高羽只是摆摆手，“不必多礼了。”
    再一看自己的宰相们，五年来的时间也改变了许多。
    为首的高欢，已经迈入不惑之年，头上的白发丛生。
    早年间在河北的那一战，他差点被贺拔胜送去见太奶，虽然...
    建康城外的霜色已凝成薄刃，刮过青石官道时发出细微的嘶鸣。高羽立于台城南门箭楼之上，玄甲未卸，腰间横刀尚未归鞘，身后是整整齐齐列阵的三千玄甲军——铁甲覆寒霜，枪尖挑残雪，鸦雀不惊，唯余北风卷旌旗猎猎作响。他目光未落于阶下跪伏的萧衍旧臣，亦未停驻在远处新筑的归义坊门楣上“永绥南土”四字朱砂题匾，而是久久凝望西北方地平线尽头那一片灰白混沌。那里没有山，却有洛阳的宫阙影；那里不见云，却浮动着李祖娥晨起梳妆时铜镜里映出的鬓角初霜，浮动着李祖猗抱着襁褓中幼子踱过掖庭廊下的足音，浮动着高泽那孩子去年生辰时写歪的“父皇万寿”四个墨迹未干的稚拙楷书。
    羊侃与羊鸦仁被赐坐于丹陛东侧紫檀雕螭杌上，二人皆未动箸，只垂目静候。酒过三巡，高羽忽将手中玉卮轻轻一顿，清越一声叩响，满殿觥筹声顿息。他望向羊鸦仁，声音不高，却如裂帛穿云：“孝穆，朕欲授你‘镇南大将军、都督江淮诸军事’，节制寿阳、钟离、广陵、历阳四镇兵马，赐金印紫绶，开府仪同三司——可愿为朕守此江南门户？”
    羊鸦仁浑身一震，霍然起身，双膝重重砸在金砖地上，额头触地，声如金石相击：“臣……万死不辞！”
    高羽颔首，却不叫起，只缓缓道：“非为朕守，乃为黎庶守。江南水网纵横，百姓以舟为车、以稻为命，若兵戈再起，十年膏腴之地，顷刻化为泽国。朕信你，因你降前守钟离八十七日，粮尽掘鼠而食，犹未弃城；更因你降后未杀一卒、未掠一户、未焚一庐——此非将才，实为仁心。”
    话音方落，殿外忽传急促蹄声破空而来，一骑玄甲斥候滚鞍下马，单膝叩于丹墀之下，双手高举一封火漆密函，声嘶力竭：“报——洛阳急奏！鲁王殿下亲笔，八百里加急！”
    高欢的字迹素来遒劲如铁画银钩，此刻却微见颤抖，墨色浓重处似有未干泪痕洇开。高羽展开信纸，目光扫过第一行，指尖便是一滞。信中无一字提朝政，唯叙家常：李祖娥产下一女，母女平安，小名唤作“昭宁”；李祖猗所出长子高湛，已能蹒跚绕庭奔走，昨日竟指着院中枯梅枝头新绽的两点胭脂色花苞，口齿不清唤了声“阿耶”；高泽于崇文馆月考中《左传》策论拔得头筹，先生批语曰“思辨锐利，气度沉静，颇类其叔”；最末一行，墨迹骤然加重：“阿羽，父骨已葬邙山南麓松柏岭，碑文‘怀朔高公讳欢之墓’七字，吾亲凿。每岁清明，必携泽儿并二姝至墓前焚香。汝勿挂念。唯望早归。”
    高羽久久未语。殿内烛火噼啪轻爆，映得他眼底幽深如古井。良久，他将信纸缓缓折好，纳入袖中，抬眸时已是神色如常，只对侍立身侧的祖珽道：“拟诏。即日起，升羊鸦仁为镇南大将军、都督江淮诸军事，加授‘开府仪同三司’衔，准其自辟僚属，凡江淮诸州郡守令，但有贪酷不法者，孝穆可先斩后奏。另，敕工部即赴寿阳，择地营建‘镇南将军府’，规制比照洛阳王府，屋宇不得逾三百楹，然廊柱须用豫章楠木，瓦当镌‘江表永宁’四字。”
    祖珽躬身应诺，笔锋已在竹简上沙沙游走。高羽却忽然起身，步下丹陛，径直走向羊鸦仁。他伸手托住对方臂膀，亲自将其扶起，又解下腰间那柄随身佩刀——鲨鱼皮鞘，错金环首，刀身隐有龙鳞暗纹，正是当年怀朔军中校场比武时，高欢亲手所赠。他将刀连鞘递入羊鸦仁掌中，声音低沉如铁：“此刀名‘断江’，昔年随我斩蠕蠕于阴山，破尔朱氏于韩陵。今日授汝，非为杀戮，乃为护持。你且记着——江南百姓不是敌寇，是朕的子民；江淮山水不是疆界，是朕的脊梁。刀在人在，人在江在。”
    羊鸦仁双手捧刀，指节发白，喉头剧烈滚动，终未落泪，只将额头再次抵在冰冷刀鞘之上，久久不起。
    宴散时已近子夜。高羽未乘御辇，只携朱采苓缓步穿行于台城夹道。宫灯昏黄，将两人身影拉长又揉碎在青砖地上。朱采苓默默剥开一枚蜜渍梅子，指尖微颤，将果肉送至高羽唇边。他含笑咽下，忽觉甜中带涩，便问：“这梅子，可是用建康本地的青梅腌的？”
    “是。”朱采苓垂眸，“尚食局老宦官说，此地梅子酸烈，需浸足三月蜜汁方得回甘。”
    高羽停下脚步，望着远处沉沉宫墙，忽道：“建康之梅，酸烈如骨鲠在喉；洛阳之枣，甘糯似温言软语。可朕偏要将这酸梅酿进蜜里，还要让天下人都尝得出其中滋味——既要知其酸，更要品其甘。”
    朱采苓怔然仰首，月光正落在她湿润的睫毛上，像缀着细碎星子。她终于怯怯开口：“陛下……真要带奴去洛阳么？”
    “自然。”高羽抬手，以指腹极轻擦过她眼角，“你既肯随朕赴汤蹈火，朕岂能负你寸心？只是洛阳规矩森严，你初入宫闱，恐难适从。”
    “奴不怕。”她声音轻得像一片羽毛落地，“奴只盼……将来有一日，也能如皇后娘娘一般，在掖庭种一株梅树。待花开时，陛下若记得，便折一枝插在案头；若忘了，奴自己摘了，晒干收进香囊里，日日闻着，便知陛下从未远去。”
    高羽心头蓦然一热，竟似被那梅香熏得微醺。他不再言语，只将朱采苓的手拢入掌心，裹紧斗篷，一步一步踏着霜色归去。
    三日后，启程诏下。建康百姓自发涌至朱雀门外十里长亭。但见官道两侧，但凡能行走者皆持素绢白幡，老者拄杖，幼童骑肩，妇人怀中婴孩尚裹襁褓，亦被母亲托高，望向那面猎猎招展的“齐”字玄旗。无人喧哗，唯闻风过林梢，幡角翻飞如浪。高羽端坐赤骝马上，未披甲，仅着玄色常服，腰束玉带，目光扫过人群，忽见一白发老妪颤巍巍捧出陶瓮，瓮中盛满新舂的粳米，米粒莹润如珠。老妪未跪，只将陶瓮高举过顶，浑浊双眼直视帝颜，嘶声道：“陛下！此米，是咱建康田里长的！没虫咬过，有雀啄过，可每一粒都饱吸了江南的雨露阳光！求陛下……带它回洛阳，碾成粉，混进新年的春饼里！让中原的麦子，也尝尝咱江南的滋味！”
    满场寂然。高羽翻身下马，接过陶瓮，瓮底尚存微温。他未言谢，只将瓮抱在胸前，复又上马，玄旗过处，百姓俯首如麦浪低伏，久久不起。
    车驾离建康三十里，行至牛渚矶渡口。长江浩渺，烟波接天。高羽伫立船头，看千帆竞发，漕船如蚁，载着江南新贡的丝绸、茶叶、瓷器，顺流北上。此时忽有快马自上游疾驰而来，骑士滚鞍拜倒，呈上一卷湿漉漉的竹简——竟是长江水师都督亲自泅渡送来的急报：上游巴郡发现大批未登记在册的私盐船队，船主俱着蜀中麻衣，舱中所载非盐，而是整箱整箱新铸的五铢钱，钱文模糊，铜色泛青，显是私铸无疑。
    高羽未怒，反抚掌而笑：“好！蜀中盐铁之利，果然肥得流油！”他当即口谕，召陈元康登舟议事。烛火摇曳中，高羽以朱笔在竹简背面疾书数行：“着户部即派专使入蜀，查抄私盐窝点，但凡牵涉官员，不论品阶，一律革职锁拿；私铸钱炉尽数捣毁，铜料充公；另，敕益州刺史，自即日起，蜀中所有盐井、铁矿，须由朝廷委派监官入驻，一应产出，悉数运抵长安设库储存，听候调拨。告诉那些想靠山吃山的蜀中豪强——朕的刀，不只饮过胡虏血，亦能削得动蜀道青冈木！”
    陈元康执笔疾录，额角渗汗。待诏书毕，高羽却将竹简推至案角，转而取出一方素绢，就着烛火，蘸墨勾勒起来。不过半炷香工夫，绢上已现轮廓：一座依山而建的城池，城墙蜿蜒如龙，城门高阔，门楣上悬匾，墨迹淋漓写着“金陵”二字；城外长江如带，江畔码头桅杆林立，货栈鳞次栉比；更奇的是，绢画右下角，竟绘着一架巨大水排，轮轴咬合，正带动数十具锻锤上下起伏，锤下铁砧上，火星如雨迸溅……
    “此图，名曰《金陵新制图》。”高羽搁笔，指尖染墨，声音却如磐石掷地，“着将作监依图营造，三年为期——朕要在建康城外，建一座天下最大的官营冶铁工坊！凡江南、江东、江西诸州郡所产矿石、木炭，皆汇于此；凡大齐军械所需之精钢、熟铁，十之七八出自此处！再令工部，即刻勘测长江水道，自牛渚至建康段，疏浚淤塞，拓宽航道，务使万斛巨舰可直抵工坊码头！”
    满舱文吏屏息。此非寻常工程，实乃以国力为炉、以长江为淬，锻造一条贯通南北的钢铁血脉！自此，江南不再只是粮仓丝市，更是大齐兵锋的熔炉与心脏！
    渡船泊岸时，天已微明。东方云层裂开一道金边，朝阳喷薄而出，万道金光倾泻于滔滔江面，碎成亿万金鳞，奔涌不息。高羽独立船舷，玄袍被江风鼓荡如翼。他忽然想起昨夜朱采苓那句“嫁鸡随鸡”，不禁莞尔。随即朗声下令：“传旨——自今日始，建康太守侯景，兼领‘江南道盐铁转运使’，总揽江南诸州盐铁、漕运、工商之权！另，加授羊侃‘太子太傅’衔，即日启程赴洛阳，为皇太子高泽讲授《春秋》与兵法！”
    风愈烈，浪愈高。船队逆流而上，千帆如箭，劈开万顷金涛，直指洛阳方向。而在建康城头，新任太守侯景独立烽燧，目送船影渐成黑点，终于消失于天水交接之处。他摸了摸腰间那枚刚刚颁下的盐铁转运使铜符，铜质冰凉，边缘却已磨出温润光泽。他忽然转身，对身后亲兵道：“去，把本官在钟离前线缴获的那面梁军‘破阵’大纛取来。”
    亲兵不解，却不敢违命。片刻后，一面残破却依旧狰狞的大纛被高高擎起。侯景抽出腰刀，刀光一闪，竟将大纛中央那幅“破阵”二字生生剜下！旋即，他撕下自己战袍一角，就着刀尖沁出的血珠，以指为笔，在素帛上写下两个龙飞凤舞的大字——“新治”。
    血字未干，他已将素帛郑重系于大纛杆顶。江风狂啸，那面浸透梁军鲜血、又被鲜红“新治”二字覆盖的大纛，在建康城头轰然展开，猎猎作响，如一面浴火重生的旗帜，傲然刺向苍穹。
    与此同时，千里之外的洛阳皇宫，羊苌楚正立于紫宸殿西阁窗前。窗外腊梅正盛，暗香浮动。她手中捏着一封尚未拆封的密信，信封上盖着建康枢密院的朱砂火漆印。她并未急于拆阅，只将信纸贴近胸口，闭目良久。窗外寒雀扑棱棱飞过，翅尖抖落几星细雪，无声坠入她乌黑如缎的云鬓之间。
    殿角铜壶滴漏声声，清晰可闻。她终于缓缓拆开信封，抽出信纸，目光掠过第一行，唇角便不可抑制地上扬——信是高羽亲笔，字迹峻拔如剑，末尾一行小字墨色尤浓：“阿姊，昭宁小女已会抓握，今晨竟攥住朕一缕发丝不放，啼声如乳莺。泽儿昨夜诵《孝经》至‘身体发肤，受之父母’，忽抬头问：‘阿耶，儿之发，可是阿耶与阿娘所赐？那阿耶之发，又是谁所赐？’朕答：‘乃汝祖父所赐。’泽儿遂肃容稽首，向邙山方向，恭恭敬敬磕了三个头。”
    羊苌楚读罢，将信纸紧紧按在心口，仿佛要压住那几乎要跃出胸膛的擂鼓之声。她走到妆台前，打开一只紫檀嵌螺钿匣子，里面静静躺着一枚早已褪色的旧布老虎——针脚稚拙，棉絮微塌，却是当年高羽十二岁时，用军中废弃的箭囊布，一针一线为她缝制的生辰礼。她轻轻抚过布老虎圆溜溜的黑豆眼睛，指尖触到内里一处微微凸起的硬物。她小心拆开虎腹缝线，取出一枚黄澄澄的铜钱——那是高欢当年教高羽识字时，用青铜钱拓印《千字文》所用的母钱，钱背“永昌”二字已磨得模糊，却仍能辨出那熟悉的、属于怀朔边塞粗粝风沙的印记。
    窗外，新雪又悄然飘落，无声覆盖了整个洛阳宫城。而建康的方向，朝阳正将最后一道金辉慷慨泼洒在滚滚长江之上，那光芒如此浩荡，如此恒久，仿佛自盘古开天以来，便一直如此奔流，从未停歇。