张检感觉浑身不适,艰苦的行军让他的老躯没有一处不疼。
    全身关节都像被人用锤子敲过一样,一动就疼。
    烈日炎炎,山里的树荫下能稍遮挡太阳,但蒸腾的热气仍如无形海浪一阵阵拍打在人身上。
    张检及其随从穿过营帐,士兵都低着头,无精打采,窃窃私语。
    有些士兵躺在灌木上,就像死了一样一动不动。
    张检与随从上前查看,不少人都在呻吟,其中一人嘴皮发白,已经没了气息,吓了去检查的随从一跳。
    张检连叫人来处理,将尸体带了下去。
    几位将领都来找他抱怨:“宰相,我们在这进也不进,退也不退。
    天气炎热,草场稀少,士兵们都受不了了。”
    “是啊,这片山里本来就不适合扎营,高低不一,平地很少,不少士兵都在夜里受伤。”
    另外一名将领赶紧道:“我们是来和周军战斗的,在这里一个周兵也见不到。”
    “宰相,你说说陛下,我们......就此折返吧。
    张检冷哼一声:“你要陛下就此放弃南方的土地。”
    将领脸色煞白,旁边人赶紧说:“宰相误会,不是放弃,只是现在不适合作战。
    而且南院大王全军覆没,我们需要时间补充人手。”
    “对啊,我们不是要放弃南方,以后肯定会南下夺回那些地方。”
    诸将你一言我一语,纷纷说话。
    虽然说得委婉小心,可他都明白什么意思。
    南院大王耶律隆是大周的宿将,他的八万大军和其本人的身死,对军队士气造成巨大打击。
    当南方溃军带来八万大军全军覆没,南院大王耶律隆被周国国主赵立宽处死的消息时,当夜陛下的中军大帐灯火亮了一夜。
    有一百多名逃兵被抓住,并在天亮后被处死,还有许多没抓住的。
    全军都笼罩在恐慌之中。
    耶律隆是辽国大名鼎鼎的宿将,为大辽国立下无数汗马功劳,也被无数人尊为大辽国的军神。
    他的死无疑极大打击了所有人的信心和士气,如果耶律隆都无法抵挡赵立宽,那还有什么希望。
    另外,辽军先后发大军二十万救援。
    先锋军是耶律隆的八万,还有由国主耶律寻明率领的主力六万。
    他们奔赴主力战场救援幽州,而且其余还有七八万各地驻军,部族军,则分别被调拨前往西面和中线支援各地。
    结果前锋军八万人大败,只有数百人逃回北面汇合,其余大多逃散。
    这样一来,将士们担心中军兵力不足,无法与周军抗衡也在情理之中。
    更糟糕的消息是南京留守萧远投降了。
    陛下得到这个消息后气得下令处死他上京的所有家人,包括他两岁的孙子和六岁的孙女。
    但于事无补,除了发泄外毫无作用。
    更令诸军惊恐的是,数日前一支周军骑兵从南面杀来。
    陛下接连派出十余批人马前往阻挡都被击溃,数百骑竟一路如入无人之境杀到中军面前。
    大军围困,仍左右突杀,周围士兵不敢靠近,直到周国人力竭才将他们的马射倒,一一杀死。
    此战胜,但也让无数将士胆寒,周军一队骑兵都如此凶悍,如果对上他们的主力大军要怎么办。
    而且没有了南京城,他们南下怎么和周军对抗。
    如果南京还在手中,周军长途跋涉苦攻幽州,久顿坚城之下,他们从侧面发起进攻,配合守军,胜算很大。
    可如今周国占据了南京城落到周国人手里,变成了周国人据守坚城,他们远道而来去进攻,情况顿时逆转。
    所以很多人都生了退却之心。
    张检心里叹口气,将士们的畏惧不无道理,可这回只要一退,南方半壁江山都不是大辽国的了。
    占据整个辽国赋税六成的南京道和西京道都恐落入周国之手,在那之后,他们又该以什么来对抗周国呢。
    他心情沉重,缓缓走到天子的金帐外,在亲兵通报后走到里面,向他汇报了不少士兵生病中暑的情况。
    并提出:“可汗,无论是进是退,我军不能长时间在山中逗留,这里无法供养大军。”
    听他这么说,陛下从昏暗的案前抬头看向他,半张脸终于从黑暗中显现。
    那是一张年轻又憔悴的脸庞,眼睛上血丝密布,眼窝深陷。
    “可汗?”张检许久得不到回复,又轻声道,这时他才发现年轻的皇帝手边放着一封信。
    “这是?”他好奇看向那封书信。
    “赵立宽送来的。”陛下说着递给他,“你看看。”
    张检有种不好的预感,连接过看起来,书信是汉文,契丹文两种文字对照写成的。
    一开口就以高高在上的口吻评价,同时称可汗为辽国国主。
    说过去的先帝算一代明君,作为广多,素有贤名。接着贬低当今陛下,不过一冥顽小儿,不通军事,不懂国政,自以为是,和先帝差了十万八千里,不及万一。
    还有他的西路军已经攻破西南招讨司丰州大营,中路军已经拿下寰州、武州、朔州、云州等地。
    东路军攻克幽州,辽国百姓箪食壶浆以迎王师,周边州县纷纷献城投降,足见可汗多不得人心,地方官吏百姓多恨他。
    还嘲笑他损兵折将,靡耗无数收拾不了数千女人。数万大军被女人牵着鼻子在辽东团团转,吃雪都吃饱了。
    还说陛下威德不能服众,手段不足御人,连他的叔叔都背叛了。
    而赵立宽自诩天下之主,还称有他的妻子临海公主才是大辽先帝最疼爱的女儿,他理应统帅辽国,勘正得失。
    杀八万大军,处死忤逆他的南院大王只是警告,如果可汗识相就带兵滚回上京,从此自去帝号,称臣纳贡,奉周朝为正朔,则可饶他一命。
    张检读完满头大汗,不只是因为天热,他确实有种心悸感。
    这些话如果是别人说出来,或许不吓人,甚至觉得可笑,毕竟面对的是大辽国皇帝。
    可如果是那位赵立宽,这就不是什么玩笑话了。
    最要命的是,不知有心还是无心,这些话处处都说在可汗的痛处。
    无论是反复用其与先帝对比,说可汗不及先帝万一。
    还是嘲笑可汗在辽东的战绩,臣民的不服,周王的叛变,还是最后的蔑视。
    最重要的,这些出自赵立宽之口,先帝临走反复提醒提防之人。
    许多大臣也私下议论,相比南方的国主赵立宽,可汗如何如何不足等。
    为此还有人被杀死在上京宫殿外……………
    果然,陛下抬头:“大军确实不能长久在这驻扎,传我命令,各军立即拨营,翻过北口南下,与赵立宽决一死战!”
    “陛下......”张检见天子面色坚定,到嘴边的话也咽了回去,这也算一种选择吧。