乌达脸色铁青。
    但他没吭声。
    黑水部的规矩就是这样，你要比，输了就得认。心里可以不服，屁股必须挪到该坐的位置上去。
    他抬了抬手：“请。”
    然后他走到下座，一撩袍子坐了下去。
    耶律提还是坐在客位，位置没变。可乌达这么一挪，整个格局就不一样了。大萨满坐在下首，万夫长坐在客位，林川坐在上首。
    黑水部这趟来的最高辈分的人，成了陪衬。
    除了耶律提，其他几个黑水部汉子如坐针毡。
    倒是乌达自己，坐定之后，脸上那股子铁青劲儿反而慢慢褪了。他伸手撕了一条羊腿肉，连蘸料都没沾，直接往嘴里塞。
    嚼了两口，又灌了一大碗酒。
    酒不是什么好酒，比不上将军醉。乌达灌了第一碗，顿了一下，又倒了第二碗。
    吃相粗犷得很。骨头啃完了往桌上一丢，油手往袍子上一抹，该喝喝，该嚼嚼，没人招呼也不需要人招呼。
    胡大勇本来还想阴阳怪气两句，被林川拿眼一瞪，把话咽了回去。
    整顿饭下来，乌达一句话没说。
    吃完了，老头子从凳子上站起来，冲林川方向微微欠了欠身，然后转身出了堂门。
    从头到尾，不多待一息。
    阿古台赶紧跟了出去。
    后来耶律提跟林川提过一嘴，说乌达回到营帐之后，一个人又喝了半宿的酒，谁也不让进帐。第二天早起的时候，阿古台发现老头子在帐子后面蹲着，对着一截木桩子发呆。
    发了多久的呆，没人知道。
    只知道从那以后，一直到黑水部离开聊州，乌达再也没有出现在任何正式场合。
    不露面，不说话，不添乱。
    这是后话不提。
    且说席间没了乌达那根刺，气氛松泛了下来。
    酒过三巡，菜也凉了一半。胡大勇招呼人把冷盘撤了，换上新炖的牛骨汤和几碟热菜，其他陪席的也都识相，找了由头告退，前后脚散了个干净。
    堂里就剩下三个人：林川、耶律提，还有充当服务员的胡大勇。
    耶律提喝得脸红脖子粗。他这人有个特点，越喝到位，脑子越清醒，嘴越管不住。
    他放下酒碗，用袖子擦了擦嘴，把身子凑过去。
    “林川，有件事，我一直想问问你。”
    现在没别人，他也不装了，连客套都省了。
    “说。”
    “上回王爷派陈景文来，听说有些冒犯……”
    “谈不上冒犯。”林川摆摆手。
    “那你当时为什么拿话吓唬他？”
    耶律提眯着眼，歪着脑袋看他，“白山部那几万大军的事，你往桌上一拍，陈景文回去的时候腿都是软的，我估摸着，王爷好几天都睡不踏实。”
    林川笑了一声。
    “他不该拿火器来跟我讨价还价。”
    “那是他笨。”耶律提嘿了一声，“可话说回来，王爷想要火器，这事你也不是不知道。他不好意思自己开口，让底下人来探路，被你削了一顿，面子上过不去。”
    “他面子上过不过得去，跟我有什么关系。”
    耶律提噎了一下。
    他端起碗喝了口酒，舔了舔嘴唇，琢磨了一会儿措辞。
    “行，火器的事改天再说。我换个问法。”
    他把碗搁下，手指头在桌面上点了两下。
    “你到底怎么看我们黑水部？”
    这个问题出来，桌上安静了片刻。
    林川放下筷子，看着耶律提。
    耶律提这个人，跟耶律延不太一样。
    耶律延城府深，说三句留七句，跟你打交道的时候永远客客气气，笑着把刀藏在身后。
    耶律提不是。这人性子直，脾气大，要是看不上你，压根懒得跟你废话。他能问出这个问题，说明他是真的想要一个答案。
    但“自己人”这三个字，在铁林谷和黑水部之间，还差着好长一段距离。
    “你想听真话？”林川问。
    “废话。我要听假话，还用巴巴跑这一趟？”
    林川点了点头。
    “你们黑水部，不是我的对手。”
    耶律提愣了愣。
    他是个粗人，但不蠢。白山部怎么没的，他知道。铁林谷那些火器到底什么水平，他虽然没亲眼见过全貌，可光凭买回去的那批甲片和高炉图纸，就知道这帮汉人的手艺，已经不是关外各部能追得上的了。
    武力也好，兵器也好，黑水部和铁林谷都已经不在一个层面上了。
    “你说这话，不怕我翻脸？”他问。
    “你要翻脸，昨晚就不会把犀角送出来。”
    耶律提哈了一声，拍了下桌子。
    “行，你说黑水部不是你的对手，我信。”
    “但你是你，大乾是大乾。大乾要是有你这本事，早就打过来了，可他们没有。你林川再厉害，手底下几千几万号人，管得了一个青州，管得了整个关外？”
    林川看了他一眼：“你话里有话。”
    “我一个粗人，哪来那么多弯弯。”
    耶律提嘴上这么说，但目光里的精光一闪而过，
    “我就是想问，你为什么不打我们？”
    这才是他真正想问的。
    一个打得过你、也有足够理由打你的人，偏偏不打，反而跟你做买卖、教你手艺、卖你铁器……这件事他和王爷想了两年了，始终没想明白。
    不图地盘？不图人口？不图牛马？
    那图什么？
    林川看着他，没有着急回答。
    耶律提带着商队去过铁林谷很多次了，两人私交不错。在铁林谷一起喝过好几次酒。
    可现在这个问题，涉及到的不光是两个人的交情。
    老实说，他要灭靺鞨各部的主力，不难。
    铁林谷的火器加上手下队伍的战力，正面对抗，稳赢。
    难的是，对方不打正面战怎么办？
    靺鞨各部散落在白山黑水之间，渔猎为生，几百年了。你打散了一个，还有另一个，就跟草原上的狼群一样，这窝灭了那窝冒，永远杀不干净。
    更麻烦的，是北边的契丹。
    契丹人的势力一直压在靺鞨各部头顶上，两边打了不知道多少年。靺鞨人扛着，契丹人就过不来。要是把靺鞨人干掉了，契丹人长驱直入，整个东北方向的屏障就没了。
    还得打一遍。
    林川想要的，是少打仗，最好能把人收服了。
    “你跟我说句实话。”林川反问，“黑水部每年冬天，冻死多少人？”
    耶律提的表情变了变。
    “……年景好的时候，十来个。年景差的时候……”
    他顿了顿，“去年开春，清点帐子的时候，少了一百多口。”
    一百多口。一个冬天。
    “打你们容易，养你们难。”林川说道。
    耶律提一愣，然后乐了起来。
    “你把我们当牲口养呢？”
    “牲口不会说人话，你们会。”
    林川看着他，“牲口不会种地、不会打铁、不会跟我做买卖。你们会。”
    耶律提的笑声慢慢收了。
    他看着林川，第一次觉得这个汉人的眼睛里装的东西，比他见过的所有人都多。
    “你回去替我给耶律延带两句话。”林川说。
    “什么话？”
    “第一，我跟黑水部有两年的交情，这个交情，我希望能长长久久的。但选择权在你们手里。”
    林川看着他，一字一句道，
    “你们选对了，我就扶持你们。可你们要是选错了……”
    他停顿了一下，
    “我可以去扶白山部、粟末部、安车骨部……我扶谁，谁就能赢。这个赢不是赢一场仗，是赢一个时代。你们要是站在对面，那对不起……”
    “你们就是被赢的那个。”
    耶律提的脸色一寸一寸地沉了下去。
    这话要是换个人说，耶律提早一拳招呼上去了。
    但说这话的人，刚把黑水部十个好手像拎小鸡一样撂了满地。
    “第二呢？”耶律提的声音哑了半分。
    林川看着他。
    “如果你们愿意选长远——”
    他的语气忽然变了，里面，有种很罕见的东西。
    “我会送黑水部一份大礼。”
    “什么大礼？”
    “我有办法——”
    林川看着耶律提的眼睛。
    “让你们以后冬天，再也不会有人冻死饿死。”
    耶律提手里的酒碗“咣”地一声磕在了桌上。
    酒液溅出来，洇湿了袖子。
    他浑然不觉。