日落之前。
    高羽带着文武百官返回了洛阳城中。
    一路奔波，但眼下既然是齐聚一堂的时刻，回到皇宫后，高羽还是举办了一场家宴。
    跟老婆、孩子分别两年，总算是见到了，高羽也十分享受这难得的温...
    萧衍的手指在御案边缘缓缓摩挲，指尖下是冰凉的紫檀木纹，却压不住掌心渗出的黏腻汗意。他望着陈元康那张从容含笑的脸，仿佛看见一柄裹着锦缎的匕首，刀尖正抵在自己喉结之下——不流血，却令人窒息。
    “佛祖有好生之德……”他喃喃重复，声音干涩如秋日枯叶碾过青砖，“朕修佛四十七年，建同泰寺三度舍身，抄《金刚经》七百卷，斋僧十万众，放生池中锦鲤至今游鳞可数……你家皇帝，倒比朕更懂佛？”
    陈元康未答，只微微颔首，袖口垂落间露出半截腕骨，白净、沉稳，像一截被岁月打磨过的羊脂玉。他身后两名随从垂手肃立，甲胄未卸，铁护腕上还沾着江风带来的水汽与盐霜。台城宫墙之外，隐约传来北齐军中号角长鸣，一声未尽，第二声已起，如潮水拍岸，层层叠叠涌向太极殿朱红门柱。
    萧衍忽然低笑了一声。
    不是悲怆，不是癫狂，而是一种近乎荒谬的释然。他抬眼望向殿顶蟠龙藻井，金漆虽已斑驳，龙睛却仍嵌着两粒黑曜石，在透过窗棂斜射而入的天光里幽幽反光，仿佛活物。
    “好……好一个‘先礼后兵’。”他慢慢直起身，玄色十二章纹常服宽大垂地，腰间玉带却绷得极紧，勒出嶙峋脊骨轮廓，“陈卿可知，朕登基之初，也曾遣使赴洛阳，携《涅槃经》残卷一部、云冈石窟拓片三幅，求与魏帝共议三教合流之策？那时高欢尚在怀朔镇当个小小队主，尔朱荣还在秀容川牧马……朕记得清清楚楚，使团归来说，魏帝连诏书都未曾拆封，只将经卷掷于阶下，令犬噬之。”
    陈元康眼皮微不可察地跳了一下。
    萧衍却不再看他，目光越过他肩头，落在殿外廊柱阴影里——那里站着何敬荣，正以极轻的动作将一枚铜钱翻转于掌心，正面是“梁武通宝”，背面是“永安五铢”。他认得那枚钱。那是去年冬至大朝会时，他亲手赐予何敬荣的赏钱，说是“取其双吉，永保平安”。如今这“永安”二字，竟成了最辛辣的讽刺。
    “你回去告诉高子翀。”萧衍的声音陡然拔高，却无怒意，只有一种被剥尽伪装后的空荡回响，“朕不降。”
    殿内霎时死寂。
    连廊下啄食粟米的灰雀都停了喙。
    陈元康终于变了脸色。他原以为萧衍会哭、会骂、会摔盏、会召禁军将自己拖出去斩首示众——可唯独没料到，这垂垂老矣的南朝天子，竟敢在千军万马压境之际，吐出这两个字。
    “陛下！”何敬荣猛地跪倒，额头触地，“不可！建康城中存粮仅够三月之用，弓弩弦断者十之六七，守军士卒夜夜逃亡，昨日单是东掖门便擒获溃卒四十三人！若拒降……”
    “若拒降，便战。”萧衍打断他，声音平静得可怕，“朕幼读《左传》，知‘国之大事，在祀与戎’。今日朕既为天子，便须担起这‘戎’字。战败，不过一死；降而苟活，却是万劫不复。”
    他顿了顿，目光扫过阶下诸臣：王质额角沁汗，手指绞着袍袖；谢举闭目如禅定，可耳后青筋暴起；就连一向油滑的朱异，此刻也攥紧笏板，指节泛白。
    “尔等若愿降，朕不拦。明日辰时，台城四门洞开，任尔等自去投奔新主。但——”他伸手，指向殿角那尊青铜博山炉，炉中香灰早已冷透，唯余几缕残烟如魂魄般袅袅升腾，“此炉乃天监三年所铸，炉盖刻有‘承天受命，继统不绝’八字。朕若开城献玺，此炉便当倾覆，香灰覆尽，再无梁祚。”
    话音落处，殿外忽起狂风。
    一道惨白闪电劈开天幕，轰然炸响的惊雷震得窗纸簌簌颤抖。暴雨倾盆而至，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，竟似万鼓齐擂。
    陈元康深吸一口气，拱手躬身：“既如此，臣告退。”
    他转身出殿，步履依旧沉稳，可跨过门槛那一瞬，右脚靴底踩碎了一片被雨水泡软的梧桐落叶——脆响清晰，如骨裂。
    萧衍没有挽留。
    他只是静静坐在御座之上，看那抹玄色背影消失在雨帘深处，然后缓缓抬起右手，按在御案一角。那里嵌着一块暗格机括，黄杨木雕成的莲花瓣状，花瓣中心凹陷处，恰能容下一枚拇指指纹。
    他用力按下。
    “咔哒。”
    一声轻响。
    殿内右侧蟠龙柱基座倏然裂开一道缝隙，幽暗阶梯蜿蜒向下，寒气扑面而出。那是建康宫地下秘道的入口，直通玄武湖底水门，再经由湖底陶管，可遁至钟山深处旧时佛寺密室。三十年前，他便是由此脱出侯景围困，重掌朝纲。
    可这一次，他没有起身。
    他只是看着那黑洞洞的入口，看了许久，久到雨水顺着殿檐滴落，在青砖地上积起小小水洼，映出他枯槁面容与身后龙椅的模糊倒影。
    “传旨。”他忽然开口，声音嘶哑却异常清晰，“召太子萧纲、湘东王萧绎、岳阳王萧詧、武陵王萧纪，即刻入宫。另，命尚药局取《华佗方》卷三，备‘九死还魂散’三剂，温火慢焙，不得焦糊。”
    近侍浑身一颤，险些跌倒：“陛、陛下！此药……乃当年为救昭明太子所制，性烈如焚，服之者五脏俱焚，唯以剧痛逼出残存精气，最多续命七日！且……且此后终身瘫痪，再不能言语行走！”
    萧衍笑了。
    那笑容苍老、疲惫，却又奇异地透出几分少年般的执拗：“朕知道。叫他们备好便是。”
    雨声愈发狂暴。
    半个时辰后，四王齐聚太极殿偏殿。萧纲面色灰败，手指神经质地捻着衣襟金线；萧绎垂眸盯着自己靴尖，目光阴鸷如毒蛇；萧詧年少气盛，袖中拳头捏得咯咯作响；唯有萧纪，竟捧着一卷《金刚经》，神色安宁，仿佛此非末日，而是赴一场春日茶会。
    萧衍没有见他们。
    他只让内侍捧出四只紫檀匣子，匣盖开启，内里各置一方玉印——皆非传国玺，却是萧衍早年亲授诸王之印信：萧纲得“东宫监国”印，萧绎得“荆湘都督”印，萧詧得“雍州节度”印，萧纪得“益州安抚”印。
    “尔等持印出城。”萧衍的声音自屏风后传来，平静无波，“即日起，分镇四方。萧纲赴广陵，萧绎赴江陵，萧詧赴襄阳，萧纪赴成都。凡所辖之地，军政刑狱，一应便宜行事。若有违逆朝廷者，准尔等以王命诛之。”
    萧纲嘴唇发白：“父皇……您这是……要弃建康？”
    “朕未弃建康。”屏风后传来一声极轻的叹息，“朕弃的是……这具皮囊。”
    四王怔住。
    萧衍的声音继续响起，一字一句，清晰入耳：“若朕崩逝，建康陷落，则尔等当奉诏即位。萧纲为长，居首；萧绎次之；萧詧、萧纪随后。无论何人得登大宝，必先昭告天下：梁祚未绝，正统不坠。尔等须以血肉为盾，以山河为冢，死战到底，方不负‘萧’姓宗庙！”
    殿内死寂。
    只有烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将四王身影拉长扭曲，投在墙壁之上，如同四尊即将坍塌的泥塑神像。
    萧衍终于掀开屏风缓步而出。
    他未着冕旒，仅戴一顶素纱冠，身上常服亦换作了素白襕衫，腰间束一条墨色丝绦。左手托着一方朱砂小印，印文是“梁武帝萧衍之宝”八字；右手则握着一柄短剑，剑鞘乌沉，剑柄缠着褪色红绫——那是他登基前夜，发妻郗徽亲手所系。
    “此剑名‘断尘’。”他将剑横于掌心，目光扫过四子面庞，“朕十五岁佩此剑，杀贼寇于钟山；三十岁佩此剑，平齐藩于建康；五十岁佩此剑，斩侯景于台城。今七十有三，佩此剑，断最后一念妄想。”
    话音未落，他竟反手抽剑！
    寒光乍起如电！
    剑锋掠过左手小指，一截染血指尖坠入丹墀青砖缝隙，血珠溅上“承天受命”四字地砖，迅速洇开一片暗红。
    “以此指为誓。”萧衍声音陡然拔高，震得梁上尘灰簌簌而落，“若梁祚真绝，朕宁碎此躯，不辱此姓！尔等……可敢同誓？！”
    萧纲扑通跪倒，额头撞地，鲜血混着泪水滴落；萧绎咬破舌尖，一口血喷在玉印之上；萧詧拔剑削发，青丝落地；萧纪默默解下颈间佛珠，一颗颗投入殿角博山炉冷灰之中。
    就在此时，殿外忽传急报：“启禀陛下！采石矶方向火起！浓烟蔽日，似有战船相撞！”
    萧衍霍然抬头。
    他踉跄一步抢到殿门，推开扇扇紧闭的朱漆门扉——
    只见西方天际，赤红火光撕裂雨幕，滚滚浓烟如巨蟒盘踞江面。借着闪电映照，依稀可见数十艘楼船烈焰熊熊，桅杆折断，帆布燃烧如巨大火蝶，在暴雨中挣扎扑腾。更远处，无数小舟如蚁群般自北岸疾驰而来，舟上士卒披甲执矛，旗帜在风雨中猎猎招展，隐约可见一个斗大“高”字。
    不是高洋。
    是高羽亲率的中军主力。
    火攻采石矶，只为震慑台城守军，逼其速降。
    萧衍却笑了。
    那笑容竟有几分快意，几分悲凉，几分……久违的酣畅。
    “好！好！好！”他连道三声，仰天大笑，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响，“高子翀啊高子翀，你烧我门户，朕便断你归路！”
    他猛然转身，一把抓起案上玉玺，狠狠掼向地面！
    “砰——！”
    玉玺四分五裂，碎玉迸溅，其中最大一块飞出丈余，撞在蟠龙柱基座上，发出清越长鸣。
    “传朕最后一道旨意！”萧衍声如洪钟，震彻整座太极殿，“命玄武湖水军，凿穿所有囤积粮船底部；命尚食局，将宫中存粮尽数倾入玄武湖；命太医署，将所有药材付之一炬！朕要让高羽打进来时，看见一座空城、一座死城、一座……燃着骨头的城！”
    暴雨如注。
    建康城在雷火交加中微微震颤。
    而在千里之外的江州驿馆，高羽端坐灯下，正提笔批阅军报。窗外雨打芭蕉，沙沙作响。他搁下朱笔，揉了揉眉心，忽问身旁祖珽：“陈元康何时归来？”
    祖珽低头道：“刚遣快马回报，辰时已入台城，未时三刻离宫。现正沿官道疾驰，约莫申时可至江州。”
    高羽点点头，目光落在案头一封未拆的密信上。火漆印是熟悉的青鸾纹——高欢手书。
    他凝视良久，终究未启。
    窗外一道惨白闪电劈落，瞬间照亮他眼中深不见底的倦意与一丝……难以言喻的怅惘。
    同一时刻，建康台城西掖门下，一乘素轿悄然驶出。轿帘低垂，轿夫脚步轻捷如狸猫。轿中无人，唯有一只青瓷瓶静静立于锦垫之上，瓶身绘着半阙《金刚经》偈语：“一切有为法，如梦幻泡影……”
    瓶中药汁晃荡，幽绿如初春新苔。
    雨势渐歇。
    东方天际，一抹微光刺破云层。
    不是朝阳。
    是烽燧台上，第一簇狼烟升起时，被晨光染成的淡金色。