文彦博宅中，一干旧党聚会。

    煽动百姓进京上访的贾蕃，不但没有受到任何处罚，还被文彦博提拔为“勾当进奏院”。

    这个官职以前由武臣来担任，而且以勋贵子弟为主。因为经常玩忽职守，把工作搞得一...

    徐来话音未落，殿内已悄然浮起一层低低的嗡鸣，如春蚕食叶，细密而绵长。文官们彼此交换眼色，有人颔首若有所思，有人垂眸捻须，更有人悄然抬眼，目光越过御座前垂落的青罗纱帐，直直落在徐来身上——那身紫袍金鱼袋，在冬日斜透进来的微光里泛着沉静的光泽，不刺目，却自有分量。

    曾公亮微微前倾身子，手按膝上，声音不高却清晰：“徐学士所言‘三阶灭夏’，老夫听来，竟似比当年范文正公筑堡之策更进一步。然则……第一阶段袭扰蚕食，如何袭？以何力蚕？边将若擅动兵戈，恐招西夏反扑，亦或激怒辽人借题发挥。此事非同小可。”

    “曾相所虑极是。”徐来拱手，神色从容，“臣所谓‘袭扰’，非指大举出兵、列阵而战。而是以斥候精骑，昼伏夜出，专截其运粮驼队、焚其囤草仓廪、断其引水渠口；再遣通蕃语、晓风俗之细作，混入其市集、盐池、牧区，散播流言，诱其部族互疑——譬如传言某部头人私通大宋，暗纳厚赂；又或散布疫病将至之谶，令其自毁牛羊、弃井逃徙。此非战事，却比战事更耗其筋骨。”

    他顿了顿，目光扫过韩绛与王安石：“至于‘力’，不在兵马多寡，而在调度之密、信息之速。臣已奏请陛下，于延州、保安军、环庆路三处设‘烽燧驿传改易所’，将旧式烽火台增为三重信号：昼悬旗、夜举灯、急则发响箭，另配快马接力，凡边情一至，三日之内必达枢密院与三司。再于各路置‘军器监分署’，专督火药配比、炮架校准、望远镜磨制——沈括在熙河所造‘八眼镜’虽威猛，然硝磺易潮、弹丸难匀，若无统一规制，百门齐发，反不如一门精熟。”

    王安石眼中微光一闪，忽而开口：“火器之利，确为破局关键。然火药所需硫磺、硝石，皆仰赖川陕商路。近闻蜀中私贩硝户勾结茶马司吏，将官硝掺入土硝，以次充好。若前线炮声未起，火药先炸营帐，岂非自溃？”他语调平缓，却字字如钉。

    徐来一笑：“王相所指，正是臣欲言未言者。臣已密令丁正臣赴归善县上任前，绕道成都府，携内廷勘验印信，彻查三十六家硝坊。另命豆娘之父——原广州海舶司提举豆弘毅，调拨广南东路水师快船十艘，由钦州出海，直抵交趾境内山野，采掘天然硝石矿脉。交趾虽僻，然其山中硝霜凝于岩隙，纯度极高，且无官府盘剥，价仅蜀硝三分之二。”

    此言一出，满殿皆静。连御座之上，赵顼亦微微坐直了身子，指尖在紫檀御案边缘轻轻叩了两下。

    豆娘之父豆弘毅？那位因谏言“海舶抽解过苛致番商裹足”而被贬岭南的老臣？谁不知他性刚如铁，宁折不弯，昔日连富弼都敬他三分，称其“豆铁骨”。如今徐来竟以家眷之亲系国策之重，既用其子王厚牵动豆娘心绪，又借其父旧职余威撬动海外硝源——这哪是安宅理家、跑官荐友的闲散翰林？分明是执棋于无形，落子于万里之外！

    冯京忍不住抚掌：“妙！交趾硝石经海运转运，避开了秦岭栈道之险、蜀中吏蠹之弊，更可借海风干湿之律，反使火药久存不潮。徐君此策，是以商贾之舟，载庙堂之算啊！”

    “冯公谬赞。”徐来谦辞，却未否认，“然臣尚有一请——恳请陛下恩准，于汴京外城东南角，划地三十亩，建‘格物馆’一所。不隶翰林，不属太常，直隶皇帝，岁拨钱三千贯、米二百石。馆中不授四书五经，专研水力机巧、冶金成色、硝磺提纯、舆图测绘。招募通算学、晓匠艺、能番语之寒士，无论出身，唯才是举。馆成之后，三年内必得新式测距仪三具、改良火药方七种、可耐风沙之轻便望远镜二十副。此非为炫技，实为十年灭夏之基。”

    殿内霎时寂然无声。格物馆？不隶官署、不循科举、直通天听——这已非寻常机构，而是凌驾于六部九寺之上的“国之隐枢”。有人面色微变，暗忖此馆若成，徐来手中便握有堪比三司的钱粮权、枢密的军情权、太常的教化权，甚至更甚——因其不需经由宰辅票拟，只需皇帝朱批一句“准奏”，便可破格行事。

    韩绛捋须良久，忽而叹道：“徐学士所谋，非止于西夏。此馆若立，他日黄河决口，可遣人测算水势、预筑堤坝；京东蝗灾，可依节气推演虫生之期、炼制驱蝗药粉；便是宫中琉璃瓦釉色不均，亦可究其火候、泥料、窑温之变……此乃‘格天地万物之理，致治国平天下之用’啊。”

    “韩相此语，道尽臣心。”徐来深深一揖，“格物非为好奇，实为去虚就实。昔者范仲淹修寨堡，是知兵者；欧阳修修《五代史》，是知史者；今臣建格物馆，愿为知器者——器精，则兵强；兵强，则国固；国固，则民安。十年灭夏，不过其一端耳。”

    话音落下，殿角铜壶滴漏声格外清晰。一滴，又一滴，仿佛敲在众人胸膛之上。

    就在此时，殿外忽传来一阵急促脚步声，伴着内侍压低嗓音的禀报：“启奏陛下，辽国使臣耶律德光，携魏王耶律乙辛密函，已于宣德门外候召！”

    满殿哗然。

    辽使此时来京？偏偏在徐来刚刚铺陈灭夏三策之后？莫非——辽人已闻风而动？

    赵顼眸光骤然转厉，手指在御案上缓缓收拢，指甲几乎嵌进紫檀木纹里。他未即刻宣召，只侧首看向徐来，声音低沉：“徐卿，辽使既至，当如何待之？”

    徐来神色不变，只略一整衣冠，上前半步，朗声道：“陛下，辽使来得恰是时候。臣斗胆，请陛下准其入殿，当众宣读耶律乙辛密函。若函中果有调停之请、援粮之约，我大宋便当着满朝文武、辽使、史官之面，应其所请——然附三条件。”

    “哦？”赵顼眉峰微扬，“哪三件？”

    “其一，辽国须将援助西夏之十万石粮食，改由我大宋三司监运，押粮官由枢密院委派，沿途设卡查验，确保颗粒不入西夏军仓，尽数分发至灵州、环州等边地饥民之手；”

    “其二，辽国须允我大宋商队持关防印信，经辽境中京道直抵西夏兴庆府，以‘平价售粮’为名，行‘暗察军情’之实——每支商队，配通蕃语之吏员二人、精于绘图之画师一人、识得火药气味之匠工一人；”

    “其三……”徐来顿了顿，目光如电，掠过冯京、吴充、龚鼎臣诸人，最终落回御座，“请陛下下诏，擢升丁正臣为‘归善县令兼广东路转运司勾当公事’，赐其‘便宜行事’之权。许其于惠州阜民钱监旁，另设‘广南火器试造局’，专研以雷州火山石粉替代部分硫磺之法——此局若成，火药成本可降四成，而威力不减。此乃臣为辽使准备的第一份‘回礼’。”

    殿内死寂。

    连呼吸声都几不可闻。

    丁正臣本人尚在归善赴任途中，徐来已为其谋得转运司勾当公事之衔，更将火器研制这一绝密要务，置于远离中枢的岭南之地——既避开了汴京党争耳目，又借丁正臣籍贯之便，使其能轻易调用广南沿海的硫磺、硝石、铜铁、木料，更可利用蕃商渠道，悄无声息引入交趾、占城乃至天竺之奇巧工匠。

    这哪里是安排一个县令？这是以岭南为炉、以海风为薪、以万顷碧波为掩护，在帝国最南端，悄然锻打一把斩向西夏咽喉的淬火匕首！

    冯京喉头滚动，终是忍不住低呼：“徐君……你这哪里是接辽使？分明是借辽使之口，将整个灭夏之策，钉死在今日经筵的丹墀之上！”

    徐来垂眸，唇角微扬，不答，却向着御座深深俯首，紫袍广袖拂过金砖地面，如墨云垂落。

    赵顼久久凝视着他，忽然朗笑一声，笑声清越，震得梁上尘埃簌簌而落：“好！就依徐卿所奏！宣——耶律德光！”

    殿门轰然洞开。

    朔风卷着雪沫扑入，吹得烛火狂舞，映得满殿朱紫官袍猎猎翻飞，恍如赤浪吞雪。

    耶律德光踏雪而来，玄狐裘领高耸，眉目间却无半分辽使倨傲，反带着一丝不易察觉的惊疑——他本奉耶律乙辛密令，欲以“调停”为饵，探听大宋对西夏战事之底牌，更欲借机索要岁币加额。却不料甫一入京，便闻徐来经筵讲策，句句如刀，字字见血；更未想到，自己尚未来得及递上国书，对方已将辽国所有打算，拆解得纤毫毕现，并反手抛来三枚裹着蜜糖的毒枣！

    他双手捧起那封盖着魏王银印的密函，指尖竟有些微颤。

    徐来静静立于丹墀之下，目光平静无波，仿佛只是看着一位寻常访客。

    然而只有他自己知道，袖中左手，正紧紧攥着一枚温润玉珏——那是豆娘昨夜悄悄塞给他的，上面以极细阴线刻着八个字：“格物致知，静待东风。”

    玉珏沁凉，却压不住袖中血脉奔涌如潮。

    东风已至。

    十年之约，自今日始。

    （全文完）