第十八章  备嫁
    团练的小伙子们因今年八月节又是狄公子娶亲，又是两家对台唱戏，都凑趣要闹花灯，他们每天中午太阳最大的两个时辰都聚在作坊里制琉璃灯笼，先制得的几十个叫小伙子们提回家，第二日就有人被孩子拉着来买灯笼，来买的人越多名头越响，居然有从别的岛上寻来的。  岛上的玻璃作坊不少，家家都制防风的灯罩，然只有这群小伙子最用心思，新灯花样新鲜，人人见了都爱。
    小全哥翻过记帐本，早晨练完拳合大家说：“今日初三，俺瞧了瞧人家订的灯数目，要晚上赶工才来得及呢。  愿意来的，先至各小队长处报名，小队长到俺渔村铺子柜上找黄山记个名儿，咱们赶几日工，出力多的也换两件新衣裳穿。  ”
    团练里李公子之流毕竟是少数。  大多是穷人家的孩子，谁不想替家里赚几个钱？散了都挤到各自的小队长处要报名。  小全哥倒被挤到人群外来了。  他跟齐山黄山道：“今日齐山带人出海去，多备几日食水，走的远些也无妨。  ”
    齐山应声去了，黄山看那些人里性急的都朝他跑来，笑道：“大少爷，俺也去了。  ”小全哥点点头，绕着渔村转了一圈，去看狄家的地，恰好在西瓜地里遇到爹爹。
    狄希陈抱着一个西瓜笑道：“今日开学？”
    旧年的义学，小学生们三天打渔两天晒网，没奈何歇了大半年。  小全哥咽了口口水，声音有些发抖，道：“俺实是有些怕呢，若是这回砸了，可是大笑话。  ”
    狄希陈笑道：“砸了就砸了，也没什么大不了，人生在世。  哪能不做错事？回头那来送孩子来的，你挑着些。  先考一回，剔掉些人。  叫他们觉得来上学不是容易事。  上了学，头一日还要立些规矩，有事不来要合先生说，无故逃学比方十次，就不许他再来。  拘地紧些个，就差不多了。  ”
    小全哥笑道：“就似俺们家从前在明水办的那义学。  虽然是不收分文，然人家想来都不容易，是也不是？”
    狄希陈笑道：“不错，还是这般道理。  上回办的学堂，学生家境多数还好，琉球又不科举，识字实是无用，所以大家不起劲也是意料中事。  俺们这个差不多算是识字班了。  学一二年，大些的就可到作坊做活，或是别人家雇了去做活，都比别人强些，想通了自然人人想来。  规矩立的严些个不妨，若是有大人孩子来旁听的。  也许他在门外听，只是饭食奖赏都无。  ”
    小全哥接过爹爹手上的大西瓜，点头道：“俺晓得了，爹爹，其实办学堂和团练都是一般，总要晓得人家想要什么，你才好叫他听你地，随着你的意思转。  ”
    狄希陈笑道：“世人所图都不过名利二字。  你慢慢琢磨罢。  你成亲那日，团练地小伙们人数合你妹子说了不曾？”
    小全哥笑道：“说了，紫萱的算盘拨了半日。  抱怨说俺成亲把家里吃空了。  ”
    狄希陈乐呵呵又挑了一个西瓜。  跟他的小厮接了过去。  他道：“吃空就吃空罢， 家里作坊货物如何？”
    小全哥在心里算了一算。  道：“虾干贝干之类除去收的，还有买的现成的，只是九叔说的珊瑚盆景这些，要赶着些，好在材料都够。  俺家船队十一月能来，必定满载而回。  ”
    狄家地几个作坊原是给孩子们打发时间的，虽是不指着赚钱，仗着琉球靠海的便利，珊瑚并玻璃作坊获利甚丰。  不过狄家卖的银子都存在狄九处，外人不晓得这两样利润有多好，看狄家的海货作坊最是惹眼，几大户又都是做这个的。  南山村一窝蜂似的晒鱼干虾干，一来没有税赋，二来没有瑶役，大多家道小康。
    狄希陈叫儿子把瓜交给管家，带他爬到邻近的一座小山包上，指着南山村地重重院落道：“咱们来了有两年，你瞧现在的南山村，合中国的村子比，有什么两样？”
    如今的南山村比狄家初来时大了足足四倍，新搬来的几家都在大兴土木，几座山间的平地上已是建起一条十字街，沿街地小铺子都从那霸搬来的，每日人来人往很是热闹。
    小全哥看了一回，笑道：“那里还有个算命的摆摊子呢。  旧年歇的茶馆也开张了。  ”
    狄希陈指着一处挖地基的地方道：“那里要建个大客栈呢，建在这里，来住的除了销赃的海盗跟走私的商人，还能有什么人？”说罢大乐，拍儿子肩道：“叫你妹子合你媳妇说，她两个出私房钱，叫你媳妇去开个酒馆，她娘家人手又多，人面又广。  抢着些儿，休叫人家占了先。  ”
    小全哥先不明白为何叫妹子出私房钱，想得一想就明白过来，笑道：“俺就去。  ”跑得几步回身抱了个西瓜大步回家寻紫萱说话。
    紫萱正合彩云春梅几个在八字楼下的小厅商量菜式。  小全哥抱着大西瓜寻来，春梅就先站起来接过，道：“大少爷，就要成亲的人了，就没个大人样儿。  ”
    小全哥笑道：“有正事呢，紫萱，俺有要紧话合你说。  春梅，你们吃西瓜去。  ”
    春梅笑道：“赶俺们走还要与点甜头，罢罢，咱们先走罢。  ”彩云跟彩虹都笑嘻嘻跟着去了。
    紫萱道：“给俺留一块。  ”从桌边跳起来，绕着哥哥转了一圈，问他：“可是有什么话要捎给俺嫂子？”
    小全哥跑地满面通红，此时倒瞧不出害臊，只道：“方才俺跟着爹爹走了几步，说道村里有人要建大客栈。  爹说，叫你跟陈小姐同出些私房钱，在那左近开个酒馆，就用陈家那些人手。  ”
    紫萱皱眉想了半天，道：“不怕俺为了银子合嫂子吵架？”
    小全哥摇头道：“你想到哪里去了。  这是怕她在家闷地慌，替她找些事情解闷，用地是她家地人。  自在些。  好处岂能都叫俺家人占了？”
    紫萱看着哥哥微笑起来，道：“人还没进门呢。  哥哥就替她打算起来。  看着哥哥面上，俺出三百两私房钱罢，她家出人工，俺出本钱，再搭上两个酒方儿，舍一个厨娘，可使得？”
    小全哥笑道：“须她亲自管。  每月算三次帐。  ”
    紫萱笑道：“那个俺不管，等她成了亲你亲自合她说去。  生怕她不会管家似的，人家在娘家也管了几年了。  ”
    小全哥正经做了一个揖，道：“你速去，时机不等人呢。  去晚了隔壁客栈建好了只怕人都晓得了，就占不得先机了。  ”
    紫萱叫他缠的没法，只得放下正事，换了出门的衣裳。  因陈大海娶了晴姑娘。  到狄家必要看看她们。  备了点心、汗巾、首帕、香粉几样礼物，在东厢房装盒子。
    素姐瞧见，问得有事去陈家，不好空手去，见者有份，笑道：“与那位正房加厚三分。  既然礼上要过得去，就要投其所好。  晴姑娘合你嫂子都不是计较小节的人。  ”
    紫萱依言又挑了两方销金首帕放入盒里，吩咐捧盒的管家娘子道：“嫂子，记着些，这个是与那位大陈夫人地。  ”笑对母亲道：“俺先去瞧过她，再合晴姑娘说说话儿，再寻嫂子说正事呀，只怕转得这么一圈，中饭都不能回来吃。  ”
    素姐笑道：“就当放日假罢了，你在陈家多耍会。  ”
    紫萱笑嘻嘻应了。  带着一个小丫头并一个捧盒子的媳妇子出二门。  自有跟着小姐们出门地管家跟上来，远远跟到陈家门口。  一个管家上来道：“小姐要回来，嫂子先合俺们说声。  ”掉头回去了。
    陈绯自收了聘礼那日，叔叔伯伯们都来恭喜她，臊的她躲在院里不肯出来。  突然听说狄小姐来耍，先到陈大海院里去了，她待要过去又不好意思，央她院子里的嫂子道：“好嫂子，你去合狄小姐说，叫她来我屋里吃中饭。  我就不去了。  ”
    紫萱在秋芳屋里吃茶，媳妇子过来说绯小姐不来了，秋芳脸上就有些挂不住。
    晴姑娘忙道：“阿绯这是害羞呢，从那日下了聘，就躲在院子里不肯出门。  ”
    紫萱笑道：“嫂子休去，俺将了些小物件儿与她，你先捎了去罢。  ”狄家媳妇子就将包袱解开，第一层盒子是与秋芳的，先送至秋芳手上，第二层是与晴姑娘的，晴姑娘接过随手放在几上。  第三层是与陈绯的，交到那个媳妇子手里。
    秋芳扫了两眼，看那两盒里的东西好像比自己盒子里少一两件儿，笑道：“狄小姐来瞧咱们，还这么客气做什么。  ” 取了一个首帕在手，认出是松江老铺子尚云楼地，突然伤心起来，道：“若是能回松江，就是过穷日子也是好的。  ”
    晴姑娘想到旧事有伤心，她两个相对看了一眼，眼眶都发红。  紫萱安慰她们道：“如今岛上中国人越发多了，比松江不差什么。  听说有家还要开织坊呢。  ”
    晴姑娘笑道：“你说的也是，只要大海哥出息了，谁说没有机会回乡呢，秋芳，咱们不是会织布，不如也买两架织机回来，也可消磨时日。  ”
    松江织风本盛，她们原都会纺织。  男人不在家，****纺织打发时日原是松江****常事。  偏生话从晴姑娘嘴里出来，秋芳就觉得刺耳，冷笑道：“陈家又不是穷的没有饭吃，你巴巴儿纺纱织布，是替大海哥脸上妆幌子呢。  ”
    紫萱坐在一边好像挨针扎似的，晴姑娘笑笑，不合她理论，对紫萱道：“阿绯闷了几日了，早盼着有人瞧瞧她，你去寻她去。  ”将她送出门，自己在院门就止步。
    紫萱回身看她不来，奇道：“你不去么？”
    晴姑娘摇头道：“她待嫁呢。  怕我时运不好冲了她。  你自去罢。  ”也不等紫萱回话，转身回去，背影甚是寥落。
    紫萱想追上去劝她几句，转念又想她已再嫁，旧事最好不要再提，闷闷的走到陈绯院里。  陈绯隔着窗笑道：“你来了，快进来。  外边日头晒吧？”
    她院里服侍地嫂子出来请狄家媳妇跟小丫头去厢房吃茶。  才紫萱踏上台阶，陈绯从里间冲出来拉她的手。  笑道：“快进来，叫人瞧见又要笑我。  ”
    紫萱才进门，就见她防贼似地把门拴上，不由笑道：“你怕什么？”转身看去，狄家的聘礼连同抬盘都搁在她屋里，三间屋地上桌上椅上都搁的满满的，还不曾收拾。
    陈绯涨红了脸道：“我就不晓得哪些是要添嫁妆。  哪些是留下回礼的。  正想着你来呢，又不好意思找你。  ”
    紫萱笑道：“俺有单子地呀，你去翻来瞧，前十抬你照原抬盘抬回来，只取第一抬地头面并盖头红帕使。  后六抬是与你做回礼地，你添上俺爹娘的衣裳鞋脚，或是果子吃食，凑十二抬或是十六抬。  明日回礼就是。  中间这二十抬是正经聘礼，抬到你爹爹处收起来罢。  ”
    陈绯翻开那单子，果真每一抬下边都有小小字号，她先喜后愁，道：“这上面写的是明白，可是送进来时乱放的。  哪里晓得哪个对哪个？”
    紫萱将一只抬盘上的红绸拉下，指着提手处缠的花结下一根布条道：“你来瞧，地字十八号。  ”
    陈绯拿着礼单对了下，笑道：“果然是这样省事。  原来我白愁了两日，先还说每页下边写这个做什么，我去喊人来把后六抬抬出来，备好了回礼是正经。  ”
    她开了门照旧伸头喊人，并不肯出房门一步，紫萱看她这般，想到前些日子自己行事也合她一般可笑。  忍不住笑道：“你越缩。  人家越要看你这个样子取乐呢。  ”
    陈绯涨红了脸道：“我们家人都是粗来粗去惯了的。  ”一边说一边翻，她两个力气都不算小。  一人拉一边，将六只回礼地抬盘提到门口。
    董新娘带着人过来，陈绯道：“这是回礼，东厢房箱子里有绸衫鞋脚等，你把咱家的抬盘取来装。  ”董新娘涨红了脸道：“我们穷人家回礼，鸡鱼肉面四盘就使得，十二盘怎么装？”
    怎么装？陈绯扭头看紫萱。  紫萱笑道：“你去提六个抬盘来，我来替你装。  嫂子记着些，俺嫁时你替俺收拾呀。  ”
    在小姑子跟前露怯，董新娘合陈绯都不好意思，叫紫萱这句话逗地满屋子人都笑起来。  几个人赶着动手装好了回礼吃中饭。  陈老蛟使人来说：“狄小姐是自家人，还请狄小姐姐帮着把嫁妆收箱，好合回礼一并抬过去。  ”
    紫萱站起来应了声是，笑道：“那俺可是把嫂子地私房都看光了呢。  ”
    陈绯啐她：“你也合他们欺负我。  ”
    董新娘要回去服侍陈老蛟睡午觉，吃过饭辞了去。  陈绯拉紫萱到她里屋里，一起看嫁妆单子，问她：“瞧你比从前舒心，是不是亲事也定了？”
    紫萱笑眯眯点头，道：“等他来提亲。  ”
    “今年同办不好么。  ”陈绯羞答答问。
    紫萱道：“俺才十六呢，俺娘原是想留俺到二十的。  嫂嫂，你要嫁人了，怕不怕？”
    陈绯低头半晌，甜滋滋道：“原是怕地，你请我同去中国的时候，我上船两腿都抖，生怕婆婆嫌我。  合你们处了四五个月，倒还好。  ”
    紫萱笑道：“俺娘也是合俺说来，说俺家规矩多，所以唤你同去，先做几个月客人，也省得嫁过来怕呢。  ”说罢抿着嘴只是笑。
    陈绯怕人家听见，爬起来四下里看过，院里院外都静悄悄的，方才放下心来，重回床上问紫萱：“你今日来是做什么？”
    紫萱附在她耳边将来意说了，问她：“你晓得为何要抢在人家客栈前头开酒馆？”
    陈绯笑道：“我家叔叔伯伯里边，人面广地也有几位。  要是能分三分好处过来，大海哥在海上来来去去，人家都要让我哥哥几分。  他实是出地好主意。  咱们两个就办起来！”
    紫萱这才晓得那开客栈的做的是海盗销赃的生意，爹爹叫自己合陈绯合办，却是留了个退步。  她们两个办个酒馆，自有陈家旧人去招揽销赃生意，明面上人家不好合狄家小姑嫂两个计较。  陈家也可借此插手，海上的英雄们不想断了财路。  也可以保得陈大海在外平安。
    紫萱因笑道：“那俺回去就把本钱送来，厨娘么，等你嫁过来自家挑。  ”
    陈绯头一回做生意，极是兴奋，拉着紫萱问个不停，正热闹间，秋芳在外喊门：“阿绯。  听说你们忙不过来，我来助助你们。  ”
    陈绯做了鬼脸，对紫萱道：“她今儿好兴致，平常总抱怨我瞧不起她来着。  ”
    紫萱心猜是那两张帕子地缘故，笑道：“多个人助你也好呀。  ”开了门请秋芳进来闲话，过了一会董新娘也来了。  四个人将嫁妆装箱装箱，装抬盒的装抬盒，忙了两个时辰料理妥当。  俱都累成一摊烂泥，半躺在一张大罗汉床都爬不起来。
    秋芳突然道：“却是有一件要紧事，阿绯，你没有陪嫁丫头！”
    陈绯房里使地都是几个大嫂，哪里来的丫头？董新娘也犯愁，道：“这可如何是好。  这几日功夫到哪里买来？”
    陈绯合紫萱都笑起来，都道：“狄家人手够使。  ”
    紫萱笑道：“俺娘一回家，就替嫂子挑了四个小地，我哥哥房里原有三个大的，不过各有执事。  ”她掉过头笑对陈绯道：“可是对不住你，都与我使罢。  过一二年，大的也要嫁了，小的就能派用场了。  ”
    秋芳奇道：“少爷房里的，不抬举她们做个姨娘？”
    陈绯也有些紧张，看着紫萱不说话。
    紫萱道：“俺狄家家规不许纳妾。  这三个丫头虽说是我哥哥房里的。  也只照管衣裳饮食罢了。  都在俺那个院子住呢。  ”
    秋芳合董新娘头一回得知，俱都不言语。  看神情很是羡慕陈绯。  陈绯心里有了底，将快活都压在底下，爬起来道：“晚上咱们吃点子什么？”
    紫萱忙道：“我回去了呀，你们家送嫁地女客定好了，送个名单到俺家去，俺们那边好避开请接亲地女客。  ”
    陈绯涨红了啐她：“你哪里有未出阁小姐的样子，样样都晓得。  ”
    紫萱笑道：“彼此彼此，秋芳嫂子，董姐，俺去了，你们休送。  ”
    陈绯合她熟了，晓得狄家自家人是不讲虚客套地，只挥挥手送她，道：“叫我们吴嫂子送你。  ”
    紫萱出来，只有小丫头从厢房里出来，问及媳妇子是回去喊人了。  紫萱道：“慢慢走罢，不过二里来路，说不定咱们到门口，他们就来了。  ”
    一路行来，果然陈家大院里的****都豪放，衫子的袖儿挽到肩上，裤脚卷到大腿根，来来回回也不避人。  男人都是赤着上身，看见狄小姐还晓得让过一边，看见那些****，说说笑笑好不热闹。
    紫萱头一回瞧见这样的人，狠是好奇，走到陈家大门口，对守在外边的几个管家笑道：“他们过的真快活。  ”
    一个管家伸头进去瞧瞧，恰好瞧见一个胖大地****抡着棒槌满院子追打一个大胡子，忍不住笑道：“前日肥嫂也是这般揍肥哥来着。  大小姐是没瞧见。  ”
    门外一个年青管家道：“好哥哥，你老快些，晚上还要去试灯呢。  ”
    因紫萱笑嘻嘻看着她，他就指着十字街那边道：“团练作坊要试灯少人手，俺们交了班也过去耍。  小姐，他们的灯不如咱们家的精致，咱们家不如出制些灯，十五挂起来，也叫人家瞧瞧俺们家的富贵。  ”
    紫萱笑道：“灯笼够用了，倒是这几日没下雨，你们还这么闲，还是不要雇土人来浇园了？”唬得这个管家缩头跑了几步，大家笑成一团。  行至半路，已是能看见狄家大门前的石狮子了，紫萱回身看看村子里的两条街，灯火通明，论热闹合明水也差不多。  她站住了伸懒腰打呵欠，道：“要是再有条河就好了。  琉球什么都好，就是……”
    “琉球什么都好，那我好不好？”江玉郎从一条小道缓缓走来，问道。
    太阳即将落海，只有满天余晖，远远地海边群鸟飞翔。  江玉郎的影子被拉成细长的一条，横在紫萱脚下。
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