广场对面的酒楼雅间里，李若谷和徐文彦隔着窗，把这一幕从头看到了尾。

    半晌，李若谷才长长吐出一口气。

    “八千两……徐老，八千两啊！”

    徐文彦捻着胡子，眼角的褶子都笑开了。

    “陛下那一万两，可是八万两进账，内帑这回怕是要笑醒。”

    李若谷嘿嘿直乐，乐完了又叹气。

    “叹什么？赢了银子还叹气？”

    “老夫叹的是杭州那位盐商，五万两，眨眼的工夫就没了。”

    徐文彦端起茶盏抿了一口，慢悠悠地开了腔。

    “银子没了能再挣，江南那帮人的脸面，这回怕是捡不回来了。”

    很快，盛州城里几家大赌坊，柜上的算盘珠子都快拨出火星子了。

    押赢的百姓排着长队领彩头，一个个数钱数得手直哆嗦。

    押输的那一头，就是另外一番场面了。

    城南某处深宅里，一位绸缎商把账本摔在地上，转着圈骂了半个时辰。

    五万两打水漂的杭州盐商倒还镇定，只是吩咐管家把书房里那套江南学社的文集，全搬去灶膛烧了。

    烧完了，他盯着火苗看了半天，冒出一句谁也听不懂的话。

    “连气都有分量……这世道，怕是真要变了。”

    日头偏西，人潮散得差不多了。

    天街广场上满地都是踩掉的鞋、挤丢的帽子。

    那对铜球重新合拢，抽净了气，被工匠们抬到格物监门前，挂上了那根丈余高的横木。

    木牌就钉在旁边，上头是林川亲手写的两行字——

    理不认势，谁疑，谁来；

    理也认疑，谁问，谁赏。

    齐老夫子站在球底下，仰着头，从日落看到了掌灯。

    ……

    ……

    东番岛东北，大山深处。

    “吼喽喽喽喽喽喽喽喽喽喽——”

    丛林之中，漫山遍野都是猎手们的战吼。

    几十条上百条喉咙同时撕开，从山脊上滚下来，撞进谷底，又从谷底弹回林梢，惊得满山的鸟炸了窝。

    此前在山里行军，铁林斥候们不熟悉环境，一路上又见了各种陷阱暗桩，心头说不憋屈是假的。

    连吴石头那种从铁林谷杀出来的老骨头，都说过自己连头野猪都不如。

    这口气，憋了整整一路。

    此时，已经到了北港大社的核心区域。

    从游击战，变成了丛林对抗。

    原本不显山不露水的铁林军，在这一刻与对面七社的正面冲突中，陡然便占据了上风。

    真正被吓到的，不只是一路同行的六百猎手。

    就连对面的北港大社，也在第一时间感受到了不对劲。

    第一波突袭的猎手，还是自上而下的俯冲地形，占据了地利优势。

    近百名北港勇士，从山脊的浓雾里泼下来，九芎木的矛尖在雾里泛着黑光。

    按山里的规矩，这样的俯冲，猎物只有一个下场。

    千百年来，十八社的猎场账本上，从来都是这么写的。

    可这一次，账本翻到了新的一页。

    冲锋到半坡，山脊侧翼的灌木丛里，忽然竖起了一排排弩。

    没有喊杀，没有号角，只有一声短促的哨响。

    “崩崩崩——”

    数十支弩箭离弦，箭雨交叉泼进冲锋的人潮里。

    一轮齐射，就是一堵墙。

    冲在最前面的二十几个北港勇士，被箭墙齐齐拍倒在半坡上，身体翻滚着跌落下去。

    第二排弩箭已经泼出去了。

    轮射。

    一波未平，一波又起。

    十八社这辈子都没见过这种打法。

    他们熟悉的战斗，是两拨猎手在林子里捉对厮杀，是一条命对一条命，是拼到日落，赢的那边也躺下一半。

    可眼前这堵箭墙……

    不带这样婶儿的……

    近百人的冲锋，瞬间被分割成数股。

    成片的人在俯冲的途中被射中，倒下，翻滚。有的直接撞在树干或者石头上，撞死或者晕死过去；有的抱着头滚下山坡，中途不知被什么拦住，睁开眼睛，便是一道寒光劈头砍下；即便是侥幸躲过了箭雨的，也在惊惶之余，撞上了三五一组的斥候。

    一刀进，一刀回，拔刀和收刀是同一个动作。

    包围，斩杀。

    整个过程，有条不紊。

    铁林军不会那种吼喽喽地喊。

    他们不熟悉大山里的打法，但他们熟悉杀人。

    从铁林谷到草原，从西北到江南，从岭南到海上，这套东西他们练了这么多年，闭着眼睛都不会走样。

    只要不跟对手在山里蹿来蹿去，那么大山，就只是换了个地方，杀人的道理，没换。

    阿奎趴在一块岩石后面，整个人僵住了。

    他是麻豆社最好的猎手，见过北港人出草，也见过社里最悍的勇士搏豹。

    可他没见过，一场对面的伏击反过来被打成一场围猎，只用了不到几十个呼吸。

    他下意识地去摸腰间的横刀，摸了个空，才想起刀在手里攥着。

    掌心，全是汗。

    “这……这就是铁林军？”

    他喃喃用族语说了一句。

    没人回答他。

    因为身边所有山客，都和他一样，说不出话来了。

    六百猎手，进山这么多天，一路走得步步惊心，途中还折了达卡，个个憋着一腔血，想着要靠自己的脚掌和祖灵赏的鼻子，替山外的兵爷们开路。

    可现在，到了北港大社的门前，路自己开了。

    开路的，是山外人。

    巴万站在加弄身侧，短横刀攥得死紧。

    少年看着半坡上那片翻滚的杀阵，眼睛瞪得极大，胸腔里那颗心，咚咚咚地撞。

    他想起滩头那一夜，南宫先生把刀记在他死去阿爷的名下，说，什么时候你能用这刀保护族人，这刀才真正是你的。

    此刻，他忽然明白了一件事：

    山外的这些人，是不是就用这样的打法，守着他们的族人？

    加弄没有看战场。

    老人在看天。

    丛林的静谧被一轮轮弩箭的破风声撕开，山脊上北港人的吼声，从狂野的战吼，一截一截地矮下去，矮成了惨叫，矮成了哭喊，最后矮成了一种他几十年没听过的声音——

    嚎。

    四散奔逃的嚎，丢了魂的嚎。

    北港的猎手逃了。

    在他们自家的猎场上，逃了。

    加弄的嘴唇哆嗦了一下，用只有自己听得见的声音，说了一句祖语。

    通译在旁边听见了，浑身一激灵。

    那句话翻过来是：

    “桥那头的阿祖……你们看见了吗？”

    相比之下，东番十八社千百年来繁衍生息，斗争野蛮残酷，性情也骁勇彪悍，又熟悉地形。

    但铁林军的装备，比他们高出了好几个代差。

    正面的山坡，侧翼的弓弩，两翼迂回的短刀斥候，还有压在阵后的五门风雷炮，从头到尾，一门都没开过。

    不必开。

    赵老四拄着刀，站在坡下，看着战兵们一队一队地收拢包围圈，看着北港的勇士像被赶进窄沟的野牛一样，被一一斩杀。

    密林深处，忽然传来一阵急促的号角。

    是北港大社的主寨方向，一声接一声，从山脊传到山脊。

    丛林更深处，隐隐约约，有更多的声音响起，正朝着这片山坡，涌过来。

    阿奎的耳朵动了动，脸色骤变，猛地转头看向加弄，用族语急促地喊了一嗓子。

    “八嘎人来了！”