光阴荏苒，转眼已过三载寒暑，京都城的夜依旧繁华如昔。

    长街两侧，灯笼高悬，将朱门绣户映得通明如昼。绸缎庄的伙计正踮脚取下几匹云锦，金线在灯影下熠熠生辉。街角卖糖人的老翁慢悠悠搅动铜锅，琥珀色的糖浆拉出粘稠长丝。酒肆里传出阵阵笙歌，清冽酒香熏得路人步履蹒跚。

    巷口阴影中，一道挺拔身影静静伫立。那人身披黑色斗篷，内着靛青劲装，腰束暗纹革带，身侧悬一柄无鞘长剑。

    夜风拂过，掀起斗篷一角，那张熟悉脸庞显露而出。三年风霜未在萧澈脸上留下沧桑，反而淬炼出一种沉静如渊的气质，似连足下影子都格外锋锐。

    萧澈缓步踱出巷口，目光落在告示栏一张崭新通缉令上。黄白宣纸上描绘着个青年面容，轮廓本自清俊，却被刻意描得阴鸷，眉间一道妖纹尤为醒目。朱砂大印之侧，墨迹犹新，上书：缉拿逆犯萧澈，系疯王转世之身。此人形貌可怖，眉生紫痕，身负妖术，嗜血成性。献首级者赏万金，供其行踪者赐钱十万贯。隐匿不报者，连坐九族。

    “看来你又涨价了。”沙哑声音自萧澈脑中响起。

    萧澈摇头苦笑：“赏万金，倒真看得起我。”

    “不，是他们怕了。”叶知寒的声音带着几分讥诮，“可还记得三年前那雨夜？第一个寻到你的清洗者，险些要了你的命。”

    萧澈眸色微黯。那夜，他在一处山洞中修炼，被一名“地”字级清洗者窥破行踪。二人交手数十回合，未分胜负。战至后来，他逐渐落入下风，浑身浴血，终是借了叶知寒之力方反败为胜。

    “可如今呢？”叶知寒忽轻笑一声，“他们连你的衣角都碰不到。”

    萧澈收回目光，转身汇入熙攘人流。他沿着长街徐行，最终在一间名为“四海居”的客栈前驻足。

    客栈内灯火通明，跑堂小二端着热气腾腾的酒菜穿梭往来。萧澈选了角落一张不起眼的桌子坐下，要了一壶清茶、几样小菜。茶香氤氲间，邻桌三个酒客的谈笑清晰入耳。

    “你们可听说了？近日醉仙楼来了位绝世佳人，不足一月，便已艳冠群芳，夺得花魁名号。”邻桌锦袍男子道，眼中淫光闪烁。

    对坐黑脸汉子放下酒碗：“略有耳闻。你说的，可是那位宫姑娘？”

    “正是！”锦袍男子拍案道，“传闻此女不仅能歌善舞，更有闭月羞花之容、倾国倾城之姿。只是她从不轻易示人，无数富家公子豪掷千金，只为与佳人见上一面，可皆未能如愿。”

    左侧中年文士嗤笑一声：“有这等事？那醉仙楼不就是家妓院么？此种烟花之地，还有银子办不成的事？”

    锦袍男子摇头道：“这宫姑娘可不同寻常青楼女子。她有个规矩，每日只见一人，全凭抽签而定。就连不可一世的薛明远，也得守这规矩。”

    “薛明远？”文士微微皱眉。

    “薛明远你都不知？”黑脸汉子瞪大眼睛，“此人乃宰相薛清独子，平日里最爱出入这勾栏瓦肆，仗着家世横行无忌。上月还为了个艺伎，当街打断了礼部侍郎家公子的腿。”

    “嘘，低声。”锦袍男子忙作噤声状，“薛明远为人阴狠，睚眦必报。你在背后议论他，若叫人听了去……”

    三人不约而同环顾四周，见无人留意，方松了口气。

    锦袍男子仰首灌下一碗酒，长叹道：“唉，要是我能与那宫姑娘共度一夜春宵，散尽家财又何妨！”

    黑脸汉子摇头：“刘兄，我听闻那位宫姑娘可是只卖艺不卖身。”

    锦袍男子眯起醉眼：“那可未必。这世间，又有几人能出淤泥而不染？”

    “此言不差。”文士接口道，“世间美色，多半难守清白。小弟见过太多美好的皮囊，可惜……她们大多辜负了上天的恩赐。”

    茶盏热气渐散，萧澈指尖轻叩案面，目光投向窗外沉沉夜色。邻桌谈笑仍在继续，话题却已从醉仙楼花魁转至近日朝堂风波。

    “薛明远……”萧澈低声念了一句，眼底寒意一闪而逝。

    “怎么，打算先从这位贵公子身上下手？”叶知寒的声音再度响起。

    萧澈未答，只是将一锭银子置于案上，起身离去。

    醉仙楼前，红灯高悬，丝竹声声。

    对街檐下，萧澈静立不动。黑色斗篷垂落肩头，整个人与阴影融为一体，唯有一双眼睛亮如寒星。

    楼前停着数辆华贵马车，其中一辆尤为显眼。玄木车架鎏金描边，帘幕垂着深青流苏，四角铜铃叮当作响。车辕之上，一名紫衣驭者懒洋洋倚着栏杆，手中马鞭漫不经心地晃荡着，腰间鎏金令牌上映着灯火，其上“薛”字分外刺目。

    “运气不错，看来那薛明远尚在楼中。”萧澈暗道。随即迈步向醉仙楼走去，靴底踏砖，竟未发出半点声响。

    行至门前，两名护院同时皱眉。其中一虬髯大汉横臂一拦，目光在萧澈身上来回扫过，粗声道：“客官可知这是何处？您这身打扮，怕是不合规矩。”

    另一名精瘦护院将手已按上腰刀，冷声道：“阁下请回吧。这醉仙楼，不是什么人都能进的。”

    萧澈神色不变，只缓缓自怀中取出一物。那是一枚玄铁令牌，表面布满蛛网状纹路，正中刻着一歪斜扭曲的“地”字，正是三年前于那清洗者身上所得。

    两名护院一见此令，面色登时僵住。精瘦护院喉头滚动，忽想起上月有个不长眼的，只因怠慢了一位持“人”字牌的大人，便被生生剁去三指。

    “原……原来是地字牌的贵客！大人恕罪，小的有眼无珠！”精瘦护院慌忙让开通路，腰弯得几乎贴地。

    虬髯大汉更是前倨后恭，直接扇了自己一记耳光，赔笑道：“大人恕罪，大人里边请！红姑，快引这位爷上二楼雅间！”

    醉仙楼内，绮罗香暖。

    萧澈于二楼雅间落座，目光淡淡一扫。厅堂正中高台之上，几位乐师正抚弦击鼓，舞姬们随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞间，引得满堂喝彩。

    “瞧见了么？薛明远就在对面。”叶知寒忽道。

    萧澈抬眸望去，只见对侧雅间坐着个锦衣华服男子，约莫三十出头，面容俊朗，眉目间傲气十足。那人身后几名带刀护卫侍立，目光警惕，如鹰隼般扫视着四周。

    “看来，今晚有好戏看了。”叶知寒语带玩味。

    不多时，一位管事模样男子登上高台，清了清嗓子，扬声道：“诸位贵客久候了，今夜抽签即将开始！”

    台下霎时一阵喧哗，呼声四起。

    管事抬手示意众人安静，续道：“老规矩，抽中彩签者，可与宫姑娘独处一炷香时间。”说罢，自侍女所捧锦盒中取出一把竹签，示予众人。

    “这一百零八支签上，唯有一支刻有‘九’字，其余均为空签。抽中‘九’字者，即为今晚有缘人。”

    话音落下，众宾客依次上前。轮到薛明远时，他不耐烦地推开管事右手，自行从锦盒中捻出一支竹签。低头一看，面色瞬间阴沉。

    “又是空签！”薛明远猛地将竹签掷在地上，“这已是第七回了，本公子的耐心可是限的！”

    管事连连堆笑，躬身作揖道：“薛公子息怒，这是宫姑娘定下的规矩，从未破例。今日虽未中签，往后未必无缘。明日此时，公子不妨再来一试，或许便可得偿所愿。”

    “规矩？”薛明远嗤笑，“一个烟花女子，也配定什么规矩？在这京都，我薛家便是规矩！”言罢，抬手一挥。

    身旁两名护卫当即上前，一把揪住管事衣领，喝道：“带我们去见宫姑娘！否则，今夜便拆了你这醉仙楼！”

    厅内立时鸦雀无声，宾客们皆屏息垂首，面露惧色。

    便在此时，忽有一道清冷声音响起：“薛公子好大的威风。”

    众人循声望去，只见二楼阶梯处，一道黑袍身影缓步而出。斗篷低垂，看不清神情，唯隐约见得一张轮廓分明的脸。

    薛明眯眼打量：“你是何人？也敢在本公子面前撒野？”

    萧澈不答，只缓步近前。步履虽轻，每一步却似踏在众人心头，自有一股迫人威势。

    薛明远冷笑一声：“小子，我劝你最好不要多管闲事。否则……”

    “否则如何？”萧澈微微抬首，斗篷滑落半面，露出半张清俊的脸。

    薛明远身侧护卫忽瞪大双眼，目光死死盯着萧澈眉间紫痕，低声道：“公……公子，这人是……”

    “滚开！”薛明远袖袍一拂，将那护卫甩开，“没用的东西！”

    “都给我上，把这小子拿下！”薛明远猛一挥手，另几名护卫当即拔刀，刀锋直指萧澈。楼内一众宾客惊呼退避，场中霎时空出一片。

    薛明远狞笑一声，厉喝道：“给我打断他的腿！让他知道多管闲事的下场！”

    四把钢刀同时劈来，刀风凌厉。萧澈身形未动，只轻轻抬起右掌。只听“铛”的一声清响，一道紫芒闪过，四把钢刀齐齐断成两截。断刃叮当坠地，护卫们手握残刃，怔立当场。

    二楼栏杆处，一道倩影忽攥紧手中丝帕。薄纱后的眸子死死锁在萧澈身上，朱唇轻启：“是他……”

    厅内，薛明远脸色煞白，踉跄后退两步，颤声道：“你……你究竟是何人？”

    萧澈不语，只向前迈出一步，整座醉仙楼都似为之一震。众护卫心下大骇，丢下断刃，携着薛明远向外退去。

    临出门前，薛明远忽而止步，咬牙切齿道：“好小子，你给我等着！得罪我薛明远，你休想……”言犹未了，却在瞥见萧澈眼中紫芒时骤然噤声。

    “回去告诉薛清，他末日将至。”萧澈冷然道。

    薛明远未再敢言，只连声催促同行护卫：“快！快走！”旋即连滚带爬蹿上马车，仓皇而逃。

    楼中一片死寂。在场宾客惊恐万状，怔怔望着台上黑袍身影，连呼吸都压得极轻，生怕触怒了这位“大人物”。

    萧澈收回目光，转身欲走。方行数步，忽听身后传来一道轻柔女声：“这位公子请留步。”

    萧澈应声回首，只见一名身着淡绿罗裙的侍女款步而来。她手中提着一盏琉璃油灯，面容清秀，眉目间带着几分恭敬。

    侍女福了福身，轻声道：“宫姑娘请公子上楼一叙。”

    “不必了。”萧澈摆了摆手，“与萧某走得太近，只怕反为贵处招来麻烦。”

    “公子且慢！”侍女忙上前一步，语声柔中带急，“宫姑娘说与公子是旧相识，还请赏光。”

    萧澈身形一顿：“旧相识？”他脑中飞转，却怎也想不起识得什么“宫姑娘”。

    “宫姑娘就在三楼天字阁中，公子上去便知。”那侍女应道。

    萧澈眸光微动，抬眼望向三楼。雕花栏杆后，纱帘轻晃，隐约可见一道纤细倩影静立其间。那身影似乎察觉到了他目光，忽地后退半步，隐入帘幕深处。

    “带路。”萧澈淡淡道。

    侍女面露悦色，提灯转身。萧澈随后而行，脚步声几不可闻。

    行至三楼，喧嚣渐远，唯余夜风拂过纱帘的细微声响。侍女在“天字阁”前停下脚步，轻轻推开雕花木门：“公子请。”

    萧澈凝目望去，只见阁内熏香袅袅，一道倩影背门而立，凭窗远眺。素白衣裙随夜风轻扬，裙角银丝刺绣映着月光，宛若姑射仙子。

    闻萧澈入内，女子缓缓转身，薄纱半掩容颜，只露出一双秋水明眸。那眸子在看见萧澈时骤然一亮，瞳孔里跳出雀跃星子，眼尾漾开的细纹如春水微澜。

    “三载未见，恩公可还安好？”女子开口，声如清泉击玉。

    萧澈目光微凝：“姑娘是……”

    女子轻抬素手，指尖勾住面纱一角，缓缓摘下。薄纱滑落的刹那，一张清丽绝伦面容映入眼帘。但见她眉如远山含黛，唇若三月桃花，眼角一颗泪痣似墨点染，一双明眸清澈而沉，隐含满城烟雨。

    “三年前，云州城西市。”女子缓声道，“恩公替一对卖菜父女解围，还赠了银两。”

    记忆陡然翻涌，那个萧索秋日立现萧澈眼前。市集之中，一对父女遭人刁难，少女泪眼朦胧，老父被一众衙役架在半空。

    “原来是你！”萧澈又惊又喜，笑意瞬间染上眉梢。

    女子掩唇轻笑，眼角泪痣随之轻颤：“恩公想起来了？”

    萧澈仔细端详眼前之人，一时间竟有些恍惚。三年前那个瘦弱少女，如今竟已亭亭玉立，出落得这般明艳动人。

    “当真女大十八变。”萧澈失笑道，“不过三载光阴，你身上变化，险些叫我认不出来。”

    女子垂下眼帘，柔声道：“可恩公的样子，我一直记得清楚。每至秋日，每见落叶，都会想起那日的您……”她语声渐轻，最后几字几乎飘散风中。

    萧澈微微一怔，随即朗声笑道：“既是故人重逢，何必再唤‘恩公’？”

    “那……我该如何称呼您？”女子语带犹豫。

    “当年在市集之上，你不是唤我‘公子’么？如今想来，反倒亲切。”

    “公子……”她轻轻念着这两字，唇角微扬，如含蜜饯。

    “嗯，还是这般听着顺耳。”萧澈笑意温润，“恩公之称显得我高你一等，听着实是不自在。”

    “公子快请入座。”女子含笑相邀。

    萧澈微微颔首，于案前落座。女子挽袖沏茶，动作行云流水，青瓷茶具似在她手中有了生命。

    茶水入盏，一缕清香袅袅升起，萧澈开口道：“那日走得匆忙，还不知姑娘芳名？”

    “宫长晴。”女子应道，将手中茶盏递出，“公子称我长晴便好。”

    “好名字。”萧澈接过茶盏，“颇合姑娘气质。”

    女子闻言，颊上飞起一抹红晕，低声道：“我娘说，是盼我此生能长久晴朗。”

    萧澈轻抿一口热茶，随口问道：“说起令堂，她身子可还安康？”

    女子眸色一黯，沉声道：“那日公子走后，我以您所赠银两，请了郎中为家母医病。可家母病根已深，药石罔效，终究……未能熬过那年冬天。”言至此处，泫然欲泣，“家母死后，父亲悲伤过度，也跟着去了。”

    萧澈目露愧色：“恕罪，我不知……”

    “无妨。”女子摇头苦笑，“爹娘走后，这世间我便再无亲人。唯有公子……当日仗义相助之恩，长晴始终铭记于心。”

    烛花“啪”地轻爆一响，映得女子眼角泪痣莹莹欲坠。她稍定心神，又道：“记得当时那位陈姑娘曾说公子是云裳门弟子，安葬完爹娘后，我便去了云裳门寻您。可夏掌门说您早已离山，许是去了京都，我便一路追寻至此。”

    他略作停顿，续道：“然在京都寻访多时，始终未得公子音讯。一月前我盘缠用尽，饿倒在醉仙楼后巷。妈妈见我可怜，留我暂住，又遣侍女小莲替我打探消息，只盼有朝一日能与公子重逢。”

    萧澈听罢，轻叹一声：“这三年我一直在深山中苦修，前几日方至京都。”

    “怪不得我踏遍了这京都城的大街小巷，也未能寻到公子踪迹。幸而苍天有眼，今日终得重逢。”她忽地起身，郑重敛衽一礼，“倘若公子不弃，长晴愿随侍左右，生死不离。”

    萧澈手中茶盏一顿，苦笑道：“你我不过一面之缘，便不怕我是歹人？那告示栏上的通缉令，想必姑娘也已瞧见了。”

    女子摇头轻笑，行至窗前。夜风拂过，吹得她鬓边碎发纷飞。

    “三年前那个秋日，当所有人都对我父女二人避之不及时，只有一人挺身而出。若这样的人都是恶徒，那这世上恐再无人配得上‘好人’二字。”她转身直视萧澈，眸中映着万家灯火，“长晴虽不知公子身负何事，但这般通缉令……在我眼中，不过是张废纸。”

    萧澈默然，权衡片刻，终只道：“姑娘心意，萧某明白。只是萧某欲行之事太过凶险，你若随我左右，只怕会白白送了性命。”

    女子闻言，黯然神伤：“长晴虽一介女流，却绝非贪生怕死之辈。此生若不能长伴公子左右，长晴……宁可一死！”话音未落，竟纵身向窗外跃去！

    萧澈瞳孔骤缩，眉间紫痕忽地生光。但见紫光一闪而逝，他已一把扣住女子手腕，顺势将她揽入怀中。

    “姑娘何苦如此？”他声音罕见地慌乱。怀中人轻得惊人，仿佛稍一用力就会破碎。

    女子仰起脸来，泪痣在月光下莹莹发亮：“公子可知，这三年来我日夜对着铜镜练习笑容，只盼再见公子时能笑得好看些？”

    萧澈心头一颤，与她对视良久。那秋水般的眸子中映着满天星河，而那星河之中，亦映着破碎己影。

    默然半晌，他低低一叹：“好，我答应你。待我事了，定会回来寻你。”

    “当真？”女子眼中一亮，忽地展颜。

    “当真。”萧澈松手，为她理好鬓边乱发，“但你也须答应我，今后万万不可再做这种傻事。”

    女子颔首，双手紧紧攥住他衣袖。萧澈正欲再言，她忽踮起脚尖，朱唇在他颊边轻轻一触，快得像是错觉。

    “我会等着公子来接我。”女子退后两步，眼中泪光盈盈，面上却努力含笑。

    “保重。”

    萧澈深深望她一眼，转身跃出窗外。黑袍融入夜色之际，他听见身后传来一声哭唤：“公子保重！”

    夜风吞尽余音。女子独立窗前，望着那道身影消失在重重屋脊之间。她抬手轻触唇瓣，那里似还残留着些许余温。

    楼下传来打更的梆子声——三更天了。