西伦没有与那些人争抢。

    他先去内院几家相熟的药铺问了价格，随后又沿着星环城北侧的旧街走了一圈。

    午后的旧街依旧潮湿。

    蒸汽管道从两侧墙壁伸出，阀口不断喷出白雾。

    穿着油污围...

    那声音极轻，却像指甲刮过朽木内壁，带着一种湿黏滞涩的质感，仿佛箱中封存的不是死物，而是某种尚在呼吸的活体残骸。

    西伦指尖微颤，却未抬眼，只将右手缓缓收回袖中，掌心一缕寒气悄然游走，沿着经脉逆冲左臂肘窝三寸——那里皮下突起一道细微凸痕，如虫卵蛰伏。玄阴寒意撞上那凸痕，竟被微微弹开，仿佛底下并非血肉，而是一层滑腻、致密、拒绝冻结的膜。

    鹰钩鼻女人脚步未停，皮箱提手在她指间微微一沉，箱角铁扣“咔”一声轻响，像是应和那声抓挠。

    门开，风涌。

    她身影没入门外幽暗阶梯，皮箱随步轻晃，箱内再无声息。

    密室铁门缓缓闭合，灰光阵幕随之收敛，鲸油灯焰跳了一下，映得众人面色忽明忽暗。

    银面男人清了清嗓子：“自由交易，还剩一刻钟。”

    没人再出声。方才那截木臂带来的不安尚未散尽，空气里浮动着一种被窥伺的静。赤膊壮汉摸了摸自己裸露的小臂肌肉，喉结滚动；铁面女人下意识按住腰间匕鞘；灰袍老妪取出一枚枯黄草叶，指尖捻动，叶脉竟隐隐泛起微弱金纹——她在用生命流派残法压住心悸。

    西伦低头，指腹摩挲《生命形态与血肉重构》粗糙的兽皮封面。书页边缘磨损处露出内衬一层极薄的靛蓝丝帛，其上以银线绣着细密螺旋纹路，不似装饰，倒像某种封印符的变体。他不动声色，将书页翻至那条替换手臂插图所在页，指尖在纸面缓缓划过暗红纹路走向——纹路末端，并非止于肩窝，而是蜿蜒向下，隐入一片墨色阴影，阴影之下，另有一行蝇头小字，被刻意蚀刻得模糊难辨，却恰好与他左臂深处邪神残肢的脉动节律重合。

    咚……咚……咚……

    不是心跳，是某种更沉滞的搏动，像海床淤泥里埋着的远古心脏，在潮汐退去后缓慢复苏。

    他合上书，抬眼望向圆桌中央。

    干瘦老人正用一方黑绒布擦拭逐浪剑残留的水汽，银面男人则将锻骨药剂配方卷轴重新系紧，动作一丝不苟。两人目光扫过全场，却在西伦面上略作停留——不是审视，而是确认。确认他收下了那本书，确认他没有对木臂表现出异常，确认他仍是那个刚入修道院不久、背景清晰、实力尚可但未至威胁的二阶新锐。

    西伦垂眸，啜了一口桌上冷茶。

    茶水苦涩，舌根泛起一丝铁锈味。他忽然想起码头初遇伊莲娜时，她腰间佩剑鞘口嵌着一枚褪色海螺，螺纹走向，竟与书中暗红纹路有七分相似。

    “田波。”伊莲娜的声音从身侧传来，压得极低，气息拂过耳廓，“你左手……在抖。”

    西伦握杯的手纹丝不动，只睫毛微颤，像被夜风拂过的蝶翼。

    “冷。”他答得平淡，仿佛只是夜气渗入石缝，冻僵了指尖。

    伊莲娜没再追问。她指尖已悄然搭上剑柄，指节泛白，眼神却投向密室东侧墙壁——那里，一盏鲸油灯火焰边缘，正浮起一缕几不可察的灰雾。雾气凝而不散，缓缓盘旋，形如半枚残缺指环。

    西伦余光捕捉到那灰雾，瞳孔骤然一缩。

    不是幻觉。那是精神污染外溢的具象化表现，只有当污染源强度逼近三阶阈值，且与观察者存在隐秘共鸣时，才会在清醒状态下显形。而灰雾所萦绕的方位，正是鹰钩鼻女人方才落座之处的椅背——那把椅子此刻空着，椅面木纹上，却留下两道浅淡指痕，如同被无形之手反复摩挲过。

    他喉结微动，将最后一口冷茶咽下。

    茶水入腹，竟带起一阵灼烧感，仿佛胃里燃起一小簇幽蓝火苗。专家级冥河之息自发运转，寒流自丹田升腾，却未能压灭那点灼热，反而被其裹挟着，一路向上，直冲左臂。那缕白气再度躁动，这一次，它不再蜷缩于皮下，而是如活物般沿着臂骨内侧攀援而上，直至腕骨凸起处，猛地顿住——那里，皮肤表面浮现出三枚细小的、呈品字排列的灰斑，斑点边缘泛着微弱的银光，形状酷似海螺螺顶的天然孔洞。

    玄阴寒意轰然压下，如冰锥贯入血脉。

    灰斑微微一黯，随即又亮起，银光更盛，仿佛在回应某种遥远召唤。

    西伦闭了闭眼。

    再睁开时，眸底已无波澜。

    他伸手，将桌上一枚未动的黑面包掰开。面包芯呈深褐色，纹理紧密，切口处渗出几粒细小结晶——不是盐，是某种矿物析出的微晶，色泽泛青，隐约透出水波纹路。他指尖捻起一粒，送入口中。

    无味。但舌尖立刻麻痒，继而生出奇异甘甜，甜味之下，是浓重海腥，腥气中又裹着一丝……腐烂海藻被烈日暴晒后的焦糊气息。

    他咀嚼着，目光扫过桌面。

    除了面包碎屑，还有半块煎肉残渣、几根鱼刺、侍者遗忘在此的铜币背面——铜币边缘，被某人指甲反复刮擦过，留下数道细微划痕，划痕走向，竟与左臂灰斑排列轨迹惊人一致。

    这不是巧合。

    是有人在测试。用最日常的器物，最隐蔽的方式，试探他体内那截残肢的反应阈值。

    西伦放下面包，指尖在桌沿轻轻一叩。

    嗒。

    声音很轻，却让对面灰袍老妪手中银针倏然一颤，针尖滴落一滴浑浊血珠。老妪眼皮猛地一跳，抬头看向西伦，浑浊眼中掠过一丝惊疑。

    西伦迎着她的目光，颔首致意，神色坦荡。

    老妪嘴唇翕动，终未开口，只将银针收回布囊，枯瘦手指却在布囊边缘反复捻动，指腹皮肤下，隐约有淡金色细线如活蛇般游走。

    自由交易时限将至。

    银面男人站起身，灰光阵幕无声升起，隔绝内外。“时间到。诸位，请离场。”

    众人陆续起身。无人交谈，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰这方被层层封锁的密室里，某个正在苏醒的古老噩梦。

    西伦与伊莲娜最后离开。经过那扇铁门时，他脚步微顿，左手袖口垂落，遮住腕骨。袖影之下，三枚灰斑正缓缓旋转，银光流转，竟在皮肤上投下极淡的、不断变幻的螺纹投影。

    身后，干瘦老人收拾木匣的手突然一顿。

    他盯着自己摊开的掌心——那里，不知何时，多了一道细微裂口，裂口边缘，也浮着三枚同样大小的灰斑，银光微闪。

    老人瞳孔骤然收缩，迅速攥紧手掌，裂口处渗出的血珠瞬间被一层薄薄黑霜覆盖，霜花边缘，亦有螺纹若隐若现。

    铁门在西伦身后沉重闭合。

    阶梯上方，海风裹挟咸腥扑面而来。街道上煤气灯昏黄，照见墙角堆积的渔网，网眼间缠着几片暗绿色海藻，藻叶脉络，赫然也是螺纹状。

    西伦深吸一口气，海风灌入肺腑，却带不来丝毫清爽。那股腐朽气息，似乎已渗入镇子每一寸砖石缝隙，无声无息，无处不在。

    伊莲娜快步跟上，声音低得只剩气音：“那地方不对劲。不止洞府……整个镇子，都在‘长’。”

    西伦没应声。他抬手，将《生命形态与血肉重构》塞进怀中内袋。书页摩擦胸膛，发出沙沙轻响，仿佛里面藏着无数细小的、正在啃噬纸张的活物。

    他迈步向前，靴底踩过湿润石板。

    每一步落下，石板缝隙里，都悄然渗出一缕极淡的灰雾，雾气升腾，又迅速被夜风撕碎，消散于无形。

    而就在他脚尖离地的刹那，石板表面，三枚米粒大小的灰斑，正沿着雨水冲刷的痕迹，无声蔓延。

    镇子在长。

    而他的左臂，比镇子长得更快。