一脚踏进别院门槛。
    耶律提脸上那副热络的笑意，便收了个干净。
    厚重的院门“吱呀”一声关上。
    他随手把外袍扔给迎上来的手下，大步走到堂中坐下，端起桌上的茶，一饮而尽。
    “说。”他抹了一把嘴。
    一名亲信上前：“万夫长，都问过了。王府的人嘴缝得死，一个个问什么都是'不知道'。不过……昨夜那阵动静绝不小。天亮那会儿，后门出去好几辆板车，草席盖得严实，全是尸体。”
    耶律提点点头。
    死了人。死了不少人。
    赵承业把压箱底的火器都搬出来亮了相。
    能逼出这种动作的人，绝不是他嘴里随口说的什么“小毛贼”。
    “南边呢？”他问道。
    “陈先生那边……似乎不太顺。那位林大人，好像不是很在意咱们和亲的事情……火器的生意，也没完全说死……似乎不是很好打交道……”
    “要是好打交道，又怎会派他这么个汉人使者去见林川？”
    耶律提揉了揉眉心。
    说实话，他对林川没有恶感。
    远在东北的耶律延王爷也是如此。
    黑水部与铁林谷打了这么长时间的交道，铁器、盐巴、美酒、甲片，哪样不是实打实的硬货？
    林川有手腕，有眼界，更有让黑水部心痒痒的真本事。
    这是黑水部高层的共识，也是耶律提心底的判断。
    可偏偏，赵承业今天亮出了一张烫手的底牌。
    火器营。
    耶律提想到这三个字，胸腔里某个地方，就忍不住火热起来。
    他闭上眼睛。
    脑子里那幅画面，自己就浮现出来了。
    战场。肃杀的寒风里，白山部的战旗猎猎翻飞。
    轰的一声，两三里外的阵线便化为一片血肉横飞的地狱。
    白山部的几万大军，就是这么散的。
    这消息传遍东北之后，有人眼红，有人噤声，有人背后发凉。
    没有一个人敢说不想要。
    女真人不缺勇士，不缺战马。
    缺的，是这种能让对手连冲锋都来不及的杀器。
    若是黑水部也能握住这把杀器……
    到那时，莫说东北，莫说大乾……
    整个天下，都将成为女真人的跑马场。
    可赵承业不是善茬。
    他今天这番戏，又是演，又是亮底牌，摆明了就一个目的：把黑水部死死绑上他的战车，让女真人去当枪，跟林川死磕。
    这种把戏，连半点新意都没有。
    可那个筹码太重，让人明知是坑，也不得不往里掂量。
    黑水部要的，绝不是“跟林川作对”这个结果。
    汉人有个词，叫“左右逢源”。
    一边跟林川把生意做下去，拿铁林谷的冶炼之术、农耕手艺，把部族的底子一点点夯实；另一边，借与赵承业和亲，要到朝廷的名分，再想法子，把火器的秘密摸到手。
    两头下注，两头通吃。
    这才是黑水部该走的路。
    可现在，赵承业直接把刀亮出来，逼着人站队：拿了我的火器，就得拿命去换；不想拿命，那什么都别惦记。
    “万夫长，”
    亲信见他久久不语，忍不住开口，
    “咱们……该怎么回王爷？”
    耶律提走到窗边。
    雨停了。太州城的天空压得极低，阴沉沉一片，瞧那架势，这不过是上场雨与下场雨之间的片刻喘息。
    他就这么站着，没说话。
    脑子里把这浑水里的几只虎数了一遍。
    大乾朝廷是虎，赵承业是虎，不过对于黑水部来说，都算不得什么。
    唯独林川，是最难缠的一只虎。
    偏生也是最值得打交道的。
    而且，唯独林川这边，黑水部是实打实拿到过好处的。
    这铁器和冶炼之术，可比大乾朝的岁贡值钱。
    这就让人犯了难。
    刀不是不能当，但当谁的刀，冲谁砍去，得自己拿主意。
    跟着赵承业走，那才是坐实了冤大头。
    他转过身：“给王爷回信。”
    “就说，和亲之事，咱们应了。”
    亲信一愣：“这、这就应了？”
    “先应了再说，拿到咱们想拿的。”
    耶律提冷笑一声，“长公主，火器营，咱们都得先拿到手。光说不练，那叫哄孩子，不叫谈买卖。”
    另一名亲信沉默半晌，才开口：“万夫长，赵承业若是看出咱们在拖延……”
    “他看得出又如何？”
    耶律提坐回椅子上，
    “他现在需要咱们，比咱们需要他更急。急的那个，才该坐不住。”
    堂里安静了片刻。
    “还有。”他继续道，“安排一下，我要出城，去南边见林大人一趟。”
    两名亲信同时抬头。
    “见……林大人？”
    “就那位跟咱们做买卖的林大人，难道还有第二个？”
    耶律提抬眼扫了他们一眼，
    “腿脚没问题，脑子别转岔了。”
    一名亲信迟疑道：“万夫长，这个时候去见林川，赵承业那边若是知道……”
    “他知道了更好。”
    “知道了，才会急……”
    耶律提重新看向窗外。
    他其实并不担心林川知道他跟赵承业坐在一起吃了顿饭，反过来说，他也不担心赵承业知道他想去见林川。两头都知道，才是真的稳。
    要怕被人看穿，那这两头就都不必掺和了。
    和亲的文书，他会递。
    见林川的路，他也要走。
    至于最后落在哪一边——
    反正不要跟林川闹翻。
    至少眼么前不能。
    耶律提转身往内堂走去，头也不回地甩了一句：
    “就这么定了，明日出城。”
    ……
    王府深处，几座院落，墙高门厚，平日里走过去，看不出半点不妥。
    可这地方，下人们最都不敢靠近。
    “啊——”
    一声哀嚎，被死死捂住，化作沉闷的呜咽。
    片刻后，院门开了，两个杂役拖着一具尚在抽搐的尸体，快步离开。
    院里，有人在擦刑具，有人接着干自己的活儿。
    两个护卫抬着担架走进来。
    担架上躺着福子。
    负责审讯的头目走上前，往担架上扫了一眼，腹部那道伤口，绷带已经渗透。
    他皱了皱眉。
    “伤成这样，怎么用刑？”
    “王爷的令，只要不死，往死里问。”
    旁边的人递来一碗黑乎乎的汤药，
    “反正有吊命汤，死不了。”
    后面，太医背着药箱，满头是汗，到底一个字没敢说出来。