因着欧阳修派人递了帖子，故而陆北顾下值后依约前往欧阳修府上拜访。
    马车在府前停稳，他撩袍下车，早有欧阳府上的老仆迎上来，恭敬引路，带他穿过几重院落。
    书房门开着，欧阳修正俯身摆弄一盆开得正...
    兰州城内，火光如血。
    东面缺口处，姚兕、姚麟兄弟率甲士死战不退，刀锋所向，尽是断肢残躯。塞门刀车被硬生生顶出三尺有余，两侧缝隙如裂口般张开，宋军重甲士卒鱼贯而入，盾牌相叠，长矛前突，一寸寸将夏军逼退。城砖碎裂处犹带余温，夯土断面裸露着灰白筋络，仿佛大地被撕开的旧伤——而今新血正汩汩灌入。
    姚麟左臂中了一箭，箭簇深嵌骨缝，他竟不拔，只以牙咬住箭杆猛一折断，断矢随血喷溅而出，反手便用断刃捅进一名扑来的夏兵咽喉。那人喉管“噗”地塌陷，双手扼颈倒地，抽搐间踢翻了半桶未及泼洒的金汁，腥臭热浪扑面而来，灼得人眼眶生疼。
    “兄长！南面已破！”亲兵嘶吼着滚至姚兕脚边，额角豁开一道深口，血糊住了右眼，“林广部自西南角杀入，鬼名守全亲率三百骑反冲，已被贾岩截在粮仓巷口！”
    姚兕头也不回，横刀劈落一名持斧夏将首级，脖颈喷出的血雾尚未散尽，他已踏尸而过，吼声震得城砖簌簌掉灰：“传令！东面缺口，凡退入者，斩旗不退！退者，督战队就地割首！”
    话音未落，一支狼牙箭自斜刺里疾射而来，钉入他肩甲与锁子甲衔接处，箭尾嗡鸣不止。姚兕闷哼一声，左手反手攥住箭杆，狠力一拔，带出一线黑血。他啐了一口带血唾沫，将染血箭镞掷于地上，踩碎。
    “再传！让沈括弩阵压上缺口两翼，把夏军弓手给我钉死在垛口后头！”
    此时，西面杨文广所部亦已登城。云梯车顶部挡板早已崩裂，车体歪斜如垂死巨兽，却仍被百余甲士死死抵住，硬是撑起一条血路。杨文广本人披双层甲，手持陌刀，立于云梯顶端，刀光起落间，三颗人头飞旋而起，坠入城下尸堆。他须发俱染赤色，非是朱砂，乃是凝固之血，风过时，铁甲铿然作响，竟似龙吟。
    “经略！西门火起！”斥候纵马撞入阵中，马蹄踏翻两名伤卒也浑然不顾，“夏军欲焚仓廪引乱！烟已遮天！”
    杨文广目光扫过西门方向——果然浓烟翻涌，黑云压顶，火舌舔舐着半边天幕。他忽仰天大笑，声如洪钟：“烧得好！烧尽旧账，方有新册！传我将令：西门不必救火，反遣百人携油囊，沿火势反向纵火！烧他祖庙，烧他府库，烧他伪诏印信！让鬼名氏百年基业，尽付一炬！”
    号角呜咽，鼓声骤密。
    兰州官衙所在，青砖高墙外，尸积如山。贾岩浑身浴血，钩镰刀刃卷了三道口，刀柄缠满浸透黑血的布条。他面前，鬼名守全背靠断柱，右腿齐膝而断，断口处焦黑翻卷，显是被火药炸断后又遭重锤砸烂。他左手拄着半截断枪，枪尖斜指贾岩眉心，喘息如破鼓，却仍挺直如松。
    “贾将军……”鬼名守全声音嘶哑，却含笑意，“你可知我叔父临终前，曾抚你襁褓，言‘此子必成吾族劲敌’？”
    贾岩不动，只将钩镰刀缓缓插进身侧冻土，刀柄轻颤：“我知。故七岁起，我日日习党项语，摹你叔父笔迹，抄你鬼名氏《西夏律》三十七遍。”
    鬼名守全怔住，随即哈哈大笑，笑声牵动伤口，咳出大口暗红血块：“好！好一个贾岩！可惜……你烧不尽我西夏文脉，毁不绝我贺兰山魂！”
    话音未落，他左手猛地掷出断枪，枪尖撕裂寒风，直取贾岩左目。贾岩不闪不避，右手倏然探出，五指如铁钳，竟将枪杆死死攥住！枪尖距他瞳仁不足三寸，寒光映得眼底幽深如井。
    “你既知我习你语、摹你字、抄你律……”贾岩低声道，手腕一拧，断枪应声折为两截，“可曾想过，我亦熟读你《番汉合时掌中珠》，更知你鬼名氏宗祠地下，藏有李元昊手书《天盛改旧新定律令》孤本？”
    鬼名守全笑容僵住，瞳孔骤缩。
    贾岩不再看他，转身挥手。身后甲士抬来一口桐油浸透的木箱，箱盖掀开，赫然是整摞泛黄纸册，封皮墨迹淋漓——正是《天盛改旧新定律令》原稿，纸页边缘尚带泥痕，显是刚从地窖掘出。
    “你烧粮仓，我焚律令；你守城门，我掘宗祠。”贾岩一脚踏碎箱角，“今日兰州失，非失于兵甲，实失于人心。你鬼名氏苛征牧民三年税赋，强征十二岁以下童子充军匠，河西诸部早生怨怼。昨夜攻城前，肃州、甘州使者密使已至我营，献图献印，只求免屠。你道贺兰山魂不灭？山魂若在，岂容尔等跪舔契丹，媚事辽主，却对本族牧民挥鞭如畜？”
    鬼名守全嘴唇翕动，却发不出声。他望向远处火光映照下的官衙匾额——“威镇西陲”四字金漆剥落，露出底下朽木本色。一阵穿堂风掠过，匾额“咔嚓”断裂，轰然坠地，激起一片呛人尘灰。
    他缓缓闭目，右手探入怀中，取出一枚羊脂玉珏，正面雕贺兰山形，背面阴刻“承天授命”四字。他凝视片刻，忽将玉珏送入口中，咬得粉碎，玉屑混着血水自唇角淌下。
    “……贺兰山魂……”他喃喃道，声音轻如耳语，“……原在牧民歌谣里，在酒曲中，在……马奶子酒香里……不在……这腐木金字上……”
    言讫，头一偏，气绝。
    贾岩默然良久，解下自己染血的披风，覆于其尸身之上。转身下令：“收殓鬼名守全遗骸，以副帅礼葬于兰州北郊，墓碑只刻‘西夏守臣鬼名氏讳守全之墓’，不加一字褒贬。另，传令全军：禁杀妇孺，禁毁经堂，禁掠佛寺。但凡持《番汉合时掌中珠》《文海》《音同》者，不论夏汉，皆准入军中为译吏，月俸三十贯，另赐田十亩。”
    消息传开，城内骚动渐息。有老僧拄杖而出，捧出一匣贝叶经，颤巍巍递与宋军校尉：“此乃《大悲咒》夏译本，存于寺中三百年矣……请将军护之。”
    校尉不敢接，急唤通译。通译跪地，以额头触经匣，泣不成声：“此……此乃我党项先祖，以梵音转写夏字，呕心沥血而成……”
    暮色四合，兰州城头，陆北顾独立风中。
    他未披甲，只着素色直裰，腰悬一柄无鞘短剑，剑身平滑如镜，映着天边最后一缕残阳。张载立于其侧，手中捧着一卷刚呈上的《兰州户册》，纸页尚带硝烟气息。
    “经略。”张载声音微沉，“此役，我军阵亡一万三千六百二十七人，伤者逾两万。夏军战死者约九千，降者一万八千，其中半数为强征牧民，多未执兵刃。另，城中百姓流离失所者，不下五万。”
    陆北顾不语，只伸出手，接住一片飘落的灰烬。那灰烬在他掌心蜷曲，如蝶翼轻颤。
    “沈括何在？”他忽然问。
    “正在城南清点火药地道残余，另……”张载顿了顿，“他寻到了当年李德明修筑兰州城墙时所留《筑城图谱》，其中详载夯土配比、火道走向、暗渠布局。更有……”
    “更有？”陆北顾侧眸。
    “更有三处未启用之‘天牢地穴’，深达三十丈，原拟囚禁重犯，今已塌陷，但沈括推测，若以火药定向爆破，或可贯通黄河古道，引水入城，凿成新渠。”
    陆北顾久久凝望城下。黄河冰面如银带蜿蜒，冰层之下，暗流无声奔涌。他忽然想起嘉祐四年冬，初抵秦州时，沈括曾于雪夜持一卷《梦溪笔谈》残稿见他，指着其中“石油”条目道：“此物燃之不竭，若能导引为灯，河西千里荒原，可夜夜如昼。”
    那时炉火噼啪，窗外雪落无声。
    “传令。”陆北顾声音极轻，却字字清晰，“即日起，兰州不设‘降城’之名，唯称‘归化州’。设学正司，专教夏汉双语；设工造局，招募降卒工匠，依《筑城图谱》重修城墙，但去雉堞之险，增廊庑之阔；设水利署，由沈括总领，勘测黄河冰汛，春融前务必凿通‘归化渠’，引水灌田。”
    张载垂首：“遵令。只是……朝廷那边，枢密院已有急牒，催促班师。宋相公密信亦至，言‘兰州既克，宜速定熙河，莫使西夏复聚’。”
    陆北顾终于笑了。那笑容极淡，如薄冰乍裂，却让张载心头一凛。
    “宋公忠国，我岂不知？”他望向黄河尽头，暮色正一寸寸吞没远山，“然西北万里，非止一城一地之争。夏人不识汉家礼乐，非因愚钝，实因无师；不习农桑之利，非因懒惰，实因无渠。今日我军破兰州，破的是坚城，明日若只撤军而去，留下的不过一座废墟，十年后，又是一处新垒。”
    他指尖轻叩短剑剑脊，发出清越微鸣：“我要的，不是兰州降表，是贺兰山下，处处可闻《论语》诵读声；是黄河岸边，座座皆立《算经》讲席；是今后西行商旅，但见村村有义塾，寨寨有医馆，家家灶台旁，摆着印着夏汉双语的《齐民要术》。”
    风起，吹动他鬓边白发，如雪丝飞扬。
    张载默然，良久，郑重将《兰州户册》置于胸前，深深一揖：“学生……受教。”
    此时，城南忽传来喧哗。一队甲士押着数辆牛车而来，车上堆满竹简、纸册、铜印、铁券。为首军官单膝跪地，高举一卷朱砂批注的《西夏官制考》：“启禀经略！于鬼名氏宗祠密室掘得此卷，乃鬼名守全亲笔修订，末页有批：‘今世官冗，吏蠹横行，若欲中兴，必先革此弊。然革弊易，养贤难。’”
    陆北顾接过，翻开末页。朱砂字迹尚新，墨色未干，仿佛执笔者刚刚搁笔，便赴了那场注定的血战。
    他凝视良久，忽将书卷递还：“送去汴京，交太史局。另附一函，就说——鬼名守全虽为敌酋，然其治政之思，堪为我朝镜鉴。请陛下敕令三省，择其精要，参酌施行。”
    军官愕然抬头。
    陆北顾已转身，步下城楼。素色衣裾拂过染血台阶，不留一丝痕迹。
    城外，刘昌祚策马而来，甲胄未卸，面上犹带硝烟之色。他翻身下马，抱拳朗声道：“经略！兰州既定，末将请命，即刻西进，直取会州！”
    陆北顾止步，却不回头：“刘将军，你随我北伐三载，可曾见过牧民为争一口水，持刀互斫？可曾见过孩童因无纸笔，以炭条书字于羊皮？可曾见过老妪于寒夜中，以口呵气融雪，只为濡湿一纸告地状？”
    刘昌祚一怔，缓缓摇头。
    “那你便留下。”陆北顾声音平静无波，“任归化州安抚使。三年之内，我要此地麦粟两熟，书院百所，驿路通达，商旅不绝。若有懈怠……”他终于侧过脸，目光如刃，“便以鬼名守全之墓为界，你自刎于此。”
    刘昌祚双膝轰然跪地，额头重重磕在冻土之上，声如雷震：“末将……领命！”
    暮色彻底沉落。
    兰州城头，一面崭新的大宋军旗徐徐升起。旗面玄色为底，中央绣一银线勾勒的“归”字，字形古朴，笔锋内敛，不见锋芒，却自有千钧之力。
    城内，零星火光次第亮起。不是战火烧灼，而是家家户户点燃的油灯。有妇人推开柴扉，舀起一勺清水，轻轻浇在门槛边冻僵的野草根上；有少年蹲在墙角，就着微光，用炭条在石板上描画《千字文》——“天地玄黄，宇宙洪荒”，字迹稚拙，却一笔不苟。
    黄河冰面之下，暗流奔涌如初。
    而远方，贺兰山的轮廓在星辉下静默矗立，山影苍茫，亘古如斯。
    翌日黎明，陆北顾独自策马出城，沿黄河西行十里，至一处荒滩。他下马，自鞍袋取出一柄小铲，俯身掘开冻土。不多时，一截焦黑木桩显露出来——那是十年前西夏戍卒所立界桩，上面歪斜刻着“西夏西陲”四字，字迹已被风雨蚀去大半。
    他凝视片刻，挥铲一击，木桩应声而断。
    随后，他自怀中取出一方青石砚，一块松烟墨，又撕下一页《归化州政令初稿》，铺展于冰面。磨墨，提笔，腕力沉稳，墨迹酣畅：
    “大宋嘉祐五年正月廿三，归化州立。自此，西陲无界，唯道可循；万里河山，尽属文明。”
    写罢，他掷笔于地，取火折点燃稿纸。火焰腾起，映亮他半边面容，白发与墨痕在火光中交织。纸灰盘旋而上，如无数细小的蝶，飞向晨曦初绽的东方。
    风过处，灰烬纷扬，落向黄河，落向田野，落向尚在酣睡的归化州城。
    城中某处屋檐下，一只冻僵的麻雀忽然抖翅，扑棱棱飞起，掠过新挂的“归化书院”木匾，投入熹微天光之中。