荆画用的是气声。

    薛桐听不太清，便弯下腰，将耳朵往她嘴边凑。

    怕荆画太大力，喊得累，秦霄忙替她传话，“薛桐，她喊你大嫂。”

    初被人喊大嫂，薛桐有些不适应，脸腾地红起来，心里却挺开心。

    这算是讨了个好彩头吗？

    她庆幸，幸好当初没得罪荆画。

    荆画瞥到秦霄嘴角的笑，这才意识到自己一时高兴忘了形，大意了，装失忆的事露馅了。

    这么多天白装了。

    秦霄故意揭她的短，“你不是失忆了吗？怎么不记得我，却记得薛桐？你那两个队......

    她喉间像堵着一团烧红的棉絮，灼痛干涩，每一次吞咽都牵扯出尖锐的刺痒。她想抬手摸一摸自己的脖子，指尖却只微微抽动了一下，便再无力气——那点微弱的动静被秦霄敏锐地捕捉到，他立刻俯身靠近，手掌覆上她额角，试了试温度，又迅速松开，转身倒了小半杯温水，用棉签蘸湿，极轻地润她干裂起皮的唇。

    “别急。”他声音压得很低，带着一种近乎虔诚的克制，“你刚醒，声带和气管还肿着，毒伤太深，喉咙里全是淤血和药渣混着的黏膜，医生说至少要静养三天才能勉强发声。你现在只要看着我，点头或摇头，我就懂。”

    荆画睫毛颤了颤，缓慢地、极其艰难地眨了一次眼。

    秦霄喉结滚动，轻轻吸了口气，把那杯水放在床头柜上，从口袋里掏出一方素白手帕——不是他惯用的丝绒质地，而是荆画前日替他擦过汗后随手塞进他西装内袋的那条，边角还沾着一点没洗掉的淡青草汁。他展开手帕，叠成方块，垫在她颈后，又将她散落的几缕湿发拨开，动作轻得像拂去花瓣上的露珠。

    病房外忽然传来一阵急促而压抑的咳嗽声，由远及近，停在门口。门被推开一条缝，沈天予探进半个身子，白大褂袖口挽至小臂，指节上还沾着未洗净的药粉灰，眼神却亮得惊人：“醒了？”

    秦霄颔首，侧身让开些位置。

    沈天予快步走近，不等秦霄开口，已伸手搭上荆画左手腕，三根手指稳稳压在桡动脉上。他闭目凝神三秒，再睁眼时，眉峰舒展：“脉象虽细，但寸关尺皆有根，浮中沉俱可触，跳得慢，却韧——是元气在缓缓回流。”他顿了顿，目光扫过荆画苍白如纸的脸，又落在她十指与脚趾尚未拆线的小伤口上，“排毒排得干净，没留残毒伏在骨髓里，算万幸。”

    他从随身的旧帆布包里取出一个青瓷小瓶，拔开软木塞，倾出三粒豌豆大小的褐色药丸，放在掌心吹了吹浮尘，递给秦霄：“午时、申时、戌时各一粒，温水送服。别让她喝水太多，一次最多三十毫升，免得冲淡药力，也防肺积水。”

    秦霄接过药瓶，指尖无意蹭过沈天予掌心，那上面有一道新鲜的划痕，血痂边缘泛着淡青，像是被某种带倒刺的藤蔓刮破的。

    他抬眸：“你手……”

    沈天予随意抹了把，笑：“山里采‘断续藤’时挂的。那老藤活了两百多年，根须盘在岩缝里，汁液含微量麻痹成分，割开皮肉时反而不疼，等药效过去才火辣辣地烧。”他低头看了眼荆画，语气沉下来，“她这次中的是‘三更紫’——边疆巫寨秘传的慢毒，取三种夜间开花的紫茎植物蒸馏提纯，混入蛊虫蜕壳粉，毒性不烈，却专蚀阳气与经络传导之气。发作时唇面泛紫，实则五脏六腑的微脉已在悄悄塌缩。若非你俩抬担架跑得比救护车快十五分钟，若非茅君真人认出那毒气缠绕的‘紫晕’形似道家‘阴煞锁喉图’，她此刻已经……”他没说完，只轻轻拍了拍秦霄肩头，“你抱她进病房时，她右手食指无意识抠进你后颈衣领里，指甲缝里全是血——那是她清醒前最后一点求生本能。”

    秦霄浑身一僵，下意识抬手摸了摸自己后颈——那里果然有一道浅浅的抓痕，早已结痂，却像烙铁烫过般隐隐发烫。

    他低头看荆画。

    她仍睁着眼，瞳仁黑沉，映着天花板惨白的日光灯，没有焦点，却执拗地、一眨不眨地望着他。那目光空茫又固执，像濒死的人攥住最后一根浮木，不放手，也不呼救。

    秦霄忽然弯腰，额头抵上她冰凉的额角，鼻尖几乎贴着她眉心那粒未愈的红痣。他闭上眼，呼吸放得极轻，仿佛怕惊扰了什么易碎之物。

    “我在。”他声音哑得厉害，像砂纸磨过粗陶，“我一直都在。”

    荆画的睫毛猛地一颤，一滴泪毫无征兆地从眼角滑落，顺著太阳穴没入鬓角，留下一道极淡的水痕。

    就在这时，病房门被轻轻叩响三声。

    秦珩倚在门框上，手里拎着两个保温桶，易青站在他身后，手里捧着一叠刚打印出来的A4纸，纸页最上方印着加粗黑体字：《异能队内部通报·绝密级》。

    “醒了？”秦珩晃了晃保温桶，“我妈熬的参芪归苓粥，说给‘救命恩人’补气的——她今早五点就蹲在厨房灶台边搅了两小时，米油都熬出来了。”他走进来，把保温桶搁在床头柜上，顺手拧开盖子，一股温润甜香立刻漫开，“顺便……”他瞥了眼易青手里的文件，“天予哥刚才在急诊室顺手抄了份现场毒物分析报告，我们核对了边疆近三年七起失踪案卷宗，发现一个事儿。”

    他拉开椅子坐下，身体微微前倾，目光扫过荆画苍白的脸，最后停在秦霄脸上：“那伙人，不是冲着异能队新人来的。”

    秦霄抬眼：“什么意思？”

    “是冲你。”秦珩语速平缓，却字字砸地，“他们盯上荆画，是因为她最近三个月，每天凌晨两点到四点，雷打不动出现在你名下‘云栖山庄’东区监控盲区外。她在那里站桩、练剑、喂你窗台那盆‘忘忧草’，风雨无阻。监控里拍不到她脸，但拍到了她道袍下摆的绣纹——荆家独门‘七星踏罡步’的起势足印，踩碎三块青砖，印痕深浅完全一致。”

    秦霄瞳孔骤然收缩。

    他猛地想起——昨夜出发前，荆画曾站在他书房窗外，仰头看他二楼落地窗。当时他以为她在看夜色，甚至嫌她扰了清净，皱眉拉上了窗帘。

    原来她是在确认，他是否安睡。

    原来她每夜守候，不是为驱邪，是为护他。

    “他们查到你和她的关系，却误判了性质。”秦珩继续道，“以为你是她金主，她是你养的‘镇宅灵媒’。所以设计这场‘意外’——若荆画死在任务中，你必震怒彻查；若她侥幸不死，毒入肺腑，你也势必会请高人施救，届时他们只需在茅君真人配药的药材里做手脚，就能借刀杀人，让你自断臂膀。”

    病房里静得能听见输液管里药液滴落的轻响。

    嗒。

    嗒。

    嗒。

    荆画的手指，在秦霄掌心里极其缓慢地蜷了一下，指尖冰凉，却带着不容忽视的力道。

    秦霄反手将她五指包紧，拇指摩挲过她指腹粗糙的茧——那是常年握剑、掐诀、捏符留下的印记。他喉结上下滑动，声音低得只剩气音：“所以……她中毒最重，是因为她挡在另两人前面？”

    易青翻了翻文件，点头：“现场红外记录显示，毒雾扩散瞬间，她扑向队友方向，用后背硬生生撞开了两米宽的‘紫瘴’气墙。那一撞，震断三根肋骨，肺叶撕裂出血，毒素趁虚而入，直灌咽喉百会。”

    秦霄闭了闭眼。

    他忽然记起三年前初遇荆画。那时她刚从武当山下来，在他车祸现场替他止血，道袍被血浸透半边，却先蹲下来，仔细擦净他溅在皮鞋上的泥点，才抬头一笑：“秦先生，您这双鞋，三百六十针手工缝的，沾了泥，可惜了。”

    他当时嗤之以鼻，只觉荒唐。

    如今才懂，那不是荒唐，是她刻进骨头里的规矩——救人之前，先敬人。

    他松开荆画的手，起身走到窗边，一把拉开厚重的遮光帘。晨光如熔金倾泻而入，照亮空气中浮动的微尘，也照亮荆画脸上细小的绒毛，和她耳垂上一颗几乎看不见的、淡褐色的小痣。

    他站在光里，背影挺直如松，声音却比晨光更沉：“通知所有安保组，即刻起，云栖山庄所有监控盲区全部加装红外热感探头；调取山庄周边三公里内所有民用摄像头三个月内数据；查清昨夜所有进出山庄车辆人员信息，重点筛查‘三更紫’原产地附近车牌。”

    他顿了顿，转身，目光如刃，钉在秦珩脸上：“另外——把‘宗鼎集团’近五年所有海外并购案，特别是涉及南美、东南亚生物实验室的，全部调出来。我要知道，他们买走的，究竟是‘种子’，还是‘瘟疫’。”

    秦珩嘴角微扬，终于露出今晚第一个真切的笑：“早备好了。”

    他朝易青扬了扬下巴。

    易青将手中文件最上面一页抽出，递到秦霄面前。

    那是一张泛黄的老照片，边角磨损，中央印着一枚褪色的朱砂印章——“玄门荆氏·庚寅年立”。

    照片里，年轻时的茅君真人一身素袍，站在武当金顶，身旁是个穿靛蓝道袍的少年，眉眼清峻，腰悬长剑，剑鞘上刻着七颗微凸的星纹。少年身后，站着个扎羊角辫的小女孩，不过七八岁，踮着脚，努力把一串糖葫芦举到少年嘴边，笑得眼睛弯成月牙。

    照片背面，一行小楷墨迹犹新：

    【阿霄，你看，荆画八岁时，就敢拿糖葫芦堵住我徒弟的嘴了。那时候她说，‘师叔，你若不尝一口，我就不给你看我画的第一张符’。我徒弟咬了一口，她立刻掏出黄纸朱砂，当场画了张‘甜符’贴他脑门上——后来他整整一个月，看见糖就想吐。】

    秦霄盯着那行字，久久未动。

    窗外，第一缕真正的朝阳跃出云层，金光刺破薄雾，直直照进病房，温柔地覆在荆画交叠于腹部的手背上。她那只原本冰凉的手，竟在光里微微泛起一点极淡的暖意，像冻僵的枝桠，悄然萌出第一粒青芽。

    秦霄慢慢走回床边，重新握住她的手，将她指尖一根根拢进自己掌心。他俯身，嘴唇几乎贴上她耳廓，声音轻得如同叹息：

    “荆画，你小时候骗我吃糖葫芦，现在，换我喂你喝粥。”

    他舀起一勺温热的粥，吹至恰好的温度，小心翼翼送到她唇边。

    荆画望着他，黑沉的瞳仁里终于映出清晰的倒影——是他绷紧的下颌，是他眼底未散的血丝，是他额角沁出的一层薄汗，是他握着汤匙、指节用力到发白的手。

    她喉头艰难地滚动了一下。

    然后，极其缓慢地，张开了嘴。

    勺沿触到她微凉的唇，温热的粥液滑入她干涸的喉咙。她吞咽的动作滞涩而痛苦，却固执地、一下，又一下，把那勺粥，全部咽了下去。

    秦霄没松手，也没眨眼。

    他只是看着她，看着她苍白的脸上，因这一口温热而终于浮起一丝几不可察的、活人的血色。

    窗外，梧桐新叶在风里沙沙作响，像无数细小的翅膀，在初升的太阳下，轻轻扇动。