六个字，落地无声。
    周围成百上千号人，没有一个出声。
    但赵景岚看到了。
    他看到不少人的眼色变了。
    他看到赵景渊的笑僵在了嘴角上。
    赵景岚笑得更欢了。
    血顺着嘴角流进嘴里，咸的，腥的，他舔了一下。
    “六皇子。赵承业拥立的小皇帝！那是咱们父王，和宫里那位瑾娘娘生的。”
    他故意把话说得又慢又清楚。
    一个字一个字，砸在在场每一个人耳朵里。
    赵景渊整个人都愣在了原地。
    他不知道。
    赵景岚看得出来，他真的不知道。
    “大哥，你一......
    耶律提的手指在毡毯上轻轻敲了两下，像叩着一面小鼓。
    “不是狩猎，是护送。”
    他声音不高，却像铁锥凿进冻土，一下就钉住了帐篷里所有人的耳朵。
    汉子没吭声，只把头又低了半分。他知道万夫长不是在问他，是在理自己的思路。
    耶律提缓缓站起身，掀开帐帘一角，朝外望了一眼。暮色已沉，营地边缘的篝火映着人影晃动，马匹嚼草的细响、皮囊里水晃荡的轻声、远处几声短促的哨音——一切如常，可这“如常”底下，分明压着一层绷紧的弦。
    他回身时，油灯的光跳了一下，照得他颧骨高耸，眼窝深陷，像一尊刚从黑水河底捞出来的石像。
    “赵承业活到这份上，还能叫人把嫡孙女和小皇帝一块儿偷出来，说明他还没断气。”耶律提冷笑，“但能偷出来，说明他也快断气了。王府里怕是连个喘匀气的人都找不着了。”
    汉子喉结滚了滚：“那……咱们还按原定走？”
    “当然走。”耶律提重新坐下，抓起那截风干肉，用力一扯，筋丝崩断，发出轻微脆响，“不光走，还要加快。天亮前，过德州西三十里‘哑驴坡’。那里地势高，前后十里无遮无拦，最适合盯梢。”
    “盯谁？”汉子问完就后悔了。
    耶律提抬眼看他，目光锐得像刀刮过骨头：“盯他们。”
    汉子怔住。
    “你当他们是过路的？”耶律提嗤笑一声，“林川的人，穿镇北军的甲，用铁林谷的弩，背上还驮着个五岁娃娃——他们要是真想躲，早绕进山沟里喂狼去了，何苦大摇大摆走官道？”
    他顿了顿，手指蘸了点水，在毡毯上画了个圈，又在圈边点了三个点：“他们故意露面，就是让咱们看见。让咱们猜，让咱们疑，让咱们回头报信。这一路上，我们碰见三拨盘查的镇北军，哪一拨不是先看女人、再查孩子、最后才翻马鞍？他们不是在找逃犯，是在找‘活口’。”
    汉子额角渗出汗来：“所以……他们是饵？”
    “饵？”耶律提摇头，“不，他们是钩子。”
    他指尖用力，将毡毯上那点水渍抹开，水痕蜿蜒，像一条蛇爬过：“钩子不用藏。钩子要亮，要晃眼，要让人忍不住伸手去碰——可碰了，手就废了。”
    帐外忽然传来一阵骚动。一个年轻女真兵掀帘闯进来，喘得上气不接下气：“万夫长！东面三里外……发现蹄印！新踩的！至少二十骑，往南去了！”
    耶律提猛地抬头。
    “蹄印？”他声音陡然压低，“马有没有喷沫？”
    “有！全是白沫，还有几处滴血！”
    “血？”耶律提霍然起身，抓起挂在帐角的弯刀，“不是战马，是溃兵的坐骑。有人刚从德州方向逃出来，没敢进营，绕着咱们营地兜了个大圈子，往南去了。”
    他转身就往外走，脚步极快，皮袍下摆扫得灯焰狂跳：“传令！拔营！半个时辰内，所有人上马！带足三日干粮，箭矢加倍配发！留五个人，把营地烧干净，灰都扬进风里！”
    汉子急跟上去：“万夫长，咱们不是要去找北伐军么？这会儿改道——”
    “没改道。”耶律提翻身上马，手一勒缰绳，胯下黑马人立而起，嘶鸣如裂帛，“咱们一直就在找他们。只是现在知道，他们不止在德州城里。”
    他侧过脸，目光如鹰隼掠过营地尽头——陈默他们早已消失在苍茫暮色里，只剩一道被晚风吹散的烟尘，细得几乎看不见。
    “他们在德州城外布网。”耶律提一字一顿，“网眼太大，漏了鱼；网眼太小，又怕伤了鱼。所以派一支精锐，裹着孩子，明晃晃地晃过去……就是逼咱们动。”
    汉子脑子嗡的一声：“您是说，他们算准了我们会跟？”
    “不是算准。”耶律提甩鞭抽空，啪一声炸响，惊得几匹马齐齐扬蹄，“是笃定。赵承业当年能把黑水部三百勇士困在冰原上饿死七日，靠的不是运气。是他在每双靴子里都塞了沙子，让每个人走路都比别人慢半步——可正是这半步，让他看清了谁先倒，谁后跪，谁偷偷藏了半块肉。”
    他盯着远处那条若隐若现的烟尘，声音冷得像铁林谷冬夜淬火的刀：
    “现在，轮到他孙子教我们：怎么在别人的棋盘上，落自己的子。”
    ——
    陈默不知道自己已被当作一枚活棋，更不知道身后那支黑水部骑兵已全营拔寨，悄然衔尾而来。
    他只知道马不行了。
    入夜前又强行奔出四十里，队伍在一处背风的干涸河床停了下来。马匹一松缰绳便瘫软跪地，鼻孔大张，胸口剧烈起伏，口水混着白沫滴在龟裂的泥地上，滋滋作响。
    猴子跳下马就去摸马脖子，手刚碰到皮毛，那匹枣红马竟打了个哆嗦，眼皮颤着就要合上。
    “别让它睡！”陈默厉喝，“牵着走！十圈！一圈都不能少！”
    没人说话，纷纷解下马缰，拽着自家坐骑，在干河床里一圈圈踱步。马蹄踩在碎石上，发出沙沙的闷响，像几十只老鼠在啃棺材板。
    赵玥儿默默下了马，从包袱里取出一小包炒豆，蹲在小皇帝身边，一颗颗喂他。孩子饿得狠了，吞咽时喉结上下滚动，却始终没哭一声。她看着他嘴角沾的豆粉，忽然抬袖擦了擦，动作轻得像拂掉一片雪。
    陈默走近，递过去一只皮囊：“郡主，喝水。”
    赵玥儿没接，只抬起眼。
    火光映在她瞳仁里，两点微光，既不怯，也不怨，反倒有种被磨钝了刃口的沉静。
    “陈将军。”她声音很轻，却字字清晰，“你们盛安军……以前也这样跑么？”
    陈默一怔，随即苦笑：“跑？以前能跑十里不摔跟头，就敢吹自己是铁脚板。”
    “那现在呢？”
    “现在？”他望着远处黑黢黢的山影，喉结动了动，“现在跑得再快，也赶不上命塌下来的声儿。”
    赵玥儿点点头，没再追问。她低头，把最后一颗炒豆塞进小皇帝嘴里，又用袖角擦了擦他下巴。
    陈默转身欲走，却被她叫住。
    “陈将军。”
    他顿步。
    “方才那支女真营，你们为何不试探他们底细？”她问，“只听几句官话，就放过去了？”
    陈默沉默片刻，反问：“郡主觉得，该试探什么？”
    “比如……他们是否认得我。”
    陈默终于侧过身，正视她的眼睛：“郡主，若他们真认得您，方才就不会只派三个人来。他们会直接围上来，刀架在您脖子上，拿您换黑水部十年供奉——可他们没动。不为别的，只因他们心里也没底。”
    赵玥儿睫毛一颤。
    “他们也在赌。”陈默声音低下去，像怕惊扰了什么，“赌您是不是真的在我们这支队伍里。赌赵承业到底还有没有力气，把您这张牌，真打出来。”
    他顿了顿，补了一句：
    “赌赢了，他们一步登天；赌输了……就只能回去挨耶律提的鞭子。”
    赵玥儿忽然笑了。极淡，极短，像雪落湖面，涟漪未起便已消尽。
    “陈将军。”她轻声道，“我爷爷说过一句话。”
    “什么？”
    “真正的猛士，不在于能挥多重的刀，而在于……什么时候，肯把刀鞘交给别人。”
    陈默心头一震，几乎失语。
    赵玥儿却已转过身，牵起小皇帝的手，走向最靠近火堆的那顶备用帐篷：“夜里风硬，孩子不能着凉。”
    她背影单薄，却挺得笔直，像一杆插进冻土里的旗。
    ——
    子夜刚过，风突然变了。
    不是转向，是停了。
    整片河床霎时陷入一种近乎诡异的寂静。连马匹喷鼻的声响都弱了下去，仿佛天地屏住了呼吸。
    猴子第一个警觉，一把抄起连弩，猫腰贴着马腹摸到陈默身边：“大哥，不对劲。”
    陈默已伏在地上，耳贴冻土。
    三息之后，他猛地抬头：“有马！很多马！从西边来！”
    话音未落，黑蛋突然指着上游河岸嘶吼：“火！那边有火光！”
    众人齐望——果然，西北方的地平线上，一点橘红骤然跃出，紧接着是第二点、第三点……连成一线，如毒蛇吐信，正朝这边无声疾掠！
    “不是火把！”陈默脸色铁青，“是火箭！”
    他一把拽住赵玥儿胳膊：“郡主，抱紧孩子，上马！”
    赵玥儿二话不说，将小皇帝往怀里一裹，翻身跃上陈默那匹尚未歇够的坐骑。陈默紧随其后，一手揽住她腰身，另一手猛抽马鞭！
    “走！往东！不要回头！”
    四十多骑轰然暴起，冲向河床东侧的乱石坡。可刚冲出百步，陈默眼角余光一扫——不对！
    那支火线并非追着他们来，而是斜斜切过河床北缘，径直扑向他们刚刚扎营的位置！
    “他们不是冲我们来的……”陈默声音发紧，“是冲营！”
    话音未落，第一支火箭已射入空营。
    轰——！！！
    不是炸，是燃。
    火油！有人提前在营帐、柴堆、马鞍袋里泼了火油！
    烈焰腾空而起，浓烟滚滚，火光映得半边天幕赤红如血。热浪隔着半里地都灼得人脸疼。
    猴子一边策马狂奔一边回头看，目眦欲裂：“他们……他们知道咱们在这儿歇脚！连时辰都掐准了！”
    “不光知道。”陈默咬牙，“他们还知道咱们会往东跑。”
    因为乱石坡东侧，是一片密不透风的刺槐林。
    林子太密，马进不去，人进去也得被刮得满身血道子。
    可现在，退路已被大火封死，前路是荆棘地狱，左右两侧——皆是开阔野地，无遮无拦。
    “大哥！”黑蛋嘶喊，“后面马蹄声已经压过风声了！”
    陈默回头。
    月光下，黑压压的骑兵群正踏着火光边缘奔来。马蹄翻飞，刀锋反光，队形未散，阵列未乱，像一柄千锤百炼的弯刀，寒光凛冽，直劈中宫！
    领头那人，尖帽、皮袍、弯刀——正是白天见过的耶律提亲卫！
    “他们不是追兵……”陈默脑中电光石火，“是诱饵！真正的大队，埋在槐林里！”
    他猛地勒马，调转方向，迎着火光冲去：“所有人！跟我来！冲火场！”
    “冲火场？！”猴子差点从马上栽下去。
    “对！冲火场！”陈默吼得声嘶力竭，“火里没埋人！他们不敢把火油泼进自己人埋伏的地方！火场是空的，是唯一没布防的缺口！”
    他不再解释，双腿一夹马腹，纵马跃入火海边缘！
    灼热扑面，浓烟呛得人睁不开眼。可就在火舌最狂乱的那一瞬，陈默借着火光余烬，瞥见了——
    火场西侧，枯草堆后，半截没来得及收走的鹿角！
    那是白天驻扎时，黑水部临时设的假哨位。为的就是让他们误以为火场西侧也有伏兵。
    可鹿角是死的，人是活的。
    人，全在槐林里等着他们自投罗网。
    陈默一马当先，撞开一道火墙般的热浪，冲入焦黑的营盘废墟。
    身后，四十多骑毫不犹豫，跟着跃入火海！
    火光中，赵玥儿紧紧抱着小皇帝，发带被热风撕开，长发散乱飞扬。她侧过脸，看着陈默被火光染红的侧影，忽然开口，声音不大，却稳稳穿透了烈焰咆哮：
    “陈将军。”
    “嗯？”
    “下次……别把我当累赘。”
    陈默没回头，只将手中长刀往马鞍上一拍，刀鞘铿然作响：
    “好。下次，郡主来掌旗。”
    话音未落，前方焦土猛然炸开！
    不是箭，不是刀，是人！
    七八条黑影从灰烬里暴起，手持短斧、匕首、套索，直扑马腹！
    他们一直趴在火场中央，用湿泥糊身，盖着焦炭，连呼吸都压着，就等这一瞬！
    陈默长刀出鞘，横扫！
    噗嗤——！
    第一颗人头飞起，血雾混着火星四散。
    可更多黑影已缠上马腿！
    猴子连弩连射三发，却因距离太近，弹道偏斜，只射中一人肩胛。他怒骂一声，弃弩抽刀，一刀劈开套索，顺势将斧手踹下马去！
    混乱中，黑蛋的马被绊倒，他滚地翻出三丈，刚撑起身子，一把弯刀已劈至眉心！
    千钧一发之际，一杆长枪破空而至，铛地架住弯刀！
    赵玥儿不知何时已跃下马背，手中长枪寒光凛冽，枪尖一抖，枪缨如蛇信吐信，逼得那女真兵踉跄后退！
    她没穿甲，只一身素色劲装，发带散开，衣袖挽至小臂，露出一截苍白却绷紧的腕骨。
    “走！”她枪尖一挑，挑飞对方弯刀，反手一扫，枪杆砸中第二人膝盖！
    陈默看得真切——那杆枪，是白蜡杆，枪尖乌黑，枪缨暗红，分明是赵家军旧制“霜翎枪”！
    他心头剧震，却来不及细想，只厉喝一声：“杀出去！”
    四十多骑，浴火而出。
    身后，火场彻底坍塌，浓烟升腾如龙。
    前方，槐林深处，无数黑影悄然收刀，退回黑暗。
    耶律提勒马立于林缘，望着那支浴火突围的骑兵，久久未语。
    良久，他摘下尖帽，用拇指抹去额角一道被火星燎出的血线，低声喃喃：
    “赵家的枪……还在。”
    “万夫长？”亲卫凑近。
    耶律提翻身上马，缰绳一抖，黑马长嘶，踏碎一地月光：
    “传令。全军转向。目标——德州城北三十里，断雁坡。”
    “为什么？”
    “因为。”耶律提望向东方渐白的天际，声音冷得像黑水河底的玄铁，“他们不是往南逃，是往北送。送那个孩子……去见他爹。”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎悲悯的弧度：
    “赵承业把最后的火种，塞进了别人刀鞘里。”
    “而我们……得替他，把这把刀，亲手送到北伐军大营门口。”