沐氏城寨的守卫眼疾手快,一把扶住即将栽倒的三叔,指尖触到他手臂时,只觉一片冰凉,可见其灵力耗损之剧。
    他接过三叔手中攥得发皱的通关文书,就着寨门的火把仔细翻看。
    墨迹虽有些晕染,却字字清晰,写明了持有者乃赶尸匠人,为报急情而来。
    守卫将领眉头微蹙,看完后对着身边两人使了个眼色。那两人立刻上前,小心翼翼地将昏迷的三叔抬起来,脚步轻快地往城寨深处走去。
    另外五名守卫则举起火把,呈扇形散开,仔细搜查着周围的草丛与树林,确认再无埋伏后,才重新回到寨门值守。
    城寨内灯火通明,青石铺就的街道上偶尔有巡逻士兵走过,甲胄碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
    三叔被抬进一间简陋的客房,放在铺着粗布被褥的床榻上,守卫还贴心地给他盖了层薄毯。
    只是那双眼始终警惕地盯着他,直到确认他气息平稳,才轻手轻脚地退了出去,守在门口。
    次日,三叔眼皮动了动,缓缓睁开眼。宿醉般的眩晕感还未散去,喉咙里又干又疼。
    他挣扎着想坐起身,门口的守卫立刻推门而入,靴底踏在石板地上发出清脆的声响。
    为首的正是昨夜守门的将领,他身着铠甲,肩甲上镶着沐氏的银狼徽记。
    眼神锐利如刀,盯着三叔冷冰冰地问道:“你有何事要见黔国公?”
    三叔见状连忙撑着身子起身,虽仍虚弱,却礼数周全地拱手行礼:
    “大人,前些时日,我们城寨遭到谢家少土司的队伍来犯,随行队伍中有会蛊术的长老,且用毒之术高深莫测。
    小人也是在赶尸途中发现,周围几座城寨外有练蛊的痕迹,那些地方草木枯萎,土壤发黑。此事关乎南疆安危,故特来上报黔国公。”
    将领的目光在他脸上停留了片刻,神色越发凝重。他沉默片刻,突然“唰”地一声拔出腰间长剑,寒光一闪,剑尖已抵在三叔的咽喉处,冰凉的触感让三叔浑身一僵。
    “若真如你所言,那你又是怎么从他手中逃出来的?”将领的声音没有一丝温度。
    三叔似乎早料到他会有此一问,非但没有慌乱,反而缓缓抬起头,双眼直视着将领的眼睛,不卑不亢地回答:
    “小人师承赶尸匠一派,祖传的镇魂粉与桃木剑本就克制阴邪之物。
    当时刚好回寨,撞见那长老寨外埋罐,侥幸用糯米与雄黄酒破了他的幼蛊。
    事情败露后,全寨百姓奋起反抗,用硫磺与火油烧了他的蛊坛,这才将他们赶出城寨。”
    他说这些话时,眼神坚定,语气里带着真切的焦急,没有丝毫慌乱与虚假。
    将领盯着他看了半晌,见他喉结滚动,却始终没有躲闪,剑下的脖颈甚至因愤怒而微微绷紧,那是对乡亲的担忧,绝非作伪。
    “哼。”将领缓缓收回长剑,剑入鞘时发出“咔”的轻响,打破了房间里的凝滞。
    他转身走向门口,留下一句冷硬的话:“一个时辰后,带他来见黔国公。赶尸匠,到时候若是有半句隐瞒,你应该知道下场。”
    “是!”三叔干脆利落地应道,直到脚步声远去,才敢抬手抹了把额头的冷汗。
    后背的衣衫早已被冷汗浸透,刚才那一瞬间,他真切感受到了死亡的威胁。
    但黔国公是眼下唯一的希望,若不能在谢土司的报复抵达前搬来救兵,城寨里的乡亲们,怕是真的要沦为蛊虫的养料了。
    而此时的哀牢山深处.......
    王晨六人在贝贝的引导下,终于穿出了那片诡异的迷障。
    最后一道密林的边缘处,眼前豁然开朗,那是一片相对空旷的区域。
    没有密集的树林,连脚下的花草都稀疏了许多,视野陡然开阔起来。
    只是夜色如墨,远处的轮廓隐在黑暗中,看不真切,只能隐约察觉到地面似乎渐渐升高,像是朝着一处坡地延伸。
    “嗷呜??”就在众人稍作喘息时,一声凄厉的狼嚎突然从远处传来,划破寂静的夜空,带着几分野性的凶戾。
    “这……………”雷羽猛地绷紧了神经,下意识看向脚边的贝贝,“我们这是走出草药区,进入异兽区了吗?”
    贝贝抬起小脑袋,对着狼嚎传来的方向嗅了嗅,随即郑重地点了点头。
    “嘶??”雷羽倒吸一口凉气,脸色瞬间凝重起来。
    “怎么了?”王晨察觉到他的异样,沉声问道。
    雷羽咽了口唾沫,压低声音解释:“《山海经》中的南山经,曾记载过不少异兽,从描述来看,有许多都与哀牢山的传说异兽特征吻合。
    这些异兽不仅长相怪异,战力远超寻常野兽,更麻烦的是,有许多还是群居动物。
    接下来可得万分谨慎,要是一不小心闯入它们的领地,恐怕就没那么容易脱身了。”他一边说,一边警惕地扫视着四周。
    杜华听着狼嚎,打了个寒颤,连忙笑着接话:“那......现在这么晚了,总不能继续走了吧?是不是要开个心魔领域,安心休息休息?”
    “嗯?”其他五人齐刷刷转头盯着他,眼神里带着几分戏谑。
    梦澜和雷悦对视一眼,又飞快地瞟了眼贝贝,努力抿着嘴才没笑出声来。杜华被众人看得浑身不自在,尴尬地低下头。
    “对!”王胜连忙站出来打圆场,还偷偷给杜华使了个眼色。
    “杜华说的对,有心魔领域的防护,我们也能安心休息。而且在精神之海里,还能问问贝贝接下来该怎么走。”
    杜华看着王胜,眼含感激,差点没掉下泪来,总算有人肯帮他说话了。
    王晨见状,也收起了玩笑的神色,点了点头:“确实该休息了,大家灵力都耗损不少。”
    片刻后,灵力屏障缓缓展开,将六人一兽笼罩其中,意识沉入精神之海,七人再次围坐成圈。
    贝贝依旧是一袭素白衣衫,一头银发长及腰际,肌肤雪白,挺翘的鼻梁下,嘴唇抿成淡淡的粉色。
    她安静地坐在那里,垂着眼帘,长长的睫毛像两把小扇子,看得杜华又有些发愣,眼神都直了。
    贝贝似乎察觉到他的目光,脸颊微微泛红,有些害羞地往梦澜身边靠了靠,挽住她的手臂,眼神闪躲着不敢看杜华。
    “咳咳。”王晨适时咳嗽了两声,打破了这微妙的气氛,开口问道,“贝贝,你能感受到我们要找的东西,距离这里还有多远吗?”
    “快了!”贝贝猛地直起身板,银发散落在肩头,眼中闪烁着明亮的光,“我感觉很近了!”
    众人一听,脸上瞬间漾开喜悦之色,连日来的疲惫仿佛被这一句话驱散了大半。
    “太好了!”杜华率先欢呼起来,随即又垮下脸,小声埋怨道。
    “拿到东西就赶紧离开这个地方吧!这鬼地方待久了谁都受不了。
    花草长得奇形怪状,空气里总飘着股怪味,没一样东西是正常的,天天提心吊胆,再待下去我非得疯了不可。”
    雷羽定了定神,看向贝贝,语气认真地追问道:“贝贝,我们要找的东西到底是什么?你能感应到具体的形态吗?”
    贝贝闻言,蹙起眉头认真地想了想,银灰色的眼眸里掠过一丝困惑。
    她摇了摇头,声音带着几分不确定:“不知道。我只感觉到那个东西很特别,像是......像是有生命,又像是死物。
    而且它似乎被什么厉害的阵法镇压着,灵力波动被压得很死,只有很微弱的感应传出来。除了一个模糊的方位,其他的......我都感应不到。”