天平八年春，洛阳城外积雪未消，寒风仍刺骨如刀。然而城中却早已沸反盈天，街巷之间人声鼎沸，家家户户张灯结彩，仿佛不是改朝换代，而是一场盛大的节庆。百姓们虽不知“魏”去“齐”来究竟意味着什么，但见官府发粮、减赋、赦囚，街头鼓乐喧天，便也跟着欢欣鼓舞起来。毕竟，谁能给他们安稳日子过，谁便是真命天子。
    丞相府内，高羽立于堂前，身披素袍，不着冠冕，神情淡然若水。他望着庭院中那一株老梅，枝头残雪压弯了花枝，却仍有几点红蕊倔强绽放。他轻叹一声：“花开有时，谢亦有时。天下大势，岂由一人执掌？”
    身后脚步轻响，是郑小车端着一碗热汤缓步而来。她将汤放在案上，低声道：“阿羽，喝口汤暖暖身子吧。今日登基大典虽未正式举行，可满城文武皆已齐聚宫门之外，只等你一声令下。”
    高羽转过身，看着妻子眉宇间的疲惫与担忧，伸手抚了抚她的鬓角，“辛苦你了。这些年，我走得太急，你也跟着颠沛流离。如今总算尘埃落定，往后……咱们一家能安安稳稳地过几天清静日子。”
    郑小车眼眶微红，摇头道：“我不是怕清静，我是怕这热闹背后藏着刀光剑影。元善见虽退位为藩王，迁居平城，可他终究是前朝天子。那些忠于魏室的老臣，心中未必服气。更何况??”她顿了顿，压低声音，“高澄那孩子，野心太大了。”
    高羽沉默片刻，嘴角浮起一丝苦笑：“澄儿……是我看着长大的。他聪明、果决，有魄力，也有狠劲。若生在太平年月，必是一代能臣。可惜啊，他生在这个时候，又偏偏是我的儿子。”
    “可他今日劝进最力，几乎是一马当先。”郑小车皱眉，“连高洋都还迟疑着没开口，他却跪在地上哭求你即位，说得那般情真意切，仿佛天下苍生都在等着你登基救命一般。”
    “演戏罢了。”高羽淡淡道，“他知道我要什么，也知道该怎么做。他比谁都清楚，这场禅让，不过是走个过场。真正的权力，早在我带兵入洛的那一刻就已经握在手中。所谓‘众望所归’，不过是我们共同写好的剧本。”
    正说着，门外传来急促的脚步声。刘一匆匆入内，抱拳禀报：“启禀丞相，宫中使者已至，手持登基诏书，请您即刻入宫主持大典。尚书令高欢、御史中丞司马子如、太尉斛律金等百官俱已在太极殿外候驾。”
    “候驾？”高羽微微挑眉，随即一笑，“他们倒是心急。”
    郑小车心头一紧：“阿羽，这一去，便是黄袍加身，再无回头路了。”
    高羽凝视着她，缓缓道：“我已经没有退路了。从我在晋阳起兵那一天起，这条路就注定了。要么死于乱军之中，要么坐上那个位置。我不上去，别人也会逼我上去。与其被人推着走，不如自己迈出这一步。”
    说罢，他转身走向内室，取出了那件早已备好的明黄色龙袍。此袍并非新制，而是当年孝文帝亲赐，藏于府中多年，从未示人。今日取出，金线熠熠，云纹翻腾，仿佛蕴藏着一段沉睡已久的天命。
    高羽穿上龙袍，束带整冠，镜中之人赫然已非昔日布衣将军。他深吸一口气，走出房门。
    门外，高澄、高洋兄弟早已等候多时。高澄一身紫袍玉带，神色激昂；高洋则低头不语，眉宇间似有隐忧。见到父亲出来，二人齐齐跪拜，齐声道：“儿臣恭迎父王登临大宝！”
    高羽扶起二人，目光逐一扫过他们的脸庞，最终落在高澄脸上：“澄儿，今日之事，你出力最多。待我登基之后，你便是太子，将来承继大统，可愿担此重任？”
    高澄浑身一震，眼中闪过狂喜之色，随即伏地叩首：“儿臣万死不敢辜负父王厚望！愿效犬马之劳，辅佐父皇开创盛世！”
    高洋却在此时抬起头，低声说道：“阿父，天下初定，民心未附。此时立储，恐惹非议。不如暂缓，待大局稳固后再议不迟。”
    高澄怒目而视：“阿洋！父王既有旨意，你竟敢质疑？”
    高洋却不看他，只盯着高羽：“阿父，您常说‘政以安民为本’。今魏祚虽终，然旧臣犹在，北有柔然窥伺，西有宇文泰虎视关中。若仓促立储，内起纷争，外敌乘虚而入，岂非重蹈董卓、曹操覆辙？”
    高羽闻言，久久不语。良久，方才拍了拍高洋的肩膀：“你说得对。此事……容后再议。”
    高澄脸色铁青，却不敢再言。
    一行人出发入宫，沿途百姓夹道围观，万人空巷。鼓乐齐鸣，香烟缭绕，仪仗浩荡，甲士列阵。高羽骑白马缓行于中央，黄罗伞盖随风轻扬，宛若天人降世。所过之处，万民跪拜，山呼万岁。
    至太极殿前，百官早已排列整齐，自高欢以下，无不起身迎候。司马子如捧着玉玺上前，颤声道：“陛下，神器在此，请受之！”
    高羽仰望殿宇飞檐，巍峨壮丽，恍惚间仿佛看见孝庄帝临终前那一眼深深的托付。他闭目片刻，再睁眼时，已是决然。
    “朕……受之。”
    一声落下，天地仿佛静了一瞬。
    随即钟鼓齐鸣，礼乐大作。太常卿高声唱礼，群臣俯首跪拜，三呼万岁。黄袍加身，九五之尊，从此不再是权臣，而是天子。
    高羽登基为帝，国号大齐，改元天统。
    典礼毕，高羽并未立刻回宫，而是召集群臣于宣政殿议事。他坐在御座之上，目光扫视下方，沉声道：“今日登基，非为私欲，实为安天下计。魏室衰微已久，纲纪废弛，民不聊生。朕不得已而代之，望诸公同心协力，共扶新朝。”
    高欢出列奏道：“启奏陛下，禅位既成，旧制宜革。臣以为，应立即设立中书省、门下省，重定官制，选贤任能，以正朝纲。”
    司马子如亦道：“陛下英明，然元氏宗室尚存，恐其日后生变。宜削其爵禄，徙其族人于边郡，以防不测。”
    高羽点头：“所言甚是。然元善见乃先帝亲子，且主动禅让，不可薄待。可封其为平城公，赐田千顷，奴婢百人，准其安居祖地，不得干预政事。其余元氏子弟，凡无罪者，皆授散职，俸禄照给，以示宽仁。”
    众人皆称圣明。
    此时，斛律金上前一步，拱手道：“启奏陛下，关中宇文泰闻我朝更易，近日调兵遣将，似有东侵之意。并州边境已有探马回报，敌军集结于蒲坂，恐不久将犯境。”
    殿内顿时一片肃然。
    高羽冷笑一声：“宇文黑獭，果然按捺不住。他以为我朝初立，根基未稳，便可趁虚而入？殊不知，我大军百万，精锐尽出，正愁无用武之地！”
    他猛地起身，下令道：“命段韶为并州道行军总管，领兵三万镇守汾阴；慕容绍宗为副将，率骑兵五千巡防河曲；另遣使者赴柔然，许以金帛，结为盟好，使其牵制西魏后方！”
    “遵旨！”众将齐声应诺。
    高羽又看向高澄：“你即日起兼任尚书左仆射，总理政务，协助你叔父高欢处理朝务。凡事须谨慎行事，不得专断。”
    高澄躬身领命，心中却暗自不满：父皇登基，我功最大，为何不让即立我为太子？反而让我辅政于叔父之下？
    但他不敢表露，只得低头应是。
    会议结束，群臣退去。高羽独留高洋于殿中。
    待四下无人，高羽才缓缓开口：“阿洋，今日你在殿上所言，句句切中要害。你比你兄长更懂人心，也更知分寸。可惜……这世间，太过仁厚之人，往往难掌乾坤。”
    高洋低头道：“阿父，儿臣只愿国家安定，百姓安康。至于权位之争，儿臣并无兴趣。”
    高羽凝视着他，忽然笑了：“好一个‘并无兴趣’。可你知道吗？正因为你说这句话，我才最放心把大事交给你。”
    高洋愕然抬头。
    高羽站起身，走到窗前，望着远处暮色中的洛阳城，轻声道：“澄儿锋芒太露，急于求成，将来若掌大权，必生祸乱。而你不同。你沉稳、内敛，懂得隐忍。将来若有风雨动荡，撑起这个江山的，或许不是太子，而是你这样的皇子。”
    高洋心头一震，久久不能言语。
    夜深人静，高羽独自回到临时居所??城中庄园。郑小车早已备好茶点，见他归来，连忙迎上。
    “今日累了吧？”她轻声问。
    高羽坐下，揉了揉太阳穴：“累倒不累。只是心重。今日登基，看似风光无限，实则步步惊心。内有权臣观望，外有强敌环伺，上有天命难测，下有黎民期盼。我这一身黄袍，穿上的不是荣耀，是枷锁。”
    郑小车握住他的手：“可你终于做到了。从怀朔一个小卒，到今日九五之尊，多少人梦寐以求的事，你靠自己打出来了。”
    “是啊。”高羽苦笑，“可有时候我在想，若是当年我没有抛妻弃子突围而出，若是我没有走上这条路……我们会不会现在还在怀朔种地，孩子们在院子里追逐打闹，一家人粗茶淡饭，平安终老？”
    郑小车眼眶湿润：“那样的日子，我也想过。可我知道，你不是那种甘于平凡的人。你肩上扛着的，不只是我们这个家，还有千千万万个像我们一样的人家。你要让他们不再流离失所，不再饿殍遍野。所以……我支持你，哪怕这条路布满荆棘。”
    高羽紧紧抱住她，声音哽咽：“谢谢你，一直在我身边。”
    就在这时，门外传来敲门声。是刘一。
    “陛下，有紧急军报送来??宇文泰已于三日前攻占蒲坂，斩我守将，悬首城楼，并发布檄文，宣称要‘兴复大魏’，讨伐‘篡逆之贼’！”
    高羽猛然起身，眼神骤冷：“来得好快！”
    他转身披甲，厉声道：“传令下去，召集所有在京将领，明日清晨于校场点兵！我要亲自率军西征，会一会这位老对手！”
    郑小车拉住他的手，颤抖着问：“又要走了？”
    高羽回头，轻轻吻了吻她的额头：“这一次，很快就会回来。等我凯旋之日，我要在这洛阳城中，为你建一座最美的宫殿，让我们一家人，永远团聚。”
    话音落下，他大步出门，身影消失在茫茫夜色之中。
    风起云涌，战火再燃。大齐王朝的第一道考验，已然降临。