齐州。
    八月毒日，炙烤着大地。
    天下闻名的泉城，此刻也成了一个巨大的蒸笼，连街边常年流淌的泉水都失了清凉，透着一股温吞的。石板路被晒得发烫，空气粘稠，路上行人寥寥，步履匆匆，只想逃离这片酷热。
    城外的黄河码头，却是另一番天地。
    人声鼎沸，热浪滔天。
    数艘巨型货船静静地伏在岸边，船身还带着泥沙，半降的船帆在热风中纹丝不动。
    这是第一批从黄河顺流而下的铁林谷船队。
    码头上，光着膀子的汉子们，古铜色的皮肤在日光下闪着油光。
    他们口中喊着沉雄的号子，肩扛手抬，将船上的货物小心翼翼地搬运上岸。
    一箱箱钉得死死的木箱子，被搬上了马车，随后，缓慢驶离码头。
    这是给北伐军补充的火器军械，尤其是火雷弹、铁手雷。
    除了军械之外，货船上满载的，全都是一袋袋沉重无比的灰白色粉末。
    那是铁林谷的独门秘宝，水泥。
    这东西，是筑城、铺路、建工坊的神物，若是用来修筑水利设施，更是一等一的稳固。
    以目前齐州那点工业底子，要大批量地生产水泥，还为时尚早。
    这不仅是工业基础薄弱的问题，更牵扯到原料、设备、技术等一系列难以短期解决的难题。
    生产水泥需要石灰石、黏土，还得有足量的煤炭作为燃料，这几样缺一不可。
    齐州周边虽有零星的石灰石矿，但未大规模开采，黏土的质地也需反复筛选提纯，才能符合水泥烧制的要求；而煤炭大多产自更远的西山矿场，运输不便，且产量有限，仅够满足日常取暖与零星工坊使用，远远达不到批量烧制水泥的需求。
    要批量生产，意味着不仅要投入大量人力去开采矿石、开挖煤矿、修建运输道路，还要打造足够规模的烧制窑炉，调试出精准的配料比例，更要培养一批熟练掌握烧制技艺的工匠，这些事情，每一样都耗时费力，绝非短期内就能完成。
    不过话虽如此，该做的准备，还是有条不紊地展开了。
    岸边不远处，一片平坦的空地已经被圈起，新的工坊区正在紧锣密鼓地开建，工匠们挥着工具，叮叮当当的敲打声，与码头的号子声交织在一起，格外悦耳。
    随船而来的，还有一批技艺精湛的铁林谷匠人。
    他们皆是清一色的单身汉子，背着简单的行囊，下了船，好奇地打量着这片广袤的大地。
    他们告别了铁林谷的故土，带着一身本事，远赴齐州，将在这里扎根落户，手把手传授技艺，扩建工坊，为国公爷林川开辟山东工业版图，开疆扩土，稳固基业。
    王德全站在码头边的凉棚下，一边拿袖子擦着满头的大汗，一边心烦意乱地看着眼前这片沸反盈天的景象。
    他是齐州府的老吏，管着城建营造这一摊子事，一辈子跟木料、石灰、青砖打交道。
    齐州知府张守正大人已经下了铁令，让他全力配合铁林谷来的人。
    要地给地，要人给人，要粮给粮。
    他不敢不从，可心里头，总觉得不踏实。
    眼前的一切，早已超出了他的认知。
    尤其是那些灰白色的粉末，一袋袋堆得跟小山似的，沉甸甸的，也不知道是干什么用的。
    “王大人，您看，这批货都快卸完了。是按老规矩，先入库，再登记造册？”
    一个胥吏凑过来，满脸堆笑地请示。
    王德全嘬了嘬干裂的嘴唇，瞥了一眼那堆积如山的麻袋。
    “什么老规矩？现在是国公爷说了算。铁林谷的人呢？”
    “在那边，跟咱们的人讲怎么码放呢。”
    胥吏朝不远处努了努嘴。
    王德全眯着眼望过去。
    一群穿着铁林谷短褂的汉子，正指挥着本地的民夫，将那些麻袋一层层地垒起来。
    一个个神气活现，嗓门洪亮，浑然不把本地的工头放在眼里。
    王德全心里头那股火气，腾地一下就上来了。
    他最见不得外乡人在这儿指手画脚。
    他踱着步子走过去，重重地咳了一声。
    指挥的那个老头子，约莫五十来岁，满脸褶子，胡子拉碴，一双眼睛精光四射。
    他闻声回头，上下打量了王德全一番，见他穿着官吏的服饰，便拱了拱手。
    “这位大人有事？”
    这态度，让王德全更不舒服了。
    “我乃齐州府营造司主事，王德全。敢问阁下高姓大名？”
    “他们都叫我石老头。”
    石老头拍了拍手上的灰，言简意赅。
    “石老丈。”王德全耐着性子，“这些……粉末，是何物？”
    石老头咧嘴一笑。
    “大人不知，这叫水泥，这东西金贵着呢。拿水泡了以后，比石头还硬。”
    比石头还硬？
    王德全心里腹诽，吹牛也不打草稿。
    他跟石灰打了半辈子交道，也没见过这么神奇的东西。
    “既如此，那便好。”
    王德全指着远处那片正在施工的空地，
    “那边的工坊，图纸我看过了。这窑炉的间距，是不是太近了些？按照营造法式，这等规模的火窑，彼此之间至少要隔开三十步，以防走水。你们这图纸上，连十步都不到。”
    这才是他今天过来的主要目的。
    安全。
    万一炸了窑，烧了工坊，他这个营造司主事，第一个就要掉脑袋。
    石老头闻言，脸上的笑容不减。
    “王大人，我们铁林谷建了那么多的窑，还没出过事。”
    “这图纸是谷里的大匠亲手画的，一个尺寸都错不了。这么建，省地方，也省工夫，材料转运也方便。”
    “方便？”王德全的调门高了起来，“石老丈，这不是在你们铁林谷的山沟沟里！这里是齐州城外，万一出了事，火烧连营，你担待得起吗？”
    周围的本地民夫们，听到争吵，都停下了手里的活，围了过来。
    铁林谷来的那些工匠，也纷纷聚拢到石老头身后，个个面带不善。
    气氛，一下子就僵住了。
    石老头脾气也上来了。
    他本就是个技术疯子，最烦外行指点内行。
    “王大人，我们是来给国公爷干活的，不是来跟你这儿磨嘴皮子的。国公爷要的是速度，耽误了军务工期，你担待得起吗？”
    “你！”王德全气得手指发抖。
    拿国公爷压我？
    好大的官威！
    他一个管营造的，哪敢跟军务扯上关系。
    可这规矩就是规矩，祖宗传下来的营造法式，那是用无数次血的教训换来的。
    “不行！必须改！今天这活，你们要么按照我的要求改图纸，要么就先停工！”
    王德全索性耍起了无赖。
    他是地头蛇，他就不信这帮外来户能把他怎么样。
    “停工？”
    石老头冷笑一声，往前踏了一步，
    “王大人，你再说一遍？”