“您醒啦，米拉小姐。”

    “唔...芭露歌？你...我这是在哪？”

    “小主人的房间，您先前身体不适睡过去了，小主人吩咐我照顾好您。”

    “......”

    晕倒前的记忆纷至沓来，...

    艾博刚抬手准备发动传送魔法，指尖的魔力却骤然一滞——不是魔力枯竭，而是某种更深层的排斥感，仿佛整片空间在拒绝被他轻易撕开。他低头看向自己的右手，指节处浮现出几片细密的银灰色鳞片，在魔水晶塔残余的微光下泛着冷硬的金属光泽，边缘微微翘起，像未完全蜕下的旧壳。

    “……又来了？”艾博皱眉，不动声色地将手缩进袖中。

    艾露莎立刻察觉异样，一步跨到他身侧，压低声音：“鳞片又出现了？这次有没有痛感？”

    “不疼。”他顿了顿，又补了一句，“就是……有点痒，像有东西在皮下爬。”

    话音未落，西蒙忽然在担架上猛地抽搐了一下，睫毛剧烈颤动，喉结上下滚动，却发不出任何声音。他睁开了眼——可那双眼瞳里没有焦距，没有恐惧，也没有苏醒应有的混沌，只有一片空荡荡的灰白，如同被擦净的玻璃珠，映不出任何人的倒影。

    “西蒙！”艾露莎扑过去抓住他的手。

    西蒙的嘴唇翕动，气音断续如风中残烛：“……光……好亮……艾露莎……你身后……有光在吃……”

    “什么光？”艾露莎急问。

    西蒙的瞳孔骤然收缩成针尖大小，指甲瞬间刺进艾露莎手腕，留下四道血痕：“它在……啃我的记忆……不是梦……是真的……它在我脑子里……种了……”

    他喉头一哽，眼白翻起，再次昏死过去。

    空气骤然凝滞。

    艾博眼神一沉，左手闪电般按上西蒙额角——不是治疗，而是魔力探查。刹那间，一股冰冷滑腻的触感顺着魔力逆流而上，像条活蛇钻进他指尖经络！他浑身肌肉绷紧，硬生生将那股异质魔力截断在手腕处，右臂青筋暴起，皮肤下隐约浮现龙鳞纹路，银光一闪即隐。

    “……‘它’不是龙之种。”他缓缓收回手，声音压得极低，“是另一个东西。藏在西蒙意识最底层，借着他救傲慢时那一瞬的精神松动，反向锚定——它在用西蒙当跳板，往我这边‘爬’。”

    艾露莎呼吸一窒：“你是说……那个袭击你的龙之种，其实是诱饵？真正想靠近你的，是寄生在西蒙体内的……别的东西？”

    “不是寄生。”艾博摇头，目光扫过西蒙苍白的脸，又掠过悬浮在半空、正歪头打量西蒙的【傲慢】，“是共生。西蒙自愿的。”

    【傲慢】忽地飘近，小拇指轻轻点在西蒙眉心，指尖泛起一丝极淡的紫晕：“主人说得对。他在献祭自己——不是为救我，是为把‘门’凿开一道缝，好让祂看见你。”

    “祂？”

    “嗯。”【傲慢】收回手指，语气平淡得像在讨论天气，“祂的名字不能念，念了会招来注视。但祂确实存在，而且……很饿。”

    远处，梅斯特刚完成对几名乐园之塔幸存者的初步审讯，转身走来，手里捏着一枚暗红色结晶碎片：“艾博，这是从杰拉尔腰带夹层里搜出来的。上面刻着‘R-07’，背面有类似……龙爪抓痕的蚀刻纹。”

    艾博接过碎片，指尖刚触到表面，龙之种便在体内狂跳三下，像听见鼓点的战马。碎片内部，一点幽紫微光悄然亮起，与西蒙眼白翻起时的颜色如出一辙。

    “原来如此。”他冷笑一声，把碎片抛给艾露莎，“R系统根本不是杰拉尔的发明。他是盗用了别人的设计图，连仪式阵列都是照猫画虎——真正的‘R’，是‘Receptacle’（容器）的缩写。他想复活的从来不是杰尔夫，而是想把自己炼成‘门’，替某个存在接引降临。”

    艾露莎攥紧碎片，指节发白：“所以西蒙……”

    “他早知道。”艾博望着昏迷的西蒙，声音沉静无波，“四年前在阿尔巴雷斯，他偷看过杰拉尔的笔记残页。他认出了那个符号——和他幼年时，在玛格诺利亚教堂地下室壁画上见过的一模一样。那壁画被涂掉了，只剩一角，画着一条衔尾蛇，蛇瞳是紫色的。”

    艾露莎怔住：“教堂？可那里明明是……”

    “是波琉西卡婆婆年轻时建的临时诊所。”艾博打断她，目光锐利如刀，“她当年没来得及带走所有东西。西蒙找到的，是她封印失败后遗落的‘观测日志’。上面写着：‘第七次观测确认，龙之种并非生命，而是……钥匙。持有者越强，门越松动。’”

    空气仿佛被抽干。

    梅斯特手中的笔啪嗒落地，墨水在地面洇开一小片乌黑：“等等……波琉西卡婆婆她……”

    “她不是人类。”艾博平静接话，仿佛在说今天天气不错，“她是‘守门人’最后一批学徒之一。而西蒙——”他顿了顿，望向担架上毫无知觉的少年，“是他主动把‘门’修在了自己身上。用四年时间，把心脏养成了活体祭坛。”

    艾露莎踉跄后退半步，扶住魔水晶塔基座才稳住身形。她想起西蒙临晕厥前说的“光在吃”，想起他每次看到艾博手臂鳞片时欲言又止的眼神，想起他总在深夜独自擦拭那枚从教堂废墟带回的铜制怀表——表盖内侧，刻着和碎片上一模一样的衔尾蛇。

    “他为什么不说？！”她声音发哑。

    “因为说了，你就不会让他站在前面。”艾博抬手，轻轻拂去艾露莎鬓角沾上的魔水晶碎屑，“西蒙比谁都清楚，只有‘自愿献祭’才能骗过那东西的警戒。而能骗过它的，只有两种人——疯子，或者……爱到不怕死的人。”

    艾露莎眼眶骤然发热。

    就在此时，西蒙的手指极其缓慢地、极其用力地蜷起，指尖在担架粗布上划出三道浅痕——那是妖精尾巴的暗号：三道横线，代表“我还在”。

    艾博俯身，将耳朵贴近西蒙唇边。

    气音微弱，却清晰：

    “……别烧塔……水晶里……有她的……哭声……”

    话音戛然而止。

    艾博直起身，转向梅斯特：“老哥，评议院最快什么时候能接管现场？”

    “两小时后会有净化小队抵达，负责魔力污染处理和证物封存。”梅斯特迅速回答。

    “行。你带人先走，把西蒙和碎片一起送回公会，直接找波琉西卡婆婆。告诉她——”艾博一字一顿，“‘第七扇门的铰链锈了，需要有人帮祂……上点油。’”

    梅斯特瞳孔骤缩，随即郑重颔首，挥手召来空间裂隙。两名评议院成员上前抬起担架，西蒙的手垂落下来，小指轻轻勾住艾露莎的衣角，像怕一松手就坠入深渊。

    “等等！”艾露莎突然喊住梅斯特，从颈间解下那条银链——吊坠是枚小巧的红宝石，内里封着一缕永不熄灭的绯红火焰，“把这个带上！婆婆见了会明白的！”

    梅斯特接过吊坠，宝石在掌心微微发烫，仿佛回应着什么。他深深看了艾博一眼，裂隙合拢前，低声问：“……那座塔，你真打算搬？”

    艾博望向高耸入云的魔水晶塔，塔身每一块晶体都在月光下折射出七彩光晕，可若凝神细看，那些光晕深处，正有无数细若游丝的紫芒如活物般蜿蜒游走，无声啃噬着晶壁。

    “搬。”他扯了扯嘴角，露出个近乎残酷的笑，“不仅搬，还要拆。一块一块，亲手拆。我要看看——”他摊开手掌，掌心鳞片骤然蔓延至小臂，银光暴涨，“这扇门，到底是谁造的，又凭什么……把我的人，当成垫脚石。”

    梅斯特消失后，休凑上来挠头：“艾博大哥，那咱们现在……”

    “现在？”艾博活动了下手腕，鳞片簌簌剥落，化作银尘消散，“现在去把杰拉尔的牢房收拾干净。顺便告诉评议院——”他弯腰拾起地上那把被杰拉尔遗弃的短剑，剑柄镶嵌的蓝宝石已黯淡无光，“圣十的武器，归妖精的尾巴保管。毕竟……”他指尖轻弹剑身，嗡鸣声中，一道细不可察的紫芒从剑脊闪过，“这玩意儿，也是‘钥匙’之一。”

    艾露莎沉默良久，忽然解下腰间绯红铠甲的主链，递到艾博面前：“这个，也给你。”

    艾博一愣。

    “它认主。”艾露莎直视着他，眼底燃烧着不容置疑的火焰，“从今天起，它选的主人不是我，是你。因为……”她声音微颤，却斩钉截铁，“你要拆门，我就做你的锤；你要斩锁，我就当你的刃。艾博，这次换我来当你的……不死之身。”

    风掠过废墟，卷起碎晶如星雨。

    艾博盯着那条浸透她体温的铠甲链，忽然伸手，不是去接，而是扣住她手腕，将两人掌心重重叠在一起——他掌心鳞片未褪尽，她掌心还带着西蒙留下的血痕，鲜血与银鳞相触，竟发出细微的、如同冰晶融化的滋滋声。

    “不用。”他嗓音低沉，却字字滚烫，“你活着，就是我最大的魔法。”

    远处，魔水晶塔顶端，最后一块晶石无声崩裂。紫芒如溃堤之水，汹涌漫出——可就在触及艾博脚边的刹那，尽数凝滞，继而扭曲、坍缩，最终化作一只微小的、半透明的衔尾蛇虚影，盘踞在他鞋尖，静静仰首。

    艾博垂眸，与那虚影对视三秒。

    然后，他抬脚，轻轻碾碎。

    紫影溃散时，一声极轻的、仿佛来自亘古的叹息，随风而逝。

    艾露莎没看见那幕。她正转身走向休他们，声音清亮如初：“休！伍利！去把船开回来！我们得运走的，可不止一座塔——”她指向远处海平线上若隐若现的黑色船影，唇角扬起久违的、属于妖精尾巴的嚣张弧度，“还有整整一船的……新会员。”

    艾博站在原地，直到最后一丝紫芒消尽。他摊开左手，掌心静静躺着三样东西：梅斯特留下的暗红碎片、西蒙掉落的铜怀表、以及——不知何时从艾露莎发间滑落的一根绯红发丝。

    发丝缠绕碎片，碎片映着怀表，怀表齿轮深处，一点微不可察的紫晕，正随着心跳，缓慢明灭。

    他握紧拳。

    魔水晶塔的阴影里，无数细小的紫光悄然亮起，如星火燎原，无声蔓延。

    而远方，玛格诺利亚港湾，某艘返航的旧船甲板下，斑鸠正用匕首撬开第三块腐朽木板。木板之下，不是船舱，而是一面光滑如镜的黑色石壁。壁上，七道血痕组成的衔尾蛇图案，正缓缓渗出温热的、粘稠的暗紫色液体。

    滴答。

    滴答。

    滴答。

    ——那声音，与艾博此刻的心跳，严丝合缝。