高羽自然没有这样的烦恼。
    因为高羽时刻掌控着军权，他在军中的威望无人能敌。
    现在大齐的将领们。
    要么是高羽亲手带出来的，要么是在沙场上被高羽救过命，要么是被高羽生擒后，重用。
    ...
    伊阙口外，朔风卷着残雪扑在脸上，冷得刺骨。高羽立于香山之巅，玄色大氅被风掀得猎猎作响，目光却越过伊水，死死钉在龙门山南麓那片新凿的窟龛之上——尚未完工的佛龛边缘还沾着未干的泥浆，几尊半成的佛像面相慈悲，衣褶却僵硬如铁，仿佛正从石壁里挣扎而出，又似被无形巨手扼住咽喉，连悲悯都透着一股子强撑的虚浮。
    陈元康垂手立于三步之外，肩头积了薄薄一层雪，却不敢抬袖拂去。他听见自己喉结滚动的声音，比山涧冰裂更清晰。刘桃枝的密报昨夜便到了：自永宁寺雷焚之后，洛阳内外大小寺院非但未减，反借“祈国祚、安黎庶”之名，三年间新增伽蓝七十二处，其中三十七座建在官府新勘田亩图上赫然标红的“无主荒地”之上；更有十五座，竟直接占用了去年秋收后官府拨付给流民垦荒的屯田；而最令人心寒的是——这十五处屯田，户部账册上仍记为“在籍编户”，每年照例征粮征绢，一文不少。
    “在籍编户？”高羽忽然开口，声音不高，却压得整座山峦一静，“人呢？”
    “……人，在寺中。”
    “在寺中？是做苦役，还是诵经礼佛？”
    “……皆有。”
    高羽缓缓转过身来。他没看陈元康，目光掠过山下蜿蜒如带的伊水，掠过远处已隐约可见的洛阳城郭轮廓，最后停在远处一片刚刚翻过的黑土上。那土色油亮，犁沟整齐，新播的麦种尚未破土，却已有农人蹲在田埂边，用粗陶碗捧着热腾腾的粟米粥，就着腌菜，一口一口咽下。一个穿补丁棉袄的小童蹲在父亲身边，伸出冻得发红的小手，小心翼翼接住父亲碗里拨过来的半块粗粝麦饼。
    高羽的指节在剑柄上慢慢收紧。
    “陈元康。”
    “臣在。”
    “你告诉朕，”高羽声音忽然低了下去，像钝刀刮过青砖，“一个能活命的流民，在寺里当杂役，每日三顿稀粥，逢初一十五才有一小块咸菜；若是在官府屯田里当佃农，交三成租，余粮归己，官府还发农具、借耕牛、免两年徭役——他该选哪条路？”
    陈元康额角汗珠终于滚落，砸在冻硬的地面上，瞬间洇开一小片深色。他张了张嘴，喉头干涩如砂纸摩擦：“……陛下，百姓……百姓未必知此中利害。”
    “未必？”高羽笑了，笑声里没有一丝温度，“他们不知，那寺里的和尚，可个个门儿清。谁家田契被‘劝’着捐了？谁家儿子被‘感召’着剃度了？谁家女儿被‘荐’入寺做‘净人’，十年不归？——这些事，需得百姓自己拿主意么？”
    话音未落，山道上传来一阵急促马蹄声。祖珽一身素袍，风尘仆仆，跃下马背时膝盖一软，几乎跪倒，却硬生生以手拄地撑住，额头抵着冰冷山石，声音嘶哑：“陛下！洛阳急报！崔尚书……崔尚书昨夜暴病，今晨……今晨已薨！”
    山风骤然一滞。
    高羽脸上的血色，瞬间褪得比雪还白。
    崔浩，字伯渊，清河崔氏嫡脉，高羽登基前便掌吏部，开皇元年改授尚书左仆射，兼领度支、工部二曹，实为朝堂中枢之柱石。此人精于律令、长于调度，尤擅梳理钱粮账目，高羽清丈田亩、厘定赋税的诸般章程，十之七八出自其手。更关键的是——崔浩与高欢同辈，是高羽幼时启蒙恩师，亦是高欢临终前亲手托孤的顾命重臣。他若去了，不单是失一臂膀，更是断了一根贯穿两代君臣的筋脉。
    高羽闭了闭眼。再睁开时，眼底已是一片沉潭死水。
    “备车驾。”他声音平静得可怕，“即刻回洛阳。”
    “陛下！”陈元康膝行一步，声音发颤，“崔公遗疏……遗疏尚在整理，其中提及一事，至关紧要！”
    “说。”
    “崔公言……”陈元康喉头滚动，字字如石掷地，“近十年间，洛阳、邺城、并州三地寺院所纳‘功德田’，多有重复登记于户部与州郡两级账册。一田二录，虚增僧籍千余户，隐匿丁口逾三万。而所有重复登记之凭证，皆盖有……皆盖有尚书省左司郎中印信。”
    左司郎中，正是崔浩亲信幕僚，其人姓王，名肃之，寒门出身，由崔浩一手提拔，素以缜密清慎闻名。
    高羽没说话。他只是慢慢解下腰间佩剑，横在掌心。剑鞘是黑檀木所制，温润沉重，剑穗垂落，系着一枚小小的青铜虎符——那是当年高欢亲手所铸，虎口衔环，环内铸有“羽”字暗纹。他拇指缓缓摩挲着虎符冰冷的棱角，指腹下意识碾过那枚微凸的“羽”字。
    山下，朱采苓策马而来。她身上那件火红斗篷在灰白天地间灼灼如焰，鬓边金钗随马蹄颠簸轻颤，映着日光，晃出一点锐利的芒。她身后跟着郝琳，小腹已微微隆起，面色却依旧苍白，双手紧紧攥着缰绳，指节泛青。
    朱采苓勒马停在高羽身侧，仰起脸，笑意盈盈：“陛下，臣妾听闻崔公仙逝，特来……”
    话未说完，高羽忽然抬手，将那枚青铜虎符塞进她掌心。
    朱采苓一怔，只觉那虎符寒意刺骨，直透心脾。
    “拿着。”高羽声音低沉，“回宫之后，去凤仪殿西阁第三排第七格，取一只青釉瓷匣。匣中有一份誊抄本《洛阳坊市僧产稽核录》，字迹潦草，墨色新旧不一，是你亲手所书。你把它交给祖珽。”
    朱采苓瞳孔骤然收缩。
    ——那份稽核录，是她三个月前奉高羽密旨，假托为皇后抄录佛经之名，混入白马寺藏经楼，耗时十七日，逐页默记、深夜誊写而成。内容涉及白马寺名下四十八处庄田、二十六座碾硙、三处当铺的历年契约、佃户名册、借贷流水……每一笔，都与户部账册对不上。
    她从未想过，这份东西，竟会在此时、以此刻，被高羽亲手交还到她手上。
    “陛下……”她声音微颤，却不是因惧怕，而是某种近乎战栗的明悟，“您早知崔公……”
    “朕不知。”高羽打断她，目光投向远方洛阳方向，声音冷得像井底寒泉，“朕只知，若连崔浩都护不住这江山的账本，这账本，便不配再存在。”
    他顿了顿，忽而侧首，深深看了朱采苓一眼。那一眼里，没有帝王的威压，没有丈夫的温情，只有一种近乎残酷的托付与决绝：“采苓，你记着——从今日起，你手中这枚虎符，比朕的圣旨更重。见符如朕亲临，可斩六品以下官员，可调三千禁军，可开国库左库。但凡阻你者，无论何人，无论何职，杀无赦。”
    朱采苓浑身一震，指尖死死扣住虎符，那青铜的棱角深深陷进掌心，带来尖锐的痛楚。她猛地抬头，撞进高羽眼中，那里面翻涌的，是十年征战磨砺出的铁血，是登基以来压抑的雷霆，更是……一种孤注一掷的、近乎悲壮的清醒。
    她忽然懂了。
    高羽并非不信崔浩。
    他是信得太深，才不得不将最锋利的刀，提前架在最亲近之人的颈侧——唯有如此，才能逼出那最后一丝可能的清醒，才能在崩塌之前，抢出一线生机。
    “喏！”她俯首，声音清越如金石交击，再无半分娇憨，“臣妾……遵旨！”
    高羽不再言语，转身大步向山下走去。玄色大氅在风中翻飞，背影挺直如枪。陈元康急忙跟上，却见高羽脚步一顿，望向远处那片新翻的黑土。
    一个农妇正弯腰扶犁，粗布裤脚挽至小腿，露出结实的小腿肚，沾着泥点。她身后，一个五六岁的男童赤着脚，吃力地推着犁辕，小脸涨得通红，汗水混着泥灰，在脸颊上冲出两道沟壑。农妇直起腰，抹了把汗，从怀中掏出一个油纸包，剥开，里面是半块硬邦邦的麦饼。她掰下一小块，塞进孩子嘴里，又掰下稍大一块，塞进自己口中，用力咀嚼，喉结上下滚动。
    高羽静静看着，看了许久。
    直到那孩子仰起脏兮兮的小脸，对着母亲咧嘴一笑，缺了门牙的豁口里，还沾着麦饼屑。
    高羽忽然抬手，摘下自己头上那顶象征九五之尊的玄玉旒冕。冕板沉重，十二旒玉珠簌簌轻响。他随手将冕冠递给身后的侍卫，动作随意得如同卸下一件寻常斗篷。然后，他解下腰间那柄曾斩将夺旗的宝剑，连同剑鞘，一并递给了陈元康。
    “替朕拿着。”
    陈元康双手接过，只觉那剑鞘沉得几乎坠手，仿佛盛满了整个北地的霜雪与铁血。
    高羽赤着头，缓步向那片黑土走去。他走过之处，两侧禁军齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，却无人敢抬头。朱采苓策马跟上，红斗篷烈烈如火，默默护在他身侧半步之后。
    农妇远远看见这一行人，吓得扔了犁铧，拉着孩子就要跪拜。
    高羽摆了摆手，示意她不必。他径直走到那新翻的犁沟旁，蹲下身，伸出手指，捻起一撮湿润的黑土。泥土细腻，带着初春特有的微腥与暖意，几粒细小的麦种静静躺在他掌心，褐色的种皮上还凝着一点晶莹的露水。
    他摊开手掌，任那几粒麦种顺着指缝滑落，重新坠入泥土。
    “今年的麦子，能收多少？”他问。
    农妇战战兢兢，声音抖得不成样子：“回……回陛下，若风调雨顺，一亩……一亩能打两石半。”
    “两石半？”高羽点点头，又问，“缴了租，剩多少？”
    “三成租，剩……剩一石七斗。”农妇壮着胆子，指着远处几处低矮的土屋，“够俺们一家五口，吃到来年秋收，还能攒下两斗，换点盐巴、灯油……”
    高羽没再说话。他站起身，拍了拍手上的泥土，目光扫过农妇粗糙皲裂的手，扫过孩子冻得发紫的脚趾，最后，落在那片沉默而广袤的黑土之上。
    “好。”他吐出一个字，声音很轻，却像一颗种子，落进所有人心底，“朕记下了。”
    他转身，走向自己的御辇。就在踏上车辕的刹那，他忽然停下，侧首，对一直沉默跟随的魏收道：“魏卿。”
    魏收躬身：“臣在。”
    “你教高润读书，教他读《管子》《商君书》，教他算学、律令、农桑。很好。”高羽目光如电，“但朕今日要你，教他另一样东西。”
    “请陛下明示。”
    高羽抬起手，指向那片黑土，指向远处炊烟袅袅的村落，指向山下奔流不息的伊水，最终，指向洛阳城的方向：“教他看清楚——这天下，到底是谁在养活谁。”
    魏收浑身一震，双膝轰然跪地，额头重重磕在冻土之上，声音哽咽：“臣……谨遵圣谕！”
    御驾启动，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。高羽端坐于车中，闭目养神。朱采苓策马紧随车旁，目光却始终落在他紧蹙的眉峰之上。她忽然想起昨夜，高羽在灯下批阅奏章，烛火摇曳，映着他侧脸的线条冷硬如刀。她端茶进去，他头也未抬，只伸手接过，指尖冰凉。她无意瞥见案头一份刚拟好的诏书草稿，墨迹未干，上面赫然写着：“……敕令天下，凡寺院田产，一律依官府新勘鱼鳞图册，重新丈量，按等纳赋；僧尼丁口，尽录入黄册，一体服徭役……”
    朱采苓的手指，无意识地抚过腰间那只青釉瓷匣。匣中那份《稽核录》的每一页，此刻都像烧红的烙铁，烫着她的皮肉，也烫着她的心。
    车驾渐行渐远，伊阙口的风雪却愈发凛冽。香山与龙门山对峙如门，伊水呜咽东流。山壁上那些新凿的佛龛，在风雪中沉默伫立，面容慈悲，眼神空洞。
    而就在御驾驶离伊阙口十里之后，一支快马斥候队自洛阳方向疾驰而来，马蹄踏碎薄冰，溅起雪沫。为首之人翻身下马，单膝跪于高羽车驾之前，双手高举一封火漆密信：
    “陛下！洛阳急报！刘桃枝将军查实，白马寺方丈智远，已于今晨寅时三刻，于寺中禅房自缢身亡！尸身悬于梁上，脚下散落数十张地契、田契，皆盖有尚书省左司郎中印信！另……另在其枕下，搜得血书一封，仅八字——”
    斥候喉头滚动，声音嘶哑，一字一顿：
    “**佛在人间，不在寺中。**”
    高羽车驾，骤然停驻。
    风雪，仿佛在这一刻，彻底凝固。