“阿七？”
    这两个字从王管家嘴里吐出来，福子脸上的讪笑瞬间僵住。
    他感觉全身的血液在这一刻被瞬间抽干，手脚冰凉。
    最担心、最恐惧、无数次在噩梦中让他惊醒的事情，终究还是来了。
    这泼天的横祸，到底还是砸到了他这个小人物的头上！
    “总……总管，您说什么？”
    福子死死咬住舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒。
    他挤出一个比哭还难看的笑，试图做最后的挣扎，“小人不明白您的意思……”
    “轰隆——！”
    窗外，一道惨白的闪电撕裂夜空，瞬间照亮了王管家那张沟壑纵横的老脸。
    “福子啊，”
    王管家开口，语气依旧温和，
    “你在王府干了十年，应该知道，我这个人最讨厌别人把我当傻子。”
    “咚咚咚！”
    福子的脑袋磕在地上，咚咚作响。
    “总管明察！总管明察啊！”
    “人是……是小人招进来的！但小人真的不知道他有什么问题啊！”
    “外院缺个劈柴挑水的粗使，小人看他可怜，是个哑巴，力气大还不爱惹事……小人是一时糊涂，贪图省心，才按着府里的规矩把他招进来的！全是走的流程，没有半分私弊啊总管！”
    王管家走到福子面前。
    一双黑布鞋，停在福子的视线里。
    “流程？”
    王管家的声音陡然转冷，
    “王府招收仆役的流程，是查三代、问来历、留保人。我问你，那个哑巴阿七，家住何方？爹娘是谁？从哪个州府流落至此？又是因何成了哑巴？”
    福子浑身剧烈颤抖，汗水混着额头的血水流进眼睛里，刺痛无比，但他连擦都不敢擦。
    “他……他是个哑巴，又不认字，小人问不出他的来历……”
    福子结结巴巴地辩解，
    “小人见他实在可怜，又想着他只是个粗使下人，平时只在外院劈柴，碰不到内院的贵人，便……便一时疏忽……”
    “疏忽？”
    王管家冷笑一声，
    “福子，你当我是第一天管事吗？你李家村发大水那年，你全家差点饿死，是谁拿粮救了你们？你娘咳血快死的时候，是谁多支了两个月的月钱给你去请大夫？你在我手底下干了十年，你是什么性子，我会不知道？”
    王管家猛地弯下腰，一把揪住福子的衣领，将他半提了起来：
    “你从来不是个会烂发善心的人！没有天大的好处，你会冒着掉脑袋的风险，把一个来路不明的成年男子塞进镇北王府？！”
    福子如遭雷击，大脑一片空白。
    完了。
    全完了。
    底裤都被看穿了。
    “你可知，在王府里私藏不明身份的细作，是什么罪名？”
    王管家松开手，任由福子像一滩烂泥般瘫倒在地，
    “轻则杖毙，重则连坐九族。”
    “连坐”两个字一出，福子只觉得五雷轰顶。
    “你李家村那五间新盖的大瓦房，可是气派得很呐。”王管家慢条斯理地踱着步，“你那身子骨刚硬朗些的老娘，你那如花似玉的小妹……你说，若是王爷知道了这件事，派人去抄家的时候，你那五间瓦房会烧几天几夜？你娘那把老骨头，受得住几记杀威棒？你那水灵灵的妹妹，会被卖到哪个下等窑子里去千人骑万人跨？”
    “不！不要！总管！求求您！”
    福子的心理防线彻底崩溃了。
    他发疯似的扑过去，死死抱住王管家的腿，眼泪鼻涕糊了一脸。
    “小人该死！但小人真的不知道那阿七是细作啊！小人要是知道他别有居心，借小人一万个胆子，也不敢把他招进来啊！求总管开恩，杀小人一个就够了，放过我娘和我妹妹吧！求求您了！”
    他哭得撕心裂肺，哀嚎声被窗外轰鸣的雷雨声无情地吞没。
    王管家就这么静静地站着，任由他抱着自己的腿痛哭流涕，眼神里没有任何怜悯。
    许久，直到福子哭得嗓子嘶哑，快要喘不上气来的时候，王管家才缓缓吐出一口浊气。
    “福子，我只问你最后一遍，想清楚了再回答。”
    老人俯下身来，
    “你，是不是林川的人？”
    福子浑身猛地一震，哭声都瞬间卡在了喉咙里。
    林川。
    这个名字，在如今的太州，就是禁忌，就是死神！
    他想疯狂摇头，想指天发誓自己根本不是林川的人！可是，看着王管家那双眼睛，他突然意识到，自己什么事情都被看穿了。
    他做不到否认，他连撒谎的力气都被抽干了。
    看着福子瘫软如泥、面若死灰的反应，王管家眼底闪过一丝了然。
    一切都对上了。
    王管家抬头看了看房门。
    外面的雨势极大，雨点砸在瓦片上像爆豆子一样，门外廊下站岗的护卫，绝无可能听到屋内的半点动静。
    他缓缓弯下腰，伸出干枯的手，轻轻地托住了福子的胳膊，将他从地上拉了起来。
    “起来吧。”
    福子像个提线木偶一样被拉起，茫然空洞的眼神里全是不解。
    “我今日深夜来找你，不是为了拿你问罪。”
    王管家看着他，语气突然变得平和，
    “我是来给你一条活路的。”
    活路？！
    福子浑身一颤，茫然抬头。
    他以为自己必死无疑，以为会连累全家老小，可王管家竟然说，给他一条活路？
    他以为自己今天必死无疑，以为九族都要被诛灭，可这位在王府里权倾半边天、向来铁面无私的王总管，居然说要给他一条活路？
    “总……总管……”
    福子牙齿打着颤，不敢相信自己的耳朵。
    “怎么？不想活？”王管家挑了挑眉。
    “想！小人想活！求总管指条明路，小人以后给您当牛做马，结草衔环……”
    福子仿佛抓住了最后一根救命稻草，就差再次跪下了。
    “先别急着谢我。”
    王管家打断了他的表忠心，盯着他的眼睛，轻声说道，
    “今天晚上，你去西院那边，把那个废弃的马厩，给我从头到尾收拾干净。”
    福子彻底愣在原地。
    收拾马厩？
    今晚？
    在这个电闪雷鸣、暴雨如注的深夜？！
    西院的那个废马厩，他太清楚了。
    那是王府最偏僻、最阴暗的一个角落，平时用来拴几匹老弱病残的劣马。那里常年没人打理，马粪、烂草料、发霉的杂物堆积如山，臭气熏天。别说是这种下不去脚的暴雨天，就算是晴空万里的大白天，派四五个壮劳力去干，也得耗费大半天的功夫才能清理出个模样来！
    这根本就不是人干的活！更不可能在今晚干完！
    福子嘴唇哆嗦着，脸上刚刚恢复的一丝血色再次褪得干干净净。
    他不明白。
    王管家明明说要给他活路，为什么又要下达这样一个根本不可能完成的死命令？
    是试探？
    是故意折磨他，想让他在这雷雨夜里活活累死、绝望而死？
    还是说……
    这看似荒唐的命令背后，藏着更深的杀机？