无论是羊慎之还是石勒，都认为石虎不会鲁莽行事，他会拖延时日，寻找机会。

    可石虎却一改常态，直接就重拳出击。

    当石勒在半路上得知石虎宣布了自己的死讯，正式拥立了自己的儿子，而且还准备领兵...

    重合城内，夜风卷着焦糊气息穿堂而过。石勒倚在榻上，半边脸裹着浸药的麻布，青灰泛紫的瘀痕自额角蜿蜒至下颌，右腿自膝下齐齐断去，仅余一截枯槁残肢裹在厚絮之中，绷带早已被渗出的暗血浸透，腥气混着药味，在屋内凝成一层沉甸甸的浊雾。

    徐光跪坐在侧，手持小铜勺，一勺一勺将温热的参汤喂入石勒干裂唇间。石勒吞咽艰难，喉结上下滚动，每一下都牵得颈侧筋肉抽搐。他忽然偏头，一口黑红血痰啐在青砖地上，溅开如墨梅。徐光未动，只将空勺搁回漆盘，取帕子拭了拭自己指尖——那帕子边缘已磨得发毛，洗得泛白，却仍沾着几星未净的褐渍。

    “徐卿。”石勒声音嘶哑如砂纸磨铁，“桃豹弃厌次，是逃是降？”

    “逃。”徐光垂眸，“段文鸯追至三十里外，斩其后军五百，桃豹率残部遁入清河，不知所踪。”

    石勒闭目，额角青筋暴起，忽而冷笑：“好一个‘不知所踪’……他若真不知所踪，你此刻该在襄国点兵，而非坐在此处数我咳出几口血。”

    徐光脊背一僵，指甲深深掐进掌心。他不敢抬眼，只盯着自己膝前砖缝里一缕被风卷入的枯草：“大王明鉴。臣已遣三骑快马驰往南皮，命石生严控城中七姓——段氏、慕容氏、高氏、王氏、李氏、赵氏、刘氏。又令张越率精卒三百，分驻城门与武库，凡有异动，立斩不赦。另遣人持节赴渤海诸县，假称大王诏命，言已亲提虎贲十万，三日即至重合，只待各郡守将献俘请罪……”

    “假诏？”石勒猛地睁眼，瞳仁幽黑如古井，“谁给你的胆子？”

    “是胆子。”徐光喉结微动，声音低而稳，“是活路。大王重伤未愈，太子远在辽东，中山公镇抚幽州，襄国空虚。若使消息走漏，南皮七姓必反，渤海诸县必溃，连重合城内这些‘国人’，怕也早把刀鞘擦亮了，就等大王咽气那一声喘息。”

    他顿了顿，终于抬首，目光直迎石勒：“臣若不假诏，便只能真诏——召中山公火速回援。可石虎若来，郭黑略、石生、石堪诸将，谁肯让权？大王既在，他们尚且按兵不动；若大王病危，中山公一到，这屋子怕就要血流成河。臣宁负欺君之罪，不敢启骨肉相残之祸。”

    石勒久久不语。窗外忽有更鼓声，笃、笃、笃，三响，沉闷如捶棺。他缓缓抬手，指腹摩挲着左腕一道陈年箭疤，那是建兴三年在葛陂，被晋将苟晞射穿的。那时他还是汲郡小盗，裹着破毡睡在冻土上，半夜被冻醒，舔着雪水嚼生粟，听见帐外羯人割开汉人喉咙时发出的“嗬嗬”声，像钝刀锯木。他记得自己当时想：这天下，原就是饿狼抢食的场子，谁牙尖，谁吃肉；谁腿软，谁变骨头。

    如今他牙还在，腿却断了。

    “徐卿。”他忽然道，“你读过《史记》？”

    “读过。”

    “可知项羽垓下，亦曾四面楚歌？”

    “知。”

    “可知他最后不肯过江，自刎乌江？”

    “知。”

    石勒嘴角扯出一丝极淡的弧度，竟似笑意：“他不肯过江，因他信不过江东父老。可你石勒……不信任何人。”

    徐光心头一凛，俯首更深。

    “所以你不必怕。”石勒声音渐低，却字字如钉，“你假诏，我认；你擅杀，我准；你调兵遣将，代我发令，我亦允。只有一条——”他忽然攥住徐光手腕，力道大得骇人，五指几乎嵌进皮肉，“你若敢教石虎回援，或纵容郭黑略等人私通襄国，我死之后，你全家九族，皆为狗彘之食。”

    徐光额角冷汗涔涔而下，却未挣脱，只低声应：“喏。”

    石勒松开手，仰面躺倒，喘息粗重如破风箱。徐光替他掖好被角，起身欲退，石勒却又开口：“徐卿，你可知我为何独信你？”

    “臣……不知。”

    “因你怕。”石勒闭目，声音轻得几不可闻，“你怕死，怕族灭，怕这乱世再无人护你宗族。怕，才最忠。那些喊着‘为主尽忠’的，反是第一个割我头颅献功的。”

    徐光僵在门边，脊背沁出一层冰凉。

    翌日寅时，重合城北校场。朔风如刀，刮得旌旗猎猎作响。石勒竟强撑着由两名亲兵架着，立于点将台最高阶。他右腿空荡荡的裤管被风掀起，露出底下裹着油布的断口，血迹已干成暗褐色。他未着甲，只披一件玄色锦袍，腰间悬着那柄从不离身的环首刀——刀鞘漆皮剥落，露出底下斑驳铜锈。

    台下肃立三千人。石生、石堪、郭黑略、孔苌、支雄、呼延谟……羯胡将领皆着铁甲，甲叶在寒光下泛着青灰冷意；汉军校尉则多着皮甲，神情紧绷，目光频频扫向石勒空荡的右腿与脸上层层叠叠的绷带。

    石勒未说话。他只是慢慢解下腰间环首刀，双手捧起，高举过顶。刀鞘在晨光中划出一道滞重的弧线，然后，他竟将刀鞘狠狠掼向青砖地面！

    “哐啷——！”

    一声巨响，铜鞘崩裂，露出内里寒光凛凛的刀身。石勒左手抓起刀柄，右手竟探入自己左胸衣襟，猛地撕开——一道横贯胸膛的狰狞刀疤赫然暴露在众人眼前，皮肉翻卷，呈暗紫色，疤痕四周密布细小旧创，如蜈蚣匍匐。

    “此疤，是永嘉五年，我在宁平城外，被晋将王赞的亲兵所留。”石勒声音沙哑，却字字如雷，“彼时我率三千骑突袭其辎重，中伏。被围七重，箭如飞蝗。我砍断三把刀，劈开十二副甲，最后靠咬断此人咽喉活命。你们看——”他猛地用刀尖划开左臂袖口，露出另一道深可见骨的旧伤，“此伤，是建兴二年，我单骑闯洛阳西阳门，被守军长槊洞穿肩胛，硬生生拖着槊杆冲进城门！”

    台下鸦雀无声。连风似乎都停了一瞬。

    “今日断腿折面，不过添两道新疤。”石勒将环首刀“锵”地插进青砖缝隙，刀身嗡鸣不止，“尔等若以为石勒已废，尽可拔刀——现在，就在此处，砍下我头颅，拿去献给羊慎之！我石勒的脑袋，值三州之地，够你们换万户侯！”

    他环视全场，目光如刀，刮过每一张面孔：“可若还有人记得，当年在葛陂饿殍遍野，是谁分出最后一袋粟米？在宁平城外尸山血海，是谁扒开死人肚腹寻出半块冷馍塞进你们嘴里？在襄国初立，是谁亲手斩杀叛将七人，血染殿阶，只为保全尔等妻儿性命？！”

    石生最先单膝跪倒，甲叶铿然作响：“末将愿效死！”

    石堪紧随其后，声如洪钟：“愿效死！”

    郭黑略嘴唇哆嗦着，终也重重跪下：“愿效死！”

    一时间，三千人轰然跪倒，甲胄撞击之声震耳欲聋，汇成一股滚烫的洪流：“愿效死！愿效死！愿效死！”

    石勒站在高台之上，风吹得他袍角狂舞，空荡的裤管猎猎作响。他未再言语，只缓缓拔出插在地上的环首刀，刀尖朝天，指向北方——那里，是厌次的方向，是羊慎之大军所在，是石勒一生未曾真正踏足过的江南故土。

    “传令。”他声音陡然拔高，如裂金石，“各部即刻整军，三日后，出重合，攻厌次！”

    台下一片死寂。徐光脸色骤变，疾步上前：“大王！厌次已失，桃豹溃走，段文鸯据城休整，我军新败，士卒带伤，粮秣不足，岂可仓促再战？！”

    石勒侧首，目光如冰锥刺来：“徐卿，你怕了？”

    徐光喉头滚动，额上青筋隐现，却终究垂首：“臣……不敢。”

    “不敢便好。”石勒收回视线，望向北方苍茫天际，“羊慎之以为，我石勒断腿毁面，便是虎落平阳。他不知——”他忽然抬脚，狠狠踹向身旁一根丈余高的旗杆！

    “咔嚓！”一声脆响，旗杆从中断裂，轰然倒地，尘土飞扬。

    “——虎若断爪，反更凶戾！”

    三日后，重合城门大开。石勒乘一辆特制戎车而出——车辕加高三尺，车厢铺厚毡，四角悬铜铃，车顶覆玄甲。他端坐中央，左臂按刀，右腿残肢以牛皮束带牢牢固定于车板，面上绷带已换作玄色软帛，遮去半张脸，唯余一双眼睛，幽深如寒潭，锐利如鹰隼。

    车后，是石生亲率的五千中军精锐，人人披双层甲，手持长矟，盾牌上新绘狰狞饕餮纹；再后，是郭黑略统帅的三千胡骑，马鬃染成赤色，鞍鞯尽裹黑毡，蹄声如雷，踏得大地微颤；最后，是徐光督运的百余辆粮车，车上盖着厚厚油布，布下隐约可见捆扎整齐的弩箭与火油罐。

    大军行至重合城十里坡，忽见前方烟尘蔽日，一支约千人的晋军轻骑正沿官道疾驰而来，旗号竟是“邓”字——正是邓岳旧部！领头者银甲素袍，面如冠玉，正是邓岳之弟邓遐！他率部自乐陵方向奔来，显然是听闻石勒重伤，欲趁机劫掠辎重，立下奇功。

    邓遐远远望见戎车之上那玄色身影，先是一怔，随即狂喜大笑：“石贼果真未死！兄弟们，擒贼先擒王——杀！！”

    千骑如决堤洪水，卷着黄尘扑来。

    石勒端坐不动，甚至未抬眼皮。直到晋骑冲至百步之内，他才缓缓抬起左手，做了个下压手势。

    “呜——呜呜——！！！”

    凄厉号角声骤然响起！非是寻常军号，而是用整根牛角削制，音色浑厚如地底闷雷。号声未绝，两侧丘陵之上，忽有无数黑影暴起！并非伏兵，而是数十架巨大床弩——弩臂以百年铁杉制成，弦为八股犀筋绞成，箭簇长达三尺，通体包铜，形如巨矛！

    “放！”

    徐光立于高坡，挥旗下令。

    “嘣！嘣！嘣！”

    数十声沉闷巨响连成一片，数十支巨矢撕裂空气，带着死亡尖啸，精准覆盖晋骑冲锋阵型！邓遐正欲挺枪前冲，忽觉头顶风声有异，仰头只见一道黑影当头砸落——

    “噗嗤！”

    巨矢贯穿他胸前铁甲，余势不减，竟将他连人带马钉死在官道中央！马匹哀鸣未绝，已断气倒地。后续骑兵收势不及，撞上马尸，人仰马翻，阵型大乱。

    未等晋军惊魂稍定，石勒戎车两侧，忽又涌出两支轻骑——非是胡骑，而是数千名衣甲破旧、面色黧黑的汉军辅兵！他们每人手中一把短柄铁锤，锤头包裹厚布，锤柄缠着浸油麻绳。为首队长嘶吼：“徐公有令——砸车！”

    这些辅兵竟不恋战，专挑晋军战马与车辆猛砸！锤头裹布，不伤马匹，却专击马腿关节与车轮辐条。一时间“咔嚓”“砰砰”之声不绝于耳，晋军战马悲鸣连连，轮轴断裂，车辆倾覆，阵势彻底崩溃。

    邓遐残部尚未反应过来，石生已率中军精锐如铁壁般压上。长矟如林，盾墙如山，步步推进，将溃兵挤压在狭长官道内。郭黑略的胡骑则绕至侧翼，弯弓搭箭，专射晋军旗手与军官。箭雨之下，晋军指挥失灵，溃不成军。

    半个时辰后，官道之上，晋军尸横遍野，降者逾八百，余者散入荒野。邓遐尸身被悬于路边枯树，玄色软帛裹面的石勒，端坐戎车之上，静静凝视片刻，忽然抬手，指向邓遐尸身腰间悬挂的一枚青玉佩。

    徐光会意，亲自下马取下玉佩，双手捧至车前。

    石勒接过，拇指摩挲玉佩温润表面——那上面刻着小小“邓”字，是邓岳当年亲手所赠。他凝视良久，忽然将玉佩抛入道旁沟渠，任其沉入浑浊泥水。

    “传令。”石勒声音冰冷，“邓遐部众，凡降者，黥面为奴，充作军中苦役；拒降者，斩首示众，首级悬于厌次城下。”

    他顿了顿，目光越过溃兵，投向厌次方向，一字一句，清晰无比：“告诉羊慎之——石勒未死。石勒断腿，反添一腿；石勒毁面，反增一面。此面，名曰‘鬼面’；此腿，名曰‘踏天腿’。他若想取，便让他来重合城下，亲手来取！”

    话音落下，戎车继续前行，碾过邓遐尸身旁的血泊，车轮滚滚，向厌次而去。车后，三千胡骑齐声高呼，声震云霄：“踏天！踏天！踏天！”

    风卷残云，黄沙蔽日。石勒的玄色戎车，在苍茫天地间，缓缓驶向那座刚刚易主的城池。车辙深深，如刀刻于大地，昭示着一个断腿毁面之人，正以血肉为刃，重新凿开这崩塌的江山。