城西工坊。
    这里被重兵把守,只有那位吴王殿下能够自由进入。
    皇城中的人私下里都将其称之为宫城大工坊,实际上那位吴王殿下更愿意将其称之为研究院。
    此时,工坊内传来一阵喧闹。
    巨大的炉膛内,精煤熊熊燃烧,橘红色的火焰舔舐着巨大的铜制锅炉底部,发出沉闷的轰鸣。
    粗壮的黄铜管道如同巨蟒盘绕,连接着锅炉与一个被擦拭得锃亮的钢铁造物。
    那便是杨易倾注了无数心血,耗费海量资源打造出的“铁牛”,大唐第一台实用型蒸汽机原型机!
    杨易站在最前方,距离那钢铁怪物不过数步之遥。
    一身亲王蟒袍的下摆被按在腰带里,袖子高高挽起,露出结实的小臂。
    此刻,他紧紧盯着几个关键部位的连接处和压力仪表。
    那仪表盘也是他亲自设计,由工部最顶尖的匠人手工打造,指针在粗刻的铜盘上微微颤动。
    在他身后,是数十名核心工匠。
    为首的是一位头发花白,目光却精光四射的老者,他是墨家巨匠鲁衡的嫡传弟子,公输磐。
    旁边是他最得意的几个徒弟,以及从工部,将作监抽调来的顶尖大匠。
    每个人脸上都写满了疲惫、紧张,眼中却是近乎朝圣一般痴迷的看着面前的机器。
    “锅炉压力?”杨易道。
    “回殿下,已至预设红线!”负责监控锅炉的年轻工匠死死盯着压力表盘上那根颤巍巍攀升的指针。
    “主阀密封?”
    “反复检查三遍,严丝合缝,无渗漏!”公输磐亲自检查后,嘶哑着嗓子回应。
    “传动连杆?”
    “所有关节处油脂充足,活动顺畅!”另一个洪亮的声音应道。
    杨易深吸一口气,他环视一周,目光扫过每一张紧张的面孔。
    “诸位!”他的声音陡然拔高,“成败在此一举!一年心血,无数汗水,只为今日!点火升压,起!”
    “起!”公输磐猛地一声暴喝。
    负责炉膛的工匠狠狠拉动风箱连杆,鼓风机的叶片疯狂旋转,将更多空气送入炉膛,火焰瞬间由橘红变为白,发出更加狂暴的咆哮!
    锅炉的轰鸣声陡然加剧,压力表的指针猛地一跳,稳稳地钉在了预设的最高刻度线上,微微震动!
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    杨易死死盯着蒸汽机那巨大的飞轮和连接着沉重测试负载的传动杆。
    时间仿佛被拉长了,每一秒都像一个世纪般漫长。
    只有锅炉的嘶吼在工坊内回荡。
    突然!
    “嗤!”
    一声短促而尖锐的蒸汽喷发声响起!
    ****......
    “嗡......咚!咚!咚!咚!”
    如同沉睡的远古巨兽被惊醒。
    那巨大的钢铁飞轮剧烈地颤动了一下。
    紧接着,在所有人屏住呼吸的注视下,它开始转动了。
    初时极其缓慢,带着仿佛要撕裂金属的摩擦声。
    沉重的连杆带动着曲轴,发出嘎吱,嘎吱令人牙酸的声响。
    连接着飞轮的那根粗壮传动杆,如同巨人的手臂,开始笨拙地推动着前方沉重的铸铁砝码!
    “动了!它动了!”一个年轻工匠失声尖叫,随即被旁边的人捂住了嘴。
    “祖师爷显灵了。”
    公输磐喃喃自语,老泪纵横,布满油污的手颤抖着,几乎握不住工具。
    他穷尽一生钻研机关之术,从未想象过能亲眼目睹如此“无马自行”的磅礴伟力。
    “咚!咚!咚!咚!”飞轮转动的速度在缓慢但明显地提升。
    蒸汽机运行的轰鸣声开始稳定下来。
    “噗嗤噗嗤...咚!噗嗤噗嗤...咚!”
    “成了!成了!殿下!成了啊!”
    狂喜的浪潮瞬间淹没了所有人。
    工匠们忘记了疲惫,互相打着肩膀,拥抱着,欢呼着,跳跃着!
    有人激动地跪倒在地,朝着那轰鸣的钢铁巨兽和杨易所在的方向叩首。
    杨易紧绷的身体终于放松下来,深深地吐出了一口浊气。
    一股难以言喻的巨大成就感和狂喜冲上心头,几乎让他眼眶发热。
    他成功了!
    在这个时代,点燃了工业革命的星星之火!
    他大步走上前,不顾那灼人的热浪和飞溅的油星,目光灼灼的盯着面前的蒸汽机。
    “公输先生!诸位!你们的名字,将与这台蒸汽机一同铭刻于青史!”
    公输磐带着众工匠,激动得说不出话,只是深深拜伏下去。
    杨易的目光扫过仍在稳定运行的机器,沉吟道。
    “公输先生,立刻记录所有运行数据,温度、转速、负载、耗煤量!一丝一毫都不能差!找出摩擦最大、效率最低的节点!”
    “是!殿下!”公输磐立刻起身,亲自拿起炭笔和记录板。
    “李铁头!”杨易看向一个身材魁梧、负责锻造的匠头,“带人检查所有轴承和连杆连接处,高温高压下磨损必然加剧,寻找更耐磨的材料和润滑方案!用精钢!用最好的油脂!”
    “遵命!”李铁头声如洪钟。
    “还有密封!”杨易指着还在微微喷着白汽的活塞杆密封处,“必须解决!尝试用浸油麻绳、软金属......不惜代价!”
    “明白!”
    “另外………………”杨易眼中闪烁着光芒,“造一个更大的锅炉!更粗壮的汽缸!这台蒸汽机的力量还太小!”
    他语速极快,思路清晰,众人听得心潮澎湃。
    两年后。
    景元三年,深秋。
    长安城西郊,十里亭外。
    原本空旷的原野已被一条笔直延伸的钢铁割裂。
    乌黑锃亮的铁轨如同两条凝固的墨线,稳稳地铺设在坚固的碎石路基上,在秋日的阳光下闪烁着冷硬而神秘的光泽。
    铁轨两旁,早已是人山人海,万头攒动。
    长安城的百姓,周边州县的乡民,乃至闻风远道而来的行商、好奇的士子,将这片开阔地围得水泄不通。
    空气中弥漫着兴奋、好奇、不安与难以置信的复杂气息,嗡嗡的议论声汇成一片巨大的声浪。
    “乖乖!这......这就是王爷弄出来的铁龙道?”
    “听说是用那‘蒸汽机’的力气拉车,不用牛马,不用人力,自个儿就能跑!比奔马还快!”
    “吹牛吧?铁疙瘩还能自己跑?怕不是神仙手段?”
    “嘿,你还别不信!吴王他老人家那可是言出必践,绝不蒙骗人。”
    “快看!那黑乎乎的大铁疙瘩就是‘火车头?好家伙,这么大个儿!比城门楼子还高!”
    人群的目光焦点,是停靠在临时搭建的一个颇为宽阔的月台旁的一个庞然大物。
    这正是耗费了杨易两年心血,由公输等顶尖工匠和无数人力物力打造出的第一台实用蒸汽机车“神行号”。
    它通体覆盖着厚实的黑色钢板,粗壮的烟囱笔直指向蓝天,此刻正有丝丝缕缕的白汽袅袅逸出。
    下方是巨大而坚固的驱动轮和导轮,连接着复杂精密的连杆机构。
    车头前方悬挂着巨大的青铜汽笛。
    后面连接着数节同样由钢铁和厚重木材制成的车厢,整个机车散发着一种原始粗糙却又充满力量感的工业美学,与周围古朴的农田、远方的长安城墙形成了极其强烈的视觉冲击。
    月台最前端,早已搭起了高大庄严的明黄色御用帷帐与观礼台。
    金吾卫精锐身着崭新的明光铠,手持长戟,神情肃穆,将观礼区域与汹涌的人潮隔离开来,形成一道威严的屏障。
    “陛下驾到!”
    随着司礼太监一声穿透力极强的长喝,全场瞬间安静下来,无数目光齐刷刷地投向通往长安城的官道方向。
    一支规模不大却无比华贵的皇家仪仗缓缓行来。
    八匹纯白无一丝杂毛的骏马,牵引着一辆紫檀木镶金边的巨大凤辇。
    顶覆盖明黄色绣金凤的锦缎,四角垂着金铃,随着行进发出清脆的叮当声。
    辇车四面垂着薄如蝉翼的轻纱,隐约可见其中端坐着一位身着玄底金凤常服,头戴金凤冠的尊贵身影。
    凤辇在观礼台前稳稳停下。
    金吾卫统领裴光庭亲自上前,单膝跪地,声音洪亮:“臣裴光庭,恭迎陛下圣驾!一切准备就绪,请陛下登台观礼!”
    轻纱被一旁的宫女恭敬挑起。
    女帝在贴身女官上官婉儿的搀扶下,仪态万方地走下凤辇。
    她今日未着繁复的朝服,一身常服更显雍容。
    她目光平静地扫过眼前巨大的钢铁造物,又掠过黑压压的臣民,最后落在了早已等候在观礼台下的杨易身上。
    杨易今日也换下了蟒袍,穿着一身更便于行动的深色劲装,外罩一件锦袍,双目炯炯有神,他上前一步,躬身行礼:“臣杨易,恭迎陛下。”
    女帝微微颔首,唇角勾起一抹温和的笑意。
    她伸出手,杨易会意,上前一步,轻轻托住女帝的手腕,引着她步上铺着红毯的观礼台。
    狄仁杰、娄师德、魏元忠、姚崇、宋?等重臣,以及一众宗室勋贵早已在台上恭候。
    众人见到两人并肩而来,纷纷躬身行礼:“吾皇万岁!吴王殿下千岁!”
    女帝在中央主位落座,目光再次投向“神行一号”,轻声道:“这便是你所说的蒸汽火车?朕拭目以待。
    杨易信心十足。
    “陛下,此‘火车’一旦开动,日行八百里不在话下。它将彻底改变我大唐的交通逻辑,历史必然会记住今日。”
    “今日,便是我大唐迈入新时代的第一步!请陛下准许发车!”
    女帝深吸一口气,环视全场。
    “准!”
    杨易立刻转身,对着月台下方蓄势待发的工匠们用力一挥手!
    正在等待的公输磐便立刻大声道。
    “殿下有令!点火,升压!”
    早已准备多时的司炉工们立刻行动起来。
    巨大的炉门被拉开,通红的炭火被投入,风箱被疯狂拉动,炽热的空气涌入炉膛,橘红色的火焰瞬间变得白狂舞。
    巨大的锅炉如同被唤醒的洪荒巨兽,开始积蓄着恐怖的力量。
    “呜!!!”
    一声前所未有的尖锐汽笛声猛然炸响!
    许多靠前的百姓被吓得一个趔趄,捂着耳朵,脸上露出惊恐的神色。
    就连观礼台上的不少官员,如魏元忠等人,也是脸色微变,身体不由自主地绷紧。
    狄仁杰捻着胡须的手也顿住了,有些错愕。
    紧接着。
    “嗤,嗤嗤!噗嗤!噗嗤!嗤!”
    “哐当!哐当!哐当!哐当!”
    伴随着大量浓密的白汽从机车两侧和烟囱猛烈喷出,发出尖锐的嘶鸣,巨大的驱动轮在高压蒸汽的猛烈推动下,先是剧烈地颤抖,发出令人牙酸的金属摩擦声!
    连杆如同巨人的臂膀,开始笨拙而有力地前后摆动!
    动了!
    那重达数十吨的钢铁巨兽,在无数道或惊恐、或呆滞、或狂热的目光注视下,伴随着雷鸣般的轰鸣、刺耳的汽笛、喷涌的蒸汽以及越来越连贯有力的“哐当!哐当!”声,缓缓地向前移动!
    它的速度在以肉眼可见的速度提升!
    “动了!真的动了!”
    “我的老天爷!铁疙瘩......铁疙瘩自己跑了!”
    “龙!是铁龙!王爷造出了铁龙!”
    “神迹!这是神迹啊!”
    短暂的死寂后,人群彻底沸腾了!
    恐惧被巨大的惊奇和狂喜所取代!
    百姓们不顾金吾卫的阻拦,拼命地向前拥挤,伸长脖子,想要看得更清楚一些。
    有人激动地跪倒在地,朝着远去的火车叩拜,有人疯狂地挥舞着手臂,声嘶力竭地呐喊。
    观礼台上,女帝早已不由自主地站了起来,双手紧紧抓住身前的栏杆。
    她看着那喷吐着白烟,发出震耳欲聋的轰鸣,如同一条苏醒的钢铁巨龙般沿着铁轨坚定前行的庞然大物,感受着脚下大地传来的微微震颤,心中掀起了滔天巨浪。
    这就是她的夫君,她的吴王,为这个帝国带来的力量!
    一种超越了她所有想象,足以改天换地的力量!
    她下意识地看向身旁的杨易。
    杨易也正看着她,脸上带着淡淡的笑意。
    他迎着女帝震撼而灼热的目光,微微颔首,仿佛在说:“看,这就是我许诺的新时代。
    女帝深吸一口气,强压下心头的激荡,看向众人。
    “传朕旨意!今日铁路首通,乃社稷之幸,万民之福!此‘神行铁路”,当为天下先!着工部,将作监,会同吴王所辖‘格物院”,总结经验,速速规划长安至洛阳、长安至幽州之干线!所需钱粮、人力、物料、户部、兵部、工部
    当全力协同,不得有误!”
    狄仁杰、姚崇、宋?等大臣眼中也是一阵激动,连忙躬身领命:“臣等遵旨!陛下圣明!”
    其余大臣脸色复杂,他们知道,一种他们完全无法理解也无法阻挡的力量,已经在这位吴王的手中诞生,并将在女皇的支持下,彻底改变这个帝国运行的轨迹。
    所有的百姓都目视着远去的火车。
    铁轨的尽头,延伸向远方,伴随着“鸣”的汽笛长鸣和“哐当、哐当”的铿锵节奏,宣告着一个新时代的降临。