第72章 囚笼 “陛下说，姑娘去留随意。”……
    病来如山倒, 病去如抽丝，等姬珩一场病好得七七八八，已经是五月半夏时节。
    经过几个月的讨论, 内阁针对靖国公府参与潞王谋反一案终于给出个处理章程。
    自大楚立国以来，为了以儆效尤，对于谋反罪的处罚一向格外严厉。太祖时凉国公谋反, 满门抄斩，夷其三族, 包括同党一共诛杀了四万多人, 杀得玉京血流成河，尸如山积, 为此家破人亡、妻离子散者不计其数。
    乱世需用重典, 但太平年代却要施以德政, 内阁诸臣商议来商议去，最后给出的处理结果是靖国公府褫夺爵位, 籍没家産, 年满十四岁以上的男丁流放岭南, 女眷充入教坊司为妓，唯独靖国公府二房早已分家, 又返还原籍, 故不问其罪。
    折子递到澄心堂，圣上御笔一勾，批了个“允”字。
    除此之外, 澄心堂还颁布了一条令衆人惊掉下巴的旨意。
    即日起, 各宫妃嫔自行离宫归家，有家人不愿收容者，许其自立门户, 婚配随意，任何人不许阻拦，若有不愿去者，可入护国寺带发修行。
    遣散六宫，历朝历代也没有过这样的事。
    圣旨降下，似万里晴空打了个焦雷，把衆人都给劈蒙了，最无法接受的就是各宫后妃们了。
    这些年来皇帝独宠慕氏，不入后宫半步，她们好不容易才适应了这独守空闺的寂寞日子，只求后半生安稳度过，可没想到，慕婉瑛连她们的存在都不能容忍，要怂恿皇帝将她们赶出宫去。
    归家是什么意思？出了嫁的女儿，好比泼出去的水，哪里来的家可以回？就算一开始看在圣旨的面子上，不会太过苛待，可天长日久的，谁还会给一个赖在家里的老姑娘好脸色看？更别提她们之中的许多人双亲已经去世，家里现在是兄嫂当家，一旦回去，不过是忍气吞声过日子而已。
    再说婚配随意这件事，谁有胆子敢娶皇帝的女人，前年新选进宫的秀女都算了，她们毕竟入宫不久，还保留着清白之身。可那些已经承过宠的、甚至有过生养的妃子，她们大多已上了年纪，容颜迟暮，谁会愿意娶一个既无姿色，又是二嫁之身的女人呢？
    妃子们联合起来，跑到澄心堂去哭诉，可皇帝闭门不见，她们的一腔委屈无法发洩，竟化作滔滔怒火，认为都是慕婉瑛这个妖孽惑主，是她肚量狭小，不能容人，哄劝陛下做出这样的荒唐举止。
    衆妃又跑去承恩宫外辱骂，这些高门贵女们搜肠刮肚，拣尽她们生平听过最难听的髒话来骂躲在宫里的人，但没骂多久，就有一列荷戈持戟的缁衣卫匆匆赶来，驱逐了她们，并牢牢地将承恩宫把守起来，守得如铁桶一般，闲杂人等半步都不许靠近。
    最开始，婉瑛待在院子里，还能听见牆外女人们的哭闹声，渐渐地什么也听不到了，安静得如同一潭死水。
    外面的人进不来，里面的人竟然也出不去。
    有一天，婉瑛久违地想要出门，才跨出门槛，就被守门的侍卫恭恭敬敬地请了回去，她这才后知后觉地意识到，自己被软禁了。
    也许她要一直这么被关下去，直到皇帝下令让她殉葬的那一天。
    想清楚这一点，她也就不再惶恐不安了，不过是个死而已，好在如今的她已不再怕黑，被关起来，日子也照样过。
    就这样过了不知多少日，她等来了吕坚，他身后领着一个小太监，手里捧着漆盘，用杏黄绸布盖着。
    那下面是什么呢？婉瑛不禁想，匕首？鹤顶红？还是三尺白绫？
    无论是什么，她都坦然接受。
    她心平气和地迎接这最后一刻的到来，可当绸布揭起，下面放的既不是匕首，也不是毒酒，而是一页薄纸，还有一只锦盒。
    吕坚将那页纸毕恭毕敬地捧给她。
    纸上铺满斑斑字迹，那是一手狂草，不难看出下笔的人心绪起伏极大，初时笔意凝滞，到后面逐渐圆融，酣畅淋漓，满纸龙飞凤舞，力透纸背，最后一笔歪歪扭扭，长长地划拉下来，留下一大块污浊墨迹。
    婉瑛从头至尾读完，难以置信地抬眼：“休书？”
    “是，”吕坚恭敬道，“这是罪臣萧绍荣临死之际亲笔写下的休书，有了这纸休书，慕姑娘从此不再是萧家妇，可自由婚配。”
    他又从漆盘上取来那只锦盒，递交给婉瑛。
    “这里面装的是江陵两座宅邸的地契，还有一枚天子印信。凭此印信，姑娘可在全国各地钱庄兑换金银，随取随用。”
    “……为什么要给我这些？”
    之前不是还说要她殉葬的吗？现在又放她自由了？
    吕坚欠了欠身：“陛下说，姑娘去留随意。”
    他带着人走了，婉瑛还有些反应不过来。
    去留随意？是真是假？
    一个用尽卑劣手段将她禁锢在身边，甚至连死了都不肯放她走，要让她殉葬的人，居然说出这样的话，不觉得可笑吗？
    还是他在考验她？故意派吕坚来欺骗她，然后在暗中等待着，一旦发现她出门，就跳出来狠狠惩罚她，将她关去黑屋子里？
    不，她不会上当的，她不会。
    可奇怪的是，她开始在屋子里焦躁地转来转去，双手无意识地收拾起了包袱。
    平时不知道，等收拾的时候，才发现屋子里几乎全是他送的东西，奢侈的摆件、华丽的衣裙、妆奁里的钗镮首饰，这些她全都不准备带走，因为都不属于她。这些年攒下的银钱已全部给了春晓，她最后只拿了两套旧衣和阿娘留给她的玉佩，还有那纸休书。至于地契和印信她也没要，包好这些，将包袱打了个结，拎在手里分量很轻，这就是她这几年来的所有。
    推开门，就像冬眠的小动物那样，婉瑛试探性地迈出脚步，走出阴暗的巢穴。
    殿外值守的缁衣卫不见了，没有人来阻拦她，连宫女和太监都不知道去了哪儿，整座承恩宫寂静得像只有她一个人。
    外面阳光普照，屋脊上跳跃着耀眼的金光，许久没出门，她被光线刺得眯起双眼，就这样一步一步走出门去，阳光洒在身上，晒得人头脸滚烫。
    半路碰到一队侍卫，她吓得顿住脚步，连呼吸都屏住了，以为是来抓她回去的。
    也是，他怎么会放她走呢？不过是骗人的把戏而已。
    婉瑛立在原地，静静等着那些人来抓她。
    可他们目不斜视地从她身旁过去了。
    心怦怦跳动，她狐疑地往后看了好几眼，情不自禁加快了脚步，到最后，甚至跑了起来，好似身后有豺狼虎豹在追。很久没这么奔跑过了，等跑到宫门口时，心髒剧烈跳动，像要突破胸膛跳出来，喉咙泛起血腥味，脸颊嫣红，似涂了一层醉人的胭脂。
    她喘着粗气，看见丹凤门外人来车往，都是各家派来接被遣散出宫的后妃们的车马。
    妃子们卸下宫装，洗尽铅华，换回寻常女儿家的打扮，她们没有一个是笑着的，全都哭哭啼啼，抹着眼泪，一步三回头，注视那座巍峨皇城。
    这是一座华美的监牢，吞噬了她们的青春，抹杀了她们的纯真，让她们在一生最美好的岁月孤独度过，可当离开牢笼的这一天，她们内心深处竟生出不舍。曾经无比痛恨、厌恶、迫不及待想要逃离的地方，当真的要离开时，却又忍不住习惯，依赖，眷恋。
    婉瑛看着她们与父母兄弟团聚，在家人的劝慰下登上马车，车轮转动，随着一辆辆马车的啓程，渐渐地，门口只剩下了形单影只的她。
    没有人来接她。
    天地之大，她该走去哪儿呢？
    或许应该去找春晓？还是先回江陵？她还没在阿娘的坟前磕过头呢。
    脚尖刚动了一下，又迟疑地停住了。
    先前的激动顿时化为乌有，只剩下满腔毫无头绪的茫然。
    她呆呆地在原地踌躇，出起了神。
    恍惚中，一句低沉话语在耳边回响起来。
    “如果你没有亲人就活不下去，那便将朕当做你的亲人罢。无论是兄长，父亲，还是夫君，都可以，朕不在意。”
    “朕会拉住你，不让你掉下去。”
    就是那个时候吗？对他心动的开始。
    还是在他替她挡刀的那一刻呢？
    刀尖扎透他的肩膀，他却像丝毫不觉得疼一样，专注地替她包扎着伤腿，那双深幽的眼眸中，好像只有她一人的存在。
    一阵轻快的笑声打断她的思绪，一群垂髫小童们扯着线，在栽满柳树的护城河堤上奔跑，放肆欢笑。
    婉瑛抬头，看见天空上飘着几只五颜六色的风筝。
    儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。
    已经到了放风筝的季节吗？
    柳叶纷飞，记忆飘飘荡荡，落在那一年的奉天城门上，漫天大雪纷飞，他拥她入怀，在她耳边虔诚地祈祷：“让老天保佑我们小九健健康康，无病无灾，再也不要生病了。”
    不知何时，眼泪已爬了满脸。
    婉瑛情不自禁地回首，望向那扇黑幽幽的门洞。
    那是困住她一生的囚笼。
    ——正文完