艾博眼下有两个比较重要的研究。

    一个是拯救大兵西蒙，一个是协助开发第二魔力源。

    西蒙的问题很复杂，不仅涉及灵魂和肉体，更涉及到了生命的领域，艾博一时间也没什么头绪。

    倒是开发第二...

    杰拉尔重重砸进塔基残垣的裂隙中，碎石簌簌滚落，他咳出一口黑血，喉管里泛着铁锈与腐烂甜腥交织的气息。右眼瞳孔已溃散成灰白，左眼却烧得通红，像两簇将熄未熄的鬼火，在崩塌边缘明灭不定。

    艾博缓步走下阶梯，靴底碾过晶化魔力凝结的薄霜，发出细微脆响。他没看杰拉尔，只低头审视自己摊开的掌心——那里浮着一粒微不可察的银色光点，正随着呼吸节奏缓缓明灭，仿佛一颗被囚禁的心脏。龙之种并未退去，只是沉潜下来，蛰伏在胸腔深处，像一枚嵌进血肉里的活体符文。

    “二十七亿伊地亚……”艾博忽然开口，声音不高，却压过了塔顶呼啸而过的风声，“你连数字都算错了。”

    杰拉尔喉头咯咯作响，挣扎着撑起半身：“胡说……R系统启动阈值就是二十七亿……我亲手推演过三百七十二次……”

    “推演？”艾博轻笑一声，抬脚踩住一块迸裂的魔水晶残片，鞋尖一挑，那晶体便凌空翻转，映出塔内纵横交错的法阵回路，“你用的是‘天体魔法’的演算逻辑，可这座塔的底层架构，是‘龙脉共鸣式’魔导结构——它不靠精密计算，靠的是……血脉应答。”

    他顿了顿，目光扫过艾露莎怀中尚未苏醒的西蒙，又落回杰拉尔溃烂的指尖：“你吸收的每一分魔力，都会被龙之种标记、归类、再分配。你引来的魔导精灵力，有七成三被它吞掉；你布下的吸收阵列，有六成四被它重写；就连你藏在塔心第三层密室里的‘亡灵锚点’，也早被它用龙息蚀穿了三处核心节点。”

    杰拉尔瞳孔骤然收缩：“……不可能！那锚点是杰尔夫亲设的封印……”

    “杰尔夫？”艾博嗤笑，俯身凑近，声音压得极低，“他连你体内寄生的是哪一种亡灵都没搞清——那是‘伪·黑魔导’的残响，不是杰尔夫本尊。真正的杰尔夫早在百年前就死了，死在自己最得意的禁忌魔法反噬之下。你这些年跪拜的，不过是一段溃烂记忆幻化的幽灵罢了。”

    风声骤停。

    整座乐园之塔仿佛被抽走了所有气流，寂静得能听见水晶内部魔力奔涌的嗡鸣。杰拉尔僵在原地，嘴唇翕动，却发不出任何音节。他下意识摸向胸口——那里曾被艾露莎一剑洞穿，如今伤口早已愈合，只余一道扭曲的暗金疤痕，形如破碎的齿轮。

    艾露莎抱着西蒙走上前，将他轻轻放在尚算平整的晶面之上。怠惰蹲在一旁，手指悬停在他鼻翼前，眉头越锁越紧：“主人……他心跳很怪。不是快，也不是慢，是……跳得和塔里魔力潮汐同频。”

    艾博没回答，只伸手按上西蒙额角。刹那间，无数细碎画面冲进脑海：幼年西蒙蜷缩在牢房角落，数着石缝里钻出的霉斑；少年西蒙偷偷撬开艾露莎囚室的锁链，手被铁锈割得鲜血淋漓；成年西蒙站在码头，望着远航的船队，背包里塞着三张未拆封的车票——一张去阿尔巴雷斯，一张去妖精尾巴总部，最后一张，盖着乐园之塔旧址的邮戳。

    “他一直在等一个能救你的时机。”艾博收回手，嗓音微哑，“可你从没给他机会。”

    艾露莎怔住。她忽然想起十年前那个暴雨夜，西蒙浑身湿透闯进公会，攥着染血的委托书嘶吼：“艾露莎在乐园之塔！杰拉尔要献祭她启动R系统！”——可那时她刚接下评议院密令，正为“必须亲手终结过去”而暗自立誓，竟将西蒙拦在门外，冷冷道：“我的事，轮不到你插手。”

    西蒙当时什么也没说，只默默转身，把委托书撕得粉碎，纸屑混着雨水飘进下水道。

    原来他从未离开。

    “所以你才回来？”艾博看向西蒙苍白的脸，“明知必死？”

    西蒙眼皮颤了颤，终于掀开一条缝隙。视线模糊地掠过艾露莎含泪的眼睛，掠过艾博冷峻的下颌线，最后落在杰拉尔扭曲的脸上，嘴角竟牵起一丝极淡的弧度：“……不是必死。是……替你挡刀。”

    艾博沉默良久，忽然解下颈间那条磨损严重的皮绳。绳结处系着一枚黯淡的铜铃，铃舌早已锈死。他将铜铃按进西蒙掌心，铜锈簌簌剥落，露出底下流转的银纹——那是初代妖精尾巴会长梅比斯亲手铭刻的“契约共鸣符”。

    “你刚才闪现时，用了‘时空褶皱’的技巧。”艾博声音平静，“不是魔法，是本能。你的血脉里，有龙族迁徙时留下的星图坐标。”

    西蒙怔住。

    艾露莎倒吸一口冷气：“你是说……”

    “他是‘守门人’后裔。”艾博直起身，望向塔顶破开的苍穹，“不是守护乐园之塔的守门人，是守护‘龙族迁徙通道’的守门人。当年杰尔夫屠杀龙族时，一支幸存者逃入亚空间裂缝，把最后的龙脉种子托付给最信任的人类——就是西蒙的先祖。他们世代守护通道入口，直到今天。”

    杰拉尔突然爆发出一阵尖利怪笑：“哈哈哈！原来如此！难怪……难怪他能硬抗我的暗黑乐园！难怪他的血能暂时压制亡灵反噬！艾博……你早就知道？！”

    “刚知道。”艾博垂眸看着西蒙掌心的铜铃，“但铜铃认主那一刻，我就明白了。”

    话音未落，西蒙掌中铜铃骤然震颤，银纹灼亮如熔金！一道螺旋状光束自铃心射出，直贯塔顶裂口。光束所过之处，崩塌的晶壁自动弥合，断裂的法阵回路重新亮起，而那些被龙之种“吞掉”的魔力，竟如百川归海般沿着光束逆流而上——

    “他在重启R系统？！”艾露莎失声。

    “不。”艾博摇头，目光锐利如刀，“他在……格式化。”

    光束尽头，破碎的星空骤然坍缩成一点，随即轰然炸开！亿万星辰碎片化作金色雨幕倾泻而下，每一粒光尘都裹挟着龙语咒文，精准落入塔内每一道魔力节点。杰拉尔惊恐地发现，自己呕心沥血构筑的“复活仪式”，正在被彻底改写——亡灵锚点变成镇魂碑，献祭阵列化作封印环，连他胸口那道齿轮状疤痕，都开始浮现出与铜铃同源的银纹！

    “不……停下！这是我的计划！我的……啊——！！！”

    他惨叫着抱头蜷缩，皮肤下凸起无数游走的银线，像被强行植入的活体电路。那些银线疯狂汲取着他残存的魔力，同时将一段段被篡改的记忆灌入他脑海：不是杰尔夫的低语，而是龙族长老临终的嘱托；不是黑暗教义的狂热，而是迁徙星图的坐标校准；甚至他童年记忆里那个温柔抚慰他的“哥哥”，面容也渐渐清晰——那是西蒙的高祖，守门人第一任执铃者。

    “你骗我……”杰拉尔涕泪横流，指甲深深抠进晶面，“你说过……只要完成仪式就能……就能……”

    “就能回到从前？”艾博一脚踏碎他面前的魔水晶，清脆声响里带着不容置疑的决断，“没有从前。只有现在。而你现在，只是一个被亡灵寄生太久、连自己是谁都忘了的病人。”

    艾露莎忽然上前一步，长剑斜指地面。剑尖轻颤，映出她眼中翻涌的复杂情绪：“杰拉尔……还记得吗？小时候你教我写字，说‘艾露莎’这三个字，笔画里藏着‘自由’的雏形。可你后来写的每一个字，都成了枷锁。”

    杰拉尔浑身剧震，喉咙里挤出破碎的呜咽。

    艾博却在此时转身，走向塔心尚未完全修复的控制台。指尖划过冰凉的晶面，数十道指令无声注入——不是攻击，不是封印，而是一组精确到毫秒的魔力调度序列。塔内奔涌的银色光流骤然分流，七成涌入西蒙体内修复伤势，两成注入艾露莎经脉强化防御，剩下一层薄如蝉翼的光膜，则悄然覆盖在杰拉尔周身。

    “你在帮他？”艾露莎愕然。

    “不。”艾博头也不回，“我在给评议院留个活口证人。顺便……清理一下他脑子里的寄生虫。”

    话音落，杰拉尔猛然弓起脊背，发出非人的尖啸！一道漆黑雾气自他七窍喷涌而出，在空中凝聚成狰狞龙首，鳞片皆由怨念结晶而成。那龙首张口欲噬，却被艾博弹出的银色光点击中眉心——光点炸开，化作无数细小铜铃，叮咚作响中，黑雾龙首发出刺耳哀鸣，寸寸崩解为灰烬。

    “这……才是真正的‘龙之种’。”艾博轻声道，“不是力量，是钥匙。开启被遗忘真相的钥匙。”

    风声再起，卷着星尘与灰烬掠过塔顶。艾露莎低头看着怀中呼吸渐稳的西蒙，又抬眼望向艾博挺直的背影。夕阳正从云层裂隙倾泻而下，将三人的影子拉得很长很长，最终融成一片沉默的墨色。

    远处天际，评议院的浮空舰群正破云而来，螺旋桨搅动的气流掀起了她额前碎发。艾博抬手，轻轻拂开那缕乱发，动作自然得如同呼吸。

    “等会儿见完评议院的人，陪我去趟马格诺利亚。”他声音很轻，却清晰传入耳中，“新公会的选址……我想听你的意见。”

    艾露莎怔了怔，眼眶忽地发热。她用力点头，喉头哽咽却说不出话，只将额头抵上他肩头，感受着那件沾着硝烟与星光气息的衣料触感。

    塔下，杰拉尔瘫软在地，身上银纹已尽数褪去，只余一个普通青年疲惫的轮廓。他望着天空飞过的浮空舰，忽然喃喃道：“……原来‘自由’真的存在啊。”

    没人回答他。

    因为此刻，艾博正低头吻上艾露莎发顶，而她怀中的西蒙，睫毛微微颤动，终于彻底睁开了眼睛——瞳孔深处，一点银星悄然流转，如同沉睡百年的龙脉，正缓缓苏醒。