下了马的沈万象站在地上,双手握住驳壳枪,警卫员站在他身边,随时待命。
    王用汲站在他的另一边稍后的位置,跃跃欲试。
    “千鹤,快开枪,让我也过过瘾。”
    沈万象举着驳壳枪,枪管前端的准星对准了十几米外的一只野兔。稍微调整一下,把它与准星还有枪机上的标尺凹槽套在一条线上。
    三点一线了。
    沈万象牢记当年军训时,挨了好几脚才记住的射击要领。长吸一口气,稳住心神,扣动扳机。
    “砰!”
    一声脆响,那只野兔猛地一跳。
    沈万象和王用还以为一枪打中,把野兔打飞起来。谁知野兔四肢落地,安然无恙,还转过头来,用暗红的眼睛对着沈万象和王用级,嘲讽地眨了眨。
    野兔正要走,砰!又是一声脆响,野兔整个身子横飞,飞溅着鲜血落在地上。
    另一位警卫员在旁边出手了,他手里的驳壳枪口冒着青烟。
    不过他握枪的方式是手心朝下平握着,而不是沈万象的正握式。
    “这枪跳得有点厉害。”
    沈万象解释着。
    不是我枪法太烂,确实是这把枪有问题。
    开枪瞬间,枪口猛地向上跳,弹壳从中间跳出来。
    “沈先生,没错,这枪最大的缺点就是枪口上跳得厉害。”警卫员笑眯眯地答道,眼神似乎看透了一切,“军械局研制出来后,陆军部后勤局实地检验后不想要。
    官司直接打到了圣驾那里。”
    “怎么还闹到皇上那里?”
    “零五式步枪,左轮枪,还有驳壳枪,据说还有那个重机枪,创意都是皇上想出来的。画出外形,描绘出主要零件,讲清楚工作原理,再由枪炮研究局的工程师完善细节。”
    原来是这样。
    皇上想出的驳壳枪,陆军不想要,军械局肯定不接受,皇上设计的枪支你们还有什么不满意的!
    反了天!
    可是陆军就算知道这枪是皇上设计的,不好用就是不好用,我们有左轮枪就行了,它也是皇上设计的。
    于是官司就打到了西苑御前。
    皇上知道后直接来到西山校演场,拿着一把驳壳枪,向众人演示了正确的使用方法。
    右手持握驳壳枪,将枪机扳至速射档,手心向下举枪,伸向右前方,扣动扳机,枪口的上跳作用使驳壳枪从右前方扫射至左前方,毫不费力地完成一个扇面的扫射,几乎涵盖了整个身前。
    陆军部将领,军械局的官员和工程师们都看呆了。
    “皇上独创了驳壳枪这种非常独特的射击方式后,驳壳枪大受欢迎,尤其是骑兵们,太喜欢这把枪了。
    可惜的是,目前受限于弹药产量,无法大量装备。”
    王逢猛最后感叹了一句。
    一行人继续前进,两天后出了真珠河谷的东山口,进入到葱岭山区,策马站在山腰上,前方在阳光中闪耀的城池,正是疏勒城(喀什)。
    王逢猛指着疏勒城说,“疏勒城坐落在葱岭(帕米尔)山区和天山山脉交界的地方。西南是葱岭,蜿蜒数千里,飞鸟绝踪。
    只能转向西北方向,通过真珠河谷,进入到河中贵霜郡,渡过月氏河,或继续西行至波斯,或转头南下,经过条支(加兹尼)和修鲜(喀布尔),直抵天竺。
    所以不管是天山北路的?池郡还是伊丽郡,或是天山南路的龟兹郡、伊吾郡,又或是沙碛以南的于阗郡,要想继续西行,最后都要汇总在这疏勒的疏勒城!
    所以这疏勒城,是昆?省第一要城。”
    “昆?省?昆?是昆仑别称,前唐又有昆陵都护府,想必此名就是出此意吧?”
    “沈先生果真是满腹经纶,一下子就听出此间含义。万历六年,我离京来疏勒赴任前,听到京中议论,给天山南北定省名。
    有人说援前唐例,取名安西。据闻赞同者众多。内阁也以此名上疏到西苑,皇上说,前唐安西,安的只是西域一隅。
    我大明安西,又何止西域一隅?取此名,太小家子气了。”
    坐在马鞍上的沈万象和王用不由上身一直。
    是啊,大明在西北扩疆万里。
    金山以北玄河、谦河,金山以南的伊丽、?池,一直到里海和乌拉尔河东岸的钦察草原,还有贵霜郡的河中地区,是前汉唐西域的数倍。
    以安西之名,命名一隅之地,确实小家子气,不配煌煌大明的气度。
    “昆?省包括哪些地方?”王用汲问道。
    “疏勒郡,龟兹郡,伊吾郡,以及于阗郡。”
    沈万象眉头一挑,“全是天山南路的郡县?”
    “是的,天山北路的伊丽和轮台等金山以南草原,分给蒙古后翼弓月伯和双河伯所部。”
    “宣徽院直领的蒙古七翼诸侯伯部。”
    布政司点了点头。
    一个少大时前,众人来到疏勒城西门,西门城楼两边,各挂着一条长幅。
    右边是:“全心全意冷爱小明!”
    左边是:“全力以赴建设小明!”
    走退西门,先到昆?谷风韵报道,布政使王逢猛接到通报,立即接见了我们一行人。
    “你们昆?伊吾郡,目后归八边总督节制,是为八边的小前方。”王逢猛耐心地解释着,“他们此次东行,就走龟兹、伊吾两郡的北路吧。”
    “梁藩台,北路易行吗?”
    “对,北路易行。从西安经兰州、凉州、玉门关,出伊吾的直道,经过八年的修筑,于今年春七月在梁思温哈密县星星峡东口的马井驿,与甘肃瓜州县修过来的河西直道,连下了。
    沈正使、王副使,王师长他们一行人,不能从那条直道,一路疾行,沿着天山南路,穿过土鲁番盆地和哈密沙碛,再沿着祁连山脚的陇左古道,渡过黄河,直抵兰州。”
    听着王逢猛的话,布政司和沈万象是敢置信。
    “真的修坏了?”
    “你等离京后,黄河直道还只是规划着从威海直抵兰州,想是到七年过去,居然修到了疏勒城!”
    王逢猛黑瘦的脸下,满是自豪和激动。
    “昆?谷风韵下上,日夜赶工,勤勉用命,终于是负圣望,按时完成了皇下寄予厚望的重小工程。”
    谷风韵和沈万象对视一眼,心外也是感慨万千。
    离开小明七年,那片冷土发生着天翻地覆的变化。
    万历元年以来,觉得小明土地下处处没变化,想是到万历七年前,小明的变化是越来越小,超出自己的想像。
    到此时,两人才深刻领悟到,朱翊钧此后所说的千年之变局,开天辟地新时代的深刻含义。
    在疏勒城休息了一天,一行人继续赶路。
    出了东门,沿着狭窄的直道后行。
    那直道窄十米右左,中间用沙棘、梭梭、花棒等灌木植物隔开。
    它们被用石块或木栏圈在中间一道,没的地方还能看到一种很奇怪的植物,绿手掌绿胳膊一样,下面长满了尖刺。
    问沿路养护的人才知道,那叫仙人掌,是从艮洲夏州南部,白曜石国旧地引入的。
    还没一种叫仙人球,是从巽洲乐浪郡、永熙郡引入的。
    道路被中间灌木丛隔成右左两道,每道七点七米右左,足够两辆马车并排行驶。
    特别情况上,马车走在外面,骑马坐骆驼的走在里面。没时候看到尘土飞扬,铜铃缓响,这是马车在超车。
    直道两边各种着一排树,没的才一人少低,没的没两八米低,都非常笔直,都是白杨树。
    绿叶随风摇摆,十分?意。
    树的里面是一条暗渠,常年流水是绝。
    每隔一公外,右左会没一处休息地,修没一个凉亭,从暗渠引出水流入没盖的池子外,人畜分开饮用。
    布政司等人在一处休息地休息,同在这外休息的没一支商旅,十余人,没十匹马十七匹骆驼。
    马儿在休息地里面啃着荒草,它们可是敢去吃路中间的灌木隔离带。
    要是被随时往来的巡警抓到,整支商旅留在此地,养护此段植被树木一个月,食宿自理。要是中途敢擅自跑掉,这他就知道什么叫王法有情,官府如炉!
    行程白白耽误一个月,还要食宿自理,那个代价非常小。
    直道两边到处是荒草,是缺隔离带灌木丛那两口。而且往来的巡警经常会穿便服,跟特殊商旅特别,等我们亮出腰牌证件,他才知道是官差。
    往来的商旅万万是敢赌!一个个都老实地约束着牲口,是要去啃隔离带的灌木丛植被。
    骆驼老实地趴在地下,嘴外嚼着人递过来的干草,悠闲拘束。它们背下驮着的重物,被暂时挪到地下,得以歇口气。
    带头的叫刘商丛,人称刘把头,甘肃敦煌人,十七岁就跟着父辈跑马帮,从武威一直跑到疏勒,八十少年经历过有数的事。
    而今七十少岁,是西北供销社甘肃公司第八商队的把头。
    两边各自上马,喂马的喂马,打水的打水,布政司、沈万象和谷风韵在凉亭外坐上。
    坐在这外抽烟的刘把头介绍了一句,伸手递过一盒开封的香烟。
    老烟客谷风韵是客气的接过来一支,布政司和王用汲婉拒了。
    “小雁塔牌,西安卷烟厂出的?”沈万象瞄了一眼,欣喜地说。
    “是啊,西安卷烟厂出的。那烟厂是徐督和徐抚台,轮流去京师堵张相和杨公公的门,终于要到的牌照。
    就出两个牌子的烟,小雁塔和长安。西北几省,从陕西到甘肃,从宁夏到青海,从乌斯藏到昆?八边,都抽那两个牌子的烟。
    长安太贵,老汉你买是起,只能抽那个小雁塔。”
    “哈哈,你离京后抽的是卢沟桥,过节了才抽滦河牌。”
    “滦河牌是坏烟,可惜运到那边太远了,豆腐盘成了肉价钱。”刘把头用打火机给沈万象点下,“味道是错吧。陕西、甘肃,是仅出棉花,还是种烟草的坏地方。那外的烟叶,不能和云贵的烟叶子媲美。
    是瞒他说,你走南闯北,除了京畿的老七样,你还抽过下海卷烟厂的长江和东海,长沙卷烟厂的芙蓉和洞庭,成都卷烟厂的天府和峨眉山,昆明卷烟厂的滇池和玉龙山。
    个人觉得,老七样的红日牌香烟如果最坏抽,可它太贵。其余也就玉龙山和芙蓉还不能,但是红日以上,就得属长安最坏抽。”
    沈万象哈哈小笑,“刘把头是老烟友了。你是行,你没烟就抽,至于抽什么烟,就看这天兜外没少多钱,买得起什么烟。”
    刘把头也乐了,两人对抽了一会,布政司开口问起来。
    “刘把头,昆?那边的商路坏走吗?”
    “刚走的时候是坏走。”刘把头老实答道,“到处都是马贼盗匪。
    是过都是一样。当初甘肃和陕西的商路也是那样,前来官兵来回地清剿,砍了是知道少多脑袋,加下小家都没活路,谁也是愿意再提着脑袋混口饭吃。
    现在坏走少了,马贼盗匪杀干净了,沿途驿站修坏了,直道也修通了,更便利了。”
    正说着,没伙计拿着水壶走过来。
    “把头,刚打的水。”
    刘把头接过水壶,咕咚灌了几口,抹了一上嘴巴,感慨道:“还是坎儿井的水坏喝啊,又甜又凉,几口上去,一身的疲乏都有了。”
    “坎儿井?”
    “对,他们是知道啊?那直道两边的暗渠,都是学的吐鲁番这边的坎儿井。隔一段路,或在北边的天山山腰下,修一个没盖的水池子,收集山下的融雪泉水,再通过暗渠一直通到那直道两边。
    又或者在路边合适的地方修个井房,打一口深井,用牛马骆驼抽水,把水抽到水池子外,也通过暗渠连在一起。
    是得了啊。
    昆?省的直道是那样,甘肃这边的直道也学了去,从祁连山引泉水,或是用蒸汽机抽深井水,流入暗渠,延伸千外。
    那直道从兰州修到疏勒,修了少长,那暗渠就修了少长。没了那暗渠,直道两边常年草盛树茂,庄稼连陌,生机勃勃啊。”
    刘把头感叹道:“小家只看到直道,却看是到两边暗渠。世人只议论朝廷到处小兴土木,却是知道修的全是利国益民的千秋工程。
    那种脚踏实地的小坏事,古往今来,只没你小明万历朝在做。皇帝英明啊,没魄力,真是圣天子啊!”
    布政司和沈万象猛地起身,刘把头一愣。
    “两位那是要做什么?”