的白布衫，绕着南山村细细走了一回，将所有作坊都瞧过。  李家的作坊里只有十来个人，别家的小作坊干脆都没有开。  三家村靠汪宅的一边，却建了一个极大的作坊，从小山上朝院里看，怕不是有二三百工人，人声鼎沸，极大的晒场上白花花一片，晒的都是干鱼。  紫萱心中有数，只看得一会，替他们算帐，就晓得汪家这个大作坊能把琉球岛上的渔货都吃下。  给工人的工钱涨了，想必他们买鱼虾地价钱也会涨。  紫萱闷闷地下山，绕着小户人家墙边走，果然不见小户人家晒鱼虾。  她咬着牙再到陈家作坊去看。  陈大海在外面转了这许多天，带回不少鱼虾，陈家自家人手就不少，并不请工人，作坊里男女老少也有几十人，比狄家可是热闹许多。
    紫萱再转到自家作坊里，越发觉得狄家作坊那二十来个人少的可怜。  恼地她提起衣裳大步跑回家，合母亲说：“娘，汪家涨了工钱，俺们家的工人跑了大半。  ”
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